Время: 17 июня 2007 года, возобновление работы, день 6-й, полдень.
Наша группа погрузила три подвески с жасмином и трех жутких тряпичных кукол и выехала с базы СКИ на Ролан-Айленде. Колеса шуршали по кольцевой дороге, уводя нас на уединенную трассу под номером 233. Мы ехали почти целый час: за окном высокие здания постепенно сменялись низкими фермерскими домами, асфальт становился все более разбитым и ухабистым, пока Хань Лян резко не дал по тормозам и, указав на развилку впереди, не произвел:
— Фэн-Сэн, впереди есть забегаловка, а дальше начинается дикая дорога. Не перекусить ли нам перед этим?
Я поднял взгляд: у самой развилки одиноко стояла серая одноэтажная постройка. На деревянной вывеске выцветшие добела иероглифы складывались в название Ресторан Каси, причем левая часть иероглифа ка, похожая на рот, треснула пополам и была наспех стянута проволокой. В трещинах цементного пола у входа пробивалась сорная трава, а перевернутый красный фонарь покрылся слоем пыли, но это было единственное проявление жизни в этих диких местах.
— Здесь. Поедим перед дорогой, как раз заодно еще раз пройдемся по уликам с 233-й трассы.
Мы толкнули дверцы машины, и в лицо повеяло запахом дров и домашней еды. Стеклянная дверь со скрипом отворилась. Внутри было сумрачно, потолочный вентилятор крутился неторопливо, и поднятая им пыль кружилась в лучах солнца, пробивавшихся сквозь щели в окнах. У стен стояло пять деревянных столов со сколотыми углами, накрытых выцветшими добела клетчатыми скатертями. Лишь за самым дальним столом сидел старик в армейской зеленой куртке и запивал белую вольгу тарелочкой арахиса.
— Каких людей погоны привели? Садитесь внутри! — из-за стойки выглянула голова: это была хозяйка в темно-зеленом фартуке с сеточкой мелких морщинок в уголках глаз. Зажав в руке засаленную тряпку, она приветливо улыбнулась. — На сегодня остались только тушеная свинина, жареные овощи, суп с помидорами и яйцами, а еще могу распарить вам котелок бурого риса! Всё только с плиты, горячее!
Мы уселись за столик посреди заведения. Хань Лян бросил на краешек стола вещдок с куклами, а Ван Сынин тут же достала блокнот и развернула от руки нарисованную карту 233-й трассы: восточный отрезок — заброшенная школа Юйцай, западный — заброшенные особняки на 233-й, а между ними лежали две лиги заросшей травой пустынной дороги.
— После обеда сначала в школу, у особняков слишком густые деревья, с наступлением темноты ничего не разглядим.
Не успел я договорить, как хозяйка принесла эмалированный поднос. Тушеная свинина подрагивала, соус покрывал блестящую шкурку, жареные овощи аппетитно зеленели, и даже бурый рис поднимался облачком пара. Всю дорогу нас трясло, мы устали, но это тепло настоящего человеческого жилья развеяло половину накопившейся усталости.
Крэнмэй подцепил кусочек свинины и, пережевывая, кивнул:
— Не ожидал, что в этой дыре такая вкусная еда... Вдесятеро лучше тушеного картофеля с капустой из нашей столовой.
Хань Лян действовал еще прямее: зажав в руке миску, он уплетал рис, а палочки так и мелькали в тарелке со свининой, бормоча с набитым ртом:
— Раскроем дело — обязательно приедем сюда еще раз, пусть хозяйка положит вдвое больше мяса!
Мы как раз с аппетитом уплетали еду, когда хозяйка принесла тарелочку маринованной редьки и с улыбкой произнесла:
— Вижу, вы люди государевы, делом заняты, нелегкая у вас служба! Эта редька хорошо освежает, с вас за нее не возьму!
Ван Сынин подняла голову и поблагодарила женщину, ее кончик пера все еще скользил по карте, отмечая маршрут, которым она изредка обменивалась со мной. Лежащие на столе куклы тихонько покоились рядом, солнце косо падало из окна, создавая редкое в своей простоте ощущение покоя.
Сметя еду в мгновение ока, мы расплатились, причем хозяйка намеренно взяла на пять юаней меньше:
— Стражи порядка защищают наш простой народ, чего уж тут с вас лишнее брать!
Поблагодарив ее, мы забрали вещдоки и сели в машину. В ту самую секунду, когда взревел двигатель, Хань Лян уже забил в навигатор восточный отрезок 233-й трассы, и колеса, взметнув клубы пыли, покатили к той дикой дороге, что таила в себе немало секретов.
Расследование на двух объектах 233-й трассы отняло у нас весь день. В учебном корпусе школы Юйцай обнаружились кусочки мела со следами жасминового узора, а в углу подвала особняка были выбиты цифры 233. Улики казались разрозненными, но все они неизменно вели к жасмину и числу 233. Лишь к вечеру, волоча ноги от усталости, мы вернулись на базу СКИ на Ролан-Айленде. Стоило нам распахнуть дверь административного здания, как из вестибюля донесся пронзительный крик и шум ссоры.
Там, прямо посреди холла, стояла та самая молодая женщина-полицейский, которую утром увел капитан Ли. Рядом с ней находилась средних лет дама в фиолетовом платье с химической завивкой на волосах. Уперев руки в боки, та вовсю распекала дежурного сотрудника:
— С какой стати ваш СКИ смеет обижать мою племянницу? Подумаешь, сказала пару резких слов! Стоило ли угрожать ей лишением зарплаты и должности? Если сегодня же вы не дадите мне внятных объяснений, я отсюда не уйду!
Заметив наше возвращение, женщина-полицейский покраснела глазами и спряталась за спину родственницы. Та мгновенно развернулась и, ткнув пальцем прямо нам в нос, принялась яростно изливать свой гнев:
— Вы тут из СКИ? Посмотрите, до чего довели мою племянницу! Натерпелась на работе, домой вернулась в слезах! Возомнили о себе бог весть что? Раскрываете дела — и все дозволено? Можно вот так запросто помыкать нашими молодыми сотрудниками?
Она говорила все громче, ее голос разносился по всему вестибюлю, и даже проходящие мимо сотрудники технического отдела повысовывали головы. Я нахмурился и только было хотел открыть рот, как она перебила меня:
— Мне плевать, что за дело вы расследуете! Меня это не касается! Я спрашиваю: с какой стати вы так грубо обошлись с моей племянницей? С какой стати заставили ее писать объяснительную? Немедленно принесите ей извинения, не то я отправлюсь к начальнику Джону и подам на вас жалобу в городское управление!
Хань Лян не выдержал и шагнул вперед:
— Гражданка, это она сперва прибежала сюда устраивать скандал и мешала нам работать...
Не успел он договорить, как она оборвала его:
— И что с того, что скандалила? Она пеклась о деле! Разве нельзя было поговорить по-человечески? Обязательно давить служебным положением? Говорю вам, если с моей головы... то есть с головы моей племянницы упадет хоть волосок, мы этого так не оставим!
Весь холл стоял на ушах. Этот фарс не имел ни малейшего отношения к расследованию на 233-й трассе, но от него уже начинала болеть голова. Очевидно, тетушка этой полицейской явилась сюда прямиком за тем, чтобы восстановить справедливость для племянницы, совершенно не желая разбираться в причинах и следствиях, а движимая лишь слепой яростью защитницы, она превратила вестибюль СКИ в базар.
Я нахмурился, шагнул вперед, и в моем голосе зазвучало нескрываемое раздражение:
— Хватит! Хотите ответов — спросите саму племянницу! Кто сегодня в обед на месте обнаружения останков громко орал на нас и отказывался передавать улики? Кто перед тем, как мы уехали на 233-ю трассу, прибежал на базу СКИ и устроил скандал, заставив нас потерять драгоценное время? А теперь мы только что вернулись после следственных мероприятий, и вы снова устраиваете цирк! Чего вы добиваетесь?!
Стоило мне это произнести, как женщина в фиолетовом платье опешила и перевела взгляд на прячущуюся за ее спиной племянницу, в ее глазах промелькнуло подозрение. Та замялась, чувствуя себя крайне неуютно, сжала в кулаки край одежды, вжав голову в плечи, и долго не смела произнести ни слова. Разумеется, она умолчала перед теткой о том, что сама дважды затевала скандалы с утра, рассказав лишь о той части, где она якобы оказалась обиженной.
Сообразив, в чем дело, женщина средних лет почувствовала себя неловко, но все же решила упорствовать до конца:
— Ну... она ведь тоже ради дела старалась! Неужели нельзя было проявить снисхождение? А теперь что? Вы накричали на нее да еще заставили писать объяснительную! Если это не издевательство, то что?!
— Издевательство? — я указал на висящую на стене холла табличку «Слаженные совместные действия» и понизил голос до холодного шепота: — Мы должны были проверять опасные следы на 233-й трассе, а она преградила нам путь и устроила истерику; теперь мы вернулись после проверки, а вы снова явились блокировать двери! Так кто же здесь портит дело и измывается над людьми? Спросите свою племянницу, она-то прекрасно всё понимает!
Мои слова обрушились на нее, как обухом по голове. Она на мгновение лишилась дар речи, прежнее заносчивое выражение лица наполовину сдулось, рот приоткрылся в изумлении. Простояв так несколько секунд, она наконец пришла в себя, свирепо зыркнула на стоявшую за спиной девицу, после чего вновь повернулась ко мне. В ее голосе уже не было прежней железобетонной уверенности, но осталась доля упрямого сомнения:
— Вы... вы правду говорите? Она и в обед на месте скелета скандалила? И до нашего отъезда с утра тоже приходила ругаться? Почему она мне об этом ничего не сказала?..
С этими словами она подалась на пару шагов вперед, в ее взгляде читалась неуверенность вкупе со слепым желанием выгородить свою кровь:
— Пусть даже она дважды устраивала скандал, но ведь это вы первыe попытались отнять дело! Иначе с чего бы ей без причины буянить? И с какой стати вы угрожали ей лишением зарплаты и рабочего места? Она ведь девчонка совсем молодая, в полиции всего пару лет, а вы ее так запугали!
При этом она украдкой косилась на прячущуюся за ней родственницу, явно разрываясь между сомнениями: ей казалось, что я не похож на лжеца, но в то же время верить в то, что племянница действительно дважды натворила дел, ей отчаянно не хотелось. Оставалось лишь цепляться за обвинения в отнятии чужих дел и запугивании, чтобы нахрапом сохранить лицо.
Я указал на лежавший на столе вещдок, привезенный с 233-й трассы, и голос мой невольно взлетел:
— Безопасность прежде всего! Вы вообще представляете, насколько опасна эта 233-я трасса? В заброшенной школе обнаружены следы неизвестного происхождения, в подвале особняка вырезаны жуткие цифры, а предупреждения в виде кукол — это вовсе не шутка! А ваша племянница? Она совершенно не думала о том, что нам предстоит столкнуться с угрожающими жизни уликами, вместо этого она раз за разом приходила устраивать истерики, срывала наш отъезд и мешала выстраивать картину преступления! Поможет ли один только скандал докопаться до правды? Гарантирует ли он, что никто больше не пострадает? Какой в этом толк?!
Она окончательно растерялась от моих слов. Ее губы зашевелились, прежняя спесь полностью испарилась, оставив лишь паническое недоверие:
— Оп... опасно? Неужели всё так серьезно? Она мне сказала только, что вы отбираете у них дело, и про опасность... про опасность ни слова не говорила...
Бросив еще один полный обиды и упрека взгляд на девицу, она прошипела:
— Почему ты мне ничего об этом не сказала?! Только и твердила, как тебя обидели!
Тем не менее, не прошло и нескольких секунд, как она снова задрала нос и уставилась на меня. Тон ее сделался куда слабее, но она всё еще продолжала упорствовать:
— Пусть даже там опасно, разве нельзя было поговорить с ней по-хорошему? Обязательно давить зарплатой и должностью? Она еще мала, глупа, неужели вы не могли проявить снисхождение?
Я отмахнулся, и в моем тоне исчезло прежнее раздражение, уступив место прямой откровенности:
— Ладно, хватит. Вашу племянницу просто избаловали. Если и дальше продолжать потакать ей во всем, она и дальше будет мнить себя пупом земли, раз за ее спиной всегда найдется такая «защитница», готовая принять на себя удар при любом обрушении небес.
Я указал на девушку, которая пряталась за ее спиной, засунув голову едва ли не в грудь, и продолжил:
— Сейчас она уверена, что какой бы глупости она ни натворила, всегда сможет выставить вас в качестве щита. И какой в этом толк? Работа в полиции — это не детские игрушки, дела нужно расследовать своими силами, а с опасностью справляться лицом к лицу. Рано или поздно ей придется научиться стоять на собственных ногах, она не сможет вечно прятаться за вашими спинами и чуть что бежать жаловаться тетушкам, понимаете?
Выслушав это, женщина словно окаменела. Растерянность на ее лице сменилась оцепенением. Взгляд, которым она окинула племянницу, впервые был лишен слепой защиты — в нем читалось сложное чувство осознания того, что ее собственная «поддержка» на самом деле лишила девчонку мужества смотреть проблемам в глаза.
Долгое время она хранила молчание, прежде чем наконец заговорить. Голос ее заметно охрип, но в нем больше не звучало прежнего вызова. Она тихо произнесла, обращаясь к застывшей за спиной девушке:
— Ты... скажи мне правду, всё было именно так, как он сказал?
Такого вопроса спрятавшаяся за теткиной спиной девушка явно не ожидала. Она резко вскинула голову, ее глаза покраснели донельзя, робость на миг отступила, уступив место испуганному недоумению:
— Я... я не хотела! Я вовсе не собиралась прятаться за тетиной спиной! Мне просто казалось... казалось, что вы вообще не делитесь с нами никакими уликами, что вы хотите полностью забрать себе всё дело... вот я и запаниковала!
Она сжимала край форменной одежды, и голос ее звучал всё быстрее, хотя прежняя самоуверенность куда-то испарилась:
— Откуда мне было знать, что на этой 233-й трассе так опасно? Капитан Ли велел мне лишь собирать информацию и координировать действия, а я подумала, что вы просто не хотите брать меня на дело, вот и намеренно грубите мне, пугая увольнением... Я вовсе не думала использовать тетю как щит, я просто... мне было так обидно...
С этими словами она снова посмотрела на меня, и в ее глазах читалось неуверенное вопрошание:
— Неужели... неужели меня действительно нельзя взять с собой? Я же отлично знаю 233-ю трассу, я могла бы показывать вам дорогу, клянусь, я не стану мешать и устраивать сцены... Я вовсе не хотела прикрываться тетиной спиной, я просто... я просто хотела нормально поработать над делом, а не чтобы ко мне вечно относились как к маленькой!
Глядя на ее покрасневшие глаза, я смягчил тон, но остался непреклонен:
— Ты раз за разом допытываешься, можно ли взять тебя с собой и не писать ли объяснительную, но эти вопросы должна задавать в первую очередь самой себе. Чего именно ты хочешь: расследовать преступления или чтобы кто-то разгребал за тебя все проблемы? Перестань рассчитывать на то, что кто-то будет давать тебе готовые ответы и подставлять плечо. У тебя свой путь, служба в полиции не сводится к банальному прицепу к следственной группе СКИ. Научиться справляться с собственными обязанностями, отвечать за свои промахи и победы — вот что значит настоящее взросление, разве нет?
Эти слова попали прямо в больное место. Девушка остолбенела, застыв на месте, а из ее глаз брызнули слезы. Однако спорить она больше не пыталась — лишь прикусила губу и тихонько кивнула, сдавленным голосом произнеся:
— Я... я поняла, в чем была неправа... Нельзя было устраивать истерики и вечно надеяться на тетю... Я сейчас же пойду в участок писать объяснительную и больше... больше никогда так не поступлю.
С этими словами она смахнула слезы, опустила голову и, ухватив все еще ошеломленную старшую тетку за руку, поспешно направилась к выходу.
Мы едва успели перевести дух и собрались вернуться в конференц-зал, чтобы спокойно разложить все улики по полочкам, как дверь административного здания вновь с грохотом распахнулась. Две бойкие дамы стремительно ввалились внутрь и, едва завидев нас, ткнули пальцами в нашу сторону, разразившись бранью:
— Это вы обидели нашу племянницу?! С какой стати из-за вас она бежала домой в слезах?! Возомнили СКИ пупом земли и думаете, что можете безнаказанно издеваться над людьми?!
Это были вторая и третья тетушки нашей героини. Но не успели мы раскрыть рта, как дошедшая до дверей старшая тетя резко развернулась и набросилась на них с криками:
— Да сколько можно устраивать балаган! Наша племянница сама повела себя как неразумная девчонка, дважды бегала срывать чужую работу, и то, что с нее не стали спрашивать по всей строгости — уже великая милость! Чего вы сюда приперлись мутить воду?! Если продолжите позорить нашу семью, позор этот падет на всех нас, а не на сотрудников СКИ!
Вторая и третья тетки опешили от такого напора. Возмущенно заголосив, они попытались возразить:
— Сестра, ты почему защищаешь чужих людей? Нашу племянницу обидели!
— Какая к черту обида! — лицо старшей тети побагровело от гнева. — Если бы она нормально работала, а не дурила, кто бы стал на нее кричать? Я теперь всё поняла: мы сами ее испортили, внушив, будто за спиной всегда найдется кому прикрыть любую глупость! Никаких скандалов здесь больше не будет, марш все за мной!
С этими словами она вцепилась в руки сестер и силой поволокла их к выходу вопреки отчаянным попыткам вырваться, оставив нас посреди залитого остатками бури вестибюля с растерянными улыбками на лицах.
Мы только успели собрать разбросанные по столу вещественные доказательства и собрались присесть, чтобы сделать глоток горячей воды, как дверь снова отворилась. На сей раз вошла женщина средних лет в пестром блейзере, а за ней семенила седовласая согбенная старушка с палочкой — это были четвертая тетка и бабушка нашей молодой бунтарки.
Четвертая тетя с порога подняла такой шум, что перекричала даже предыдущих родственниц:
— Мне только что позвонила старшая сестра и сказала, что вы обидели нашего ребенка! Заявляю вам прямо: род Чэнь спу спуску никому не даст! Если девочка пострадала из-за вас, мы этого так не оставим!
Она попыталась броситься вперед, но бабушка преградила ей путь своей клюкой.
Старушка неторопливо шагнула вперед, окинула взглядом присутствующих и остановила глаза на нас. В отличие от остальных теток, она не стала брызгать слюной, а лишь тяжело вздохнула:
— Детки, простите великодушно, избавьте стариков от этого позорища. Я уже слышала от старшей внучки, что моя непутёвая девчонка дважды бегала сюда скандалить и мешала вам работать. Старая я стала, не могу сдержать девчонок, вот они и бегают кто куда, доставляя вам хлопоты.
Не успели мы и слова сказать, как четвертая тетя возмутилась:
— Мама! Вы еще перед ними извиняетесь?! Наша племянница...
— Заткнись! — бабушка зыркнула на нее, и в ее тихом голосе прорезалась неожиданная властность. — Ошиблася — значит, виновата, разве извиняться перед людьми стыдно? Если бы внучка моя вела себя по уму, стали бы чужие люди на нее кричать без причины? Вы, тетки, вместо того чтобы вразумить ее, прибегаете сюда устраивать балаган. Разве это дело?
Повернувшись к нам, она слегка поклонилась:
— Детки, я приношу извинения за внучку и за этих моих непутевых дочерей. Она молода и глупа, я дома как следует с ней потолкую, больше она сюда ни ногой. Вы люди подневольные, служба тяжелая, не держите зла на стариков да глупых девчонок.
С этими словами она потащила за собой упирающуюся четвертую тетю, бормоча на ходу:
— Посмотрите на себя, только и умеете, что выгораживать! Сами избаловали ребенка, а теперь еще и покрываете...
Проводив взглядом удаляющуюся пару, мы переглянулись. Эту растянувшуюся на весь день семейную драму в конце концов свела на нет мудрая и рассудительная старушка.
Однако едва бабушка вывела четвертую тетку за порог, как та вырвала руку, резко развернулась и принялась громогласно обвинять нас:
— С какой стати?! Мать в ее годы должна еще унижаться и просить прощения перед вами за эту девчонку! Она младшая, неужели нельзя было проявить снисхождение? К тому же у мамы слабое сердце, она едва не упала, пока удерживала меня — у вас вообще совесть есть заставлять пожилого человека так переживать?!
Глядя на ее покрасневшие от возбуждения глаза и заметив за дверью тяжело дышащую, опирающуюся на стену бабушку, я почувствовал, как внутри закипает глухое раздражение:
— Да что вы творите! Вы сошли с ума?! — я указал на сгорбленную фигуру старушки. — Неужели вы не видите, с каким трудом она сделала те шаги? Ради того, чтобы расхлебать кашу, заваренную вашей племянницей и вами, ей в ее преклонном возрасте приходится приходить сюда и кланяться нам в ноги! Вместо того чтобы пожалеть мать, вы устраиваете здесь истерику? Вы думаете, быть матерью так легко? Вырастить нескольких детей, а на старости лет продолжать убиваться из-за глупостей внуков и дочерей — неужели трудно поберечь ее нервы?!
Эти слова ударили по четвертой тете, словно молот. Она резко оглянулась, увидела побледневшее лицо бабушки, державшейся за дверной косяк, и вмиг онемела. Прежний гнев растаял без следа. Переведя дыхание, бабушка слабо махнула рукой:
— Хватит... пошли домой...
У четвертой тети защипало в глазах. Забыв о перепалке, она бросилась к старушке, сипло приговаривая:
— Мама, я больше не буду, пойдемте домой...
Осторожно поддерживая ее под руку, она медленно зашагала прочь, на сей раз не оглядываясь.
Стоило нам проводить старушку, как дверь административного здания еще не успела захлопнуться, раздался быстрый цокот каблуков. Внутрь влетела женщина в строгом черном костюме — это была пятая тетя. Куда более деловая и собранная, чем предыдущие родственницы, но при этом еще более взрывная, она с порога грохнула ладонью по столу в холле и набросилась на нас с криками:
— Я только что примчалась из другого города и услышала, что мою племянницу довели до слез! Выходит, сотрудники СКИ у нас настолько крутые, что могут безнаказанно обижать людей? Ну и что, что вы раскрываете дела, неужели другим к ним прикасаться запрещено? Даже если племянница в чем-то неправа, вам-то откуда брать право так орать на нее?!
Ее голос звучал пронзительно и резко:
— Мне плевать на вашу 233-ю трассу и на то, кто первый начал ссору! Вы — вышестоящее ведомство, так извольте соответствовать! Какое право вы имели отыгрываться на девчонке и пугать ее увольнением с работы?! Сегодня же вы дадите мне объяснения: либо извиняетесь перед ней, либо я иду в дисциплинарную комиссию городского управления и пишу жалобу на злоупотребление служебным положением!
Хань Лян попытался сделать шаг вперед, чтобы объясниться, но она властным жестом оборвала его:
— Не нужно мне ваших пустых оправданий! Я спрашиваю прямо: будете извиняться или нет? Если из-за этого инцидента пострадает ее работа или репутация, я вам житья не дам!
Она вытащила телефон, демонстративно собираясь набрать номер. На лице застыло выражение агрессивного прессинга — очевидно, наслушавшись о подвигах остальных теток, она явилась сюда в качестве главного тяжелого артиллерийского расчета.
Глядя на то, как она колотит по столу и собирается звонить, вспоминая весь этот чередовавшийся днем цирк из четырех родственниц, я почувствовал, как в висках запульсировала тупая боль, а наружу выплеснулось накопившееся раздражение:
— Хватит! Да сколько же вас, пятерых теток, набежит?!
Я указал на дверь, повысив голос:
— Сначала явилась старшая, потом затянули песню вторая с третьей, четвертая прибежала прикрывать бабушку и устраивать ор, а теперь пятая примчалась из другого города колотить по столам! Одна краше другой!
— Мы провели на ногах весь день, расследуя дело, а возвращаемся лишь для того, чтобы весь день отбиваться от вас у порога! Выяснять отношения из-за зарплат, требовать извинений — вы вообще собираетесь когда-нибудь остановиться?
Я глубоко вздохнул, пытаясь подавить гнев:
— Ваша племянница уже осознала свою ошибку и сама пишет объяснительную в участке! Бабушка уже принесла извинения за всех вас, хотя ей по возрасту положено отдыхать! Нельзя ли перестать цепляться за эту чепуху, дать нам спокойно разобрать улики и поберечь нервы вашим пожилым родственникам?!
Такого поворота она явно не ожидала. Рука с зажатым телефоном замерла в воздухе, а боевой настрой мгновенно испарился. Окинув растерянным взглядом пустой холл — даже технические сотрудники попрятались по кабинетам, оставив нас посреди заваленных вещдоками столов — она на пару секунд застыла на месте.
Пятая тетя приоткрыла рот, но угрозы насчет дисциплинарной комиссии больше не повторила. Вместо этого она лишь злобно зыркнула на нас, сунула телефон в карман и, процедив сквозь зубы: «Ну вы и нагглецы», развернулась и быстро вышла, даже не потрудившись закрыть за собой дверь.
Мы только облегченно вздохнули, рассчитывая, что теперь-то настанет тишина, как дверь приоткрылась вновь. Внутрь вошла невысокая девушка в белой футболке и с высоким хвостом на голове. Судя по возрасту, ей едва исполнилось лет девятнадцать, но в чертах лица легко угадывалось сходство со злополучной полицейской.
Не дав нам раскрыть рта, она подскочила к нам, уперла руки в боки и, округлив глаза, обрушила на нас поток гнева:
— Вы здесь из СКИ? Где моя сестра? Это вы довели ее до слез?! Я только что вернулась из школы, и мама сказала мне, что здесь ее жутко обидели и даже заставили мою бабушку кланяться вам в ноги!
Ее звонкий голос звенел с присущим юности максимализмом:
— Пусть у сестры характер тяжеловат, но ведь она о деле пеклась! С какой стати вы накричали на нее? Зачем заставили писать объяснительную?! И заставили бабушку унижаться — возомнили о себе бог весть что? С каких пор взрослые мужики самоутверждаются за счет младших?! Сегодня же вы дадите мне внятный ответ, иначе я отсюда не уйду!
Она встала посреди холла с видом «буду стоять на своем, пока не извинетесь». Напор был чуть слабее, чем у теток, но упрямства ей было не занимать.
Не успело эхо ее слов затихнуть, как из-за дверей донесся топот шагов, и в помещение вихрем влетел мужчина средних лет в темно-синей спецовке с перекошенным от гнева лицом — отец той самой полицейской и этой дерзкой девчонки. Едва заметив младшую дочь, устраивавшую истерику посреди холла, он стремительно шагнул вперед, грубо схватил ее за руку и рявкнул во всю мочь:
— Ты что здесь устраиваешь! Совсем стыд потеряла? Это же сын моего старого товарища по розыску, дяди Хэ! Его зовут Хэ Фэн-Сэн! Твоя сестра натворила глупостей, неужели ты туда же?!
Девушка пошатнулась от рывка, но тут же уставилась на отца еще злее и внезапно взорвалась:
— Какой еще старый товарищ! Если он обидел сестру и заставил бабушку извиняться, значит, он неправ! Вы, взрослые, вечно думаете только о своих связях и корпоративной солидарности! А о том, что сестру обидели, кто-нибудь подумал? И что с того, что он сын дяди Хэ? Имеет он право распускать руки и унижать людей?! Мне плевать! Сегодня он обязан извиниться перед сестрой, иначе я домой не вернусь!
Она говорила всё с большим воодушевлением, на глазах выступили слёзы. Девушка отчаянно вырвала руку из отцовской хватки, повернулась ко мне, и в её взгляде пылал упрямый гнев:
— Хэ Фэншэн, да? И что с того, что твой папа знаком с моим? Ты обидел мою сестру, и ты неправ! Мне плевать на какое-то дело, плевать на коллег — если ты сегодня же не извинишься, я буду преследовать тебя до самого конца!
Глядя на её покрасневшие глаза и на то, как она смеет пререкаться даже с собственным отцом, я вспомнил слова её отца о старом товарищеском долге, и в моём голосе зазвучало глубокое разочарование:
— Всё, хватит. Чего ты добиваешься? Неужели ты забыла добро и ответила на него неблагодарностью?
Я шагнул вперёд, голос мой стал тяжелее:
— Твой отец и мой отец — старые товарищи по службе в уголовном розыске, прошедшие через огонь и воду. В те годы мой отец ради спасения твоего отца заработал шрам от ножа на руке! Когда ты была маленькой в жилом дворе отдела полиции, кто водил тебя лазать по деревьям за фруктами и заслонял от отцовской ругани? И теперь, только потому, что твоя сестра сама натворила глупостей, ты прибегаешь сюда и кричишь, что я кого-то обижаю, забыв и старшую привязанность, и доброту детских лет? И это то, что ты называешь рассуждениями о справедливости?
Эти слова подействовали на девушку как ушат ледяной воды. Она замерла посреди движения, пытаясь вырвать руку из отцовской хватки. Гнев на её лице мгновенно застыл, слёзы так и повисли на ресницах, но больше не катились вниз. Она просто тупо уставилась на меня — очевидно, об этих прошлых событиях она слышала впервые. Её отец тоже вздохнул и похлопал её по плечу:
— Фэншэн не обманывает тебя. Если бы не дядя Хэ, твоего папы давно бы не было на свете...
Девушка приоткрыла рот, вся её прежняя дерзость и упрямство куда-то испарились, оставив лишь растерянность. Долгое время она не могла вымолвить ни слова, и весь тот воинственный настрой дойти до конца рассеялся без следа.
Простояв в оцепенении добрые полминуты, девушка резко пришла в себя, и её лицо залилось густой краской — вовсе не от гнева, а от жгучего стыда. Она свирепо выдернула руку из отцовской, крутанулась на месте и бросилась к выходу. Пробегая мимо старшей сестры, которая всё ещё жалась в углу коридора и не смела подойти ближе, она обрушила на неё яростный шквал упрёков:
— Сера! Почему ты раньше не сказала?! Брат Хэ — сын папиного старого товарища, он в детстве мне помогал! Ты только и знала, что жаловаться, будто тебя обидели, а почему не сказала, что сама побежала мешать людям вести расследование? Из-за тебя я пришла сюда позориться и чуть не оболгала хорошего человека!
Высказав всё это, она, не дожидаясь ответа сестры, убежала прочь, не оглядываясь. Женщина-полицейский в углу коридора, оглушенная криками младшей сестры и чувствуя на себе взгляды всех присутствовавших в холле, не выдержала. Накопившиеся за весь день обида, иллюзия безопасности под защитой тётушек и нахлынувший стыд разом ударили в голову. Закрыв лицо руками, она затряслась всем телом. Больше не пытаясь оправдываться, она прямо на месте громко разрыдалась. Слёзы текли сквозь пальцы, а в плаче слышались растерянность и горькое раскаяние.
Её отец тяжело вздохнул, подошёл и похлопал её по спине, с досадой произнеся:
— Ну чего ты ревёшь? Если бы знала, чем всё кончится, не стоило и устраивать этот цирк. Фэншэн и так пашут на расследовании, а ты ещё бегала путалась под ногами. Теперь поняла, в чём была неправа? Живо извиняйся перед Фэншэном, а потом марш в отдел писать подробный рапорт-объяснительную.
Женщина-полицейский сквозь слёзы кивнула, но поднять голову так и не осмелилась — закрыв лицо руками, она зарыдала ещё пуще.
Она продолжала плакать, пряча лицо в ладонях, как вдруг услышала слова отца и вспомнила, с каким позором и злостью только что убежала сестра. Внутри неё обида и стыд смешались со скрытым упорством, и её прорвало. Она резко опустила руки — слёзы всё ещё блестели на щеках — и внезапно сорвалась на отца и всех окружающих:
— Извиниться?! С какой стати мне извиняться?! Разве я не хотела нормально вести дело, не хотела поучиться чему-то полезному? Вы все обвиняете меня в том, что я устроила балаган, но хоть кто-нибудь спросил, почему я так спешила? Брат Хэ и остальные не делились со мной ни единой зацепкой, я боялась, что дело уведут из-под носа, боялась, что навсегда останутся лишь мелкой сошкой, выполняющей поручения...
Чем дальше она говорила, тем сильнее распалялась. Её голос срывался на плач, но оставался резким. Вдруг она оттолкнула руку отца, подбежала к стулу в углу холла и с громким стуком плюхнулась на него, скрестив руки на груди и отвернувшись. Слёзы продолжали капать, но она продолжала бормотать себе под нос:
— Не буду я извиняться! И объяснительную писать не стану! Говорите что хотите! Всё равно вы все считаете, что я неправа, что я позорю семью...
Сидя на стуле и вздрагивая плечами, она не прекращала плакать, но в её слезах прорезалось какое-то детское, упрямое своенравие. Прекрасно понимая, что она неправа, она всё равно упорно отказывалась склонить голову. Раннее раскаяние было полностью заглушено этой упрямой волной, и в холле вновь воцарилось напряжённое затишье. Эта буря, бушевавшая весь день, в конце концов свелась к тому, что упрямая женщина-полицейский выплеснула всю свою обиду и досаду в бестолковую истерику.
Глядя на неё — сидящую на стуле, с заплаканными глазами, но продолжающую упрямо задирать подбородок и пререкаться, — я утратил остатки терпения и заговорил прямо и жёстко:
— Всё, хватит уже тешить свой скверный характер! Чем ты вообще занимаешься?!
Неправа — значит, неправа. Ты устроила балаган на целый день, родня по очереди приходит разгребать твои завалы, даже младшая сестра прибежала сюда из-за тебя позориться — и теперь ты сидишь здесь и капризничаешь напоказ?
Я указал на вещдок на столе:
— Мы вовсе не запрещали тебе вести дело. Ты сама подняла шум, не считаясь ни с обстановкой, ни с опасностью, и сорвала важную работу. Упрямство — это неплохо, но нужно же отличать правильное от неправильного. Нельзя же вечно творить бесчинства, опираясь исключительно на свой скверный нрав, понимаешь?
Услышав это, она на секунду остолбенела. Застыв на стуле со слезами на глазах, она перестала плакать. Но не прошло и нескольких секунд, как прежнее упрямство вновь взяло верх. Резко вскочив со стула, она снова сорвалась на крик:
— И не собираюсь исправляться! С чего бы мне меняться?! Я устраивала скандал только потому, что вы меня с собой не брали! Если бы я знала, что брат Хэ — старый товарищ моего отца, я бы ни за что... ни за что не опозорилась так!
Она говорила всё более взволнованно, голос снова задрожал от слёз, но она упорствовала:
— Вы все думаете, что у меня скверный характер и я ничего не понимаю, но я просто хотела доказать, что я не просто девчонка-полицейский, которая умеет выезжать только за счёт семьи! С чего вы все на меня нападаете... С чего требуете, чтобы я изменилась?!
С этими словами она снова рухнула на стул и закрыла лицо руками. В её рыданиях теперь, помимо обиды, сквозило еще больше никуда не годного, отчаянного упрямства.
Глядя на её жалобные всхлипывания и истерику, я наконец не выдержал вспыхнувшего внутри гнева и повысил голос до предела:
— Хватит! Это нельзя, то нельзя — чего ты в конце концов добиваешься?!
Мы просили тебя не устраивать цирк — ты настаивала на своём. Тебе указали на ошибки — ты их не признаёшь. Родные извиняются за тебя — а ты продолжаешь капризничать. Ты ведешь себя как назойливая зелёная муха, жужжащая над ухом у людей: тебе плевать, заняты они или раздражены, ты умеешь только портить всем нервы из-за своих жалких эмоций и совершенно не умеешь читать обстановку!
Стоило мне это произнести, как она резко вскинула голову. В её заплаканных глазах читался абсолютный шок, который тут же сменился жгучим стыдом и обидой. Она уже открыла рот, чтобы возразить, но подоспевший быстрым шагом отец сурово оборвал её:
— Замолчи! Фэншэн прав, сегодня ты перешла все границы!
Она так и осталась стоять с приоткрытым ртом, крупные слёзы падали вниз, но звуков больше не издавало. Крепко сжав кулаки и уставившись в пол, она замерла на месте. Мы больше ничего не говорили. В холле стояло лишь её сдавленное всхлипывание да сгущавшиеся за окном сумерки. Этот фарс, длившийся целый день, в конце концов завершился на самой резкой и горькой ноте.

Комментарии

Загрузка...