Прихватив с собой Го Сяосы, Гу Чанъань покинул гору.
Ночь выдалась темной, лунный свет тускло пробивался сквозь пелену облаков, а звезды словно затерялись в вышине.
Ориентируясь по скудному освещению, Гу Чанъань направился в сторону деревни Гу.
Го Сяосы неотступно следовал по пятам. То ли радуясь тому, что ему удалось избежать смерти, то ли просто от избытка чувств, он трещал без умолку, словно назойливая муха, доводя Гу Чанъаня до белого каления.
В конце концов Гу Чанъань пригрозил прикончить болтуна на месте, если тот не захлопнет рот, и лишь после этого напуганный спутник умолк.
Спустя час пути оба путника добрались до деревни Гу.
В деревенском святилище ярко горели огни. Дядья, старшины и соседи с факелами в руках ожидали их возвращения.
Они уже знали от Сяо Люцзы, что Гу Чанъань в одиночку отправился штурмовать бандитское логовище, и смертельно переживали за него, поэтому собрались здесь в ожидании.
Время приближалось к полночи, а Гу Чанъаня все не было, отчего сердца людей начали наполняться дурными предчувствиями.
─ Во всем виноват я, это я во всем виноват! Если бы не мой длинный язык, не сболтни я про логово разбойников, Чанъань никуда бы не пошел и избежал беды. Такой славный парень погиб из-за меня, во всем моя вина! – причитал старый староста, горько опираясь на резной посох.
Остальные молчали, но лица их омрачились глубокой скорбью.
По их разумению, хоть Гу Чанъань и начал заниматься боевыми искусствами, но тренировался у Гу Лаосаня совсем недолго – какая уж тут серьезная сила?
Скорее всего, бандиты расправились с ним!
При одной этой мысли на душе у каждого становилось тяжело.
Сирота Гу Чанъань вырос на их глазах, вскормленный всем миром.
За минувшие годы почти каждый в деревне почитал его за родного сына, и теперь...
─ Если бы я тогда удержал братца Ана, если бы не позволил ему уйти, он бы не погиб! Во всем виноват я! Я же мог его остановить... – сидя в одиночестве у колодца, Сяо Люцзы терзал себя жгучим чувством раскаяния.
Гу Лаосань сидел на самом краю толпы, низко опустив голову и погрузившись в тяжелые думы.
Спустя какое-то время он словно принял твердое решение: подпоясавшись длинным клинком и прихватив тугой лук, охотник поднялся с места, покинул площадку у святилища и зашагал к окраине деревни. Судя по направлению, он собрался идти прямо к Черной Заставе.
Однако в тот самый момент, когда он уже собирался сделать шаг в темноту, впереди мелькнули две фигуры, приближавшиеся со стороны поля.
Вглядевшись получше, старожил узнал в шедшем впереди человеке Гу Чанъаня!
─ Братец Ан? – во всю мочь окликнул его Гу Лаосань.
─ Что? Братец Ан? Братец Ан вернулся?!
Голос охотника взбудоражил всю деревню, и люди невольно обернулись.
В этот момент Гу Чанъань как раз вышел из ночной мглы к освещенной факелами площадке святилища.
─ Братец Ан, ты цел?!
Сяо Люцзы подлетел к нему первым, принявшись кружить вокруг и осматривать с ног до головы: ─ Не ранен? Не били? Эти разбойники ничего тебе не сделали?
─ Со мной всё в порядке, ─ Гу Чанъань широко раскинул руки и сделал круг на месте, демонстрируя, что невредим.
Затем он подошел к входу в святилище и окинул взглядом собравшихся.
Факелы весело потрескивали, разбрасывая искры, а легкий верок заставлял пламя беспокойно метаться.
Встретившись взглядами с полными тревоги людьми, Гу Чанъань светло улыбнулся: ─ Я побывал на Черной Заставе и выполнил задуманное! Отныне нашей деревне Гу больше не придется страдать от набегов разбойников!
Его слова потонули в абсолютной тишине.
Прошло немало времени, прежде чем до людей дошел смысл сказанного.
Староста потрясенно выдохнул: ─ Сяо Ан, ты хочешь сказать... неужели?..
─ Больше сотни бандитов Черной Заставы уничтожены до последнего! – с улыбкой ответил Гу Чанъань.
А-а-ах!...
По толпе пронесся единый испуганный вздох.
На лицах односельчан застыло выражение крайнего неверия.
Никто не смел этому верить!
И в то же время слова Гу Чанъаня не оставляли повода для сомнений.
Он вырос на их глазах, и за все эти годы парень ни разу не солгал, а уж в этот раз...
─ Слава небесам!
─ Больше не нужно бояться лихих людей!
─ Ай да Сяо Ан, избавил нашу деревню от страшной напасти!
─ Нам больше не придется сниматься с обжитых мест!
─ Гав-гав-гав!...
─ Ты чего лаешь, пес несчастный? – прикрикнул плотный мужик на примостившегося рядом Сяо Люцзы и отвесил тому увесистый подзатыльник.
─ Батя, за что ты меня бьтя?! – вскочил на ноги Сяо Люцзы, потирая ушибленное место с обиженным видом. ─ Я же вместе со Старым Бэком радуюсь, гав!
─ Радуешься так, что по-собачьи завыл?
Отец грозно зашевелил усами и сердито буркнул: ─ Балбес бестолковый, вечно от тебя никакого толку! Погляди на Гу Чанъаня – ровесник твой, а какой умный, честный, надежный! А ты – шалопай шалопаем, того гляди, жену себе не найдешь!
─ Смотри у меня, вздумаешь на людях отцу перечить – со стыда сгорю!
Сяо Люцзы: ─ «......»
...
С исчезновением угрозы со стороны бандитов деревня Гу вернулась к привычному мирному укладу. Единственное – без воя верного пса Дахэя и суеты пестрой курочки со всем ее «гаремом» из пяти несушек вокруг стало чуточку пусто.
Оттого Сяо Люцзы чувствовал легкую хандру.
Проведя в селении еще несколько дней и как следует попрощавшись со старшими, особенно с дядей Гу, Гу Чанъань начал готовиться в дорогу.
Минуло дня четыре или пять, и сидеть на месте ему уже не терпелось – пора было отправляться в округ Гуанъян на службу в Ведомство Подвешенного Зеркала.
Поначалу весть об отъезде опечалила односельчан.
Но узнав, что Гу Чанъань едет служить в Сюаньцзинсы, они тут же воспрянули духом.
Простые сельские жители толком не знали, что это за ведомство, но раз речь шла об официальном правительственном приказе великой империи Да Янь, да еще и с чином сяовэя для Гу Чанъаня, радости их не было предела.
Они перестали удерживать парня и наперебой хвалили его за успехи.
Радовались они едва ли не сильнее самого виновника.
Для Го Сяосы же стало откровением, что его новый господин – человек из самого Ведомства Подвешенного Зеркала, отчего у него едва глаза на лоб не полезли.
Но следом пришло дикое ликование.
Сначала он думал, что прибился к обычному странствующему герою, и рассчитывал лишь спасти собственную шкуру.
Но узнать, что покровитель носит чин сяовэя в Сюаньцзинсы – это совсем другой уровень!
Го Сяосы отлично понимал, что такое Ведомство Подвешенного Зеркала. Пожалуй, это самая влиятельная и загадочная структура в Да Янь, чьи полномочия простирались до самого трона, а власть внушала трепет.
Среди простых людей и мастеров боевых искусств их слава гремела повсюду.
Служить такому господину означало открыть себе путь к самому яркому будущему!
Го Сяосы твердо решил пустить в ход все свои таланты красноречия и артистизма, чтобы покрепче ухватиться за эту золотую жилу.
Однако в тот момент, когда он предавался этим мыслям, а Гу Чанъань завязывал дорожный узел, из глубины деревни раздался крик:
─ Братец Ан! Братец Ан, подожди меня!
Сяо Люцзы с увесистым узлом за плечами запыхавшись бежал следом: ─ Братец Ан, возьми меня с собой!
─ Ты куда собрался? – нахмурился Гу Чанъань, глядя на походный мешок за его спиной.
─ Братец Ан, я хочу вместе с тобой повидать мир и пройти по дорогам цзянху, ─ тяжело переводя дыхание после бега, со всей серьезностью выпалил парень. ─ Мы ровесники, но ты смог в одиночку вырезать целое бандитское гнездо, пока я отсиживался в деревне, дрожа от страха. Я больше не хочу так жить!
─ Староста говорит, что у тебя великое будущее и тебе суждено уйти далеко за пределы нашей деревни. Я хочу научиться боевым искусствам, чтобы однажды, когда ты уйдешь в большой мир, в деревне остался тот, кто сможет ее защитить!
─ Я уже говорил с батюшкой и матушкой, они оба благословили меня идти за тобой!
Выслушав Сяо Люцзы, Гу Чанъань слегка растерялся.
В глазах мальчишки он заметил редкую, не по годам зрелую серьезность и решимость.
─ Ты хорошо всё обдумал? – помолчав, спросил Гу Чанъань.
─ Я думал об этом все последние дни и уверен... это мое осознанное решение, принятое без капли юношеской спешки! – твердо ответил Сяо Люцзы.
─ Раз решение принято, отправляйся в путь со мной и познай тропы цзянху! – бросил на него долгий взгляд и наконец кивнул Гу Чанъань.
...

Комментарии

Загрузка...