Стояла середина июня две тысячи седьмого года, четвёртый день после возобновления работы.
Аналитический кабинет следственной группы SCI на острове Ролан в городе Монлан.
Мы только что закончили разбирать цифровые улики и неразрешённые вопросы, привезённые накануне из посёлков Руда и Элкон, как дверь аналитического кабинета со стуком распахнулась. Младшая лейтенант Чжоу влетела внутрь, полуволокома-полузатаскиваемая своей тётей. Лицо у девушки было бледным, одной рукой она в мертвенной хватке вцепилась в рукав тётки и беспрестанно шёпотом уговаривала:
— Тётя, не надо так, правда не стоит... Пойдёмте обратно, я сама во всём разберусь...
Но та, не дослушав, резко оттолкнула племянницу, шагнула вперёд и с порога набросилась с яростными упрёками на нас, столпившихся вокруг длинного стола. Её пронзительный, резкий голос мгновенно разорвал тишину кабинета:
— Вы тут из SCI, да? А? Моя племянница — отличный полицейский, бегала за вами повсюду, и на месте преступления дежурила, и за уликами гонялась! И что в итоге? Мало того что из-за вас её отстранили от работы, так теперь вы ещё и нервы ей трепать смеете?!
Младшая лейтенант Чжоу до слёз покраснела, попыталась подойти и потянуть тётку за край одежды, но та лишь злобно зыркнула на неё:
— Не трогай меня! Сегодня я обязана потребовать от вас справедливости! Сколько ей лет вообще? Вы позволили ей ввязаться в такое опасное убийство, а если что случится — кто отвечать будет? Теперь пришло уведомление об отстранении, как ей потом людям в управлении в глаза смотреть?! Если она больше не сможет работать, кто из вас за это ответит?!
Распаляясь всё сильнее, женщина ткнула пальцем в разложенные на столе фотографии улик и отчёты о вскрытии, источая обвинения в каждом слове:
— Какое вообще отношение к ней имеют все эти жуткие убийства и пропавшие люди? У вашей группы большие полномочия, и вы думаете, что можете вот так издеваться над людьми?! Говорю вам сразу: либо вы сами звоните в городское управление и отменяете её отстранение, либо... либо она больше не будет работать в полиции!
Последняя фраза прозвучала как удар грома. Младшая лейтенант Чжоу замерла на месте, губы её задрожали. Она попыталась что-то сказать, но лишь сильнее сжала кулаки, и слёзы наконец брызнули из глаз. Заметив её состояние, тётка немного смягчила тон, но упрямая непреклонность в её голосе осталась прежней. Повернувшись к нам, она заявила:
— Выбирайте сами! Моя племянница не собирается ломать себе всю жизнь из-за вашего расследования!
Эхом затихли последние слова, и в аналитическом кабинете повисла тишина — слышны были лишь сдавленные всхлипывания младшего лейтенанта Чжоу. А её тётя так и стояла на месте, тяжело вздымая грудь от гнева, сверля нас взглядом в ожидании ответа. Никто не заметил, как опущенная рука младшего лейтенанта Чжоу украдкой сжала в кармане бумажку с записью следов от волочения шин в том складе, так что ногти едва не впились в ладонь.
Младшая лейтенант Чжоу резко оттолкнула руку тётки и отступила на полшага назад. Глаза её покраснели, но во взгляде читалась упрямая злость, а в голосе ещё дрожали остатки слёз:
— Тётя, что ты творишь! Следственная группа SCI — по-твоему, глупцы, что ли?
Она глубоко вздохнула, словно наконец приняв окончательное решение, и чеканно произнесла:
— И вообще, я уже уволилась — и всё это из-за тебя!
От этих слов тётка на мгновую остолбенела. Младший лейтенант Чжоу не остановилась, выплёскивая накопившуюся обиду и гнев:
— А ещё твоя дочь, то есть моя двоюродная сестра — просто сумасшедшая! Ты же только и хотела, что пристроить сюда свою дочь, верно? Так вот знай: твоя дочь ещё в средней школе учится! Чего тебе ещё надо?!
Услышав это, женщина совершенно растерялась. Она замерла с приоткрытым ртом, не в силах вымолвить ни слова, а весь её недавний гнев словно испарился в один миг. Тётка зло топнула ньой и сердито буркнула в сторону двери:
— Дрянная девчонка! Знала бы — ни за что не стала бы её слушать, теперь вот из-за неё племяннице всю работу испортила...
Не успела она договорить, как от порога донёсся пронзительный девичий голос:
— Мама! Это ты кого назвала дрянной девчонкой?!
Все обернулись и увидели спешно входящую девушку в форме ученицы средней школы — это была двоюродная сестра младшего лейтенанта Чжоу. Не обращая никакого внимания на собственную мать, она обвела суровым взглядом всех присутствующих, уперла руки в боки и с порога накинулась на нас с криками:
— Это вы заставили мою сестру уволиться?! Моя сестра из-за вашей дурацкой работы сутками ногти стирала, а вы что? Мало того что её отстранили, так теперь она и вовсе без работы осталась! Возомнили о себе бог весть что в своём SCI? Думаете, раз полномочий много, так можно издеваться над людьми? Говорю вам: если сестра останется без работы, я с вас живой не слезу!
Стоило ей умолкнуть, как тётка резко пришла в себя. Вся накопившаяся злость мгновенно вылилась на дочь: женщина шагнула вперёд, вцепилась в рукав школьной формы и завопила ещё пронзительнее, чем только что на нас:
— У тебя ещё хватает наглости открывать рот! Во всём виновата ты! Если бы ты каждый день дома не капала мне на мозги, не требовала пойти и восстановить справедливость для сестры, не твердила, что люди из SCI — мягкотелые дураки, стала бы я сюда заявляться и устраивать этот балаган?!
Распаляясь всё сильнее, она тыкала пальцем в нос дочери, тяжело дыша:
— И что теперь?! Сестра взяла и уволилась! Довольна? Ты — ученица средней школы, что ты смыслишь в расследованиях и работе? Умеешь только давать дурацкие советы! Сегодня во всём виновата только ты, если бы не твои выдумки, до чего бы сестра докатилась? Я прибью тебя, заразу такую!
Школьница опешила от внезапного гнева матери. Пару секунд она тупо смотрела на неё, потом резко выдернула руку, глаза её покраснели, но, упрямо задрав подбородок, она не пожелала сдаваться и с криком набросилась на родительницу:
— Мама! С какой стати ты во всём винишь меня? Ты ведь сама рвалась сюда скандалить! И между прочим...
Голос её взлетел выше, превратившись в визгливый плач, а взгляд метнулся к молчаливо стоявшей в стороне младшему лейтенанту Чжоу, хотя кричала она на мать:
— Это она! Это она, моя драгоценная сестрица, меня заставила! Она вечно пропадает на работе и нос дома не показывает, а ты целыми днями пилишь меня, что от неё одни хлопоты, и приговариваешь, что если бы не она, ты давно бы устроила меня в SCI! Я просто хотела помочь тебе добиться справедливости для неё, чтобы она не забывала про семью ради своей службы, так с какой стати я оказалась виновата?! Это она меня вынудила!
— Хватит! Вы заткнётесь обе или нет?!
Голос, более глухой, чем у школьницы, но пропитанный не меньшим гневом, резко ворвался в кабинет. Все оглянулись на звук и увидели старшую сестру младшего лейтенанта Чжоу, которая быстрым шагом вошла внутрь. Лицо её было мертвенно-бледным, ледяной взгляд полоснул по ссорящимся родственницам, а затем она резко развернулась к нам, сжала кулаки и в ярости набросилась на нас:
— Вы тут из SCI, да? Плевать я хотела на ваши грандиозные расследования и на то, виновата моя сестра или нет! Она сейчас без работы, мать с младшей устроили здесь балаган на весь город — и всё это из-за вас! Моя сестра ради ваших поисков пахала без продыху столько дней, и что в итоге? Отстранение, а теперь ещё и увольнение! А вы хороши — спрятались за углом и наблюдаете со стороны? Сегодня вы обязаны дать мне внятное объяснение, иначе я отправлюсь прямиком в городское управление жаловаться на ваше злоупотребление полномочиями и доведение моей сестры до отчаяния!
Я поморщился и прервал её тираду. Голос мой звучал тихо, но от него веяло холодом:
— Ну хватит. Разве не вы сами шаг за шагом разрушали её жизнь? Вы всерьёз считаете, что наше семилетнее дело группы Рем с двухтысячного по две тысячи седьмой год хоть как-то сопоставимо с заботами зелёного новичка?
Стоявшая рядом младший лейтенант Чжоу больше не выдержала. Она шагнула вперёд, заслоняя нас собой, и с покрасневшими глазами крикнула тётке, младшей сестре и старшей:
— Хватит! Что вы все увязались за мной! Моё увольнение — это целиком ваша заслуга, всех троих! Особенно ты...
Она уставилась на старшую сестру, и в её взгляде читалось одно лишь разочарование:
— Тебе вечно казалось, что следственный отдел SCI — это гиблое место, что они меня гнобят. Но я тебе так скажу: эти люди никогда и ни за что не бросят своё дело и не отступятся от того, что делают!
Старшая сестра опешила от таких слов, открыла рот, но не смогла выдавить ни звука. Несколько секунд её лицо меняло оттенки от синеватого до бледного, а затем она резко повернулась к нам и, задыхаясь от негодования и обиды, выпалила целый шквал вопросов:
— Какое ещё дело группы Рем? И что с того, что оно длится семь лет? Разве это повод плевать на жизнь моей младшей сестры? Сами же назвали её зелёным новичком — так зачем изначально позволили в это ввязаться? Теперь она уволена, а вы отделываетесь фразой мы не отступимся и всё на этом? Как вы собираетесь отвечать за её работу и её будущее?!
Младший лейтенант Чжоу шагнула ближе, и её усталый, сорванный голос прозвучал наотмашь, обращённый к старшей сестре:
— Хватит! Раньше я не понимала, почему они раз за разом отвергали мои попытки вступить в группу, а теперь до меня наконец дошло — ведь все эти слова мне изо дня в день твердила ты! Это ты уверяла меня, что они презирают новичков и намеренно выдавливают меня!
Она ткнула в старшую сестру пальцем, и слёзы наконец покатились по щекам:
— Посмотри на этот цирк, чего вы ещё добиваетесь?! Они никогда не принуждали меня вступать в ряды группы, это я сама рвалась расследовать дела, а они постоянно отказывали мне! С самого начала и до конца меня толкала ты, а не SCI!
Старшую сестру словно обухом ударило. Она застыла на месте, обвинения застряли у неё в горле, а спустя пару секунд все подавляемые эмоции вырвались наружу. Резко смахнув с лица слёзы, она сорвалась на крик в адрес младшего лейтенанта Чжоу:
— Я толкала? Я желала тебе добра! Я боялась, что они тебя сожрут, боялась, что ты оступишься на пороге собственной карьеры — и это называется я тебя толкала?! А ты хороша — повернулась ко мне спиной и защищаешь чужаков? По-твоему, их отказ — это благо? Да они просто презирали тебя! Почему до тебя никак не дойдёт?!
Я пристально посмотрел на старшую сестру, и голос мой зазвучал ледяной коркой:
— Желала добра? Смею тебя уверить: ты вовсе не о ней пеклась, ты просто хотела её погубить!
Эти слова прозвучали для неё тяжелым молотом. Женщина остолбенела, её взгляд остекленел, и она долго не могла прийти в себя. Наконец грудь её тяжело взметнулась, а прежний гнев сменился паническими вопросами, градом полетевшими в мою сторону:
— Погубить? С чего бы мне её губить! Она моя родная кровь, какая мне выгода её гробить? По какому праву вы бросаетесь такими словами? А ну объясните, чем это я её погубила? Это я заставила её уволиться или я мешала ей вести расследование? Говорите прямо!
Я пронзил её острым взглядом и чеканно выдал правду:
— Во-первых, это ты науськала младшего лейтенанта Чжоу устроить здесь скандал, чтобы потом, когда всё зайдет далеко, выступить с доносом на наше злоупотребление полномочиями и подставить нас — предупреждаю, мы не дураки, все твои фокусы мы раскусили с самого начала!
Услышав это, старшая сестра окончательно потеряла дар речи. Губы её задрожали, а гнев мгновенно уступил место панике. Простояв в оцепенении несколько секунд, она вскинула голову и с невероятной, испуганной резкостью завопила, заваливая меня вопросами:
— Я её науськала? Я на вас донесла? Когда это я успела такое совершить?! Вы возводите на меня напраслину! У вас есть доказательства? Коль доказательств нет, с какой стати вы обвиняете меня в заговоре? Если вы сейчас же не предъявите доказательства, я вам этого не спущу!
Я холодно усмехнулся, скользнув взглядом по её перепуганному лицу:
— Если не ты науськала, то с какой стати младший лейтенант Чжоу, будучи толковым полицейским, вдруг сломя голову бросилась скандалить и требовать допуска к делам? Теперь-то она сама во всём разобралась, чего ты ещё добиваешься?!
От этого вопроса женщина окончательно замерла посреди комнаты. Лицо её покрылось пятнами, взгляд забегал, а прежняя спесь испарилась бесследно. Мгновение спустя, словно цепляясь за соломинку, дрожащим, но отчаянно упрямым голосом она снова принялась спорить:
— Она рвалась помогать по собственной воле, какое я к этому имею отношение? В чём она там разобралась? Всё, в чём она уверена — заблуждение! С чего вы взяли, что это моих рук дело? У вас есть хоть одно доказательство, что это я подбила её на скандал?!
Я сделал полшага вперёд, вкладывая в голос железобетонную уверенность:
— Если не ты науськала, почему сначала явилась твоя тётя, потом прибежала твоя младшая сестра, а следом за ними выскочила и ты, чтобы устроить нам выволочку? Неужели вся эта череда случайностей — совпадение?
Она опешила, тупо уставившись перед собой, и напускная бравада опала с неё лохмотьями. Прошло немало времени, прежде чем она заговорила вновь, пытаясь торопливо и сбивчиво оправдаться:
— И что с того, что совпадение? Нам просто претило то, как вы издеваетесь над моей сестрой! Мама пришла требовать справедливости, младшая заступилась за сестру, я пришла спасать её работу — какое всё это имеет отношение к науськиванию? По какому праву вы семейное беспокойство называете чьим-то злым умыслом? Где ваши доказательства?!
Я потёр переносицу, чувствуя, как раздражение смешивается с усталостью, и оборвал её поток вопросов:
— Всё, хватит уже! Ты можешь прекратить? Крутишься на одном месте с этими вопросами, чего ты в конце концов добиваешься?!
Старшую сестру словно ударили обухом. На секунду она снова зависла, а затем её лицо залилось краской — паника переросла в ярость оскорбленного достоинства, и она завизжала:
— Это как это хватит?! Вы бросаете обвинения на половине слова, а теперь затыкаете мне рот? Заявили, что я плету интриги, а объясняться не хотите? У вас просто нет доказательств, вы намеренно меня очерняете! Вы должны немедленно объясниться, иначе этот разговор так просто не закончится!
Я глубоко вздохнул, подавляя приступ дурноты, и процедил сквозь зубы:
— Послушай, чего ты добиваешься?! Зашла так далеко, неужели тебе обязательно нужно тянуть резину и доводить всё до полного безумия, чтобы успокоиться?
Её словно током ударило. Опять зависнув на пару секунд, она растерянно моргнула, но упрямая злость тут же взяла своё. Шагнув ко мне вплотную, она заголосила пронзительно и требовательно:
— Это я довожу?! Да я скандалю только потому, что вы меня оклеветали! Если бы я молчала, вы бы так и повесили на меня ярлык интриганки! Вы велели мне не шуметь — так докажите! Где я кого-то науськала? Если у вас нет доказательств, с какой стати вы затыкаете мне рот?!
Я нахмурился, вкладывая в свой тон последние крупицы терпения, и в упор посмотрел на неё:
— Довольно. Если ты и впрямь никого не подстрекала, почему сама притащилась сюда устраивать разборки? До сих пор ты так и не назвала истинную причину своего появления здесь!
Эти слова прозвучали как удар в десятку. Женщина снова онемела, открыв рот, гнев на её лице стал сменяться растерянностью и страхом. Но едва минуло несколько секунд, как она снова вздернула подбородок и выпалила:
— Я пришла сюда из-за своей двоюродной сестры! Разве этого мало? Какая еще истинная причина? Что именно вы хотите от меня услышать? Скажу я, что делала это ради её блага — вы всё равно не поверите! Вы изначально не желали мне верить и просто ищете повод для клеветы!
Глядя на её перепуганное лицо, я заговорил ровным, но пробивающим насквозь голосом:
— Хватит разыгрывать спектакль. У меня стойкое ощущение, что за твоей спиной кто-то стоит. Иначе с какой стати тебе без всякой причины тащить сюда всю семью и устраивать этот хаос?
От этой реплики её буквально качнуло. Лицо мгновенно побелело как мел, глаза испуганно забегали. Простояв в ступоре несколько ударов сердца, она сорвалась на визг, полный неподдельного ужаса и истерики:
— Кто за моей спиной?! Что за бред вы несёте! Никто за мной не стоит! Я пришла исключительно ради сестры, какое ещё без причины? С чего вы взяли, что мной кто-то манипулирует? Вы это видели или слышали? Предъявите доказательства!
Я подался вперёд, впившись в неё взглядом:
— Если за тобой никто не стоит, так чего же ты добиваешься? Думаешь, мы не помним, почему поначалу отказывались принять младшую Чжоу в группу? А теперь ты пытаешься перевернуть всё с ног на голову и обвинить нас в том, что мы затащили её сюда и третируем — раз ты в этом уверена, у тебя есть доказательства? Доставай, раз есть. Нету ведь?
Этот шквал вопросов окончательно лишил её дара речи. Губы беззвучно шевелились, спесь полностью испарилась, а лицо покрылось синевато-бледными пятнами. Спустя несколько секунд, чувствуя себя загнанной в угол, она судорожно вскинула голову и дрожащим, но отчаянным голосом выдала контраргумент:
— У меня нет доказательств? Разве ваш отказ принять её не доказывает презрения к новичкам? Разве для этого нужны какие-то бумаги? Если вы её не принуждали, с чего бы ей увольняться? Неужели ей от нечего делать захотелось бросить хорошую работу? Хватит пытаться перекладывать с больной головы на здоровую!
Я смягчил тон, добавив в голос тепла, и предостерегающе поднял руку:
— Послушай, дорог в жизни бесчисленно множество. Никто не говорит, что единственный путь — это служить в полиции или вступать в SCI. Когда мы отклонили её кандидатуру, дело было вовсе не в презрении. Наоборот, мы видели, что у неё тонкий ум и огромный потенциал, возможно, ей стоило выбрать куда более светлый путь...
Я сделал небольшую паузу и продолжил:
— В любом деле можно стать мастером, нет нужды упираться лбом в стену ради членства в SCI и доводить себя до увольнения. Этого она не стоила.
Услышав это, старшая сестра снова остолбенела. Гнев и паника на её лице начали рассеиваться, а в глазах мелькнуло искреннее недоумение — она впервые попыталась вслушаться в мои слова. Но вскоре её брови снова сошлись на переносице, и упрямство вернулось прежней волной:
— Вы считаете, что для неё есть путь получше? Так почему сразу не сказали ей об этом в лицо? Зачем понадобилось играть в эти отказы? Какой теперь толк от ваших слов? Работа потеряна, и какую дорогу вы ей предлагаете? Это же пустые разговоры!
Младший лейтенант Чжоу резко шагнула вперёд. Глаза её были красными, но в голосе звенела непреклонность, когда она посмотрела прямо на старшую сестру:
— Хватит гадать на кофейной гуще! Почему я уволилась? Да потому что дядя Чжоу — мой отец — передал мне то самое письмо с отказом, в котором все причины были расписаны до мельчайших деталей!
Сменив тон на ледяной, она вперила в сестру разочарованный взгляд:
— А ты? От начала и до конца ты занималась лишь тем, что слепо догадывалась, мутила воду, ничего толком не зная и ни в чём не разбираясь!
Старшая сестра застыла на месте как соляной столп. Пустой, остекленевший взгляд был прикован к младшей лейтенанту, вся её прежняя спесь развеялась как дым. Губы несколько раз беззвучно шевельнулись, прежде чем из неё вырвался полный паники и недоверия крик, адресованный сестре:
— Письмо? Какое письмо? Дядя Чжоу передал? И что там было написано в качестве причины отказа? Почему ты мне ни слова об этом не сказала? Если причина была ясна, почему сразу не объяснила? Так из-за чего ты в итоге уволилась — из-за письма или из-за нашего скандала? Да объясни ты толком!
Младший лейтенант Чжоу стиснула зубы, и в её голосе прорвалась обида долгих лет:
— Хватит! Если я и докатилась до сегодняшнего дня, то исключительно благодаря вам всем! Особенно тебе!
Она ткнула в старшую сестру пальцем, и слёзы вновь покатились по её щекам, но взгляд оставался непоколебимым:
— Ты внушила себе, что SCI — это единственный путь, ты что, с ума сошла? Ведь тогда я вполне могла заняться тем, о чём по-настоящему мечтала, если бы ты каждый день не капала мне на мозги, что это пустяки, и не заставляла меня отказаться от мечты!
— Теперь всё по-другому, — младший лейтенант Чжоу глубоко вздохнула, и в её голосе прозвучала окончательная решимость. — Я уже работаю там, о чём всегда мечтала, и чего ты ещё добиваешься, продолжая цепляться за меня и мутить воду?!
От этих слов старшую сестру словно окатили кипятком. Лицо её мгновенно побелело, глаза затуманились растерянностью, рот так и остался приоткрытым. Лишь спустя долгое время она тряхнула головой, словно силясь стряхнуть наваждение, шагнула вперёд и срывающимся от спешки голосом выпалила целую очередь вопросов:
— Мечтала? О каком ещё месте ты говоришь? От какой мечты ты тогда отказалась? Когда это я заставляла тебя от чего-то отказываться? Почему я ничего об этом не знаю? И раз ты теперь работаешь там, почему до сих пор мне ни разу не обмолвилась?!
Младший лейтенант Чжоу с усталым разочарованием посмотрела на её потрясенное лицо и безнадежно махнула рукой:
— Хватит. Бесполезно тебе что-то объяснять, ты всё равно не поверишь. Просто сошла с ума.
Та растерялась ещё сильнее. Тревога сменилась острой паникой: она сделала шаг, пытаясь ухватить сестру за локоть, но рука застыла в воздухе, и она взвизгнула:
— Я вовсе не не верю! Ты просто никогда мне об этом не рассказывала! Ну скажи же наконец, что это за место твоей мечты? Когда и как я принуждала тебя отступиться? Объясни толком, не отделаешься от меня фразой я сошла с ума!
Младший лейтенант Чжоу опустила глаза, и голос её прозвучал тихо, но отчётливо:
— Психолог. Вот кем я на самом деле хотела стать.
Старшую сестру будто пригвоздили к полу. Широко распахнутые глаза уставились в пустоту, и она долго не могла прийти в себя. Наконец до неё дошло, и в голосе зазвучало чистое потрясение:
— Психолог? Ты хотела быть психологом? Да я об этом ни сном ни духом! Зачем же ты тогда поперлась в полицию и в этот твой SCI? Знала бы я раньше, разве стала бы отговаривать тебя?!
Младший лейтенант Чжоу подняла на неё глаза, полные горького разочарования и холода:
— Это была ты. Именно ты твердила тогда, что у психологов нет будущего, что на этом не заработать, и ежедневно пилила меня поступать в полицию, уверяя, что работа в SCI — это солидно. Настоящая безумица.
От этих слов старшую сестру затрясло с головы до ног. Она замерла, губы задрожали, а глаза мгновенно налились слезами. Спустя несколько секунд дрожащий голос выдавил из себя вопрос:
— Я... я говорила такое? Да я вовсе не помню... Я же просто хотела для тебя стабильности, я не собиралась тебя неволить! Почему ты тогда не возразила мне, почему носила это в себе столько лет?!
Младший лейтенант Чжоу посмотрела на её заплаканное лицо, и голос её неожиданно смягчился, в нём проскользнуло едва уловимое сочувствие:
— Хватит обманывать саму себя. У тебя у самой тяжёлая депрессия — перестань уже заниматься самообманом и вымещать свои внутренние бури на окружающих, хорошо?
Эти слова прозвучали для старшей сестры как гром среди ясного неба. Она окаменела на месте, вся спесь и попытки оправдаться исчезли бесследно, а взгляд стал пустым и остекленевшим. Лишь спустя долгие секунды она с трудом вернула голос, полный небывалой хрупкости и страха:
— Ты... откуда ты знаешь про мою депрессию? Я никому об этом не говорила... Ты что, знала всё это время? Почему же ты раньше молчала и только и делала, что огрызалась со мной?
Младшая лейтенант Чжоу — теперь её уже впору называть психологом Чжоу — ответила ровным голосом, в котором чувствовалась вся тяжесть минувших лет:
— Хватит. С того самого дня, как ты стерла в порошок мою мечту стать психологом, ты сама погрузилась в депрессию, просто упорно отказывалась в этом признаться.
Старшая сестра пошатнулась, лицо её стало белым как бумага, ноги едва держали тело, а слёзы брызнули из глаз сами собой. Широко открыв рот, она задохнулась от рыданий, выдавливая из себя дрожащие слова:
— В тот день, когда рухнула твоя мечта... я заболела депрессией? Да я же ничего не чувствовала... Ты уже тогда всё поняла? Почему ты не сказала мне раньше? Почему все эти годы, когда мне было так плохо, ты ни разу не назвала вещи своими именами?..
Психотерапевт Чжоу посмотрел на ее разрушенный вид, вложив в свой тон долю беспомощного анализа. Его голос звучал ровно, но каждое слово попадало в самую цель:
— Хватит, ты именно такая и есть — твоя жажда контроля слишком сильна, ты вечно пытаешься подогнать под свои мысли всех людей и обстоятельства вокруг, да еще и собственные эмоции давишь изо всех сил. Как ты вообще могла заметить, что больна?
Старшая кузина окончательно растерялась, ее рыдания резко оборвались, слезы застыли на лице, а взгляд остекленел и устремился вперед. Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя. Голос ее дрожал от слез и растерянности, когда она обратилась к психотерапевту Чжоу с вопросом:
— У меня сильная жажда контроля? Я просто хотела, чтобы всем было хорошо... С каких это пор это стало жаждой контроля? Если бы у меня была такая сильная жажда контроля, почему я тогда заставила тебя отказаться от мечты? Разве я не желала тебе добра? Почему ты раньше не сказал, что такое состояние — предвестник болезни?!
Я тихо добавил со стороны, переводя взгляд на лишенное жизни лицо старшей кузины:
— Еще и амнезия. Ты не помнишь, как сама говорила, что заставила ее отказаться от мечты, и не помнишь причин своих эмоциональных срывов за эти шесть лет — на самом деле все это симптомы.
Старшая кузина рухнула под тяжестью этих слов, словно под последней соломинкой, сломавшей спину верблюду, и совершенно растерялась. Она осела наполовину, слезы все еще висели на щеках, а в глазах застыл испуг и растерянность. Спустя несколько секунд она вдруг вцепилась в рукав психотерапевта Чжоу. Ее голос дрожал от отчаяния, и вопросы посыпались пулеметной очередью:
— Амнезия? У меня еще и амнезия? Как у меня может быть и депрессия, и амнезия? Я же не то чтобы не помню те вещи, просто думала, что они неважны! Что вообще происходит? Вы что, обманываете меня, специально выдумываете эти болезни, чтобы я признала свою вину?
Глядя на то, как она вцепилась в психотерапевта Чжоу и не отпускает, я постарался смягчить голос, но вложил в него непреклонную уверенность:
— Ты забыла эти вещи не специально — ты абсолютно не помнишь, как именно заставила ее отказаться от мечты. Это и есть первое проявление твоей амнезии: неспособность удержать в памяти то, что заставляет тебя терять контроль над эмоциями и с чем ты не хочешь сталкиваться.
Выслушав это, старшая кузина резко разжала руки и совсем растерялась. Спотыкаясь, она отступила на полшага назад, ее глаза были полны ужаса и путаницы, а на глазах снова выступили слезы. Широко открыв рот, она заговорила дрожащим, почти срывающимся голосом, отчаянно допытываясь у меня и психотерапевта Чжоу:
— Не могу вспомнить... потому что это амнезия? А не потому, что я считала это неважным? Тогда сколько еще всего я забыла? Неужели в будущем я вообще перестану все помнить? Эту болезнь... можно вылечить?
Глядя на ее потерянный вид, я с некоторой спешкой в голосе принялся ее увещевать:
— Хватит тянуть время, немедленно отправляйся в больницу на нормальное лечение. И депрессию, и амнезию нужно лечить, иначе потом болезнь усугубится, и если ты снова потеряешь контроль над эмоциями и явишься сюда устраивать скандалы — от этого никому не будет пользы.
Старшая кузина окончательно растерялась, выражение ужаса застыло на ее лице. Лишь спустя долгое время она пришла в себя, и с плачущими нотками и инстинктивным сопротивлением в голосе принялась снова и снова допытываться у меня:
— Идти лечиться? А что если не вылечат? Если другие узнают, что у меня эти болезни, что они обо мне подумают? Если я лягу в больницу, кто позаботится о делах дома? И к тому же... неужели я правда так тяжело больна, что лечиться обязательно?
Мать старшей кузины быстро подошла, бережно поддержала ее начавшее заваливаться тело и тяжело вздохнула. Ее голос был полон боли и беспомощности:
— Пойдем, мама отведет тебя в больницу. Эх, право слово, я ведь еще рано утром собиралась тащить тебя к врачу, да вот только у самой в голове все плыло, вот и затянула до сих пор. Быстрее, хватит уже тянуть.
Поддержанная матерью, старшая кузина мгновенно сбросила напряжение в теле и окончательно растерялась. Слезы бесшумно катились вниз, но она больше не спорила, а просто позволила матери вести себя. Сделав пару шагов, она вдруг снова обернулась, и в ее взгляде сквозь остатки растерянности проступила цепляющаяся зависимость. Тихонько обратившись к психотерапевту Чжоу, она спросила:
— Я... я пойду лечиться, я правда поправлюсь? А после выздоровления мы... сможем быть как раньше?
Как раз когда обе женщины собрались выходить, тетка старшей кузины внезапно ворвалась внутрь, схватила племянницу за руку и резко прикрикнула:
— Никаких больниц! Что за пустяки, лечить еще тут нечего, позору потом не оберешься, если наружу выплывет!
Рев тетки прозвучал как раскат грома. Старшая кузина вся задрожала, и ее до того пустой взгляд мгновенно прояснился — те забытые обрывки воспоминаний волной хлынули в голову: как тетка в те дни без конца твердила ей ухо, что психотерапевт — это нищая и никчемная профессия; как тетка подсунула ей какое-то неизвестное лекарство, воспользовавшись моментом ее нервного срыва; как тетка каждый раз намеренно переводя тему, стоило той завести речь о прошлом...
Старшая кузина резким движением оттолкнула руку тетки, но слезы ее уже не были слабыми и плаксивыми — в них читалось прозрение и ясность. Голос ее дрожал, но каждое слово звучало отчетливо:
— Это ты! Все это ты! Это ты заставила меня уговорить Сяо Чжоу бросить мечту, это ты давала мне таблетки, из-за которых я все забывала, это ты вечно скрывала все от меня, заставляя думать, будто у меня просто скверный характер... Вся моя амнезия, все мои эмоциональные срывы — это не болезнь, это твоих рук дело!
Слова старшей кузины вонзились в сердце тетки, словно острый кинжал. Вся свирепость вмиг слетела с лица тетки, губы задрожали, не в силах вымолвить ни слова. Рука, державшая племянницу за плечо, резко разжалась, и женщина с глухим стуком отшатнулась назад на пару шагов. Ноги под ней подкосились, и она рухнула прямо на пол. В ее глазах не осталось ничего, кроме ужаса и паники, у нее даже не осталось сил подняться.
Психотерапевт Чжоу и мать старшей кузины замерли, придя в себя лишь пару секунд спустя. Мать старшей кузины быстро шагнула вперед, чтобы поддержать обмякшую тетку, а затем обернулась к дочери и сложным тоном спросила:
— Ты... то, что ты говоришь, правда? Она действительно давала тебе лекарства?
Опираясь на руку матери, старшая кузина смотрела уже без малейшей тени растерянности — в ее глазах горела лишь долгие годы подавляемая ясность. Слово за словом она выложила всю правду от начала до конца:
— С самого начала во всем виновата она! Шесть лет назад я вовсе не была против того, чтобы Сяо Чжоу стала психотерапевтом. Это тетка каждый день приходила домой и твердила, что психотерапевт — это «жалкая работенка по уходу за больными», и заставила меня принуждать Сяо Чжоу поступать на полицейского, заявляя, что только поступление в SCI достойно нашей семьи! А когда я отказалась ее слушать, она подхватила, что я простужена с температурой, и тайком подсыпала мне что-то в лекарства, говоря, что это «для успокоения нервов». Стоило мне принять это несколько раз, как я стала все забывать, да так, что даже собственные ссоры с ней перестала помнить! Все эти годы, стоило мне хоть чуть-чуть выйти из себя, она сразу заявляла, что у меня «скверный характер и нет манер», и наотрез отказывалась пускать меня к врачу, смертельно боясь, что я вспомню правду!
Она указала пальцем на сидевшую на полу женщину с пепельно-бледным лицом:
— Увольнение Сяо Чжоу, моя «болезнь», то, как мы сегодня переругались — все до единого дела рук этой женщины! Она просто боялась, что я все вспомню, и что Сяо Чжоу действительно станет психотерапевтом, что публично влепит ей пощечину!
Сидевшая на полу тетка резко вскинула голову, и на смену страху на ее лице мгновенно пришла ярость от стыда. Заискивающе поднимаясь на ноги, она ткнула пальцем в нос старшей кузине и заорала во всю моль, и ее пронзительный голос резал слух:
— Врешь! Ты, неблагодарная волчья порода! Да я же все делала ради твоего же блага! Ради чести нашей семьи! А ты что удумала — стоило вспомнить пару обрывков, как тут же бросилась кусать меня в ответ! Какая от этой паршивой профессии психотерапевта может быть польза? Я заставляла тебя отговаривать ее ради же ее блага, а пичкала лекарствами, чтобы ты от нервов не слягла, а ты теперь всё сваливаешь на меня!
Чем дальше она ругалась, тем сильнее распалялась, ее грудь тяжело вздымалась, однако подойти ближе хотя бы на полшага она уже не смела, лишь исступленно ревела с покрасневшими глазами:
— Я шесть лет в поте лица прятала концы в воду не для того, чтобы ты вот так позорила меня! Если ты посмеешь разболтать то, о чем говорила сегодня, я... я больше не считаю тебя своей племянницей!
Я шагнул вперед, прерывая теткин визг, и перевел взгляд на старшую кузину и психотерапевта Чжоу. Мой голос прозвучал искренне и твердо:
— Хватит спорить, все прошлое уже позади. Если вы обе все еще хотите вступить в SCI, вступайте вместе: у Сяо Чжоу тонкая натура, она разбирается в психологии, сможет составлять психологические портреты; а ты, старшая кузина, теперь всё вспомнила, действуешь решительно и настойчиво, как раз сможешь заполнить нехватку кадров в оперативной группе. Вы составите прекрасный дуэт, это идеальный вариант.
После этих слов в комнате мгновенно воцарилась тишина. Старшая кузина и психотерапевт Чжоу переглянулись: волнение в глазах первой постепенно улеглось, сменившись долей сомнения; а разочарование на дне глаз второй померкло, уступив место некоторому смягчению. Сидевшая на полу тетка при виде этого помрачнела еще сильнее, но кричать во весь голос уже не смела, лишь бормотала себе под нос:
— Какая еще SCI... чего туда вообще соваться...
Сяо Чжоу со своей кузиной все еще стояли на месте, не успев до конца прийти в себя, как я добавил с легкой улыбкой в голосе:
— Эй, хватит застывать. Я только что специально осведомился у капитана нашего отряда спецназа Чжоу Хао — он сказал, что вы обе его родственницы: Сяо Чжоу его родная двоюродная сестра, а ты — его пятиюродная кузина. Он уже давно ждет, когда вы придете, и лично передал: «Добро пожаловать с распростертыми объятиями».
Эти слова подействовали на них как успокоительное. Колебания и сомнения в глазах обеих мгновенно сменились шоком, и они синхронно уставились на меня. Старшая кузина приоткрыла рот, и голос ее все еще звучал зыбко:
— Капитан Чжоу Хао... он знал все заранее? И специально ждал нас?
Сяо Чжоу тоже нахмурилась, но на дне ее глаз проступило предвкушение:
— Он действительно считает, что мы справимся?
Тетка же в стороне окончательно умолкла, с пепельным лицом усевшись на полу, растеряв все свои прежние замашки.
Я повернулся к Сяо Чжоу, укоризненно и с понимающей усмешкой заметив:
— Сяо Чжоу, ну ты и даешь, могла бы сразу сказать, что знакома с капитаном Чжоу Хао и хочешь сюда! Я ведь до этого понятия не имел, что ты здесь объявишься, знал бы — к чему все эти кругаля нарезать.
Сяо Чжоу опешила, а затем смущенно поскребла в затылке, и предвкушение в ее глазах стало еще ярче:
— Я... я ведь только что сама окончательно решила прийти, просто еще не успела сказать. Кто же знал, что сегодня такое устроит-ся...
Стоявшая рядом старшая кузина прислушивалась к этому разговору, шок на ее лице постепенно рассеивался, а уголки губ невольно поползли вверх. Во взгляде, которым она посмотрела на Сяо Чжоу, наконец-то вновь затеплилось прежнее тепло.
В этот самый момент дверь распахнулась, и вошел капитан Чжан. Его взгляд сразу упал на Сяо Чжоу, а тон был коротким и рубленым:
— Офицер Сяо Чжоу, с этого момента ваши полномочия восстановлены. Только что на совещании отряда капитан Чжоу Хао из Юньцзяна лично передал нам всю ситуацию и поручился за вас. Мы все единогласно согласны — возвращайтесь в строй.
Сяо Чжоу резко вскинула голову, ее глаза ярко заблестели, а вся прошлая обида и усталость испарились без следа. Она инстинктивно выпрямила спину:
— Есть! Спасибо, капитан Чжан!
Наблюдавшая за этим старшая кузина расплылась в еще более широкой улыбке. Она похлопала кузину по плечу и, повернувшись ко мне, с нетерпением в голосе спросила:
— А... я? Капитан Чжоу Хао и капитан Чжан тоже согласны меня принять?
Капитан Чжан лаконично бросил:
— Можно.
Старшая кузина сразу же облегченно выдохнула, и ее лицо разгладилось.
Я с улыбкой подхватил:
— Вот и отлично, вы обе сначала вступаете в качестве психотерапевтов, а основные обязанности распределим позже.
— А? — Сяо Чжоу вдруг помотала головой, и в ее глазах зажглись огоньки. — Мне больше нравится реконструкция скелетов, я давно хотела этому научиться.
Я с пониманием кивнул и крикнул в сторону двери:
— Нин Ди, зайди на минутку.
Нин Ди не заставила себя ждать и вошла в аккуратной форме для тренировок. Указав на Сяо Чжоу и ее кузину, я сказал Нин Ди:
— Это новые участницы, они очень интересуются реконструкцией скелетов. Передаю их тебе, как командиру группы, обучай их с самых азов.
Нин Ди окинула обеих оценивающим взглядом и охотно согласилась:
— Без проблем, идите за мной. Как раз сегодня есть новая модель, на которой можно попрактиковаться.
У Сяо Чжоу загорелись глаза. Она схватила все еще застывшую старшую кузину за руку и быстрым шагом последовала за Нин Ди — вся недавняя хмарь рассеялась без следа.
Командир Нин Ди напрямую повела обеих в офис группы реконструкции скелетов. Когда она распахнула дверь, остальные сотрудники как раз толпились вокруг рабочего стола, обсуждая что-то. Услышав шум, они дружно подняли головы.
Нин Ди хлопнула в ладоши и звонким голосом представила их:
— Представляю вам двух новых участников, отныне они будут изучать реконструкцию скелетов вместе с нами.
Она кивнула на Сяо Чжоу со старшей кузиной, а затем обвела взглядом собравшихся в кабинете:
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...