─ Вж-жух!
В тот самый момент, когда все взгляды приковались к дерущейся толпе, темный силуэт стремительно пришел в движение.
Шагнув в особой, утонченной технике шагов, Чжан Буфань полностью спрятал внутреннюю энергию, не выдавая и капли своего присутствия, превратившись в едва уловимый глазу световой поток.
Без малейшего промедления он проскочил мимо дерущихся и толкающихся людей и, качнувшись в воздухе, с разгону нырнул внутрь древнего каменного портала.
Прошла лишь доля секунды, как этот силуэт окончательно растворился во мраке глубокого коридора обители.
─ Что это сейчас было?! –
Один из внешних учеников, стоявший ближе других к воротам, машинально испустил изумленный возглас.
Многие вокруг тоже смутно уловили мелькнувшую темную тень, оставшись в полнейшем недоумении.
─ Слишком быстро, я даже лица не разглядел! Кто это был? Как можно передвигаться с такой невероятной скоростью?
─ Неужели кто-то из внутренних гениещ на Пределе Формирования Духа? Судя по этой скорости, такое под силу разве что мастеру Предела Формирования Духа.
─ Да нет же, Цзинь Шаоюй, Цзы Яо и остальные всё еще стоят снаружи, они даже с места не сдвинулись.
─ Да чёрт с ним, промелькнул и исчез, плевать, главное – первыми залететь внутрь и забрать сокровища!
Обменявшись парою фраз, ученики поддались охватившему их безумию и повалили внутрь потоком.
Никто не стал зацикливаться на промелькнувшей тени, приняв её за какого-то спешащего за добычей внутреннего гения.
Да и те ученики внутренней секты подумали лишь на скрывавшего свою истинную силу собрата, не придавая этому особого значения.
Сам же Чжан Буфань в этот момент уже уверенно продвигался по извилистому коридору обители.
Стены по обе стороны прохода покрывали древние, покрытые трещинами руны, которые под натиском долгих лет успели поблекнуть больше чем наполовину.
В этой пещерной обители, оставленной мастером Конденсации Ядра, не было установлено никаких коварных ловушек на смертоносное уничтожение.
Видимо, создатель изначально планировал оставить после себя наследников, а не истреблять чужаков, поэтому Чжан Буфань двигался вперед без малейших препятствий.
Коридор оказался глубоким, извилистым и тянулся на невероятное расстояние.
Позади, далеко-далеко, сквозь толщу каменных стен еще доносился шум бегущих и преследующих друг друга учеников, казавшийся от этого совсем глухим.
Спустя примерно время, равное одной палочке благовоний быстрого бега, дорогу впереди преградила слабая лазурная завеса.
По мембране змейками бежали кольцевые узоры, а на полу витиевато переплетались линии формации – это была простейшая запирающая ловушка.
По всей видимости, её оставил хозяин пещеры в качестве первого испытания для незваных гостей.
Тот, кто не сумел бы преодолеть даже эту формацию, попросту не имел права заглядываться на сокровища в глубине.
Обычный практик, угодив туда, запутался бы в иллюзиях и начал бесконечно кружить на одном месте, навсегда оставшись пленником этого коридора.
Остановившись, Чжан Буфань равнодушно бросил взгляд на траектории движущихся рун.
Для Демонического Предка Глотающего Небеса, прожившего тысячи лет и видевшего тысячи формаций, подобный уровень был ничем – его можно разрушить в мгновение ока.
Хватило всего нескольких вздохов, чтобы в его разуме кристально четко проявились изъяны в циркуляции энергии, а также расположение жизненных и смертельных врат.
Легким шагом, не колеблясь ни секунды, он уверенно зашагал по пути, ведущему к вратам жизни.
Лазурные круги ряби и волны то и дело расходились у его плеч, но не смели коснуться даже края его одежды.
Мгновение спустя Чжан Буфань качнулся и полностью вышел за пределы действия запирающей формации.
А позади уже неслись растерянные, полные досады крики и панические возгласы.
Огромная толпа учеников, ворвавшаяся следом, целиком увязла в ловушке.
─ Чёрт! Почему я снова вернулся на то же место?!
─ Эта формация с браком!
─ Не суетитесь, держитесь за мной!
Многие юноши паниковали, мечась внутри барьера взад-вперед, впустую растрачивая духовные силы и теряя ориентацию.
Даже те редкие ученики, что разбирались в формациях, могли лишь скрипя зубами выстраивать догадки, не будучи способными разбить её в короткий срок.
Чжан Буфань даже не обернулся, продолжая быстрым шагом углубляться в коридор.
Еще через полпалочки благовоний долгий темный проход подошел к концу.
Картина перед глазами резко изменилась, открывая широкий простор.
Взору предстала невероятно грандиозная каменная зала.
Свод помещения уходил высоко вверх, а в потолочную породу были вмонтированы бесчисленные светящиеся кристаллы, источавшие мягкое молочно-белое сияние и заливавшие пространство шириной в тысячи чжанов ясным светом.
При таких масштабах здесь спокойно могла разместиться пара тысяч человек.
Прямо в центре залы возвышался массивный, высотой в несколько саженей древний бронзовый котел; его корпус покрывали потрескавшиеся старинные узоры, и хотя прошли эпохи, из него всё еще сочился слабый аромат целебных снадобий.
Рядом с котлом валялись семь-восемь закупоренных нефритовых флаконов, большинство из которых уже покрылось вековой пылью.
А на окружающих каменных стенах были выдолблены ряды глубоких ниш.
В каменных углублениях аккуратно покоились всевозможные клинки, артефакты, свитки с техниками, отбрасывая еле заметные вспышки духовного света.
Спереди же зал венчали трое тяжелых черных каменных ворот.
На каждой двери красовались по три высеченных размашистой рукой древних иероглифа: Закон, Богатство, Оружие.
Врата были закрыты, а их поверхность окутывала тонкая пелена запретного света.
Взгляд Чжан Буфаня неспешно скользнул по нишам в стенах.
Выставленные напоказ сокровища в основном являлись лишь артефактами второго или третьего ранга, простыми низкоуровневыми техниками, а также рядовыми целительными пилюлями.
Для обычного ученика любая из этих вещиц стоила того, чтобы из-за неё перегрызть глотку сопернику.
Но в глазах Демонического Предка, некогда бороздившего просторы континента, это выглядело полнейшим мусором.
По-настоящему ценные вещи непременно скрывались за этими тремя воротами.
Он быстро просчитал всё в уме.
Врата с иероглифом «Закон», по идее, соответствовали техникам и передачам даосизма; врата «Богатство» – хранилище целебных трав и колоссальных запасов духовных камней с небесными сокровищами; ну а последние врата, «Оружие», разумеется, предназначались для хранения божественного боевого снаряжения.
Все три створки защищали тонкие световые мембраны печатей, где бурлили рунные потоки.
Впрочем, барьеры подобного уровня остановить его не могли.
Немного подумав, Чжан Буфань решительно зашагал к воротам с надписью «Богатство».
Подняв руку, он направил плотную духовную энергию прямо в рунные узоры на створках.
─ Гум-м... –
На поверхности ворот одна за другой вспыхнули бесчисленные древние руны, и золотой свет покатился волнами.
Тяжелые, массивные двери под глухой рокот «р-р-аз!» начали медленно раздвигаться в стороны.
В лицо ударил невообразимо густой аромат лекарств вперемешку с сиянием духовных камней.
Чжан Буфань шагнул внутрь.
Перед ним раскинулась огромная сокровищница: вдоль стен ровными рядами стояли нефритовые столы, на которых громоздились горы духовных камней, а также бесчисленные шкатулки с запечатанными целебными травами и кореньями.
Правда, в самом дальнем углу тайника вился слой тонкого иллюзорного тумана, а посередине зала залегла скрытая формация смущения разума.
Желая добраться до самых главных сокровищ, приходилось преодолевать это испытание духа.
В этот момент духовный свет в центре сокровищницы сгустился.
Полупрозрачный остаток души седовласого старика медленно обрел форму.
Старец облачился в древние даосские одежды, его глаза хранили печать глубокой усталости – это был остаток души, оставленный прежним хозяином обители.
Паря в воздухе, старик окинул Чжан Буфаня взглядом, оценивающе оглядел его пару мгновений и с легким кивком произнес хриплым, пропитанным веками голосом:
─ Недурно, столь мал годами, а уже сумел пройти внешнюю формацию, действительно обладаешь кое-какой сноровкой.
Это место – сокровищница, оставленная стариком. Желаешь заполучить сокровища – сперва пройди испытание стойкости духа в иллюзорном лабиринте.
Предупреждаю тебя: лабиринт вытащит на поверхность твои тайные желания и одержимости, не смей позволять жадности затмить разум, иначе заблудишься и сгинешь в иллюзии навсегда.
Однако старик еще не успел договорить до конца.
Чжан Буфань даже не стал слушать его наставления: качнувшись, он стремительно рванул вперед и с разгона бросился прямо в окутанный белым туманом лабиринт.
Остаток души хозяина обители нахмурил брови, подумав про себя, что молодежь нынче слишком падка до наживы и нетерпелива, а это тягчайший грех.
Иллюзорные демоны разума в таком месте даются совсем не просто.
Но в следующее мгновение мутные старые глаза старика округлились до предела, а лицо застыло в выражении абсолютного неверия.

Комментарии

Загрузка...