В глубине Императорского Дворца Яочи Дворец Застывшего Инея круглый год был окружен мириадами волн бирюзовой воды.
Его полы были выложены теплым нефритом, крыши покрыты ледяной черепицей, а с карнизов свисали гирлянды прозрачных ледяных колокольчиков, издававших мелодичный звон при каждом дуновении горного ветра.
Лин Сюэ облачилась в длинное лазурное платье с широкими рукавами, а ее черные волосы были небрежно заколоты простой серебряной шпилькой.
Она восседала в главном зале, перелистывая пальцами древний трактат о бессмертных искусствах.
Снаружи служанка передала просьбу Святой Девы о встрече, и ресницы Лин Сюэ чуть дрогнули.
Вскоре в зал легкой поступью вошла Цзы Яо и опустилась в почтительном поклоне.
Взгляд Лин Сюэ смягчился, в глубине глаз промелькнула нотка нежности.
Прошло уже несколько месяцев после той грандиозной битвы по уничтожению демонических сил.
Теперь она прочно восседала на вершине Дворца Яочи и даже обрела любимую ученицу.
Она верила, что под ее наставничеством Цзы Яо непременно станет выдающейся Святой Девой.
Только вот...
Лин Сюэ неожиданно заметила едва уловимую тень тревоги на челе Цзы Яо – изменения были настолько тонкими, что от опытного взгляда наставницы они не укрылись.
─ Во внешних пределах что-то стряслось? –
Лин Сюэ аккуратно захлопнула фолиант, опустив кончики пальцев на обложку, и спросила спокойным голосом.
Цзы Яо подняла глаза, на мгновение встретившись взглядом с Лин Сюэ, и в ее глазах мелькнуло удивление.
─ Учитель уже знает об этом? –
Лин Сюэ легко покачала головой, приподняв изящную белую шею: ─ Рассказывай, в чем дело. –
Кивнув, Цзы Яо изложила все события, произошедшие в пилюльной комнате.
Начиная с домогательств Су Хэ во внешнем бамбуковом лесу и его попыток запугать Гу Мэн, заканчивая попыткой блокировать Чжан Буфаня в самом помещении.
А также то, как Чжан Буфань с уровнем девятого ранга Концентрации Ци одним ударом меча уничтожил даньтянь Су Хэ, как управитель Лю Хэн покрывал его, и как все разрешилось с помощью Камня Запечатления Теней – она поведала все без утайки.
Лин Сюэ слушала безмятежно, и лишь когда прозвучали последние фразы, ее длинные брови слегка сошлись на переносице.
Она постучала пальцем по краю стола, издав глухой стук.
─ Управляющие внешних пределов халатны, а ученики бесчинствуют. Атмосфера прогнила до такой степени.
Священная земля Яочи процветала десятки тысяч лет, и мы не позволим этим паразитам подорвать наши корни. –
Сделав паузу, она перевела взгляд на Цзы Яо, и ее тон стал мягче: ─ Ты поступила правильно.
Раз вина Су Хэ доказана, изгнание из секты – закономерный итог.
Что касается наведения порядка во внешних пределах и расследования злоупотреблений управляющих, это поручается тебе.
С сегодняшнего дня выдача жалованья, продвижение учеников и назначение чиновников проходят через твое одобрение.
Очисти ряды от скверны и верни чистоту внешним землям.
─ Ученица повинуется. –
Цзы Яо поклонилась, но тут же замялась, не удерживаясь от вопроса: ─ И все же... тот ученик по имени Чжан Буфань кажется мне странным.
Обладая девятым уровнем Концентрации Ци, он одним ударом одолел Су Хэ, находившегося на пятом уровне Создания Основания, да к тому же перед лицом давления со стороны управителя Лю Хэна не выказал и тени страха.
Хотя обвинения Су Хэ в ереси не подтвердились уликами, он... слишком холоден для обычного подростка.
Услышав это, Лин Сюэ помрачнела.
Она вспомнила ту битву несколько месяцев назад, когда она лично пронзила первооснову Предка Глотающего Небеса и видела, как она рассыпается на куски.
Имя Чжан Буфаня по-прежнему было выжжено в глубине ее души.
─ Во внешних пределах сотни тысяч учеников, и появление людей с необычным характером – нормальное явление. –
Лин Сюэ заговорила равнодушно, в ее голосе прозвучала нотка беспечности: ─ Раз ты уже урезала его выплаты, просто присматривай за ним из тени.
Если действительно обнаружишь следы демонической ци, уничтожь его на месте без доклада.
─ Есть. –
Увидев, что наставница не придает этому значения, Цзы Яо не стала продолжать разговор, поклонилась и удалилась.
Проводя ее взглядом, Лин Сюэ поймала в глазах легкую искру.
─ Ученик внешних кругов... Чжан Буфань.
Одинаковые имена и фамилии – неужели совпадение?.. –
Ее взгляд оставался сложным, погружая ее в раздумья.
Покинув Дворец Застывшего Инея, Цзы Яо столкнулась с пронизывающим горным ветром и туманом, но на душе у нее скребли кошки.
Она шла по белым нефритовым ступеням к своему Дворцу Яогуан, а в голове у нее снова и снова возникал образ того юноши в белых одеждах со светлым мечом в руках.
Он стоял среди руин и крови, а его глаза напоминали бездонную холодную бездну, глядя на которую никто бы не поверил, что перед ними простой ученик с внешних земель.
«Если бы я тогда попыталась силой прощупать его даньтянь...»
Цзы Яо нахмурилась, ощутив укол раскаяния.
Но будучи Святой Девой, она не могла просто так обыскать ученика по первому же навету, иначе ее обвинили бы в злоупотреблении властью.
Она покачала головой, отгоняя лишние мысли, решив заняться проверкой происхождения этого Чжан Буфаня после того, как разберется с чисткой внешних пределов.
Дворец Яогуан находился на востоке внутренних пределов. Вокруг него росли заросли фиолетовой травы, испускающей нежное лиловое сияние в сумерках – тихая и изысканная обитель, специально выделенная для нее Императорской Дочерью.
Вокруг дворца залегали три слоя защитных барьеров, так что простые ученики едва ли могли приблизиться, не говоря уже о том, чтобы проникнуть туда незамеченными.
И все же, стоило Цзы Яо распахнуть двери и переступить порог своей спальни, как ее ноздри уловили тончайший намек на посторонний запах.
Этот аромат смешивался с привычным благовонием сандала, неся в себе холодную тоскливую нотку, совершенно не свойственную прислуге ее дворца.
Она резко остановилась, духовная энергия тихо заструилась в теле, а глаза омели комнату и остановились за ширмой, вышитой лотосами бессмертных из Яочи.
─ Кто там? –
Спросила она холодным и уверенным голосом.
─ Проникнуть во Дворец Яогуан – ты знаешь, что это карается смертью? –
Не успело затихнуть эхо голоса, как раздался тяжелый глухой стук, и дверь захлопнулась сама собой, а засов опустился на место, наглухо запирая помещение.
Освещение внутри мгновенно померкло, и из-за ширмы медленно вышла стройная фигура.
Белоснежные одежды, болезненная бледность на лице – это был именно тот человек, о котором она только что думала: Чжан Буфань.
Зрачки Цзы Яо резко сузились, сердце подпрыгнуло в груди, и в следующий момент она выплеснула всю свою духовную силу на пик возможностей.
Тем не менее, внешне она сохранила ледяное спокойствие, нахмурив брови и произнеся холодно: ─ Ты – Чжан Буфань? Как ты смел незаконно проникнуть в покои Святой Девы!
Будучи простым внешним учеником, как тебе удалось преодолеть барьеры Дворца Яогуан?
Говори, кто ты на самом деле?! –
Она отчетливо понимала: тот, кто смог беспрепятственно пересечь три защитных барьера и оказаться в ее комнате, никак не мог оказаться никчемным отбросом девятого уровня Концентрации Ци.
За личностью этого человека скрывалась чудовищная тайна.
Чжан Буфань тихо рассмехнулся в ответ.
Его смех был низким, полным беспечной насмешки и скрывавшегося глубоко внутри колючего холода.
Он шагнул вперед, беззастенчиво уставившись на нее сверху вниз нескрываемым оценивающим взглядом.
─ Святая Дева и впрямь проницательна, раз так быстро во всем разобралась. –
Его медленный голос сквозил легкомыслием.
─ Обычный статус внешнего ученика, разумеется, недостоин того, чтобы стоять перед Святой Девой.
Ну а причина моего визита... разумеется, это ты, Святая Дева. –
Сделав паузу, он перевел взгляд на ее великолепное лицо, добавив с ноткой игривости в тоне: ─ Я давно слышал, что красота Святой Девы Яочи несравненна, но увидеть ее вблизи – истинное наслаждение.
Твое лицо и фигура безупречны, так что мои усилия по проникновению сюда определенно того стоили.
─ Чушь собачья! –
Лицо Цзы Яо исказилось от гнева, а в глазах вспыхнуло пламя ярости. ─ Вчера я пощадила тебя, решив, что у тебя были причины, а ты оказался обычным распутником с наглыми замашками!
Знала бы я, прикончила тебя на месте, чтобы ты не марал мою землю!
Хотя она ругалась на словах, ее пальцы уже складывали печать заклинания, готовя к бою духовную энергию восьмого уровня Предела Формирования Духа.
В ее глазах, пусть этот парень и обладал странными техниками передвижения, разница в культивации оставалась огромной, и один ее удар в полную силу должен был связать его по рукам и ногам для допроса.
Словно прочитав ее мысли, уголки рта Чжан Буфаня изогнулись в еще более зловещей усмешке.
В тот самый момент, когда духовная сила Цзы Яо была готова вырваться наружу, в его глазах промелькнула глубокая черная тень, а с губ сорвались беззвучно произнесенные сложные и древние слоги.
Невидимая и неосязаемая субстанция демонической воли, подобно самой хитроумной ядовитой змее, мгновенно пробила воздух и вонзилась в самые глубины сознания Цзы Яо.

Комментарии

Загрузка...