— Чёрт, ну и налакался же я там. Денег нет, а я всё равно выпил всё до капли... Опа-ля...
Мужчина брёл по городу, и только лунный свет направлял его нетвёрдые шаги. Это был рыцарь владений Шандера. Его моральные качества и умение обращаться с мечом, пожалуй, говорили об обратном, но по званию он всё же числился рыцарем.
Только что он вволю залил себя выпивкой, велел хозяину таверны записать всё на его счёт и поспешил наружу. И даже после этого мужчина был недоволен.
Я каждый день тут мир охраняю. Неужели так трудно налить мне бесплатно?
Все в этом проклятом городе смотрели на него как на досадную помеху. Когда-то ему нравилось, что люди в страхе уступали дорогу, стоило ему пройти мимо, но со временем он понял: они смотрели на него не со страхом, а как на что-то нечистое, словно он был просто кучей собачьего дерьма посреди улицы. Любой обошёл бы такое стороной. Специально наступать в это не было бы ни храбростью, ни любезностью — только глупостью. Вот как горожане видели рыцарский орден.
Разве я не заслуживаю хоть немного почтения, хоть каплю чёртова уважения?
Он ушёл из таверны, оставив счёт, который и не собирался оплачивать, и всё равно имел наглость так думать.
Рыцарский орден мог на первый взгляд звучать как нечто почётное, но на деле был не более чем свалкой для бездарных дворян низшего пошиба. У большинства не было даже собственных лошадей, так что им приходилось делить между собой те немногие, что имелись. За последние пару лет они ещё и почти лишились доверия графа, поэтому в замок их теперь вызывали разве что на выговор.
Мужчина хотел как-то изменить это жалкое положение. Но сколько бы он ни думал, ни к какому ответу прийти не мог, и тревоги с раздражением только нарастали. А единственным способом их унять, разумеется, оставалось либо утопить себя в пиве, либо запугать каких-нибудь торговцев и стрясти с них денег.
Вдруг мужчина почувствовал впереди чьё-то присутствие и остановился.
Дорогу ему прегражала фигура в плаще; капюшон скрывал большую часть лица.
— Эй, свали с дороги, — недовольно сказал рыцарь.
Однако человек в плаще, похоже, не собирался отходить. Напротив, он вытащил меч, который прятал у бедра.
Грабитель, что ли?
На мгновение рыцарю стало страшно, но сила алкоголя помогла ему успокоиться. Если он изобьёт этого парня до полусмерти, может, сумеет хоть немного прославиться. Может, жители города и остальные рыцари станут смотреть на него чуточку лучше. Нет, может, ему вообще не придётся больше называть этих подонков своими товарищами. Наконец-то он сможет стать рыцарем высокого ранга.
Губы рыцаря растянулись в ухмылке, и он вытащил свой длинный меч.
— Глаза у тебя как у скота, — сказал мужчина голосом, полным насмешки.
Подумать только, какой-то трофей посмел раскрыть свой грязный рот. Рыцарь тут же поднял меч над головой. Живым брать мужчину он больше не собирался.
С точки зрения человека в плаще стойка рыцаря была раскрыта полностью. Она была настолько плоха, что даже подозревать в ней ловушку, рассчитанную на то, чтобы заставить противника ослабить бдительность, было бы смешно. И дело было не только в алкоголе. Этот рыцарь только и делал, что жаловался на несправедливость мира, но за всю жизнь толком ни дня не тренировался. И при этом каким-то образом умудрялся сохранять чувство собственного превосходства. До чего же смехотворное зрелище.
Клинок мужчины блеснул в лунном свете и рассёк рыцарю туловище.
— А? — это тупое мычание стало последним словом рыцаря. Из живота хлынули кровь и внутренности, и он тут же рухнул на холодную землю, дёргаясь в предсмертных судорогах.
Мужчина наконец снял капюшон, открыв длинный глубокий шрам на лице: от уголка глаза через щёку до уголка губ.
Рыцарь посмотрел на него снизу вверх и попытался назвать его имя, но говорить уже не мог.
Мужчина видел, что рыцарь ещё не умер, но предпочёл не обращать на это внимания. Он просто присел рядом и забрал его танто. Полюбовался клинком, мерцавшим в лунном свете, а затем с нежностью провёл им по своей щеке.
Рыцарь не мог разобрать наверняка, но ему показалось, что мужчина улыбается.
— До качества той катаны ему далеко, но всё же он прекрасен, — прошептал мужчина, спрятал танто под плащ, снова накинул капюшон и исчез в тёмном переулке.
На следующий день Рикардо ворвался в мастерскую Лутца.
— Эй, Лутц, ты слышал? Прошлой ночью кого-то убили. Говорят, прямо на улице зарубили какого-то случайного человека!
— Слышал. Убили ведь одного из тех тупых рыцарей, да? Мир сегодня утром как будто стал чуточку чище, согласись. Замечательная новость, правда, — сказал Лутц без особого интереса, впустил Рикардо и тут же вернулся к заточке топора.
В тот момент гора накопившейся работы волновала его куда сильнее, чем смерть какого-то случайного головореза. Впрочем, он и раньше ни разу не считал жизнь рыцаря чем-то особенно важным.
— Чёрт, ты иногда бываешь довольно холодным, знаешь?
— Я бы сказал, что я ещё из сочувствующих. Если Клаудия услышит, уверен, она сегодня устроит пир в честь такого события.
Клаудия, блестящая торговка и любящая жена Лутца, ненавидела рыцарский орден с леденящей душу силой. Новость о том, что одного из них жестоко убили, наверняка вызвала бы у неё улыбку.
— На этот раз просто так вышло, что напали на рыцаря. А в следующий раз это может быть обычный горожанин, понимаешь?
— Мысль, конечно, неприятная, но мои переживания тут всё равно ничем не помогут. Кажется, это работа для... ах да, для рыцарского ордена.
— Хотя я легко представляю будущее, где они не смогут найти виновного и всё равно попросят кого-нибудь из нас с этим разобраться.
Услышав это, Лутц раздражённо поднял взгляд от работы. Он знал, что рыцарский орден был бесполезным сборищем подонков, но не видел ни одной причины, по которой ему самому пришлось бы разгребать их ошибки.
В прошлом им уже каким-то образом удалось решить несколько проблем владений Шандера, так что граф, вероятно, начал думать: если всё пойдёт наперекосяк, он всегда сможет обратиться к ним. И не придётся заниматься тяжёлой работой — пытаться по-настоящему реформировать рыцарский орден.
Лутц не мог представить большей досады. Рикардо был личным авантюристом графа, и сражения входили в его работу, но Лутц и Герхард были простыми ремесленниками. Не было ни одной веской причины снова и снова звать их на помощь с такими проблемами.
— Давай пока отложим эту мысль. Я бы куда охотнее сосредоточился на своей кузнечной работе. Ты ведь пришёл сделать заказ?
— А, да, точно.
Рикардо уже некоторое время назад просил Лутца выковать ему новую катану, но их приключения в федерации затянулись дольше ожидаемого, и заказ пришлось ненадолго отложить. Теперь они вернулись во владения Шандера, жизнь вошла в привычный ритм, и Лутц наконец мог за него взяться.
Они уже однажды устроили спарринг, поставив на кон будущую цену катаны, но тогда оба вернулись покрытые синяками, и определить явного победителя оказалось трудно. Если кого и можно было назвать победителем, так это Клаудию, которая как следует отчитала их обоих, когда они вернулись.
Поскольку Рикардо сопровождал их в экспедиции в федерацию в качестве охранника, Лутц согласился расплатиться за его труд тем, что выкует катану бесплатно. Но любые зачарования или орнамент должны были оплачиваться уже из кармана самого Рикардо.
— Итак, есть какие-то конкретные пожелания к катане?
— А, насчёт этого... — Рикардо замолчал и почесал голову. — Видишь ли, я всё ещё не до конца отказался от идеи сражаться двумя мечами.
— Что ты сейчас сказал?
Лутц думал, что уже достаточно подробно объяснил, насколько это ужасная идея, и никак не мог понять, зачем Рикардо снова поднимает эту тему.
— Я знаю, что для этого нужна безумная сила и мастерство, но ведь это не значит, что оно невозможно, верно?
— Ну, технически не значит...
Списывать что-то в невозможное порой опасно, особенно в бою. Если рассуждать здраво, это было нереально, но по-настоящему великий мечник должен был превзойти здравый смысл.
— Я не говорю, что хочу освоить это за одну ночь. Буду не спешить, тренироваться понемногу.
— Хм-м...
— Эй, Лутц, я вообще-то давно хотел спросить...
— Что?
— Почему ты так много знаешь о бое двумя мечами?
Руки Лутца резко остановились.
Увидев такую реакцию, Рикардо уверился в одной своей догадке.
— Ты ведь тоже пытался научиться драться двумя мечами, да? — спросил Рикардо с ухмылкой.
Лутц обречённо покачал головой, понимая, что Рикардо его раскусил.
— В прошлый раз, когда мы говорили об этом, я забыл упомянуть главное преимущество боя двумя мечами. Конечно, он даёт больше вариантов в бою, но есть ещё кое-что...
— Ещё кое-что? — Рикардо подался вперёд в предвкушении.
— Это выглядит чертовски круто.
Рикардо не мог не согласиться. Двое больших детей понимающе кивнули друг другу.
Когда Лутц наконец выставил Рикардо из мастерской, он сел и принялся размышлять, какую катану ему ковать.
Если смотреть на требования Рикардо, ему нужна была обычная катана. Другая его катана, Цубаки, несла такое сильное проклятие, что даже обнажать её приходилось с огромной осторожностью. На деле ему было нужно лишь небольшое улучшение по сравнению с обычным мечом. Дальше Лутцу заходить не требовалось.
Проблема была только в том, что Рикардо заявил: когда-нибудь он всё ещё намерен освоить бой двумя мечами. Если в конечном счёте он собирается держать Цубаки в правой руке, а новую катану — в левой, то её, наверное, лучше сделать как можно легче.
С другой стороны, Рикардо был авантюристом. Иногда он сталкивался с людьми, иногда сражался с монстрами. В один день он мог охранять повозку, а на следующий — спускаться в лабиринт. Его работа не позволяла бережного обращения, и наверняка бывали случаи, когда ему приходилось выдерживать несколько боёв подряд без возможности заняться обслуживанием оружия. Катана непременно должна была выдерживать тяжёлую нагрузку.
Иначе говоря, мне нужно выковать лёгкую, острую и прочную катану, которой можно пользоваться двумя руками, но быстро переходить на одноручный хват. Ага, конечно. Не выйдет. Это просто идиотизм. Сплошной ком противоречий.
Лутц вдруг ощутил острое желание догнать Рикардо и врезать ему по лицу. Пока он почти всерьёз раздумывал, не ворваться ли на этот раз уже к Рикардо, дверь открылась, и вошла Клаудия.
— Я дома, — сказала она голосом ещё более светлым, чем обычно.
Лутца встретила его прелестная жена, и он решил задвинуть свои жестокие фантазии куда-нибудь подальше. Когда он обернулся к ней, то заметил, что она несёт большую корзину, набитую продуктами.
— Это что всё такое?
— Сегодня я услышала чудесную новость и решила, что мы должны устроить себе небольшой пир.
С особенно лёгким шагом и почти видимо виляя воображаемым хвостом, она поспешила на кухню.
Лутц хорошо догадывался, почему она так счастлива, но решил, что лучше ничего не говорить.
Их стол украсили сочное мясо, горячий суп и самый пышный хлеб. Судя по всему, Клаудия даже испекла что-то на десерт.
С самой обворожительной улыбкой она налила вино в бокал Лутца.
— Ого, что-то тебя очень обрадовало... — сказал он, всё ещё широко раскрыв глаза от удивления.
Клаудия чуть пожала плечами.
— Знаю, праздновать чужую смерть, может, и не особенно утончённо, но ничего не могу с собой поделать. На душе прямо порхает, и покой льётся через край.
— Эй, я не собираюсь тебя за это осуждать. Это они виноваты, что натворили достаточно ужасного, чтобы заслужить твой гнев.
— Правда? Я того же мнения. Мне почти хочется написать этому загадочному потрошителю благодарственное письмо.
Клаудия радостно рассмеялась и протянула бокал, предлагая чокнуться.
Раз уж она так постаралась и приготовила такой прекрасный ужин, Лутц решил, что стоит им насладиться.
Сначала он откусил кусок ароматной курицы с чесноком, а затем запил роскошным глотком вина. Это был круговорот гастрономического великолепия.
Клаудию, похоже, тоже радовал его аппетит: она слегка захмелевшим видом всё кивала и кивала.
— Кстати, — сказала Клаудия, — как думаешь, какая цель у господина убийцы? Если он просто хотел избавить улицы от одного гнилого рыцаря, я только за, но если завтра выяснится, что он убил обычного горожанина, то после такого праздника будет слегка неловко.
Похоже, Клаудию тревожило то же самое, что и Лутца с Рикардо. Трудно было поддерживать случайного мстителя, не зная его настоящей цели. В этом и крылась неприятная неясность.
— Думаешь, он охотился за деньгами?
— Лутци, попробуй посмотреть на это глазами убийцы. Если ему нужны были всего лишь деньги, не было бы смысла специально нападать на рыцаря. Достаточно было подождать где-нибудь у таверны, и наверняка нашлось бы сколько угодно богатых, весёлых старых торговцев, собравшихся в квартал удовольствий.
В этом Клаудия была, без сомнения, права. Лутц кивнул и попытался как следует влезть в голову убийцы.
— Может, он искал сильного противника, чтобы проверить себя?
— Вот это уже было бы по-настоящему нелепо. Если попросить представить сильного человека, то единственные в этом городе, кому придёт в голову член рыцарского ордена, — это шут или дурак. Хотя нет, для шутки это тоже не годится, так что любому шуту, который до такого додумается, стоит сменить профессию.
Возможно, дело было в вине, но Лутцу показалось, что яд, которым сейчас плевалась Клаудия, был примерно на тридцать процентов крепче обычного. Она была вежливой и изящной женщиной, но когда дело касалось рыцарского ордена, все её фильтры исчезали.
— Может, у него не осталось выбора, кроме воровства, и он решил хотя бы напасть на того, по кому никто не станет скучать. Тогда ему не пришлось бы мучиться сильной виной.
— Неплохо, неплохо... Ты умный, Лутци. Давай поженимся!
— Мы уже женаты.
— Ах да! Но ведь в одного человека можно влюбляться сколько угодно раз!
Клаудия весело расхохоталась.
Она и правда сильно напилась. Лутц думал, что они ни за что не справятся со всем вином, но, кажется, осталось всего около одной пятой. Сам Лутц выпил три бокала. Всё остальное досталось Клаудии.
— А теперь самое смешное во всей этой истории! У бедного, бедного маленького рыцаря, которого убили, кошелёк так и остался при нём, по крайней мере так говорят. Хотя там всё равно лежало всего несколько медяков.
Для Лутца это было новостью. Клаудия пришла в восторг, узнав о смерти рыцаря, но не забыла собрать как можно больше сведений.
— Значит, если убийца охотился за деньгами, он хотя бы проверил бы кошелёк, верно? И даже увидев жалкое содержимое, наверняка не стал бы старательно класть его обратно.
— Однако одну вещь, похоже, всё же украли...
— О? И что же?
— Его танто. Не короткий меч, а танто. Понимаешь, что это значит? — спросила Клаудия; лицо её всё ещё было раскрасневшимся, но взгляд стал куда трезвее.
Лутц уловил серьёзный настрой и глубоко кивнул. Когда они ещё работали за стенами города без лицензии, они продали городским рыцарям несколько танто, чтобы свести концы с концами. Украденный наверняка был одним из его изделий.
— Убийца должен был знать, что у рыцаря при себе этот танто. Хотя эти идиоты, наверное, всюду хвастаются своим оружием, так что пока рано говорить, будто убийца обязательно был с ним знаком.
— Значит, добился ли убийца своей цели? Начнёт ли он охотиться за другими рыцарями, которые носят танто? Или, может...
Лутц оборвал себя. Было возможно, что убийца придёт за кузнецом, выковавшим эти танто. Это казалось дикой догадкой, но Лутц не мог просто рассмеяться и отбросить такую возможность.
— Будь настороже, Лутци. Если с тобой что-то случится, я...
Голова Клаудии начала клониться вниз. Похоже, вино наконец звало её ко сну.
Лутц сказал ей, что сам разберётся с уборкой, и понёс её наверх, в спальню.
— Лутци, сделай то самое. Ну, то самое. Неси меня как принцессу!
— Подниматься по лестнице так будет сложновато...
— Ну не жадничай!
Стоило Лутцу уложить её в постель, как она, кажется, сразу провалилась в приятный сон. Глядя на её мирное лицо, Лутц почувствовал, как на губах появляется улыбка. Потом он спустился вниз и убедился, что двери крепко заперты. На дверях стояли прочные засовы, все окна были плотно закрыты. Они и без того были слишком маленькими, чтобы через них пролез человек, но лишняя осторожность не помешала бы.
Лутц уже собирался убрать со стола на втором этаже, но, дойдя до нижней ступени, никак не мог отделаться от неприятного ощущения на краю сознания. Он вернулся к двери и проверил замок ещё раз.
Заперт. Крепко. Разумеется.
Утром Лутц смешал остатки супа и мяса и разогрел их. Получилась большая миска чесночного куриного супа; плохим он быть просто не мог. До чего же роскошный завтрак.
— М-м, вкусно.
Лутц довольно кивнул, откусив великолепной курицы, а затем сделал большой глоток разбавленного вина. Этого точно не хватило бы, чтобы опьянеть, но вполне хватило, чтобы день начался немного бодрее.
Завтрак был идеальным. Портило его только то, что Лутцу приходилось наслаждаться им одному, но это не было достаточной причиной вытаскивать из постели жену с чудовищным похмельем. Ей тоже нужен был отдых.
— Доброе... утро...
Клаудия спустилась с третьего этажа, придерживаясь за стену. Она была бледновата, а волосы стояли после сна совершенно диким образом.
Лутц гордился мыслью, что он единственный мужчина в мире, которому дозволено видеть её такой.
— Доброе утро, дорогая. Есть хочешь? Я как раз разогрел остатки, могу налить тебе хорошую горячую миску.
Сонными глазами Клаудия посмотрела на стол.
— Да, вообще-то звучит очень неплохо. Ты ешь дальше. Даже такая пьяница, как я, справится с тем, чтобы налить суп в миску.
После этих слов Клаудия нетвёрдыми шагами спустилась на кухню на первом этаже и, спотыкаясь, вернулась обратно. Если честно, выглядело это слегка опасно, но Лутц видел, что голова у неё по крайней мере прояснилась.
— Боги, я вчера правда слишком много выпила. Сейчас вспоминаю — даже стыдно.
— Почему бы тебе просто не отдохнуть весь день? У нас ведь нет ничего такого, что прямо необходимо сделать, верно?
Даже если Клаудию немного унесло от радости, Лутц верил: если бы на следующий день у неё было важное дело, она бы никогда не стала столько пить.
— Ничего особенного нет. Разве что я думала прогуляться по рынку.
— По рынку? Хотела что-то купить?
— Нет, просто хотела немного пройтись. Посмотреть, насколько оживлённо, что продают, не ходят ли какие новые слухи. Иногда приятно просто прогуляться и впитать всё это.
— А, вот как...
Сам Лутц был скорее затворником и обычно весь день сидел в мастерской. Он почти никогда не ходил по городу просто ради видов и звуков. Если бы он не услышал от Рикардо или Клаудии, то, наверное, и об убийстве рыцаря толком бы ничего не узнал.
— Ладно, тогда сегодня я пройдусь по рынку, а на обратном пути куплю хлеба.
— Спасибо, но ты точно не против? У тебя ведь заказ Рикардо.
При упоминании об этом Лутц на мгновение замер, но скрывать от Клаудии такое всё равно не имело смысла, и он с обречённой улыбкой рассказал ей обо всех своих сомнениях.
— Если честно, я в полной растерянности и не понимаю, над какой катаной мне работать. Думаю, небольшая прогулка может пойти мне на пользу.
Клаудия слегка кивнула. Если так, возражений у неё не было. Похоже, все мастера, какими бы умелыми они ни были, несли одно и то же проклятие.
Клаудия встречала нескольких мастеров из Гильдии, которые, казалось, были одержимы лишь тем, чтобы цепляться за своё положение. Зная это, она думала, что тревоги Лутца, возможно, были просто необходимой частью его процесса. Ей было только жаль, что она мало чем могла помочь ему пройти через это.
— Иногда достаточно свежего воздуха и смены обстановки. У заказа Рикардо всё равно нет строгого срока, да и срочно эта катана ему сейчас не нужна, верно?
Меч, которым Рикардо пользовался большую часть времени, был наградой от графа, да ещё и зачарованной самим Герхардом. Он был куда лучше большинства заурядных клинков. Лутц однажды осматривал его и пришёл к выводу, что тот достоин называться по-настоящему отличным мечом. Наверняка мало кто из авантюристов носил настолько хорошее оружие. Единственная настоящая причина, по которой Рикардо хотел катану, заключалась в том, чтобы клинки подходили друг к другу. Если быть совсем честным, причина была слабоватой для такой мороки. Всё равно что раздражаться из-за книги на полке только потому, что она чуть выше остальных.
Клаудия заглянула Лутцу в лицо, чтобы понять, удалось ли ей хоть немного его успокоить, и увидела на нём мягкую улыбку.
— Да, ты права. Придётся заставить его подождать ещё немного, но зато я должен буду выковать ему настоящую красавицу, чтобы это компенсировать.
Нельзя сказать, что с последнего визита Лутца на рынок прошло особенно много времени, но впервые он по-настоящему наблюдал за всем, что там происходило. Обычно он приходил с чёткой целью и после покупки нужного сразу возвращался домой.
Лутц бродил по улицам и впитывал оживлённые голоса торговцев, расхваливавших свой товар. Здесь были мясники, лавки с фруктами и овощами, люди, продававшие подержанную одежду или повседневные вещи, и ещё множество мелких лавочек самых разных видов. За один поход здесь и правда можно было достать всё необходимое. Ну, не совсем всё. Пекарни, например, находились под управлением Гильдии, так что хлеба на рынке не продавали. За ним приходилось немного пройти в сторону.
Ближе к концу длинной улицы несколько лавок продавали товары для авантюристов: оружие, доспехи и тому подобное. Лутцу стало любопытно, что они выставили на витрину; отчасти ему просто хотелось убедить себя, что там нет ничего лучше того, что он может выковать, и он решил заглянуть.
— Эй, осматривайся, — устало и безразлично сказал старый лавочник.
Лутц решил, что, должно быть, производит впечатление человека, которому в жизни и медяк-то редко попадался.
Старик, скорее всего, был отставным авантюристом: у него было телосложение, которого добиваются только за жизнь с мечом в руках, но глаза его были полны отчётливой безнадёжности и разочарования в жизни.
Лутц посмотрел на выставленные товары и тут же пожалел, что вообще подошёл. Всё было ужасным хламом. Металлический шлем заржавел. Кожаные доспехи покрылись плесенью и, похоже, были наполовину объедены жуками. Если бы за ними хоть немного ухаживали, они могли бы выглядеть получше, но лавочник, видно, не мог найти в себе желания даже на это.
Пустая трата времени... Нет, наверное, я просто смотрю на это неправильно.
Такая лавка была нужна бедным авантюристам. Были люди куда менее удачливые, которым предстояло надеть эти доспехи и сражаться в них с монстрами. Такова была реальность мира, в котором они жили. Иногда простая смена взгляда могла многому научить. Лутц задумчиво кивнул.
Тем временем лавочник буравил его взглядом, говорившим: «Если покупать собираешься — покупай быстрее. Нет — проваливай отсюда».
Лутц уже отступил на шаг и собирался уйти, когда его внимание привлёк короткий меч. У него была глянцево-чёрная... сая. Это был не короткий меч, а танто.
— Хозяин, что это у вас там? — спросил Лутц, указывая на танто.
Хмурое лицо лавочника исказилось в довольной улыбке.
— Осторожнее, парень, ты хоть знаешь, сколько он стоит? Я только сегодня утром отхватил это сокровище. Единственная вещь в моей паршивой лавчонке, которую я могу выставлять с гордостью. Только руками не трогай. Хочешь посмотреть, что внутри, — я сам обнажу клинок.
— Мне не нужно показывать, чтобы знать, что внутри.
— Это ещё что значит?
— Я ведь сам выковал этот танто.
— О, вот как? — голос лавочника окрасился подозрением. — Если ты и правда кузнец, который сделал эту штуку, дам тебе совет. С сая и цукой надо стараться получше, добавить хоть какой-нибудь орнамент. Клинок великолепен, но с такой внешностью ты будто наряжаешь принцессу в грязные лохмотья.
— Урх... Тут не поспоришь...
— Я не говорю, что весь мир держится на внешнем виде, но нужен хотя бы самый минимум, чтобы привлечь взгляды, разве нет?
Лутц сделал этот танто ещё тогда, когда не знал ни одного мастера орнамента, а даже если бы знал, у него не нашлось бы денег его нанять. Он хотел было оправдаться, но, если честно, к лавочнику это не имело никакого отношения, так что Лутц решил сменить тему.
— Важнее другое. Как он попал к вам? Кто его продал?
Лавочник посмотрел на Лутца глазами, полными осуждения, и издал долгий, вонючий выдох.
— Ты должен понимать, что я такого сказать не могу. Ты вообще знаком хоть немного с моральным кодексом авантюристов?
— Человек, продавший вам этот танто, может быть убийцей.
— Я и сам за свою жизнь прикончил немало народу. Полагаю, ты не сильно отличаешься.
К несчастью, Лутц не мог это отрицать. За свою жизнь он убил многих людей. Всё это было самообороной, и он ни разу не пошёл против собственных принципов, но это лишь его собственная трактовка. Наверняка многие из убитых им, дай им такую возможность, не согласились бы.
— Спасибо за уделённое время.
Лутц развернулся, чтобы уйти, но старик окликнул его прежде, чем он успел сделать шаг.
— Это был рыцарь. Не знаю, что у него там случилось, но выглядел он перепуганным. Даже больше, чем получить за него деньги, он, по-моему, хотел, чтобы кто-нибудь просто избавил его от этой штуки.
— Вы уверены, что рассказать мне всё это не против того морального кодекса, о котором вы говорили?
— Мне-то какая беда. Этот тип даже не авантюрист был.
Лавочник рассмеялся.
Лутц глубоко поклонился ему в благодарность.
Через несколько дней нашли мёртвым ещё одного рыцаря. Похоже, на этот раз ничего не украли.
Высокопоставленный рыцарь Джосер оказался в довольно затруднительном положении. Он пришёл на пост рыцарей владений Шандера, чтобы спросить, как продвигается расследование серийных убийств рыцарей, но все рыцари просто положили перед ним свои танто и попросили Джосера подержать их у себя.
На столе лежали три танто. Рыцари лишь молча смотрели себе под ноги. Это было совсем не той реакцией, которой ждал Джосер, если это вообще можно было назвать реакцией.
— Простите... Эм, не могли бы вы объяснить всё по порядку и чуть подробнее? При чём здесь эти танто?
— Сэр Джосер, мы были бы вам очень признательны, если бы вы немного присмотрели за ними.
— И... почему?
Разговор напоминал беседу со стеной. На лбу Джосера залегла глубокая морщина: терпение убывало.
Остальные рыцари тоже чувствовали, что настроение у него начинает портиться, но ни один не двинулся, чтобы что-то объяснить. Они лишь продолжали переглядываться.
— Говорите со мной, проклятье! Ты, скажи хоть что-нибудь!
Джосер указал на одного из рыцарей, которые выложили свои танто.
Когда его выделили лично, рыцарь больше не мог молчать, и потому с крайней неохотой открыл рот.
Остальные рыцари разом вздохнули с облегчением, радуясь, что Джосер выбрал объяснять не их.
Честно говоря, это раздражало Джосера сильнее всего, что было до сих пор.
— Кажется, убийца может охотиться на тех, кто носит эти танто...
— Прекрасная новость. Если убийца сам избавит нас от труда искать его и придёт прямо к вам, почему бы вам просто не схватить его, когда он покажется? Проще простого.
— Вот именно поэтому мы и подумали, что будет лучше, если вы немного подержите их у себя, сэр Джосер...
Голос рыцаря становился всё тише и тише.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...