Трое мастеров владений Шандера — и ещё один человек — собрались в мастерской Патрика. Почему именно там? Да просто Герхарду уже надоели постоянные тесные совещания в собственной мастерской.
По правде говоря, из всех трёх мастерских именно мастерская Патрика лучше всего подходила для приёма гостей. Их провели в гостиную и даже подали чай со сладостями. В доме Герхарда или Лутца на такое обращение рассчитывать точно не приходилось.
— Мы изготовим подношение королю.
Первые же слова Герхарда стали для всех ошеломляющим объявлением.
Лутц, которого Герхард вызвал к себе, уже предполагал, что впереди какая-то неприятность, но просьба оказалась куда безумнее, чем он ожидал.
Лутц и Патрик посмотрели на Герхарда одинаково кислым взглядом.
— Не смотрите на меня так. Хотите кого-то винить — вините Тубриса и ту рыжеволосую девицу. Дело в том, что на днях у меня состоялся разговор с графом...
Герхард пересказал им всё, что прежде обсуждал с графом. Он объяснил, как драгоценные камни, превратившиеся обратно в глаза, посеяли хаос среди высшего общества, и как из-за этого мнение о владениях Шандера и о катанах в целом начало падать. Чтобы восстановить репутацию, он придумал план: преподнести катану человеку с большим влиянием в надежде, что тот похвалит превосходную работу мастеров.
— Сначала мы рассматривали и Папу, но с духовенством у нас почти нет связей. А граф несколько раз встречался с Его Величеством, так что этот вариант просто выглядит осуществимее.
— Катана для Папы тоже была бы довольно странным подарком...
Клаудия хихикнула на замечание Лутца.
— У всех есть слабость к сокровищам.
Лутц решил, что лучше не углубляться в эту тему, поэтому только коротко кивнул ей и на этом остановился.
— Если мы собираемся сделать катану в подношение Его Величеству, я вижу одну большую проблему, — уныло сказал Патрик.
Герхард повернулся к нему, и на лице старика проступило беспокойство.
— Ну же, говори. Только, пожалуйста, пожалей моё старое сердце.
— Недавно мы сделали катану для короля федерации, верно? Если теперь мы собираемся подарить катану нашему собственному королю, не случится ли какой-нибудь скандал, если она не будет хотя бы лучше той?
— Легко сказать. Не можем же мы по прихоти взять и сделать что-то выше Аматэрасу.
Дело было не в мастерстве. Катана, подаренная королю Кассандросу, использовала как катализатор для зачарования драгоценность такого размера, что её признали единственной в своём роде на всём континенте. Заполучить что-то равное ей или превосходящее её было просто невозможно. Будь у них доступ к подобному камню, их бы вообще не втянули во всю ту историю.
— Может, нам тогда просто сменить направление? Подарим что-нибудь маркизу Эльденбургеру или кому-то похожему и пока этим обойдёмся.
Герхард обдумал предложение Клаудии, но затем покачал головой.
— Боюсь, у маркиза сейчас не то влияние, которое нам нужно...
— Правда? По-моему, для большинства людей маркиз — это всё-таки очень высокое положение в обществе.
— Скажем так, он не из тех, кого все без исключения любят. Если уж на то пошло, врагов у него, вероятно, больше, чем друзей.
— Значит, использовать его как талисман для улучшения нашей репутации не получится...
— Клаудия, нельзя ли выразиться немного... мягче? Пожалуйста? — Герхард сделал короткое замечание Клаудии, которая стала слишком уж критично относиться к дворянскому обществу, а затем продолжил: — Нам нужен кто-то, кто сможет разом перевернуть всё с ног на голову. Если искать человека с огромным влиянием, но не связанного с какой-то конкретной фракцией, это должен быть Его Величество.
Так они вернулись к исходной точке. Они собирались преподнести катану королю, но не имели возможности создать нечто выше Аматэрасу. Герхард оглядел комнату и заметил, что Лутц молча что-то просчитывает в голове. Лутц часто витал в облаках, но к вопросам кузнечного дела всегда подходил с острым взглядом.
— Я пока не уверен, возможно ли это, но давайте хотя бы разложим условия, которые нужно выполнить, чтобы проект удался, — сказал Лутц.
Непривычно серьёзный тон его голоса притянул к себе взгляды всех в комнате.
— Нужно дать ей зачарование на пять рун. Думаю, это главный барьер, который нам обязательно придётся преодолеть.
— Разумеется. Именно это заставит любого с первого взгляда понять, насколько она невероятна.
— Кроме того, Причина, по которой для Ирис Владыки понадобился такой безумный камень, заключалась в световом зачаровании. Если мы зачаруем её другим элементом или эффектом, то сможем провести пять рун и без величайшего королевского сокровища в качестве катализатора. Конечно, раз уж это для короля, материалы всё равно потребуются качественные.
— А качественные материалы сейчас тоже не так-то просто достать...
— О, но ведь у вас уже есть всё необходимое, не так ли, Герхард? У вас же остались осколки Ириса Владыки, — сказала Клаудия.
— О чём ты? Я продал их все Лутцу, помнишь?
— М-м... Нет-нет, придётся постараться получше. Вы плохой лжец, Герхард. — Клаудия покачала указательным пальцем из стороны в сторону.
— И на каком основании ты считаешь, что я тебе лгу?
— Потому что вы настоящий мастер, Герхард. Не может быть, чтобы вы просто расстались с таким редким материалом, как осколки розового алмаза, и не оставили хоть немного себе. У вас ведь всё ещё есть несколько осколков, которые вы собирались использовать для личного зачарования?
Три пары вопрошающих глаз уставились на Герхарда, и бежать ему было некуда. Именно он первым заговорил обо всём этом, поэтому разыгрывать неведение и отказываться от сотрудничества он уже не мог.
— У меня есть около десяти осколков... — побеждённо пробормотал Герхард.
— Ого, вы даже жаднее, чем я думала... Что ж, если вы используете их все, этого должно хватить.
Глаза Герхарда распахнулись от безжалостного заявления Клаудии.
— Все? Это жестоко!
— Считайте, что возвращаете королевской семье то, что украли на церемонии мира. Разве не так?
— Я не крал! Я просто принёс их домой и никому не сказал! — Даже Герхард понимал, что это не слишком весомый довод. Он оглядел комнату умоляющим взглядом. Неужели другого выхода и правда не было?
Клаудия покачала головой, словно говоря: смиритесь.
— Ладно, понял. Используем осколки Ириса Владыки. С вопросом зачарования, по крайней мере, разобрались. Но если уж мы правда пустим на это весь мой запас, Лутц, Патрик, я жду, что вы двое тоже вложитесь в проект полностью. Чтобы никто не думал, будто он исключение, ясно? — напоследок предупредив двух других мастеров, Герхард бурей вышел из комнаты, чтобы не показывать, как сильно его это расстроило.
Патрик смотрел, как Герхард закрывает за собой дверь, и всё ещё казался обеспокоенным.
— Какое украшение подобает королю, интересно...
Когда он украшал Аматэрасу, у него хотя бы была тема. На сае он выгравировал узоры, соответствующие эстетике самопровозглашённого владыки солнца. На этот раз ничего подобного у него не было. В конце концов, король Ратбард Вольшайд даже не был человеком, который сам станет размахивать мечом.
— Для начала, наверное, лучше покрыть всё сложной позолотой, чтобы сияло. А потом инкрустировать кучей камней или чем-то таким. Если применить ту твою особую технику и огранить несколько камней, сияющих всеми цветами радуги, даже бог не пожалуется на такой подарок.
— Хм-м... — Патрик на мгновение задумался над идеей Лутца и склонил голову. — Видишь ли, эта техника по-настоящему работает только с вещами вроде серёг или ожерелий, где поверхность, на которую падает свет, достаточно велика. Если я вставлю такие камни в саю, боюсь, они будут выглядеть не лучше обычных драгоценностей.
Объяснив это, Патрик вдруг застыл взглядом на одной точке. Они как раз говорили о радужных серьгах, и его взгляд естественно скользнул к Клаудии, но почему-то на ней была только одна из них.
— Это ещё что? — Патрик обвиняюще указал на ухо Клаудии. Сама мысль, что она могла по небрежности потерять один из его шедевров, была для него невыносима. В зависимости от ответа Патрик даже был готов пересмотреть свои отношения с Лутцем и Клаудией.
— Понимаете... — Клаудия с виноватым видом объяснила, что отдала вторую половину пары третьей принцессе королевства, принцессе Листилл. Она рассказала, как Листилл продала все свои украшения и аксессуары, чтобы создать место, где могли бы принадлежать к чему-то все вернувшиеся солдаты королевства, и поэтому Клаудия решила подарить ей одну серьгу.
Услышав это, суровое лицо Патрика растаяло в тёплой улыбке.
— Как трогательно...
— Что вы сказали?
— Простите, в таком случае я не возражаю. Если мои серьги послужили созданию такого драгоценного и очаровательного воспоминания для вас обеих, большего счастья мне и не нужно. Мне кажется, моя душа вот-вот очистится и вознесётся на небеса! О, кстати, я не хочу, чтобы кто-нибудь плакал на моих похоронах. Будьте так добры, положите на мою могилу один-единственный цветок, и я буду счастливым человеком.
Лутц и Клаудия так и не поняли, что на этот раз его завело.
— Одна серьга как знак тайной любви! Это может стать новым великим веянием! О, aime-moi tendrement! — закричал Патрик, выворачивая тело в странной позе.
Лутц и Клаудия решили, что лучше всего просто отправиться домой. Когда Патрик доходил до такого состояния, человеческая речь уже не могла до него достучаться. Подмастерья, провожавшие их, выглядели немного виновато, но Лутц заверил их, что они здесь ни при чём.
— Нелегко вам, ребята.
Солнце начало клониться к закату, и Лутц с Клаудией пошли домой по улицам города, залитым золотым светом, улыбаясь по дороге.
— Этот человек... клянусь, я никогда до конца его не пойму, — со смешком сказала Клаудия.
— Ну, какую бы форму это ни принимало, я правда уважаю людей, которые способны сохранить при себе маленький мир, принадлежащий только им.
— А? — Клаудия посмотрела на лицо Лутца. Она решила было, что он просто шутит, но он, похоже, говорил совершенно серьёзно. На лице Лутца не было насмешки — только глубокое уважение.
— Честно говоря, я не слишком обрадовался, когда услышал, что мне придётся ковать катану для короля. Но когда я вижу сосредоточенность и воодушевление Патрика, мне самому хочется вложиться по полной.
— Вот как. Ну, если это помогает тебе настроиться, тогда прекрасно. — Клаудия задумчиво склонила голову. Мастера и правда были существами, которых невозможно понять.
---
Через две недели после встречи в мастерской Патрика Лутц всё ещё не продвинулся в создании катаны. Жёсткого срока сдачи не было, но время уходило без заметного результата, и это всё сильнее давило на Лутца.
Не то чтобы эти две недели он просто бездельничал. За это время он выковал несколько катан, но ни одну не мог назвать шедевром. Он не халтурил. Работал со сталью предельно серьёзно. Это были хорошие катаны. Красивые, острые, с прекрасной режущей кромкой, но и только. Все они обладали хорошей формой, но в этой форме не было души. В них не чувствовалось страсти мастера.
Чтобы услышать мнение со стороны, Лутц отнёс одну из катан в мастерскую Патрика, но тот, осмотрев её, только без особых чувств сказал:
— А, довольно неплохо.
Так смотрят не на подлинное произведение искусства, а на товар, который можно продать. И всё же вялый отклик Патрика не разочаровал и не рассердил Лутца. Он принял честную критику спокойно, потому что понимал: Патрик прав.
В итоге подмастерья Патрика изготовили саю, зачарователь, не Герхард, наложил зачарование, а Клаудия продала катану за приличную цену. По правде говоря, Лутц испытывал некоторое противоречие от того, что работу, которой он не гордился, продали так дорого, но в конечном счёте они вели дело. Вина была на Лутце: он не выковал катану лучше.
Однажды Лутц и Клаудия сидели за столом в гостиной.
— Какого чёрта один зловещий случай вообще заставил людей терять интерес к катанам? Ведь зачарования потеряли не только катаны, верно? — проворчал Лутц, совсем поникший.
Клаудия посмотрела на него с тревогой.
— У нашей страны нет никакой культурной связи с катанами, боюсь. Некоторое время это просто было модным увлечением. Стоит людям увидеть вокруг него что-то дурное — и популярность падает так же быстро, как взлетела.
— И при этом качество оружия даже не учитывают, да?
— Наверняка есть вещи, которые ты простил бы старому другу, но никогда не простил бы чужаку.
Лутцу оставалось только признать, что Клаудия говорит тяжёлую правду. В королевстве не существовало культуры катан. Прежде он считал преимуществом то, что только он владеет техниками их ковки. Но теперь, когда это обернулось слабостью, жаловаться было бы противно его гордости мастера.
— Лутци, прости меня за всё это.
— М-м? За что?
На лице Клаудии лежала мрачная тень, настолько ей несвойственная.
— Может быть, открытая демонстрация для других мастеров всё-таки была ошибкой. Если бы ты и дальше оставался единственным, кто умеет ковать катаны, их популярность не рухнула бы так сильно.
— О чём ты? Кто мог предсказать, что случится нечто подобное? А если уж называть это ошибкой, дорогая, то я несу не меньше вины: демонстрацию-то проводил я. Если бы мы не смогли удовлетворить спрос на катаны, люди в конце концов просто отказались бы от мысли купить их себе. Я всё ещё считаю, что это был убедительный довод.
— Всегда был риск, что нас заденут ошибки другого кузнеца. Это моя вина: я опьянела масштабом плана и не учла такие риски.
Лутца уже не волновали ни проблемы с графом, ни король, ни падение ценности катан. Его беспокоило только одно: чувство вины, которое так тяжело давило на Клаудию. И хуже всего было то, что причиной этому стали его неопытность и беспечность.
Лутц заговорил с ней как можно более бодрым голосом.
— Всё в порядке. Совсем всё в порядке. У нас уже есть план, как восстановить их репутацию, верно? Если король разгонит эти мерзкие слухи, всё снова пойдёт гладко.
— Но выковать катану, которую можно подарить королю, всё равно не так-то просто, правда?
— Вот тут, думаю, мы кое-что очень важное неправильно понимаем.
— Неправильно понимаем? — Клаудия склонила голову. Что они могли упустить?
— На этот раз король ведь не просил нас ковать для него катану. Граф просто собирается подарить ему катану от щедрости сердца или вроде того. Иными словами, даже если она окажется королю не по вкусу, головы на шеях у нас, скорее всего, останутся. В худшем случае мы просто немного потеряем влияние.
— Если так говорить, пожалуй, это не так страшно, как тогда, когда у нас был всего один шанс сделать катану для церемонии мира.
— Вот именно. Поэтому, думаю, нам стоит немного отпустить напряжение. Если я буду ковать сталь с таким лицом, будто у меня морщины на лбу прорезаются, ничего хорошего не получится. Мне нужен определённый баланс напряжения и спокойного намерения. Вот тогда я работаю лучше всего. Да.
Сначала Лутц хотел подбодрить Клаудию, но, продолжая говорить, подбодрил и самого себя. Правда была в том, что каждый раз, когда он пытался ковать эту катану, плечи у него были непривычно напряжены.
— Прости, Лутци, что заставила тебя держаться бодро ради меня.
— Ради нас. — Лутц улыбнулся ей и поднялся со стула. Казалось, мотивация, которую он искал, хлынула по всему телу. Если он возьмётся за работу прямо сейчас, сможет создать шедевр. Он это чувствовал.
---
Лутц прошёл в мастерскую, весело насвистывая, и разжёг горн. Работая мехами и нагнетая воздух в огонь, он спокойно размышлял.
Так, какую катану мы сегодня сделаем?
— Какая разница, что она вроде как подарок королю? Не это главное.
Короля Ратбарда Вольшайда Лутц видел разве что мельком на церемонии мира. Каким бы важным человеком тот ни был, для Лутца он оставался просто каким-то стариком. Если бы Лутца попросили сделать катану под вкусы короля, он, конечно, не справился бы.
До сих пор Лутц не вполне понимал эту очевидную вещь. Оглядываясь назад, он, возможно, просто загнал себя в узкий коридор из-за отчаяния.
Какую бы тему он ни выбрал, в конечном счёте ему нужно было родить прекрасный шедевр. Куя подношение мира для федерации, Аматэрасу, он вбивал в сталь желание исправить несправедливость мира. Нельзя сказать, что он создавал её исключительно с мыслью о короле федерации.
— Знаете что, буду представлять, будто делаю её в подарок Клаудии.
Настроение было именно таким. Словно все кусочки головоломки, плавающие у него в голове, один за другим вставали на свои места. Эта катана получится хорошей; он это чувствовал.
Улыбка сама появилась на лице Лутца. Создать шедевр собственными руками — радость, которую способен понять только мастер. Ради таких мгновений Лутц и выбрал жизнь кузнеца катан.
Убедившись, что горн достиг нужной температуры, Лутц положил в него тамахаганэ.
---
Несколько дней спустя Лутц принёс новую катану в мастерскую Патрика, и Патрик осматривал клинок, тяжело и неровно дыша через ноздри. Чтобы дыхание не коснулось клинка, он зажал рот и нос одной рукой. Было ясно слышно, как воздух с шумом проталкивается сквозь щели между пальцами, а сам Патрик, кажется, едва сдерживал желание лизнуть клинок, так глубоко он в него всматривался.
Выглядел он настолько подозрительно, насколько вообще мог выглядеть человек. Увидь его сейчас кто-нибудь из рыцарского ордена, наверняка арестовал бы на месте. Впрочем, если бы не арестовал, это уже сочли бы халатностью.
Но Лутц к этому моменту даже не считал поведение Патрика странным. Напротив, он смотрел на него с большим уважением.
На Патрика всегда можно положиться: он поймёт ценность хорошей вещи.
Лутц доверял оценке Патрика, и реакция того на новую работу успокоила его сердце.
Клинок был доведён до бритвенной остроты, но при этом в нём была гладкость, напоминавшая обнажённую кожу девушки. Даже Лутц не вполне помнил, как создал вещь с такой соблазнительной красотой.
— Ого, ты устроил мне настоящий пир для глаз. Чувствую, будто моя жизнь продлилась лет на десять, — сказал Патрик с удовлетворённым блеском в глазах. Ноздрями он дышал так бурно, что поднял с поверхности стола немного пыли. — Но спросить я обязан: ты что, собираешься делать предложение королю?
— Эм... С чего вы это взяли?
— От этой катаны просто льётся переполненная любовь.
Лутц широко распахнул глаза от удивления. Почему и Герхард, и Патрик умели считывать такие вещи в его работах? Это приходило со временем, когда человек становился старым мастером? Как бы там ни было, это была область, до которой Лутц ещё не дошёл. Даже если они были мастерами других ремёсел, у него всё ещё было чему у них учиться.
— Я хочу, чтобы он проецировал свою любовь на всех подданных королевства. Именно это чувство я вбивал в сталь.
— Врёшь ведь?
— Конечно.
Они оба расхохотались. Ни один из них не был настолько глуп, чтобы ждать любви от правителя.
Лутц не собирался задерживаться за беседой надолго, поэтому сказал Патрику, что остальное оставляет на него, и доверил катану его умелым рукам.
Тема — любовь. Оставшись с этими словами, Патрик начал прокручивать в голове шестерёнки. Он сможет сделать нечто великолепное. В этом одном он был уверен.
---
— Что за чертовщина?
Патрик пришёл в мастерскую Герхарда и передал ему катану с полностью украшенной саей. Герхард прищурился, осматривая работу.
На сае рельефом были выполнены несколько роз, переплетённых с плющом и щедро отделанных золотом. Это было поистине прекрасное произведение искусства. Герхард искренне восхитился тем, что Патрик сумел открыть окно в другой мир на полотне такой непривычной формы.
Проблема была только в том, что это должен был быть подарок королю.
— Эм, почему розы? — спросил Герхард, прямо указывая на слона в комнате.
Патрик ответил ему серьёзным взглядом.
— Герхард, как думаешь, почему розы так прекрасны?
— А? Э-э... понятия не имею.
— Потому что они вырастают под любящей заботой. Иными словами, чем больше любви мы в них вкладываем, тем крупнее и ярче они цветут.
— Ага, ясно... Так какое именно отношение розы имеют к королю?
— Честно говоря, почти никакого.
— Тогда что это за бессмыслица была?!
Почти каждый разговор с Патриком заканчивался у Герхарда головной болью.
— Лутц сказал примерно то же самое, но правда в том, что никто из нас толком не знает короля.
— Тут ты не ошибаешься.
Герхард ездил с графом по всему королевству, но даже ему не разрешали сопровождать графа на встречах с королём. В итоге сам он лишь мельком видел лицо короля на церемонии мира и обменялся с ним несколькими простыми словами.
Сравнение было бы неуважительным, почти изменническим, но король Ратбард Вольшайд, если поставить его рядом с королём Кассандросом, выглядел довольно лишённым напора. Герхард, разумеется, держал подобные мысли при себе. Хотя, если бы король был чересчур энергичным и из-за этого попал под убийство, проблем было бы тоже немало, так что, возможно, для правителя у него был как раз нужный баланс.
— Я не знаю, как угодить вкусам какого-то случайного старика, и, если честно, мне не слишком хочется. Поэтому я просто попытался сделать вещь настолько ценной, насколько мог.
— Ну и беспечный у тебя подход. Хотя я знаю этого человека не лучше, так что и возразить особо нечего. — Герхард вынул клинок из саи и поймал себя в ловушку его красоты. В последнее время он видел множество великолепных клинков, но этот был чем-то особенным. Это была не просто красота катаны; скорее, чувство походило на взгляд, обращённый на прекрасный пейзаж.
В этом было что-то будоражащее и вместе с тем немного безнравственное, словно подсматриваешь за прекрасной женщиной во время купания. Конечно, Герхард, вероятно, просто слишком разошёлся в мыслях.
— Непристойная, правда? — Патрик понимающе усмехнулся.
— Никогда ещё не использовал это слово для описания катаны.
— Интересно, он думал о Клаудии, когда её делал? — задумчиво сказал Патрик.
— Ну, для этого парня нет в мире ничего ценнее неё.
Если думать о катане, пробуждающей подобные чувства, на ум приходила чарующая катана Цубаки, но клинок в руках Герхарда был совсем другим. По крайней мере, глядя на него, он не чувствовал желания резать самого себя. Это была тёплая красота, на которую можно смотреть бесконечно.
— Значит, всё началось с образа женщины, потом роза... Какое зачарование дополнит эти чувства? Да ещё и достойное того, чтобы пустить на него осколки Ириса Владыки...
— Если воспринимать это как игру в ассоциации, следующее слово, наверное, любовь или вино.
— И что мне, по-твоему, с этим делать? Ничего общего ни с одним зачарованием, которое приходит мне в голову.
— Не перемудри. Тебе нужно лишь вложить в неё собственный вкус. Именно так мы всегда делаем лучшие работы, верно? — С этими словами Патрик поднялся со стула.
— Что, уже уходишь?
— Если актёр, сыгравший свою роль, не покинет сцену, занавес следующего акта никогда не поднимется.
Патрик оставил мастерскую, и Герхард остался наедине с катаной. У него было такое чувство, будто Патрик сказал ему, что он волен делать всё, что захочет, а потом бросил его одного посреди пустоши. И что, чёрт побери, прикажете делать с катаной, созданной с образом женщины и розы?
Основные зачарования, которые можно наложить на оружие, относились к четырём стихиям — огню, воде, ветру и земле, — а также к свету и тьме. Стихийное зачарование оружия могло давать самые разные эффекты.
С другой стороны, можно было выгравировать на клинке сам эффект напрямую. Например, усилить остроту, укрепить прочность или сделать оружие легче и удобнее в обращении. Кроме того, хотя это встречалось довольно редко, можно было зачаровать оружие магией очарования, сна, паралича или яда.
Из всего этого свет и тьма требовали в несколько раз больше манны, чем обычно, поэтому на этот раз они отпадали. К тому же прежде он уже совершил ошибку, наложив мощное зачарование очарования на прекрасную катану, и решил, что лучше исключить и такую возможность. Обычно подобное зачарование по-настоящему проявляло себя только при разрезе по врагу, но качество той катаны было настолько велико, что она превратилась в пугающий клинок, проклинающий всех, кто к нему приближался. Отдать королю что-то настолько опасное он, конечно, не мог. Если случится худшее, Герхарду придётся расстаться с головой.
— Ветряное зачарование, пожалуй, тоже не стоит...
Если выгравировать на ней пять рун ветра, она окажется слишком похожа на катану графа. Какой бы клинок ни оказался лучше, Герхард попал бы в неловкое положение. Он хотел выбрать что-то, что надёжнее защитит его собственное место.
— Женщина, розы и катана... Не самое обычное сочетание, — пробормотал Герхард, не в силах оторвать взгляд от клинка.
Лутц и Патрик оба сделали в этом проекте всё, что им захотелось. В таком случае ему оставалось поступить так же. На лице Герхарда расползлась зловещая улыбка.
---
На следующий день обычных участников созвали во двор замка графа. Герхард держал в руках завершённую катану, а Лутц, Клаудия и Патрик, затаив дыхание, смотрели на него.
Рядом стояла заранее приготовленная Герхардом бочка с водой. Он вынул катану и направил её остриё на бочку. Ничего не произошло. Нет, что-то происходило, но никто не мог понять, что именно.
Вскоре послышался слабый треск дерева, словно доски бочки медленно ломались. Из трещин начала вытекать вода. Вероятно, бочку делали для хранения вина, так что разбить её было не так-то просто.
Герхард оставался совершенно неподвижен, всё ещё держа остриё катаны направленным на бочку.
Доски начали ломаться одна за другой, и вскоре бочка рассыпалась на части, оставив вокруг себя большую лужу воды. Однако даже то, как вода растекалась по земле, казалось странным.
— Герхард, что сейчас произошло? — спросил Лутц от имени всех остальных.
Герхард глубоко вдохнул и вернул катану в саю.
— Для начала: я выгравировал на этой катане земное зачарование. Должен сказать, силу зачарования на пять рун и качество Ириса Владыки нельзя недооценивать. Ужасающая мощь, — сказал Герхард, не сумев сдержать смешок. Своей работой он был довольно горд.
Раз уж темой были розы, ему почти обязательно нужно было выбрать землю или воду. В самом выборе особого глубокого смысла не было, но результат превзошёл ожидания Герхарда.
— Земное зачарование, значит? Не знаю, я всё ещё не могу понять, в чём сам эффект, — сказала Клаудия.
Огненное зачарование могло что-нибудь сжечь, ветряное — облегчить предмет или послать ударную волну по воздуху. Всё это были довольно понятные эффекты. Но что, собственно, делали земные зачарования? Метали в противника камешки? Честно говоря, особой популярностью они не пользовались. В мастерскую зачарователя редко приходили с просьбой наложить такое на оружие.
— Земные зачарования на одну-две руны почти ничего не делают, но это тот тип зачарования, который внезапно становится невероятно мощным, если вложить в него достаточно манны.
— Так что именно случилось с этой бочкой? — спросил Патрик, поднимая с земли несколько кусков дерева.
— Эта бочка, видишь ли, рухнула под собственным весом. Когда направляешь катану на цель, цель становится пугающе тяжёлой — настолько, что обычный человек вообще не сможет двигаться. После того как враг превращён в неподвижную тренировочную куклу, остаётся лишь подойти и срубить его. Хе-хе...
— Так вот что произошло... Это и правда эффект, достойный зачарования на пять рун. Хотя связи с розами я всё равно почти не вижу.
— Это не совсем так. Мотивы роз и женственности, а также подразумеваемое благородство такой элегантности делают эту катану подобием могущественной королевы. Такой образ прекрасно сочетается с тем, как мужчины рушатся перед ней на колени. Га-ха-ха!
Герхард испытывал от нового шедевра такое огромное удовлетворение, что почти сходил с ума. Вероятно, немалую роль сыграло то, что в последнее время он был слишком занят тушением политических пожаров и не мог работать над проектами, которыми по-настоящему гордился.
Вот чего он хотел. Именно поэтому его называли величайшим зачарователем владений графа. Герхард разразился блаженным громким смехом.
Лутц и Патрик переглянулись.
— У этой катаны определённо есть чему поучиться.
— Давай, Патрик, говори. Я, скорее всего, думаю о том же самом. — Лутц усмехнулся.
Патрик слегка кивнул.
— Господи, женщины страшны.
---
После некоторых раздумий катану решили назвать Розовый сад. Возможно, для оружия, способного безжалостно раздавить цель огромной тяжестью, это было слишком изящное имя, но трое мастеров, создавших её, были чрезвычайно довольны прекрасным названием.
Они сделали замечательное произведение искусства. Это было важнее всего. Что случится после — их не особенно касалось.
Сопровождать графа в королевскую столицу выбрали Герхарда, Джосера и Рикардо. В прошлом эти трое уже успешно защитили графа от бандитов, так что выбор был очевиден.
За день до отъезда Клаудия посетила мастерскую Герхарда.
— У меня к вам просьба.
— Что за просьба? — Герхард склонил голову. Клаудия редко просила о личных услугах, поэтому он понятия не имел, о чём речь.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...