─ Ань-гэр вернулся, Ань-гэр вернулся...
Стоило Гу Чанъаню спуститься с гор с тушей вожака волков на плече, как Сяо Люцзы, неотлучно дежуривший у деревенской околицы, тут же взбудоражено завопил на всю округу.
Он бросился навстречу Гу Чанъаню, попутно колотя в гонг и барабаня.
─ Сяо Люцзы, ─ окликнул его Гу Чанъань, опуская волчью тушу на землю.
─ Ого, опять дикий волк, да еще какой матерый! Глазам не верю, ну и туша, вот это дожили! ─ во все глаза уставился на брошенного на землю зверя Сяо Люцзы. Тот заметно превосходил размерами обычных волков, и от зрелища этого парня проняло до глубины души.
─ Настоящий волжак, я его прикончил!
─ Ну ты и зверь, братец! Сам волка-вожака завалил!
Услышав это, Сяо Люцзы от потрясения даже дара речи лишился.
Слова Гу Чанъаня прозвучали просто, однако Сяо Люцзы отлично понимал: всё было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Прикончить одинокого волка для опытного охотника – дело привычное.
Но вожаков всегда оберегает стая, и тем не менее Гу Чанъаню удалось его убить!
О чем это говорило?
Да о том, что Гу Чанъань в одиночку вырезал целую волчью стаю!
Что за чудовищная силища?!
Пока Сяо Люцзы стоял ни жив ни мертв от изумления, его барабанная дробь успела взбудоражить всю деревню Гу, и крестьяне гурьбой повалили из домов на улицу.
─ Ань-гэр вернулся?
─ Не ранен ли часом?
─ Ушел на столько дней, мы тут все извелись от тревоги!
Деревенские дядьки и тетки наперебой радовались и тут же принимались ворчать.
─ Простите, что заставил вас волноваться, я цел и невредим, разве не видите? ─ улыбнулся Гу Чанъань, а затем велел Сяо Люцзы разделить тушу вожака между односельчанами.
В этом деле Сяо Люцзы был мастерен, а потому тут же отозвался и с восторгом схватился за нож, предвкушая разделку мяса.
В этот момент на дорожке показался староста, опираясь на палку.
─ Эх, Ань-гэр, мы все так рады твоим успехам, но есть у меня слово, не знаю даже, стоит ли говорить... ─ начал было он.
Не успел староста договорить, как его перебил Сяо Люцзы.
Щурясь от ухмылки, тот выпалил: ─ Раз знаете, что не стоит, так и не говорите вовсе, староста!
Староста: ─ ...
─ Тьфу на тебя, молокосос, что ты понимаешь! Ступай мясо дели, только и знаешь языком трепать да зубы скалить! ─ староста гневно зыркнул на паренька, и тот мгновенно втянул голову в плечи.
Больше не смея перечить, Сяо Люцзы подхватил тесак для костей и весело побежал разделывать мясо для односельчан.
─ Старый я стал, зубы ни к черту. Сяо Люцзы, ты смотри там, мою долю постного мяса, жирного и с прожилками – всё отдельно сложи, да поруби на мелкие кусочки для подливки, ─ спохватившись, поспешно наказал староста.
─ Сделаем-с~ ─ донеслось в ответ от Сяо Люцзы.
Староста удовлетворенно кивнул, повернулся к Гу Чанъаню и уже собирался продолжить, как вдруг заметил в его взгляде странную насмешку: ─ А не доводилось ли вам, староста, в молодости служить надзирателем в уездной страже? ─
─ Каким еще надзирателем? Как это старик не слыхивал, чтобы в нашей Великой Янь водились такие чины?! ─ ошеломленно воззрился на него староста.
─ Да так, ничего, ─ Гу Чанъань чуть заметно выдохнул.
─ Продолжайте, пожалуйста... – с мягкой улыбкой произнес он.
Староста: ...
Начатое и дважды прерванное воодушевление изрядно подпортило старосте настроение.
Но к счастью, он был человеком уважаемым, в былые годы водил знакомство с самим уездным начальником и повидал на своем веку немало.
А потому быстро совладал с чувствами и заговорил вновь: ─ Эх, Ань-гэр... ─
─ Знаю, мои речи тебе не по нраву, но мы растили тебя на глазах, и как старший я просто обязан сказать тебе пару слов. Решил ты заниматься боевыми искусствами – вся деревня горой за тебя, но зачем же забираться в такую глушь? Да еще на столько дней! Знаешь ведь, как за тебя все переживали? Больше чтоб я этого не видел! ─
─ Я всё понял, спасибо за заботу, староста! ─ на душе у Гу Чанъаня потеплело, и он с улыбкой успокоил старика.
─ Ладно, старик я, языком молоть не буду, ты парень взрослый, у самого голова на плечах, нечего мне тебе докучать! ─ староста вздохнул, но всё же предостерег: ─ И запомни: впредь избегай лихой напасти, не лезь на рожон! ─
Гу Чанъань серьезно кивнул.
Проводив взглядом удаляющегося старосту и любуясь на веселящихся сельчан, режущих мясо, Гу Чанъань невольно улыбнулся.
И лишь окинув взглядом толпу, он с удивлением обнаружил, что Третьего дяди нигде не видно.
Поразмыслив немного, Гу Чанъань отрезал два десятка цзиней мяса и направился прямиком к дому Третьего дяди.
...
Стоило переступить порог, как шум улицы остался позади.
─ Садись, я воды принесу, ─ предложил Третий дядя.
Гу Чанъань положил мясо на стол и оглядел комнату.
Раньше они занимались исключительно во дворе, и он впервые оказался в жилой половине дома Третьего дяди.
Обстановка оказалась на редкость спартанской: помимо самой необходимой утвари, стены были сплошь занавешены заготовками для луков – рогами буйволов, сухожилиями, гибкими ветвями лиственницы и прочими материалами.
Изготовление луков в древности – дело долгое и кропотливое. На создание приличного лука уходит не меньше двух-трех лет, причем каждый этап работы привязан к определенному времени года, и ускорить процесс никак нельзя.
Глядя на висящие по стенам материалы, полуфабрикаты и готовые изделия, трудно было представить, сколько сил и времени вложил в них Третий дядя.
Вообще-то ремесло лукодела передалось Третьему дяде еще от деда.
Пока Гу Чанъань осматривался, Третий дядя уже вскипятил чайник и налил ему чашку горячей воды.
Опустившись на низкую скамеечку напротив, он заговорил: ─ Сяо Люцзы сказывал, будто ты волка-вожака добыл. Если я не ошибаюсь, речь о той белоснежной твари? ─
Его пронзительный взгляд впился в лицо Гу Чанъаня.
Тот кивнул в ответ.
─ Мне доводилось видеть этого зверя издалека, он почти обратился в настоящего демона! ─
Тяжело вздохнув, Третий дядя продолжил: ─ Я гадал, когда же найдется смельчак, способный прикончить его, но не думал, что это случится так скоро! ─
─ Повезло, стечение обстоятельств, ─ улыбнулся Гу Чанъань.
Третий дядя покачал головой: ─ Без удачи тут не обойтись, но куда важнее личная сила! Четко чувствую: твое владение клинком уже превзошло мое! ─
─ Ты рожден для клинка! ─
В его голосе звучали смешанные нотки горечи и гордости.
Гу Чанъань промолчал.
В комнате воцарилась тишина.
Снаружи доносились приглушенные голоса Сяо Люцзы и смех односельчан.
Спустя мгновение Третий дядя глубоко вздохнул, поднялся, распахнул дверь и всмотрелся в вечернюю темноту: ─ Я вижу, какая в тебе кроется жажда! ─
─ В твоих глазах читается отказ смириться! Нежелание прожить жизнь в серости и бесславии! ─
─ Когда-то я был точно таким же, горел тем же огнем! ─
─ Этот мир огромен, за пределами нашей глуши лежит прекрасная и жуткая жизнь: цзянху, нечисть, демоны – пусть смертельно опасные, но до безумия манящие! ─
─ Вот только по разным причинам мне так и не довелось шагнуть за порог... ─
С этими словами он обернулся к Гу Чанъаню: ─ Знаю, ты всё для себя решил, отговаривать тебя остаться в деревне я не стану! ─
Едва эти слова сорвались с губ, Гу Чанъань резко поднял голову.
Взгляд Третьего дяди сиял необычным, невиданным прежде светом: ─ Ступай! Воплоти в жизнь свои помыслы и мечты, да погляди за меня... ─
─ Каков же он на самом деле, этот яркий и многоликий мир! ─
...

Комментарии

Загрузка...