Пятница, 10 июля
С наступлением июля лето понемногу стало пробираться и в комнату 106, где жили Котаро и все остальные. С деревьев, высаженных вдоль дороги, доносился звон цикад, в окно бил сильный солнечный свет, и температура неуклонно ползла вверх. А внутри, в тесной комнате в шесть татами, где собралось сразу семеро, становилось ещё жарче.
— А-а-а-а! Голубой Рыцарь умер!
— Ну да, если безрассудно лезть всё глубже в подземелье, рано или поздно этим и кончится.
— Отвечай, плебей! Как мне спасти Голубого Рыцаря?!
— Собери спасательный отряд и доберись до того места, где погиб Голубой Рыцарь со своими.
— Хорошо, я попробую! А ты оставайся здесь и вовремя подсказывай, плебей!
— Понял, только успокойся немного. Это всего лишь игра.
— Да как тут успокоишься?! Мой Голубой Рыцарь погиб, между прочим! Ах, вот что бывает, если лениться и называть всех волшебниц Юриками!
— Это поклёп!
Температуру в комнате повышала и видавшая виды игровая приставка, подключённая к телевизору. Котаро в детстве уговорил родителей купить её, и, хотя теперь она успела безнадёжно устареть, он так к ней привязался, что потащил с собой в комнату 106. На днях Рут, убираясь в стенном шкафу, наткнулась на неё — и вот она-то и очутилась на телевизоре.
— Для спасательной операции тебе нужны спутники, от которых будет толк с самого начала, так что не бери с собой продвинутые классы. И вор тоже не понадобится.
— А как насчёт снаряжения?
— Нередко бывает, что и спасательный отряд сам оказывается в ловушке, так что надевай всё самое лучшее, что у тебя есть.
— Понятно. Тогда вперёд!
А интересовалась приставкой — Теиа, гостья с другой планеты. Поначалу она держалась с ней опасливо, но, взяв джойстик в руки, вела себя точно ребёнок, впервые в жизни севший за игру. С тех пор Котаро приходилось сопровождать её в любых приключениях.
— Надо же, и как Теиа ухитряется увлечься такой древней игрой...
Санаэ изумлялась её поведению. Она смотрела на Теиа, увлечённо сжимавшую джойстик, и взгляд у неё был недобрый.
— Хи-хи. Её Высочество обожает любое соперничество, так что игры в целом ей нравятся, но эта — особенная.
— В каком смысле?
Рут и Кириха, напротив, наблюдали за принцессой с тёплой улыбкой. Обе сидели за столиком, пили чай и следили, как Котаро и Теиа сражаются с игрой.
— Дело в том, что когда Её Высочество ещё училась, её университетской темой была история компьютерной техники. Вот почему у неё особое отношение к ранним компьютерам вроде этого.
— Университетская тема... в её-то возрасте?
Сидзука удивлённо распахнула глаза. Делать ей было нечего, вот она и заглянула в комнату 106 — попить чая в компании Рут и Кирихи.
— Королевских отпрысков Форторте издревле поощряют заниматься свободными искусствами и военным делом, поэтому завершить университетское исследование полагается ещё до начала испытания.
— Так это у вас на Форторте обычай такой?.. Куда ни глянь, к людям высокого рода всюду предъявляют высокие требования.
Кириха поднесла чашку к губам и усмехнулась краешком рта. На сей счёт у неё имелось собственное мнение, но она предпочла промолчать. Рут, похоже, не заметила мимолётной перемены в её лице.
— Хм-м, быть принцессой — тяжкая, оказывается, ноша...
Сидзука тоже отпила чаю, любуясь Теиа. В жарко натопленной комнате холодный чай особенно освежал.
— Из огромной истории компьютеров Её Высочество решила сосредоточиться на истории игр.
Что значит — использовать компьютер для игры? С этого вопроса и начался путь Теиа; историческое исследование дало ей понимание и современной техники, и позволило предсказывать пути её развития. То, что начиналось как разбор одной-единственной игры, переросло в серьёзный трактат по теории медиа. Её всеобъемлющая работа была высоко оценена в университете.
— Форторте накопила более двух тысячелетий истории, и даже самая древняя уцелевшая игра там несравнимо совершеннее всего, что есть на этой планете. Поэтому для Её Высочества эти примитивные земные игры — почти что легендарные сокровища.
— Понятно. Значит, Теиа-доно не просто любит игры как развлечение — у неё и научный интерес.
— Именно.
— М-да... Как же хорошо, что я не родилась принцессой.
Пока Кириха, Рут и Сидзука беседовали, приключения Теиа и Котаро шли своим чередом.
— Эй, Тюльпан. Юрика Б вот-вот умрёт.
— А мне-то что. Брось её. У меня лишних зелий нет.
— Ну ладно.
— Какое «ладно»?! Вылечите её, пожалуйста!
— Отказываюсь.
— Почему-у-у?!
И не успели все оглянуться, как Юрика тоже увязалась за Теиа и Котаро в их приключение. Трое сидели, прилипнув к экрану, и взахлёб спорили, что делать.
— И ты туда же, Котаро. Ты же уже старшеклассник. Что ты вытворяешь?..
Санаэ делала вид, что возмущается всей троицей, но на самом деле просто злилась, что её оставили в стороне. Признаться в этом и присоединиться открыто ей не позволяла детская гордость.
— А мне очень приятно, что Её Высочество и Сатоми-сама так славно ладят.
— Да они оба — сущие дети, у-у...
Хотелось ведь и к ним — но не получалось себя пересилить. Так она и сидела с надутыми щеками, неохотно уставясь Котаро в спину. Что бы Санаэ ни говорила, она сама и была среди них самой ребячливой.
— Волшебница без маны бесполезна — совсем как ты.
— Она пригодится! Пожалуйста, просто остановитесь в таверне и восстановите ей ману! И я вовсе не бесполезная! Я ведь правда девочка-волшебница!
— Девочка-волшебница, значит...
Пока Юрика отчаянно пыталась защититься, Котаро окинул её ледяным взглядом.
— Ч-что?
— Да посмотри ты уже в лицо реальности.
Котаро отвёл взгляд от экрана и посмотрел на Юрику. Та вздрогнула от его холода, но всё же упрямо возразила:
— Это и есть реальность! Я правда девочка-волшебница!
— Июль на дворе, а никаких «врагов», про которых ты толковала, что-то не видать.
— Они придут! Обязательно появятся!
В её горячности Котаро уловил что-то очень серьёзное, и ему пришла в голову одна мысль.
— ...Это, часом, не связано со следующим месяцем и «Комихой»?
Он имел в виду «Comic Heart Network», сокращённо «Комиху». В следующем месяце там устраивали мангу-конвент — крупнейшее в мире событие для косплееров. Котаро рассудил, что Юрика так распаляется потому, что её ждёт там схватка с приятельницами из кос-клуба.
— Да при чём тут это?! Как вы вечно всё сводите к косплею?!
— А потому что это как ни крути косплей, — встряла Санаэ, но на этот раз с нотками мягкого сочувствия.
— Н-не смотри на меня с такой жалостью, пожалуйста!
— Но мне ведь правда тебя жаль.
— Подожди-ка, Санаэ.
— Котаро?
— Юрика, я понимаю, почему ты не можешь с этим смириться, поэтому давай я тебе всё разложу по полочкам.
Сказав это, Котаро полез рукой за пазуху, словно что-то там разыскивая.
— Что? Что ты делаешь?
Заинтригованная Теиа отбросила джойстик и подползла к столику.
— А, нашёл...
Котаро вытащил из внутреннего кармана две фотографии и положил их на столик. Остальные шестеро — Юрика, Санаэ, Рут, Теиа, Сидзука и Кириха — все как одна заглянули в снимки.
— А, это же я!
— А та девушка? Как её звали?
— Это Сакураба-сама, та, что победила на спортивном празднике.
— Спортивный праздник... На ум приходит только тот позор, который я там пережила...
— Этот снимок удачно сделан.
— Так что с этими двумя фотографиями, Котаро?
Котаро показал на снимки Юрики и Харуми и сказал:
— Давайте представим, что одна из этих девушек — девочка-волшебница.
— Хорошо, и что же?
— Я не представляю! Я и вправду девочка-волшебница!
— Успокойся. Потерпи немного.
— Э-э, я не согласна, но...
Юрика не могла принять сказанного Котаро, но нехотя отступилась. Когда она смирилась, Котаро продолжил:
— Итак, одна из них — девочка-волшебница, а другая — обыкновенная девушка. Исходя из этого, у меня вопрос ко всем: как вы думаете, которая из них — волшебница?
Все, кроме Юрики, указали на одну и ту же фотографию.
— Эта, и никто иной.
— По данным о её личности видно, что она сильная духом.
— Признать это всё равно что расписаться в поражении, и мне это крайне неприятно, но из двух — она.
— От неё словно исходит какая-то загадочная аура.
— Прости меня, Нидзино-сан...
Остальные пять девушек без тени колебания ткнули пальцами в фотографию Харуми.
— У-у...
А вот Юрика — та колебалась.
— Э-это нечестно.
Будь на фото кто-нибудь другой, Юрика, не раздумывая, выбрала бы саму себя. Но здесь была Харуми — та, перед кем она преклонялась. Выбрать Юрика не могла.
— Я-я тоже п-подумала бы, что в-волшебница — она...
Дрожащий палец Юрики медленно указал на фотографию Харуми. Вслед за рукой дрожал и её голос. Лицо её исказилось от неприятной гримасы. Юрика вынуждена была признать и сама: пусть, может, и сама она умеет колдовать, но Харуми куда больше походит на волшебницу, чем она. Сердце разрывалось, но Юрика указала на Харуми — а не на свой собственный снимок.
— Теперь поняла, Юрика? Владеешь ты магией или нет — дело десятое.
— Знаю... Я и сама знаю, что мне эта роль не по плечу...
Юрика нетвёрдо поднялась на ноги.
— Вот бы враги появились... Если бы вы увидели, как я сражаюсь... вы бы поверили... Скорей нападайте, Радуга Тьмы... Скорее нарушайте покой и спасайте меня... У-ва-а, у-а-а...
По щекам Юрики покатились слёзы.
— Я верю в любовь и отвагу...! Важнее всего — узы, которые между нами...
Бормоча себе под нос какую-то песенку, Юрика скрылась в стенном шкафу.
— Знаю, звучит странно, но... Сатоми-кун, может, ты просто поверишь ей?
Услышав рыдания из шкафа, Сидзука не смогла удержаться от сочувствия.
— То есть ты хочешь, чтобы я поверил девчонке, которая сама призывает врагов прийти и натворить бед?
В противовес Сидзуке Санаэ высказалась сухо и без капли жалости.
— Ну, она ведь и называет себя «девочкой-волшебницей любви и отваги»...
Харуми, будь она на её месте, ни за что не стала бы звать врагов. В сухом остатке проблема была в характере Юрики. Героиней справедливости она попросту не вела себя.
— Кстати, Котаро...
— Хм?
Санаэ окликнула его, и Котаро оторвал взгляд от фотографий на столике.
— А где ты эти снимки взял?
— К-какая разница?!
Котаро поспешно запихнул обе фотографии обратно в карман.
— Очень даже есть разница! Снимок Юрики ты показывал кос-клубу, а вот фото Харуми — откуда оно у тебя? Извращенец!
— Н-ничего подобного!
— Тогда выкладывай! Когда ты её сфотографировал? А меня ты никогда не снимал!
Рассвирепев, Санаэ, как водится, принялась душить Котаро.
— Д-даже если я тебя сфотографирую, это будет просто фотография призрака!
— А мне плевать! Это унизительно!
— С-Санаэ, прекрати!
— А ну сфотографируй меня-а-а, чёрт побери! Нет, ты ещё и скажи: «Какая ты милая, Санаэ! Давай попробуем позу посмелее!» Ты же этого хочешь!
— Н-не зазнавайся!
Чтобы отбиться от Санаэ, Котаро занёс правый кулак к её лицу. В нём был зажат всегдашний амулет «злые духи, прочь».
— Ха! Думаешь, я клюну на тот же трюк во второй раз?!
Но Санаэ, как боксёр, качнула головой из стороны в сторону — и уклонилась от кулака.
— Б-будь ты неладна!
Задыхаясь от удушья, Котаро двигался куда медленнее обычного. А Санаэ, которой уже не раз доставалось этими амулетами, наконец-то усвоила урок.
— Ах, батюшки. Вы с Сатоми-куном всегда так славно ладите, Санаэ-тян.
— Вы прямо как брат и сестра. Я-то — единственный ребёнок в семье, завидно даже.
Сидзука и Рут с улыбкой наблюдали за перепалкой. В комнате Сидзука обычно строго пресекала драки, но этих двоих не трогала. По её мнению, это и дракой-то не было.
— Пф, они оба одного умственного возраста. Сущие дети, — досадливо бросила Теиа.
Она и сама теперь помрачнела. Подобрала джойстик обратно, но прежней сияющей радости на лице у неё уже не было.
— ...Ясно. Дело принимает довольно сложный оборот.
Кириха улыбнулась, переводя взгляд с Теиа на Санаэ. Когда дело касалось Котаро, обе девушки становились необычайно упрямыми. Кириха это отчётливо чувствовала.
— Ня-ха-ха-ха! Как ты посмел ранить нежные чувства девы?! В наказание за твой грех я тебя задушу!
— К-как же, позволю я тебе!..
Бам!
— А-ай!
Но в конце концов преимущество осталось за Котаро. В правой руке у него был не единственный амулет — левая тоже была вооружена. Пока Санаэ отвлекалась на правый кулак, его левая рука с амулетом «семейная безопасность», вышитым золотой нитью, легко отправила её в полёт.
— Ха! Не думай, что я буду вечно повторять один и тот же трюк, дурёха.
— П-проклятье... Два сразу — это же нечестно... У-у...
Санаэ рухнула на татами, и над её головой поднимался дымок.
— Спасибо тебе, бабуля!
Котаро уже не обращал на неё внимания. Он был занят тем, что праздновал победу и громко благодарил бабушку, живущую в деревне.
— Ну что, пора идти по магазинам.
Проследив, как Котаро с Санаэ закончили свою игру, Сидзука допила чай и встала. Санаэ её нисколько не тревожила — всё как в любой другой день.
— А, я тоже пойду! Идём вместе.
Рут тоже поднялась, проворно подхватив кошелёк Котаро, лежавший возле телефона. Он полностью ей доверял, поэтому бюджет комнаты 106 вела она.
— Вы за покупками, домовладелица-сан, Рут-сан?
— Да, в супермаркете у станции вот-вот начнётся распродажа по ограниченному времени.
— Постараюсь не уступить в бою домохозяйкам из нашего квартала.
Глядя на улыбающихся Сидзуку и Рут, Котаро тоже поднялся.
— Я с вами, понесу сумки. Всё равно мне делать нечего.
— С-стой-ка, плебей! Ты променяешь поход по магазинам на приключение со своей повелительницей?!
Встревоженная Теиа затрясла джойстиком, пытаясь удержать Котаро. Но тот лишь мотнул головой.
— Извини, Тюльпан. Продолжим, когда вернусь. На одних играх жизнь не построишь.
— Хм-ф...
Теиа недовольно подняла на него глаза. Но это не был её обычный пронзительный взгляд. В нём звучала какая-то иная нотка.
— Вы точно, Сатоми-сама? Я ведь могу сходить одна...
Рут, чутко наблюдавшая за госпожой, попыталась уговорить Котаро остаться.
— Не пойдёт. Если мой старик узнает, что я всё домашнее хозяйство взвалил на девушек, мне такое устроят — ушей не хватит.
Уборку и покупки Котаро доверял Рут, но одну её за всё это тащиться не собирался.
— ...
Поняв, что Котаро не передумает, Теиа отвернулась.
— Я не о том...
— Котаро, вы идёте за покупками?
— Ага.
— Я тоже! Я хочу такояки!
Рут продолжала уговаривать Котаро, но ситуация запуталась ещё больше, когда в разговор вклинилась Санаэ.
— Ну что ж, тогда идём.
— ...Угу.
— Такояки! Такояки!
— Санаэ, у тебя только еда на уме?
— А что такого?! Я же ещё расту!
— Нет, ты вообще-то уже умерла.
Сидзука шла впереди, за ней — Котаро и Санаэ. Покидая комнату 106, они оставляли позади ещё двоих. Рут, глядя им вслед, окликнула Теиа, в одиночестве склонившуюся над приставкой:
— Я ненадолго отлучусь, Ваше Высочество.
— ...Ага...
Короткий ответ заставил Рут задуматься, какое у Теиа сейчас выражение лица, — но со спины понять было нельзя.
«Ваше Высочество»...
Рут попятилась и следом за остальными вышла из комнаты 106. В шестиматовой комнате теперь осталось лишь двое: Теиа, которая играла, и Кириха, снова наливавшая себе в чашку холодного чая.
Какое-то время в комнате слышались только звуки игры. Но минут через десять после того, как Котаро и остальные ушли, Кириха заговорила.
— Тебе точно нет нужды пойти с ними, Теиа-доно?
Услышав вопрос, Теиа замерла над джойстиком.
— Х-хм-ф! С чего бы мне делать подобное? Я занята игрой!
— Понятно. Ну, тогда ладно...
— Не твоё это дело!
Теиа крикнула в ответ, чтобы спрятать то, как внутри у неё всё дрогнуло, и тут же вернулась к игре. Как и сказала, она изо всех сил старалась занять себя экраном. Пальцы ожесточённо забегали по джойстику.
Однако...
Однако Кирихе казалось, что игра Теиа совсем не радует.
— Надо же, Тюльпан, оказывается, так любит игры...
— Сущий ребёнок.
— Ну-ну, Санаэ-тян.
Котаро и остальные шли по торговому центру и разговаривали о Теиа. С покупками они уже разделались, и почти все сумки теперь висели на Котаро. Теперь они направлялись на край торгового центра, чтобы воспользоваться лотерейными билетами, которые им выдали на кассе в супермаркете.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...