Едва слова Су Хэ затихли, как по залу прокатился глухой гул, похожий на потревоженный пчелиный рой.
Младшие ученики, толпившиеся поодаль в предвкушении зрелища, невольно подались на назад, но тут же, снедаемые любопытством и нездоровым азартом, вытянули шеи, неотрывно глядя на две замершие посреди зала фигуры.
Только что четверо подручных рухнули на каменные плиты, корчась вповалку и испуская стоны. Это зрелище вмиг разрушило всё то, во что годами верили окружающие, глядя на Чжан Буфаня.
И всё же никто в зале не верил, что этот никчемный неудачник, застрявший на девятой ступени Концентрации ЦИ, сможет тягаться с Су Хэ, достигшим пятого уровня Создания Основания.
─ Этому пареньку конец. Старший брат Су – обладатель подлинной пятой ступени Создания Основания, между ними целая пропасть, разница в силе – небо и земля, ─ зашептались в толпе.
─ И то верно! То, что он сотворил с теми доходягами, – не более чем фокус. Воспользовался какими-то уловками да странной техникой передвижения, чтобы одолеть учеников Концентрации ЦИ. Против истинного мастера Создания Основания это не сработает.
─ Эх, Су Хэ вечно бесчинствует во внешнем селении, прикрываясь своей силой и притесняя остальных. А парню этому просто не повезло навлечь на себя такую напасть.
Тихий шёпот плыл по ветру, достигая слуха Чжан Буфаня. Каждое слово насмешки, сочувствия или злорадства отчетливо отдавалось в его голове, не вызывая при этом ни малейшей ряби на поверхности душевного покоя.
Через что только не довелось пройти за минувшие тысячелетия Демоническому Предку, Глотающему Небеса, чьи стопы попирали груды костей бесчисленных адептов? Каких только зрелищ он не повидал?
Когда объединенные силы праведных сект некогда осадили его, обрушив на голову всю мощь божественных артефактов и тайных искусств, он и тогда держался с непреклонным спокойствием.
Что уж говорить о каком-то напыщенном мажоре из внешнего селения Яочи, чья база культивации едва перешагнула пятый уровень Создания Основания? Тот был попросту недостоин потревожить его сердце.
Вокруг Су Хэ клубился бледно-зеленый туман ци. Густая, удушливая аура, присущая лишь адептам Создания Основания, волнами расходилась в стороны, заставляя вибрировать фарфоровые сосуды и деревянные полки.
Рука его легла на рукоять меча на поясе, а в глазах полыхнула злость, смешанная с уязвленным самолюбием.
Мгновенный разгром его подручных уже опозорил его перед всем внешним селением. Если он сейчас же в лепёшку не расшибется, но не раздавит Чжан Буфаня, то как ему вообще смотреть людям в глаза?
─ Дрянь неблагодарная! Возомнил о себе невесть что из-за какой-то подлой уловки, да ты и пикнуть не успеешь, как я преподам тебе урок! ─ выкрикнул он.
Не успело эхо затихнуть, как Су Хэ сорвался с места. Вспыхнув, его силуэт метнулся вперед, а клинок наполовину выскользнул из ножен.
Синеватый свет меча, напитанный плотной ци Создания Основания, нацелился прямо в сердце Чжан Буфаня.
Удар вышел стремительным и тяжелым. В глазах наблюдавших за схваткой учеников Концентрации ЦИ клинок слился в размытую бирюзовую тень, от которой казалось невозможным увернуться.
Зрители невольно затаили дыхание, а некоторые даже зажмурились, заранее предвкушая брызги крови и поверженного Чжан Буфаня.
Однако для самого Чжан Буфаня этот неизбежный, казалось бы, удар пестрел бесчисленными брешами.
Тысячелетний опыт культивации врос в самую его душу. И пусть нынешняя плоть слаба, а демонической энергии почти не осталось, в том, что касалось понимания боевых искусств и циркуляции ци, с ним не мог тягаться ни один смертный во всем подлунном мире.
Су Хэ жаждал покрасоваться, а потому вложил всю скорость в удар, полностью открыв левое плечо. Большая часть ци концентрировалась в клинке, основание было шатким, а правая рука двигалась с заметным напряжением в меридианах – сплошные уязвимые точки.
В глазах Чжан Буфаня мелькнул холодный блеск, и он небрежно шагнул в сторону.
В этом движении крылся весь рисунок причудливой поступи Демонической Гун Глотающей Небеса. Его тело легко, словно пушинка, сместилось на пол-ладони, пропуская острие в считанных миллиметрах от груди.
Одновременно с этим он слегка подцепирострие носком сапога: чужой меч, оброненный одним из подручных, взмыл в воздух под воздействием потока ци. Чжан Буфань перехватил рукоять уверенной ладонью, ощутив прохладу металла.
Не успел Су Хэ осознать промах и сменить стойку, как Чжан Буфань чуть качнул запястьем, чертя в воздухе короткую и резкую серебристую дугу.
«Вжух...»
Острый клинок беззвучно полоснул по правому запястью противника, рассекая плоть.
Теплая ярко-алая кровь брызнула на металл, заструилась по лезвию и закапала на серый камень пола, оставляя яркие, режущие глаз пятна.
─ Ах! ─ вырвалось у Су Хэ.
Пронизывающая боль пронзила все тело. Пальцы разомкнулись, меч со звоном рухнул на каменные плиты, а правая рука бессильно повисла, и кончики пальцев забились в мелкой судороге.
Вместе с болью накатила паника, мгновенно смывшая всю прежнюю спесь.
Не давая противнику отступить, Чжан Буфань тенью последовал за ним и сделал шаг вперед, чуть опустив запястье. Острие меча замерло ровно посреди белой, словно бумага, шеи Су Хэ.
Ледяной металл прижался к коже, тонкая багровая нить выступила вдоль лезвия и заскользила вниз под воротник, а жгучий холод пропитал все тело юноши.
В зале воцарилась мертвая тишина. Ученики застыли с разинутыми ртами, не веря собственным глазам. Их уверенные прогнозы вмиг рассыпались в прах, и каждый стоял неподвижно, боясь даже вздохнуть.
Тот самый Су Хэ, что только что пылал высокомерием и давил всех мощью Создания Основания, теперь стоял оцепеневший, со смертоносным лезвием у горла. Его жизнь целиком и полностью зависела от воли того самого никчемного слабака, над которым они смеялись последние пять лет.
Страх, точно липкий плющ, ооплел сердце Су Хэ. Холодный пот промочил насквозь его нижние одежды, но, привыкший за годы к высокому положению в секте, он всё еще тешил себя призрачной надеждой.
С трудом проглотив поднявшийся к горлу ужас, он задрал подбородок и попытался заговорить властным тоном старшего ученика, надеясь усмирить дерзца ссылками на законы секты:
─ Чжан Буфань! Да как ты смеешь?! Распускать руки во время спарринга, нападать на старшего брата с оружием – это прямое нарушение законов Яочи!
Если ты сейчас же опустишь меч и отойдешь, я еще могу смягчить наказание для тебя, иначе...
тебе не избежать суровой кары старейшин! ─ выпалил он.
Су Хэ был уверен: Чжан Буфань не посмеет по-настоящему причинить ему вред.
Законы Императорского Дворца Яочи суровы, а причинение увечий сородичам карается смертью или изгнанием; в худшем случае провинившегося сбросят в жуткие подземелья задних гор.
А у Чжан Буфаня ни связей, ни выдающихся талантов, во внешнем селении у него за душой ни гроша. Разумеется, он не станет так рисковать ради минутной мести.
Увидев напущенное на себя выражение фальшивой уверенности и страх, затаившийся на самом дне глаз Су Хэ, Чжан Буфань лишь холодно и криво усмехнулся. Рука его не дрогнула ни на долю дюйма, а острие по-прежнему надежно прижималось к коже.
─ Ты прав в одном: изначально я не планировал убивать тебя.
При этих словах напряжение в плечах Су Хэ немного спало, а в глазах снова зажглась самодовольная искра. Он уверился, что этот глупец все-таки испугался законов и не посмеет пойти дальше.
Он чуть вскинул подбородок и надменно произнес: ─ Раз уж знаешь, что закон страшен, так чего замер? Падай на колени и моли о прощении!
За то, что посмел поднять меч на меня, тебе ужесточат наказание, но если покаешься, я замолвлю за тебя слово перед наблюдателем!
Внутри Чжан Буфаня зрело холодное презрение, а во взгляде промелькнула темная тень убийственного намерения.
Сейчас, когда он лишь заново переродился в стенах Императорского Дворца Яочи, его фундамент еще не окреп, магическая ци исчерпана, а душе требуется время на восстановление, устраивать бойню и привлекать лишнее внимание не стоило.
Стоило пролиться крови – и верхушка дворца немедленно обратит на это внимание.
Но это вовсе не означало, что он позволит уйти безнаказанно мерзавцу, который день за днем травил прежнего владельца этого тела.
─ Я не собираюсь тебя убивать, но это не значит, что ты уйдешь отсюда невредимым, ─ ровным и тихим голосом произнес Чжан Буфань, и каждое его слово падало на сердце Су Хэ тяжелым ледяным шаром.
─ Будучи старшим учеником во внешнем селении, ты вместо праведных тренировок днями напролет измывался над младшими, калечил людей ради собственной прихоти и едва не сжил со свету человека.
С таким гнилым нутром оставлять тебе кичивое ядро культивации – значит обречь на страдания еще сотни невинных.
Самодовольная маска на лице Су Хэ вмиг треснула. Зрачки сузились до точек, а по телу прокатилась волна смертного ужаса.
Он слишком отчетливо понял скрытый смысл в этих словах. Судорожно пытаясь отпрянуть назад, он обнаружил, что острие намертво прижато к горлу, не позволяя сдвинуться ни на сантиметр.
─ Ч-что ты удумал?!
Чжан Буфань! Ты посмеешь разрушить мой кичивый центр?!
У меня в Императорском Дворце есть влиятельные родственники, если ты тронешь мой фундамент, Яочи сотрет тебя в порошок! ─ завизжал Су Хэ, и в его голосе больше не осталось прежней спеси.
Кичивый центр – корень всей силы адепта. Стоит ему разрушиться, и годы тренировок пойдут прахом, превращая человека в жалкого калеку.
Такой исход казался ему страшнее смерти.

Комментарии

Загрузка...