Стоило Чжан Буфаню сделать шаг, как змей резко распахнул глаза, и ледяной взгляд его зрачков уставился прямо на него.
─ Ссс…!
Раздвоенный язык защелкал с неприятным свистом.
Чудовищное туловище медленно приподнялось над водой, распространяя вокруг морозную ауру; температура вокруг резко упала, а земля покрылась коркой льда.
Существо обитало здесь уже больше ста лет, и еще ни один смертный не смел нарушать его покой.
─ Второй уровень Формирования Духа – как раз то, что нужно.
Лицо Чжан Буфаня не дрогнуло. Вместо того чтобы отступить, он сделал еще шаг вперед.
Пальцы легко скользнули, и меч третьего низкого ранга лег в ладонь. Клинок звякнул, выпуская на свободу пронзительную, острую как бритва ауру, которая вмиг разметала надвигающийся холод.
─ Жалкий смертный, ты ищешь смерти!
Чудовище заговорило человеческим голосом, но звук был хриплым и неприятным.
Оно резко взмахнуло хвостом, и из земли перед ним одна за другой выросли ледяные стены.
Одновременно змей широко разинул пасть, выплевывая десятки прозрачных ледяных стрел, которые со свистом пронеслись сквозь воздух прямо в уязвимые точки на теле Чжан Буфаня.
В местах их пролета воздух затягивался тонким ледком.
Ноги Чжан Буфаня скользили изящно и плавно, а сам он двигался между стрелами словно привидение.
Ледяные иглы пролетали в считанных дюймах от его одежды, впиваясь в вековые деревья за спиной и мгновенно превращая их в ледяные статуи.
─ И это все, на что ты способен?
Произнеся это холодным тоном, он в один миг оказался на берегу.
Взмахнув мечом, он оставил в воздухе красивый узор, а по клинку побежали темные волны демонической энергии, с размаху обрушиваясь на ледяную стену.
─ Тресь…! ─ прозвучал звонкий треск.
Глыбы льда разлетелись на мелкие осколки, брызги разлетелись вокруг.
В глазах змея промелькнула ярость. Его громадное тело выпрыгнуло из воды, а хвост, в который вложили всю мощь столетий, со свистом и тучей снежных брызг полетел прямо на Чжан Буфаня.
Попади этот удар в цель – и даже валун превратился бы в пыль.
Чжан Буфань не стал уворачиваться. Напрягши мускулы левой руки, он позволил вспыхнуть черному золоту и принял удар на себя.
─ Бах…!!
Глухой удар заставил воду в озере взметнуться вверх.
Змей почувствовал, будто ударил хвостом по древней черной стали: жгучая боль прошла по всему позвоночнику, несколько чешуек отлетели, а туловище отбросило назад на добрый десяток метров.
Оно испугалось и разозлилось одновременно: как у человека может быть тело прочнее его собственного?
Но прежде чем оно успело опомниться, Чжан Буфань уже оказался рядом, а острие меча целило прямиком в горло.
─ Смертный, сдохни!
Чудовище взревело, широко разинув пасть, и из нее вырвался поток ярко-синего морозного тумана.
Куда бы ни падал этот холод, вода мгновенно замерзала, а воздух казался застывшим.
Это была его врожденная способность; стоило кому-то замерзнуть, как его духовные каналы тут же прекращали работу.
Мороз накатил молниеносно, в мгновение ока окутав Чжан Буфаня целиком.
На его одеждах быстро рос слой кристаллов льда, а холод пытался пробраться сквозь поры внутрь, стремясь заморозить его меридианы и даньтянь.
─ Забавно, ─ усмехнулся Чжан Буфань. Вместо страха поры его тела раскрылись.
Демоническая Гун закрутилась на полную мощность, покрывая кожу защитной черной оболочкой. Проникающий холод не только не вредил ему, но и целиком втягивался вихрем даньтяня, преобразуясь в чистую ледяную энергию, которая подпитывала его изнутри.
Змей обрадовался, думая, что противник просто сопротивляется из последних сил, и стал выдыхать холод еще яростнее.
Но через секунду оно поняло, что что-то не так.
Собственные запасы энергии таяли с бешеной скоростью, а человек не только не замерз, но его аура становилась все мощнее, и даже лед на нем постепенно таял.
─ Как… как такое возможно?!
Зрачки змея сузились, и в нем проснулся страх.
До него наконец дошло, что этот человек вовсе не тот соперник, с которым оно способно справиться.
Но бежать было поздно.
─ Куда собрался! ─ прикрикнул Чжан Буфань.
На его ладони забурлила черная энергия, образуя огромную воронку.
Змей почувствовал, что силы покидают его помимо воли – они рекой текли в чужую ладонь, а собственное тело слабело и усыхало.
─ Нет…! ─ завизжало оно отчаянно, пытаясь извиваться, но сила поглощения вцепилась мертвой хваткой, не оставляя шансов на спасение.
Чжан Буфань шагнул вперед, оказавшись прямо на макушке чудовища, и впился пальцами в его рог.
Яростная энергия потекла по рукам; сопротивление змея слабело, а огромная туша худела прямо на глазах.
Спустя несколько ударов сердца монстр затих окончательно.
Чжан Буфань медленно убрал руку, с кончиков его пальцев все еще капал морозный синий туман.
Закрыв глаза на мгновение, он переработал поглощенную силу, еще сильнее укрепив мощь пика Создания Основания.
Затем он содрал с туши шкуру, вырвал рог и ядовитые зубы – все это были ценные материалы для создания артефактов третьего ранга, стоившие немалых денег.
Ледяная Трава у берега также была аккуратно выкопана и спрятана в нефритовый короб.
─ С кровью этого змея второго уровня Формирования Духа и Ледяной Травой шансы успешно прорваться к Третьей ступени демонического тела стали куда выше, ─ удовлетворенно кивнул Чжан Буфань, собираясь углубиться дальше в лес.
В этот момент передаточный амулет за пазухой внезапно нагрелся и издал тихий зудящий звук.
Чжан Буфань нахмурился и вытащил его наружу.
Эту вещь ему перед уходом оставил Лу Минфэй.
Влив в бумажный талисман каплю духовной энергии, он заставил его слабо вспыхнуть, и в тишине раздался слабый, прерывистый голос, пропитанный отчаянием:
─ Буфань… Мы с младшей сестрой Гу Мэн и еще парочкой ребят застряли в Лиминской пещере на востоке Леса Кровавого Тумана. Нас окружили ученики внутренней секты.
─ Они хотят отобрать добытое нами наследие… троих братьев они уже убили…
─ Нам не выстоять… Хорошо хоть, что само наследие запечатано в наших головах, им его не заполучить…
─ Я не прошу тебя мстить за меня. Если сумеешь выбраться отсюда живым… передай пару слов моему наставнику…
─ Тот, кто убил меня, – ученик внутренней секты по имени Чжоу Кай…
Голос прерывался, сменяясь хрипом и звуками кашляющей крови – говоривший был тяжело ранен.
Свечение амулета погасло, и он вновь замер.
Чжан Буфань стоял на месте, сжимая в пальцах бумажный листок, погруженный в молчание.
Весточку прислал именно Лу Минфэй.
Быдь это кто-то другой, он бы и пальцем не пошевелил.
Но когда-то Лу Минфэй предпочел навлечь на себя гнев распорядителя ради него, и закрыть на это глаза он не мог.
─ Лиминская пещера… ─ тихо произнес Чжан Буфань, определяя направление.
Выжав технику передвижения до предела, он превратился в черную вспышку, устремляясь на восток.
Старые деревья проносились мимо, в ушах свистел ветер.
Не прошло и получаса стремительного бега, как он оказался в окрестностях Лиминской пещеры.
Это место скрывалось в расщелине скалы, а вход был заплетен лианами – если не приглядываться, обнаружить его было невозможно.
У входа стояли двое учеников внутренней секты седьмого уровня Создания Основания, скучающе перебирая оружие.
Чжан Буфань бесшумно обошел их сбоку, полностью скрыв свое присутствие, и прильнул спиной к каменной стене, прислушиваясь к звукам изнутри.
Пещера оказалась просторной, и голоса гулко отражались от стен, долетая до него со всей отчетливостью.

Комментарии

Загрузка...