─ Хозяин, ты ведь когда-то был Демоническим Предком Глотающим Небеса, прожил несколько тысяч лет, наверняка знаешь, что это такое? ─ взволнованно и с трепетом в голосе поинтересовалась стоявшая рядом Цзы Яо.
Ее душу до сих пор колотил озноб от того алого вертикального зрачка, а спина под одеждой давно промокла от холодного пота.
Одно лишь воспоминание о том взгляде заставляло ее волосы вставать дыбом.
Чжао Цинюэ и Бай Линси испытывали точно такой же страх – их красивые лица побледнели, и они инстинктивно прижались ближе к Чжан Буфаню.
Под тем жуткóм взглядом казалось, будто их собственные души были выверну наизнанку прямо перед чужими глазами, не оставляя ни единого тайны.
Даже громадный Зверь Алого Пламени и Золотых Глаз низко опустил свою массивную голову, а в его золотых вертикальных зрачках отчетливо читался глубокий ужас.
─ Этот предок, естественно, кое-что знает, только никак не ожидал встретить их здесь, ─ медленно произнес Чжан Буфань, бросив взгляд на темную, мертвенно-тихую зону запрета позади себя, а в его угольно-черных глазах мелькнул слабый свет.
Много веков назад, когда он еще бесчинствовал и сеял смерть на Континенте Таоте, ему довелось столкнуться с группой крайне свирепых демонических зверей.
Те чудища обладали самыми причудлими формами, были лишены разума, но несли в себе вбитый в костный мозг инстинкт убийства. Куда бы они ни ступали, земля превращалась в выжженную пустыню, а города – в пепелище.
Впрочем, для Демонического Предка Глотающего Небеса, находившегося тогда на вершине своего могущества, любые, сколь угодно свирепые звери были лишь добычей, которую можно уничтожить щелчком пальцев.
Однако в череде кровопролитных схваток он остро почувствовал, что сила, струившаяся в телах этих тварей, и постигнутые ими законы Дао разительно отличались от местных законов Континента Таоте.
Великое Дао этого мира повсеместно отвергало их, словно те изначально не принадлежали здешним местам.
Тогда в его голове зародилась дерзкая догадка: эти звери явились вовсе не с Континента Таоте, они пришли из-за его пределов.
Именно с той поры до него дошло прозрение: предел Воссоединения, к которому так отчаянно стремятся смертные – вовсе не вершина культивации, и выше него лежат куда более необъятные и глубокие сферы.
С тех пор он потратил колоссальные усилия на поиски любых зацепок об этих чужеродных зверях, перерыв бесчисленные залежи пыльных подземных дворцов и руин.
И в конце концов на каких-то ветхих, пожелтевших обрывках древних манускриптов он отыскал скупые строчки упоминаний о них.
Те древние практики звали их черными зверями из Внешнего Запределья.
Эти создания питались плотью, кровью и душами бесчисленных живых существ. Обладая чудовищной силой каждой отдельной особи, числом они превосходили звезды в бескрайнем океане.
Стоило пространственной трещине окончательно рухнуть, и хлынувшие на Континент Таоте орды черных зверей неминуемо породили бы катастрофу невиданных масштабов, способную пожрать весь мир.
Мало того, в обрывках фраз и скудных намеках из ветхих книг он разглядел отсветы далекой древности, когда толпы великих древних адептов поднялись на яростную битву не на жизнь, а на смерть.
То сражение раскалывало небо и землю, опрокидывало горы, заставляло моря течь вспять, а звезды дрожать – земля на многие миллионы ли обагрилась кровью, а сама бойня была до ужаса ожесточенной.
Но на этом записи в древней книге обрывались, и больше не осталось ни единого слова о тех черных зверях, и никто не ведал, чем именно завершилась та грандиозная война.
Он никак не ожидал, что спустя столетия, после перерождения в новом теле, вновь столкнется со следами черных зверей из Внешнего Запределья в этой потаенной обители.
В его сердце смутным эхом зародилось предположение: заброшенный с незапамятных времен древний алтарь в глубине Тайного Царства Сюаньлин – это и есть пространственный узел, связывающий их мир с Внешним Запредельем.
Трещина, разрывающая пустоту, служит проходом, а те жуткие внемирные твари ежесекундно смотрят сквозь пространственную преграду, хищно облизываясь на плодородные земли Континента Таоте.
Выслушав этот рассказ Чжан Буфаня о покрытых пылью веков событиях, Цзы Яо, Чжао Цинюэ и Бай Линси замерли в крайнем изумлении.
Они выросли в Императорском Дворце Яочи, с младых ногтей заучивали сектантские каноны и изучали накопленные миром знания о культивации, но им и в голову не приходило, что за пределами родного континента таится столь невообразимая и страшная угроза.
Стоило им вообразить бесчисленные орды кровожадных чужеродных зверей, прорывающих пространственный разлом, как по телам трех девушек побежал леденящий душу мороз.
Цзы Яо нахмурила тонкие брови и, подавив затаившийся в груди страх, допытывалась: ─ Т... так откуда же взялись эти твари? И как выглядит само Внешнее Запределье? ─
Чжан Буфань легко покачал головой, и в глубине его глаз промелькнуло сожаление: ─ Этого не знаю даже я.
Если бы в свое время меня не постигло великое бедствие, и мне удалось бы благополучно прорваться за предел Воссоединения, быть может, я и разгадал бы эту загадку до конца. ─
Однако...
Его речь слегка оборвалась, а в голове вихрем закружились мысли.
Тайное Царство Сюаньлин находилось под полным контролем и защитой Императорского Дворца Яочи, а этот древний алтарь простоял здесь неизвестно сколько миллениалов.
Преемственность Яочи уходила в глубину веков, а их фундамент был непостижимо глубок; в бескрайних книгохранилищах секты наверняка сохранились летописи, повествующие о черных зверях и древнем алтаре.
Если представится удобный случай, стоило бы как следует порыться в архивах и вытащить эти секреты на свет.
Вот только сейчас его собственный статус был слишком щекотливым – вздумай он тайком пробраться в книгохранилище Яочи, шаг ступить не смог бы.
Малейшая оплошность – и все его тайны выплывут наружу, навлекая погибель.
Перепоручить это расследование Цзы Яо было бы самым разумным решением.
Будучи Святой Девой Яочи, она имела полное право посещать любые библиотечные башни секты, не вызывая ни у кого подозрений.
Он повернул голову, перевел взгляд на стоявшую рядом Цзы Яо и ровным, спокойным тоном отдал приказ:
─ Когда тайное царство закроется и ты вернешься в Императорский Дворец Яочи, отправляйся вглубь хранилища древних свитков и тщательно все перерой.
Отыщи любые архивные записи, касающиеся черных зверей из Внешнего Запределья, древнего алтаря и пространственных трещин.
Как только найдешь хоть какую-то зацепку, немедленно доложи мне. ─
Цзы Яо слегка вздрогнула. Не смея и помышлять об отказе, она почтительно опустила голову и ответила: ─ Слушаюсь, хозяин. ─
─ Впрочем, сейчас думать об этом еще рано. ─
Чжан Буфань махнул рукой, поигрывая куском нефритовой кости.
Эту вещицу он подобрал на ходу во время недавней спешки – в конце концов, раз уж они рискнули сунуться в такое опасное место, глупо было возвращаться с пустыми руками.
Правда, поскольку к самому алтарю они близко не подходили, на пути не встретилось ничего стоящего внимания, кроме разве что этого куска нефти, который поразительно отличался от всего прочного: даже он с первого раза не смог раскусить, из какого материала тот сделан.
─ Сила тех черных зверей из Внешнего Запределья непостижима. Без уровня Первозданной Души соваться туда и пытаться с ними контактировать – чистой воды самоубийство.
С нашей нынешней культивацией мы пока бессильны здесь что-либо изменить. ─
Отогнав прочь роящиеся в голове смятенные мысли, он поднял глаза к далёкому небосводу тайного царства – если прикинуть, срок открытия Тайного Царства Сюаньлин подходил к концу.
Этот визит в тайное царство принес ему обильный урожай.
Мало того, что он захватил пещеру Конденсации Ядра и подчистую разграбил сокровища, оставленные практиками Моря Страданий, так еще и прибрал к рукам двух фей Яочи, зверя Алого Пламени и Золотых Глаз, а также заполучил Истинный Огонь Алого Пламени.
К тому же его уровень культивации единым махом прорвался на первый слой Предела Формирования Духа, а Тело Демона Глотающего Небеса достигло третьей ступени закалки.
Что же до смертельной угрозы, которую Цзинь Шаоюй прилюдно изрыгал в его адрес в пещере Конденсации Ядра, то он вовсе не собирался ее забывать.
Он по характеру своему был человеком злопамятным и мстительным: когда Цзинь Шаоюй несколько раз уводил у него из-под носа возможности, тот в бессильной ярости объявил за его голову награду, грозя вырвать его душу и вплавить ее в светильник вечных мук.
Пришла пора свести эти старые счеты.
С этими мыслями он озвучил свой план вслух.
Узнав, что именно задумал Чжан Буфань, Цзы Яо резко изменилась в лице и поспешно шагнула вперед, пытаясь его остановить:
─ Хозяин, этого делать никак нельзя! Дед Цзинь Шаоюя, Цзинь Сюань, является старейшиной внутреннего круга Императорского Дворца Яочи. Он обладает огромной властью и свирепой силой Предела Первозданной Души.
Если ты убьешь Цзинь Шаоюя, этот старейшина впадет в бешенство и не пожалеет сил на поиски убийцы, и тогда тебя ждет неминуемая гибель! ─

Комментарии

Загрузка...