─ Ань-гэр, счастливого пути! ─
Сяо Люцзы провожал Гу Чанъаня у околицы, и в его глазах читалась искренняя тоска по уходящему другу.
─ Всего-то в уездный городок и обратно, будто на войну провожаешь, хорош прибедняться, ─ рассмеялся Гу Чанъань.
Стояло раннее утро. Над дорогой стлался легкий туман, солнце только-только поднималось над восточным горизонтом, заливая всё вокруг мягким золотистым светом, и казалось, будто Гу Чанъань облачился в сияющие доспехи.
Махнув рукой на прощание Сяо Люцзы, Гу Чанъань глубоко вдохнул, взвалил на плечи гигантскую волчью шкуру и зашагал вперед.
Это был его первый шаг за пределы деревни Гу с тех пор, как он очутился в этом мире, путь к большой жизни.
Пускай до малого городка было всего двадцать ли пути, сердце его все равно трепетало в предвкушении.
Первый шаг в неизведанное, начало соприкосновения с этим причудливым и грозным миром.
Побывав в городке Аньлэ, он не собирался задерживаться надолго: раздобыть денег, внести плату за обучение в боевой школе, разжиться трактатом по боевым искусствам – и можно отправляться дальше.
С его уникальным даром в виде Очков Закона тратить время на зубрежку под надзором наставников было чистейшей глупостью.
Его план заключался в том, чтобы раздобыть как можно больше базовых руководств и за счет накопленных Очков Закона разом поднять уровень – быстрее пути к силе просто не существовало.
Подумав об этом, Гу Чанъань невольно прибавил шагу.
На околице Сяо Люцзы уже собирался поворачивать назад, как вдруг услышал шаги и обернулся.
─ Третий дядя? ─
окликнул он старика.
Грузный мужчина молчал, не отрывая глаз от удаляющейся фигуры Гу Чанъаня, и долго стоял неподвижно.
Лицо его скрывало странное выражение.
Узри Сяо Люцзы этот взгляд Третьего дяди сейчас, он бы наверняка поразился: в нем смешались тоска, нестерпимая тяга к далям и... исступленная жажда.
...
Деревню Гу и городок Аньлэ разделяло около двадцати ли пути – не так уж и далеко.
Однако тропа вилась близко к горам, где частенько промышляли разбойники и дикие звери, поэтому Гу Чанъань шел исключительно по широкому тракту.
Он вовсе не страшился ни бандитов, ни зверья – просто не терпел лишней суеты и стремился избежать непредвиденных хлопот.
Прошагав добрых полтора часа, Гу Чанъань приблизился к густой лесной полосе, как вдруг за поворотом послышался женский голос.
─ Дядя Ван, умоляю, перестаньте ходить за мной по пятам, оставьте меня в покое! ─
Следом из-за поворота показалась молодая девица в сопровождении нескольких спутников.
На вид ей было около двадцати, стройная гибкая фигурка, белоснежная кожа, утонченные черты лица и огромные, лукавые глаза с поволокой, излучавшие скрытую притягательность.
Правда, сейчас ее миловидное личико было искажено отчаянием и мольбой.
─ Уж не обессудьте, барышня, но старый слуга не может ослушаться приказа, ─
возразил седовласый старик, шагавший впереди остальных. ─ Глава семейства велел доставить вас домой во что бы то ни стало! ─
─ Но если я вернусь, отец меня насмерть забьет! ─
девица вцепилась в рукав старика, заливаясь слезами: ─ Дядя Ван, сжальтесь, отпустите меня, умоляю! ─
Глядя на исступленные мольбы госпожи, старик по имени Ван Шоуе тяжело вздохнул.
Их клан Сюй издавна считался одним из трех столпов уезда Цинчжу, но в прошлом году после кончины старейшины их мощь пошла на убыль, и семья скатилась на последнее место среди влиятельных домов.
Ради сохранения былого величья глава семьи решил выдать свою любимую дочь – ту самую девушку, что стояла перед ним – за старшего сына из влиятельного клана Лю.
Стоило их барышне связать себя узами с наследником семьи Лю, как оба клана сделались бы надежной опорой друг другу, а позиции семьи Сюй устоялись бы надолго!
Кто бы мог подумать, что избалованная девчонка после помолвки умудрилась закрутить шашни с каким-то бродягой.
И ладно бы просто блудила, так ведь понесла ублюдка от неизвестно кого!
Просочись эта весть наружу, клан Лю придет в ярость, и тогда семье Сюй не сносить головы!
Глава семейства тут же отдал приказ вернуть блудную дочь под строжайший надзор, но та испугалась гнева отца и тайком сбежала; они гнались за ней по пятам и наконец настигли здесь.
Старик Ван Шоуе смотрел на девушку. Пускай нравом она отличалась вздорным и капризным, он нянчил ее с пеленок, и сейчас, видя ее слезы, старик не мог не испытывать жалости.
Поразмыслив, Ван Шоуе холодно блеснул глазами, но внешне остался спокоен и мягко произнес: ─ Барышня, у старика есть выход! ─
─ Раз уж дело зашло так далеко, о союзе с кланом Лю не может быть и речи! Но вы носите под сердцем дитя, грех зачатия вне брака покроет позором и вас, и весь род Сюй. ─
─ Единственный способ спасти положение – разыскать отца ребенка, заставить его войти в наш клан зятем и сыграть свадьбу! ─
─ Так мы сохраним честь и вам, и семье Сюй, вы будете счастливы с любимым человеком, а у главы семьи найдется предлог отказать дому Лю. ─
На словах всё звучало гладко, но в мыслях старик вынашивал совсем иной план: стоило отыскать этого безродного щелкопэра, как его тут же тихо прикончат, девчонку вернут в семейное гнездо, а плод греха избавят от лишних хлопот.
Как только всё вскрылось, глава семьи велел предать дело огласке, а всех знавших правду служанок приказал забить палками до смерти. Единственным свидетелем оставался тот самый любовник.
Мертвецы хранят секреты лучше живых.
А когда барышня выйдет замуж за молодого господина Лю, даже если обнаружится, что она лишилась девственности раньше времени, клан Лю ради сохранения лица проглотит обиду и замнется скандал.
План, признаться, был поистине дьявольским.
Только вот...
Сама Сюй Ияо понятия не имела, кто отец ее ребенка!
За последние месяцы она сменила столько ухажеров, некоторых даже толком не запомнила, где ж теперь искать виновника?
Но признаться в этом отцу она не смела ни под каким соусом!
Иначе разъяренный родитель забил бы ее до смерти на месте!
Сюй Ияо горько заплакала бы от безысходности.
И в этот самый миг, подняв глаза, она увидела неподалеку незнакомца. Лицо ее озарилось надеждой, она ткнула пальцем в сторону Гу Чанъаня и выпалила: ─ Вот он – отец моего ребенка! ─
─ Что?! ─
Ван Шоуе помрачнел лицом и проследил за направлением ее руки. Перед ним стоял молодой человек в грубых крестьянских одеждах, но с точеными чертами лица, благородной осанкой и удивительно ясным, пронзительным взглядом.
Зная слабость барышни к смазливым мордашкам, старик на мгновение засомневался, не выдумала ли она это сгоряча, но всё же поверил наполовину.
Сюй Ияо бросилась к Гу Чанъаню, пытаясь ухватить его за локоть, и жалобным, срывающимся на шепот голосом запричитала: ─ Прошу благородного господина, выручите меня из беды, спасите от погони, век буду благодарна! ─
Она надеялась разжалобить первого встречного, будучи уверенной, что ее красота не оставит равнодушным ни одного мужчину.
Только вот...
Едва ее пальцы коснулись воздуха, как Гу Чанъань брезгливо сморщился и шагнул назад, не позволив себя коснуться.
─ Девушка, вы меня с кем-то путаете, ─ холодно бросил он.
Сюй Ияо так и замерла на месте.
Она никак не ожидала, что этот простолюдин посмеет оттолкнуть ее?
Этот мужчина отказал ей?!
Пока она хлопала глазами от изумления, Ван Шоуе подошел ближе с челядью, бросил взгляд на застывшую госпожу, подозрительно прищурился на Гу Чанъаня и процедил: ─ Эй, парень, так это ты – сердечный друг нашей барышни? ─
─ Я ее не знаю, ─ ровно ответил Гу Чанъань.
─ Не знаешь? ─
Ван Шоуе опешил и хотел было продолжить допрос, но пришедшая в себя Сюй Ияо тут же затараторила: ─ Любезный господин, да как же ты меня не знаешь? Забыл, как два месяца назад мы миловались в роще, и ты клялся... ─
Она бормотала что-то бессвязное, исподтишка отчаянно гримасничая и подавая знаки глазами.
Только вот упрямый парень хмурился всё сильнее.
И когда болтливая Сюй Ияо в очередной раз попыталась ухватить его за руку, Гу Чанъань тяжело вздохнул.
─ Не ищешь лиха, а лихо само на порог летит! ─
С этими словами Гу Чанъань взмахнул рукой, и тяжелая пощечина звонко обрушилась на лицо Сюй Ияо.
Хлёсткий удар разорвал тишину, и щека девушки мгновенно распухла.
В этот миг на лесной тропе воцарилась мертвая тишина.
...

Комментарии

Загрузка...