Время: 14 июня 2007 года, ДЕНЬ 003, 3-й день возобновления работы
Место: город Менлан, Сан-Андреас-Мулис, поселок Руда
Внедорожник только что остановился под старой софорой у въезда в поселок Руда, как мы вем семеро столпились вокруг машины, склонившись над развернутой дорожной картой и обсуждая всё вполголоса. Утренняя дымка еще не рассеялась, плитка мостовой была влажной, а белые стены и черные черепичные крыши вдалеке тонули в тумане, словно укрытые вуалью. Я присел на корточки, и мой палец скользнул по обведенной синей ручкой отметке на карте, как вдруг что-то вспомнив, я поднял голову и обратился ко всем:
— Кстати, вчера, когда я разбирал карточки с руин, то обнаружил, что на обратной стороне записан еще один адрес — синий адрес, соответствующий синему зданию. Он находится как раз в восточной части поселка Руда, возле старой зернобазы.
Клэнси тут же подбежал ближе и ткнул пальцем в восточную часть карты:
— Старая зернобаза? Это та, у входа которой лежит каменный каток? Кажется, я видел ее, когда мы только въезжали.
Ван Сынин кивнула:
— Угу, в навигаторе отмечено, тут меньше пятисот метров.
Хань Лян уже собирался сказать: «Так давайте пойдем туда прямо сейчас», как мой телефон в кармане тихо завибрировал — это было сообщение от дяди Чжоу.
Я открыл его, содержание было простым:
— Сэншэн, в общем, моя дочурка Сяо Чжоу, похоже, где-то неподалеку от вас. Я уже еду в Руду, побеспокойтесь о ней, приглядывайте, пожалуйста, чтобы она снова не устраивала истерик.
Я быстро ответил двумя иероглифами: «Хорошо».
Убирая телефон, боковым зрение я заметил, как в переулке неподалеку мелькнула синяя фигура — это был цвет формы офицера полиции Сяо Чжоу.
У меня внутри всё сжалось, я поспешно приложил палец к губам, призывая всех к тишине, и приглушенным голосом произвел:
— Ни звука. Офицер Сяо Чжоу где-то рядом с нами, судя по всему, увязалась следом.
Как только эти слова сорвались с уст, все мгновенно притихли, даже дышать стали тише. Клэн Цин торопливо зажала рот рукой, Клэн Мэй укращкой спрятала фотоаппарат за спину; Хань Лян и Клэн Цзюнь на цыпочках медленно сместились к задней части машины; а Ван Сынин посмотрела в указанном мной направлении с настороженным взглядом. Все переглянулись друг с другом, после чего по молчаливому согласию прижались к стеклам внедорожника и сквозь покрытые капельками тумана окна тайком выглянули наружу...
На мостовой в переулке офицер Сяо Чжоу и впрямь вытягивала шею, озираясь по сторонам. Волосы ее были немного растрепаны, форма покрыта капельками утренней сырости, а в руке она сжимала мятый лист бумаги — судя по всему, переписанный маршрут. Подойти слишком близко она не решалась, лишь крутилась в начале переулка, а в ее взгляде читались одновременно тревога и страх: казалось, она и хотела бы подойти, но боялась, что мы ее обнаружим.
Утренний туман медленно клубился, то скрывая ее силуэт, то вновь проявляя его. Я пристально смотрел в ее сторону, лихорадочно соображая: дядя Чжоу скоро будет здесь, сейчас нельзя позволить ей сбежать, но и тащить ее за собой на старую зернобазу, где она станет только путаться под ногами, тоже нельзя. Пока я раздумывал, Клэн Мэй слегка дернула меня за рукав и тихо прошептала:
— Кажется, она нас заметила.
Я снова поднял голову: офицер Сяо Чжоу и правда втянула голову в плечи и отступила на два шага назад, однако уходить не стала. Она по-прежнему стояла в устье переулка, издалека глядя на нас, словно испуганный зверек, боящийся выдать себя.
Мы продолжали тайком наблюдать за офицером Сяо Чжоу через автомобильное стекло, как вдруг заметили, что она, похоже, поняла, что мы ее раскрыли. Выражение ее лица стало растерянным, она немного помедлила и наконец повернулась, быстрым шагом направившись обратно по тому же переулку, по которому пришла.
Буквально в тот самый момент, когда она повернулась, в поселок Руда медленно въехал черный седан и плавно остановился неподалеку. Дверь открылась, и из машины вышел дядя Чжоу. На нем была безупречно отглаженная форма, лицо выражало крайнюю озабоченность, а взгляд быстро шарил по толпе, выискивая нужных людей.
Увидев это, я понял, что медлить больше нельзя, и решительно скомандовал:
— Уезжаем.
Все быстро запрыгнули в машину, Хань Лян завел мотор и поехал к месту назначения, следуя указаниям навигатора.
По дороге я достал телефон и отправил дяде Чжоу ответное сообщение: «Мы первыми выдвинулись». Отправив его, я уставился на проносящийся за окном машины городской пейзаж и молча обдумывал дальнейший маршрут. Хотя офицер Сяо Чжоу на время пропала из виду, появление дяди Чжоу еще сильнее усложнило ситуацию, а что же ждет нас впереди?
Внедорожник катил по извилистой тропинке, навигатор показывал, что до старой зернобазы осталось еще два километра. За окном нежно покачивались на ветру цветы рапса на полях, но ни у кого не было настроения любоваться пейзажем.
Внезапно сзади послышался резкий рев мотора, который стремительно приближался. Хань Лян бросил взгляд в зеркало заднего вида и нахмурился:
— Это офицер Сяо Чжоу, она нас догнала.
Только затихли его слова, как машина офицера Сяо Чжоу с резким визгом тормозов перерезала нам путь, встав прямо поперек дороги.
Она яростно толкнула дверцу, выскочила наружу с разъяренным лицом и в два-три шага подлетела к нашему автомобилю, с силой колотя по окну. Ее лицо покраснело донельзя, и едва я опустил стекло, она тут же сорвалась на крик:
— Хэ Сэншэн! Почему вы меня не подождали? Я тащилась за вами черт знает откуда, а вы вот так меня бросили?! Все эти ваши чекины, все эти правила — сплошное вранье! Что вы вообще расследуете, почему постоянно от меня прячетесь?!
Она кричала, размахивая руками, а ее эмоции были настолько накалены, казалось, еще секунда — и она ворвется внутрь, чтобы выволочь нас наружу.
Птицы в поле испуганно вспорхнули от ее криков, забивая крыльями в небо. Хань Лян беспомощно вздохнул, а Клэнси с неловким видом почесал затылок. Я посмотрел на офицера Сяо Чжоу, пытаясь вернуть ее в спокойное русло:
— Перестань орать. Мы не бросали тебя специально, таковы требования задания.
Но она даже слушать ничего не желала и продолжала вопить:
— Требования задания?! Какие еще требования могут требовать скрывать это от меня?! Я тоже полицейский и имею право знать! Раз вы меня не берете, я буду тащиться за вами по пятам, посмотрим, куда вы от меня спрячетесь!
Ее крики по-прежнему сотрясали воздух за окном автомобиля. Я опустил стекло пониже и посмотрел на ее покрасневшие от возбуждения глаза и растрепанные волосы. Терпение, которое я копил всю дорогу, наконец лопнуло, и мой голос тоже взлетел на несколько тонов:
— Всё, хорош уже! Чего ты добиваешься?!
Она замерла на мгновение, удары по стеклу прекратились, но она по-прежнему упрямо вытягивала шею:
— Я хочу расследовать дело вместе с вами!
— Расследовать вместе? — я указал на дорогу впереди, а в моем тоне проскользнуло раздражение и беспомощность. — От вчерашнего склада возле улицы Круз до руин острова Роланд, а теперь и до поселка Руда — ты преследовала нас всю дорогу, скандалила всю дорогу. Кроме того, что ты нам преграждала путь, скажи на милость, какая от твоего крика была польза?
Эти слова подействовали на нее как ушат холодной ледяной воды, мгновенно заставив замолкнуть. Гнев на ее лице застыл, руки сжались в кулаки, но больше она не кричала. Однако не прошло и двух секунд, как она снова вскинула голову; ее глаза покраснели еще сильнее, а голос, полный слез, оставался все таким же упрямым:
— Я не специально устраивала скандал! Я просто боялась, что вы снова меня бросите! Подсказки на складе я тоже запомнила, ключ с острова Роланд видела, я могу быть полезной!
Ветер с полей принес с собой ароматы рапса, но он был не в силах рассеять эту тягостную атмосферу. Хань Лян тихо вздохнул на водительском месте, Клэн Цин дернула Клэн Мэй за рукав, а в ее глазах читалась полная растерянность. Я глянул на обиженный и одновременно упрямый вид офицера Сяо Чжоу, и на сердце у меня чуть отлегло, но голос все равно остался суровым:
— Сейчас говорить об этом бесполезно, до пункта назначения еще два километра, нам нужно идти по следу синего адреса. Если ты продолжишь чинить препятствия и мы потеряем время, нам уже никто не поможет.
Едва мои слова сорвались с губ, как она словно замерла под действием кнопки паузы — вся окаменела: глаза округлились, рука, только что яростно рассекавшая воздух, застыла на полуслове, а гнев и обида на лице застыли в единой гримасе. Губы ее беззвучно шевелились, повторяя:
— Склад... улица Круз... ты помнишь?
Вероятно, она никак не ожидала, что я четко помню каждый отрезок пути, который она преодолела вслед за нами, и уж точно не ожидала, что я напрямую укажу ей на то, что от ее скандалов все равно нет никакой пользы. Эта ошеломленность продлилась ровно две секунды, а затем взорвалась еще более яростным пламенем. Она резко вскинула руку и со всего маху шлепнула по двери нашей машины. Голос ее стал еще пронзительнее прежнего, и она обрушила на меня свой гнев:
— И что с того, что помню?! Раз ты помнишь это, почему не помнишь, что я тоже хочу расследовать дело?! Ты думаешь, мне доставляет удовольствие бегать за вами и орать? Если бы я не вставала у вас на пути, вы бы давно удрали так, что и след бы простыл!
Она кричала всё исступленнее, и наконец из ее глаз брызнули слезы, но она по-прежнему держала подбородок задиристо поднятым, указывая пальцем на дорогу впереди:
— Синий адрес, да? Старая зернобаза, да? Я и так всё это знала! Думали, от меня удастся что-то скрыть?! А вот и нет, я все равно пойду следом! Шаг за вами — шаг за мной, даже если придется ползти, я всё равно приползу к месту назначения!
Цветы рапса на полях закачались от ее криков, а несколько только что опустившихся птиц снова испуганно замахали крыльями. Она стояла возле машины, слезы смешивались с дорожной пылью на ее щеках, но она продолжала в упор смотреть на меня. Во взгляде ее, помимо гнева, сквозило такое упрямство в стиле пока ты не согласишься, я буду мотать вам нервы до скончания веков, словно у загнанного в угол маленького зверька, который отказывается признавать поражение.
Ее крики еще не утихли, а я, глядя на то, как ее слезы смешались с пылью, почувствовал, как капля жалости в моем сердце снова превратилась в раздражение, а голос стал холодным, словно закаленная в ледышку сталь:
— Хватит, ты что, пришла сюда дело отжимать?
Она резко вздрогнула, слезы закапали еще сильнее, но она все равно запрокинула голову, возражая:
— Ничего я не отжимаю!
— Не отжимаешь? — я ткнул пальцем в ее побелевшие от сжатия кулаки, а в моем тоне сквозило предельное нетерпение. — От места со складом гналась до острова Роланд, а от Сан-Андреас-Мулиса увязалась до Руды, преграждала нам дорогу, орала так, что мы даже нормально чекин пройти не могли! Если это не попытка отжать дело, то что тогда?!
Я глубоко вздохнул, подавляя поднимающуюся бурю эмоций:
— Ты сошла с ума? Это дело — вовсе не повод красоваться. Что ты можешь сделать, кроме как путаться под ногами, если будешь тащиться за нами?
Эти слова ударили ее словно молотом, заставив сникнуть наполовину. Рука, колотившая по дверце, безвольно опустилась, но она все равно сквозь зубы выкрикнула:
— Я не сошла с ума! И ничего я не отжимаю! Я просто хочу расследовать его вместе с вами! Папа говорил, что настоящий полицейский должен быть смелым и идти напролом, я не путаюсь под ногами...
Ее голос становился все тише и тише, пока не превратился в сбивчивые оправдания сквозь слезы. Капли падали на корпус машины, расплываясь небольшими влажными пятнами.
Ветер на полях внезапно усилился, заставив ее форменную рубашку затрепетать на ветру и взметнув застоявшееся между нами напряжение. Хань Лян тихонько придавил педаль газа, машина слегка подалась вперед, но она тут же прилипла к ней снова. Во взгляде ее по-прежнему читалось то самое несгибаемое упрямство, только в криках наконец проступила неукротимая, скрываемая доселе обида.
— Всё, ну ты и безбашенная девчонка! — я уставился на ее покрасневшие и опухшие глаза, а в моем голосе уже не осталось прежней ярости, лишь капля досады на ее безрассудство.
Как только эти слова слетели с губ, она вздрогнула, словно уколотая иголкой, резко вскинув голову. Слезы все еще висели на ресницах, но ее словно током ударило, и она сорвалась на пронзительный, хриплый крик:
— Я не безбашенная девчонка! Я полицейский!
Она яростно смахнула слезы рукавом, ее грудь тяжело вздымалась:
— Я знаю, что преследовала вас и орала зря, но я не хочу упускать улики! Следы на складе, ключ на острове Роланд — я всё записала в блокнот, я не просто дурью маюсь...
По мере того как она говорила, голос ее затихал, но подбородок оставался гордо вздернутым, а взгляд — в упор прикованным ко мне, словно она пыталась выжечь во мне эти слова: я не безбашенная девчонка. Ветер кружил лепестки рапса, приклеивая их к ее растрепанным волосам, но она даже не замечала этого. Сжав кулаки, она плакала еще горше, но старалась больше не издавать ни звука — вероятно, посчитав, что прозвище безбашенная девчонка обижает ее куда сильнее, чем обвинения в попытке отжать дело или путаться под ногами.
Не успела она договорить, как вдалеке раздался резкий визг тормозов — машина дяди Чжоу наконец догнала нас. Не успев даже толком припарковаться, он распахнул дверцу, широким шагом подбежал к нам, наотмашь схватил офицера Сяо Чжоу за руку и в порыве ярости сорвался на крик, от которого закачались цветы рапса в поле:
— Ах ты девчонка! Да с тобой просто невозможно сладить!
Лицо дяди Чжоу покраснело, вены на висках пульсировали, а свободной рукой он яростно тыкал в ее сторону:
— Сколько раз я тебе говорил: головой думать надо! Гналась за ними от склада досюда, всю дорогу скандалила и устраивала истерики. Ты это называешь расследованием? Ты называешь это созданием проблем людям! У Фэншэна и остальных задание, а ты уцепилась как банный лист и еще смеешь на них орать? Какая ты к черту полицейская, а?!
Рука офицера Сяо Чжоу покраснела от его хватки, но она все равно пыталась вырваться, крича сквозь слезы:
— Я не путаюсь под ногами! Я могу помочь! Папа, отпусти меня!
— Помочь?! Да если ты не будешь мешать, это уже будет помощь! — дяди Чжоу трясло от гнева, он занес руку, намереваясь хлопнуть ее по спинам, но в последний момент сдержался, лишь понизив голос до зловещего хрипа:
— Сегодня ты вернешься со мной! Если еще раз посмеешься увязаться за Фэншэном и остальными, я лично отправлю тебя в городское управление под отстранение! Выбирай сама: едешь со мной добровольно или ждешь официального выговора!
В его криках сквозь крайнее раздражение звучало горькое разочарование. Офицер Сяо Чжоу умолкла, ее попытки вырваться ослабли, однако она продолжала сжимать кулаки, роняя слезы на землю и упрямо глядя на нашу машину, отказываясь склонить голову. Увидев это, дядя Чжоу виновато сложил руки перед грудью в приветственном жесте:
— Фэншэн, тысяча извинений, эта девчонка снова доставляет вам хлопоты. Я забираю ее, обещаю, она вам больше не помешает.
Крики дяди Чжоу все еще эхом разносились над полями, а офицер Сяо Чжоу, все еще зажатая за руку, вмиг остолбенела. Слезы, которые только что кружились на ресницах, мгновенно застыли. Рука, которую она приподняла в протесте, замерла в воздухе, а обида, упрямство и предшествующий гнев словно замерли под нажатием невидимой кнопки паузы. Она тупо уставилась на покрасневшее лицо отца, на пульсирующие жилки на его висках и беззвучно повторила:
— Отстранение? Папа, ты сказал... отстранение?
По всей видимости, она никогда прежде не видела отца настолько взбешенным и никогда не слышала из его уст этого страшного слова — отстранение. Оцепенение длилось секунд три-четыре, а затем накопившиеся эмоции прорвало подобно хлынувшей плотине, смывая любые следы ее сдержанности и выплескиваясь в миллион раз более яростным, чем прежде, шквалом грозового гнева.
Она резко оттолкнула руку дяди Чжоу с такой силой, что тот даже пошатнулся, а затем ткнула в отца пальцем, и ее голос прозвучал так остро, что казалось, он способен распороть ветер:
— Отстранение?! Только за то, что я хотела помочь в расследовании, ты хочешь отстранить меня от работы?! Разве ты сам не говорил, что полицейский должен смело идти вперед и быть достойным формы, которую носит?! А теперь, когда я хочу докопаться до истины и ухватиться за улики, ты собираешься меня отстранить?!
Она кричала все громче, слезы градом катились из глаз, но подбородок оставался задеристый, а грудь тяжело вздымалась:
— Я не путаюсь под ногами! На земле у склада были следы от волочения, я их запомнила! На ключе из руин острова Роланд была ржавчина, я тоже ее запомнила! А еще синий адрес в поселке Руда — я давно переписала его в блокнот! Я не маюсь дурью, я не безбашенная девчонка, я веду расследование!
Она резко развернулась, указала на нашу машину и крикнула отцу:
— Они говорят, что я отжимаю дело, что я сошла с ума, что я безбашенная девчонка — и я всё это стерпела! Но ты же мой папа! Почему и ты мне не веришь?! Как ты можешь так запросто заявить об отстранении?!
Ветер принес с собой ароматы рапса и дорожную пыль, трепля ее форму и взъерошивая волосы так, что те стали похожи на сено. Слезы, смешавшись с пылью, проложили на ее лице две белые дорожки, но ей было все равно. Она стояла на месте, снова и снова выкрикивая обвинения отцу, а в ее голосе сквозили злость, обида и капля неверующего отчаяния.
Дядя Чжоу опешил от ее криков, занесенная для утешения рука так и застыла в воздухе, а гнев на его лице постепенно сменялся сложным выражением. Мы же сидели в машине и наблюдали, как она, словно загнанный в угол, но отказывающийся сдаваться зверёк, истошно выплескивала эмоции посреди поля. Никто не произнес ни слова — в этот момент бесконечные споры и ссоры наконец обнажили ту сокрытую за упрямством боль и жажду проявить себя хорошим полицейским.
Видя, что отец с дочерью застряли в мертвой точке, я толкнул дверцу автомобиля и вышел наружу, махнув рукой дяде Чжоу и стараясь говорить как можно мягче:
— Ладно, дядя Чжоу, хватит злиться. Короче говоря, все то, что твоя дочь только что перечислила — следы от волочения на складе, ржавчина на ключе с острова Роланд и синий адрес в Руде, — всю эту информацию нужно передать другим следователям нашего отдела. Детали, которые она подметила, крайне важны. Если мы не передадим их наверх, в дальнейшем расследовании оборвутся нити, и последствия будут очень серьезными.
Я нарочно выделил фразу очень серьезными последствиями, заметив краем глаза, как плечи офицера Сяо Чжоу вздрогнули. Дядя Чжоу опешил, гнев на его лице немного поутих, и он уже собирался заговорить, но офицер Сяо Чжоу опередила его —
Словно не расслышав, что именно я сказал, она вмиг остолбенела. Ее покрасневшие глаза широко раскрылись, слезы так и застыли на щеках, но она забыла их смахнуть, лишь тупо глядя на меня и бормоча:
— Передать наверх? То, что я записала... передать другим следователям?
Пожалуй, она никогда в жизни не думала, что то, за что она боролась всю дорогу, из-за чего спорила и что аккуратно записывала, не только не назовут помехой, но еще и отправят в отчет. Эта растерянность нахлынула на нее волной, заставив позабыть даже о недавней обиде и гневе. Однако не прошло и пары секунд, как это изумление сменилось куда более яростным пламенем. Она резко вскинула голову и обрушила на меня свой гнев, причем в голосе помимо слез звучало такое перевозбуждение, какого еще не было:
— Хэ Сэншэн! Что это значит?! Передать мои данные кому-то другому?! А как же я?! Ведь эти улики я собрала и записала, следуя за вами! Это я их увидела, это я их зафиксировала! С какой стати отдавать их другим?! Ты просто не хочешь, чтобы я участвовала! Ты считаешь меня безбашенной девчонкой и думаешь, что я недостойна расследовать дела!
Она бросилась вперед, пытаясь схватить меня за руку, но дядя Чжоу вовремя удержал ее за плечо. Несмотря на это, она продолжала рваться, тыча в меня пальцем:
— Я не позволю передавать всё другим! Я буду расследовать сама! Эти улики мои! Ты не имеешь права отдавать их кому-то! Ты просто крадешь мои находки! Ты ничем от них не отличаешься, ты тоже думаешь, что я ни на что не годна!
Ветер разорвал ее крики на куски, цветы рапса зашелестели, осыпая лепестки, но ей было наплевать. Она сверлила меня взглядом, слезы капали все чаще, но она упрямо задирала подбородок, словно надеясь выплакать все накопившиеся внутри обиды и досаду в этом приступе гнева. Дядя Чжоу крепко держал ее за руку, у него на лице читались смесь досады и тревоги, но возразить он ничего не мог, лишь беспомощно вздыхая в мою сторону.
Глядя на то, как она плачет, кричит и наотрез отказывается выпускать улики из рук, я почувствовал, как остатки моего терпения испаряются, сменившись раздражением пополам с горькой усмешкой:
— Слушай, ты что, царская особа?! Эти улики изначально часть следствия, куда их еще девать, если не наверх?! Держать при себе в тайнике? Поможет ли это раскрыть дело?
Как только эти слова сорвались с языка, офицер Сяо Чжоу мгновенно окостенела — рука, только что рассекавшая воздух, замерла, гнев на лице словно отключили по щелчку, слезинки зависли на ресницах, напрочь забыв упасть, и она полностью остолбенела. Она тупо смотрела на меня, слегка приоткрыв рот, то ли не поняв значения выражения царская особа, то ли отказываясь принять как должное то, что улики необходимо передавать наверх, и бессвязно повторяя:
— Царская особа? Какая я тебе царская особа... я просто хотела сама передать...
Это онемение длилось полные две-три секунды, а затем, видимо, осознав, что я над ней подтруниваю, или посчитав прозвище царская особа насмешкой над ее якобы бессмыдую истерику, она с силой вырвала руку из хватки дяди Чжоу и взорвалась с новой силой. Ее крик был самым пронзительным и хриплым за всё время:
— Я не царская особа! Хэ Сэншэн, сволочь ты такая! Когда я говорила, что собираюсь прятать улики?! Я хотела сама составить рапорт! Я хотела, чтобы в отделе знали, что это нашла я! Что это я записывала всё, следуя за вами, а не кто-то посторонний! С какой стати ты называешь меня царской особой?! С какой стати ты решаешь за меня, кому и что отправлять?!
Она кричала всё истошнее, ее грудь тяжело ходила ходуном, а слезы проложили на запыленном лице две четкие борозды. Тем не менее, она упорно вскидывала подбородок, глядя на меня волком, и потянулась к моему телефону, явно опасаясь, что я действительно отправлю информацию прямо сейчас. Дядя Чжоу в отчаянии притопывал на месте, пытаясь ее удержать, но она лишь свирепо отмахнулась от него:
— Папа, не мешай! Он специально это делает! Он просто не хочет, чтобы мне достались заслуги! Он считает, что я гожусь только на то, чтобы портить всё!
Ветер подхватил ее вопли, унося их в дальние поля. Несколько испуганных воробьев взмыли вверх из зарослей рапса и, отчаянно хлопая крыльями, растворились в тумане. Глядя на то, как она разозлилась и расплакалась, чувствуя себя обиженной до глубины души, я одновременно злился и испытывал невыносимую жалость — эта девчонка гналась за нами всю дорогу, скандалила, но в конечном счете лишь пыталась доказать, что она не какая-то там мешающая под ногами безбашенная девчонка, а человек, способный добывать улики и быть настоящим полицейским.
Видя ее покрасневшие глаза и отчаянные попытки дотянуться до телефона, я почувствовал, как чаша моего терпения переполнилась окончательно, и произнес тяжелым, чеканным тоном:
— Всё, хватит. Ты вообще способна хоть кого-нибудь слушать, кроме себя?!
Ее движения резко оборвались, и она снова окаменела — рука, протянутая за телефоном, застыла на полудвижении, гнев с лица мгновенно испарился, оставив лишь абсолютное изумление. Слезы по-прежнему висели на ресницах, но мозг уже не регистрировал их падения, и она тупо повторяла одни и те же слова:
— Не слушаю никого? Да нет же...
Казалось, впервые в жизни кто-то так прямолинейно упрекнул ее в нежелании прислушиваться к советам. Это оцепенение тонким слоем льда сковало ее бурные эмоции, лишив способности даже возразить. Но не прошло и пары секунд, как этот ледок треснул с глухим хрустом, и в ней всколыхнулась еще более яростная волна протеста. Она сорвалась на крик со слезами в голосе, ставший еще острее прежнего:
— Не слушаю никого?! Хэ Сэншэн, с какой стати ты мне это говоришь?! Только что ты сказал про отправку улик, разве я не переспросила? Разве я не хотела сама составить рапорт? И это называется неумением слушать?! Да вы с самого начала толком не выслушали ни единого моего слова! От склада и до самой Руды вы только и делали, что отправляли меня назад да приказывали не путаться под ногами. Кто-нибудь из вас вообще выслушал то, что я записала?! Кто-нибудь поинтересовался, хочу ли я вести расследование?!
Она яростно топнула ногой, слезы полились с удвоенной силой, но она продолжала стоять на своем, тыча в меня пальцем:
— Это вы не даете мне шанса вас послушать! Это вы изначально записали меня в помехи! Если бы я не умела слушать, то не остановилась бы у Орлиного Утеса по приказу отца! Если бы я не умела слушать, то давно уже ломанулась бы на эту старую зернобазу! С чего ты взял, будто я никого не слушаю?!
Ветер разбросал ее крики по полям, осыпая лепестки рапса, но ей было плевать. Сжав кулаки, она вновь и вновь выкрикивала «я не такая», словно пытаясь выплеснуть наружу всю накопившуюся несправедливость и досаду. Дядя Чжоу отчаянно пытался оттащить ее за рукав, но она грубо оттолкнула его:
— Папа, не трогай меня! Он меня несправедливо обвиняет! Он просто не хочет меня впускать!
Глядя на ее рассерженное и обиженное лицо человека, которого незаслуженно обидели до глубины души, я почувствовал, как во мне просыпается мягкость. На самом деле она не то чтобы не умела слушать — просто за всю дорогу мы слишком жестко отталкивали ее, а клеймо безбашенной девчонки и помехи давило слишком сильно, из-за чего ей приходилось криками и скандалами добиваться лишь одного: чтобы ее наконец услышали и признали.
Ее вопли все еще не затихали над полями, и я, глядя в эти воспаленные от слез глаза, наконец выложил самое тяжелое:
— Всё, хорош уже! Чего ты добиваешься?! Ты собираешься в одиночку перехватить дело нашего следственного управления SCI, пойти против своего непосредственного руководства — капитана Чжан, против начальства капитана Чжан в муниципальном управлении Менлана и, в конце концов, против филиала управления SCI в Менлане? Ты совсем рехнулась?!
Два слова «противостоять» сорвались с моих губ, и её словно ударили тяжелым молотом, отчего она мгновенно остолбенела. Протянутая рука застыла в воздухе, ярость на лице вмиг испарилась, оставив лишь безграничное неверие в глазах. Слёзы застряли на ресницах, она даже забыла, что они должны капать. Девушка тупо смотрела на меня, губы её дрожали, и долгое время она не могла произнести ни единого звука, лишь бессвязно повторяя:
— Противостоять... Я противостою вышестоящему руководству? Да я не...
Пожалуй, она никогда и помыслить не могла, что её преследование и расследование дела могут быть возведены в ранг «противостояния руководству третьего уровня». Оцепенение накатило на неё волной, заставив даже замедлить дыхание. Но прошло всего несколько секунд, как это оцепенение внезапно сменилось ещё более яростным пламенем. Она резко вскинула голову и обрушила на меня весь свой гнев — её голос звучал пронзительно и хрипло, срываясь на плач:
— Я не отнимала дело! И тем более не противостояла руководству! Хэ Фэншэн, что ты несешь?! Я просто хотела участвовать в расследовании, хотела передать собранные мной улики, когда это я противостояла руководству?! Капитан Чжан велел мне больше учиться и практиковаться, Управление общественной безопасности Монлана говорило о важности улик на месте преступления, в чем я ошиблась?! С какой стати ты вешаешь на меня такой ярлык?!
Она бросилась вперед, пытаясь ухватить меня за рукав, но дядя Чжоу удержал её мертвой хваткой. В борьбе у её полицейской формы оторвалась путаница, волосы растрепались, как солома, а слёзы, смешавшись с пылью, проложили на лице белые дорожки:
— Я не собиралась никому противостоять! Я просто хотела быть хорошим полицейским! Я фиксировала следы от шин на складе, ржавчину на ключах, разве я не права?! Скажи же! С чего ты взял, что я сошла с ума? С чего ты решил, что я противостою руководству?!
Ветер метал ей в лицо обрывки лепестков рапса, но она словно не замечала этого, отчаянно вырываясь в объятиях дяди Чжоу и снова и снова крича мне «Я не делала этого!». В её криках слышался и гнев от незаслуженного обвинения, и нескрываемая паника — вероятно, она тоже боялась, что действительно совершила ошибку, боялась, что эти четыре слова — «противостояние руководству» — разрушат её заветное желание стать настоящим полицейским.
Дядя Чжоу крепко прижимал её к себе, на его лице читались тревога и боль. Он то и дело отмахивался от меня:
— Фэншэн, хватит, перестань! Она поняла свою ошибку, я сейчас же уведу её обратно, больше она не станет путаться под ногами!
Но молодая сотрудница полиции продолжала кричать и плакать, только в этом плаче постепенно утихала прежняя упрямая ожесточенность, уступая место обиде и растерянности человека, которого ткнули ножом в самое больное место.
Дядя Чжоу изо всех сил держал её, и не успел он договорить свои уговоры, как её, казалось, окончательно воспламенили слова о противостоянии руководству. Она резко дернулась, вырвалась из объятий дяди Чжоу и набросилась на меня с новой бурей гнева — эта ярость была куда сильнее и истеричнее всех предыдущих:
— Я не делала этого! Хэ Фэншэн, заткнись! С какой стати ты говоришь, что я противостою руководству?! Я бегаю за этим делом, чтобы раскрыть его как можно скорее! Я записываю эти улики, чтобы не упустить ничего ключевого! Когда я хоть раз думала кому-то противостоять?! Ты просто делаешь это специально! Ты просто не хочешь меня привлекать и намеренно пугаешь меня начальством!
Крича, она снова ринулась ко мне. Дядя Чжоу сзади в испуге попытался её удержать, но она оттолкнула его так, что он пошатнулся. Лицо её раскраснелось, слёзы смешивались с потом, голос охрип до предела, но она все равно изо всех сил орала:
— Капитан Чжан — моё руководство, я слушаюсь его! Управление общественной безопасности Монлана — это вышестоящая инстанция, я тоже подчиняюсь! Но что не так с Бюро расследований SCI? Неужели SCI может просто так вешать на людей ярлыки?! Я не отбирала дело, никому не противостояла, я просто хочу быть полицейским, который умеет расследовать преступления, разве я не права?!
Она протянула руку, собираясь выхватить у меня телефон, видимо, страшась, что я действительно передам слова о том, что она противостоит руководству. Её пальцы дрожали:
— Забери свои слова обратно! Ты не можешь так говорить обо мне! Я не сошла с ума и никому не противостою! Если ты посмеешь доложить капитану Чжану и в филиал управления, я с тобой не сойдусь!
Рапс в поле затрепетал от её криков, сбрасывая лепестки, а утренний туман вдалеке, казалось, немного рассеялся. Она стояла передо мной, словно загнанный на край обрыва зверек: слёзы почти высохли, но она все равно упрямо задирала подбородок, в упор глядя на меня. В её взгляде смешались гнев, обида, досада и капелька нескрываемой паники — боялась она вовсе не меня, а того, что ярлык «противостояния руководству» действительно уничтожит ту искреннюю мечту стать хорошим полицейским, что теплилась на дне её души.
Её рука всё еще висела в воздухе, а я, глядя на её покрасневшие глаза и хриплый голос, чувствовал, как во мне остается лишь капля терпения, смешанного с горькой, беспомощной усмешкой:
— Всё, хватит! Чего ты добиваешься? Что плохого сделало наше Бюро расследований SCI?!
Она замерла, крик её прервался, но она все равно упрямо вскинула подбородок:
— Ничего плохого? Да вы просто не хотите меня брать!
— Не хотим брать тебя ради того, чтобы ты не натворила глупостей! — я указал на её полицейскую форму, понизив голос. — Ты без всяких причин самовольно пустилась в самодеятельность, забросила свои прямые обязанности и уже два дня таскаешься за нами. Если в управлении начнется проверка, это сочтут дезертирством! Тебе зарплата нужна? Твоя полицейская форма тебе дорога?
Слово «зарплата» подействовало как заноза, заставив её мгновенно остолбенеть. Протянутая рука застыла в воздухе, ярость на лице вмиг схлынула, оставив лишь абсолютное изумление. Слёзы всё еще висели на глазах, но она забыла про них, бормоча себе под нос:
— Дезертирство... урежут зарплату?
Похоже, она никогда и помыслить не могла, что погоня за расследованием может быть приравнена к «дезертирству» и «лишению зарплаты». Это оцепенение длилось всего секунду, а затем взорвалось новой, еще более яростной бурей. Она обрушила на меня свой гнев — испуганный, резкий и хриплый:
— Да я не без причины! Я расследую преступление! Разве расследование — это самовольное действие?! С каких пор SCI может давать людям такие вольные определения?! — Она сжала кулаки, слёзы хлынули с новой силой, но она продолжала кричать изо всех сил. — Мне нужна зарплата, и эта форма мне тоже нужна! Но расследовать дело я хочу еще больше! Неужели ради того, чтобы вести расследование и ловить плохих парней, нужно лишаться зарплаты и слышать обвинения в дезертирстве?! Вы просто бессовестны!
Она бросилась вперед, пытаясь схватить меня за руку, но дядя Чжоу вцепился в неё мертвой хваткой, и от её борьбы слёзы градом посыпались на землю:
— Я не специально дезертировала! Я просто... я просто боялась, что нить оборвется! Я отпрашивалась у руководства! Мне не подписали отпуск, поэтому я приехала сама! Я не просто так сорвалась! Вы не можете так со мной поступать!
Ветер принес ароматы цветущего рапса, но он не мог разогнать её панику. Она, наверное, тоже боялась поплатиться зарплатой за эти два дня безрассудства и страшилась, что её стремление расследовать дело обернется в итоге взысканием за дезертирство. Дядя Чжоу рядом испуганно уговаривал её:
— Девочка, перестань орать! Это папа виноват, толком тебе ничего не объяснил, за дезертирство и правда могут наказать!
Но она не слушала и продолжала кричать на меня. В её криках сквозили обида и паника — казалось, весь накопившийся внутри страх она пыталась выплеснуть через этот гнев.
Уговоры дяди Чжоу еще звучали в ушах, как вдруг телефон молодой сотрудницы полиции звонко пиликнул — пришло уведомление от капитана Чжана. Освободив одну руку, она дрожащим пальцем разблокировала экран и пробежала глазами пару строк. Её тело, еще мгновение назад рвавшееся в борьбу, разом онемело. Ярость на лице словно окатили ледяной водой, даже плач оборвался на полуслове.
Написанные на экране слова «отстранение от должности на две недели, немедленное возвращение к месту службы» ударили её, как тяжелый молот. Она уставилась на телефон, её губы дрожали, и долгое время она не могла вымолвить ни слова. В этот момент она выглядела еще более потерянной, чем когда ей сказали про противостояние руководству. Но прошло всего две секунды, как это оцепенение взорвалось: она изо всех сил швырнула телефон оземь, так что на экране треснула паутинка, а затем издала такой дикий, отчаянный воплище в сторону пустых полей, какого от неё еще не слышали:
— С какой стати меня отстранять?! Почему капитан Чжан отстраняет меня от работы?! Разве я не просто хотела расследовать дело?! Я собрала столько улик, я бегала два чертовых дня, и вот моя награда — отстранение?!
Крича, она безумно пинала ногами рапс под ногами, ломая нежные стебли в беспорядочную кашу. Слёзы смешивались с потом, голос сорвался на фальцет, но она продолжала орать изо всех сил:
— SCI не виноваты! Вы все не виноваты! Виновата я! Виновата, что вообще захотела вести это дело, что захотела стать полицейским, что понеслась за этими уликами!
Дядя Чжоу бросился было поднять телефон, но она оттолкнула его:
— Не трогай! Я не вернусь! Я не прекращу работу! Я должна расследовать это дело! Я должна узнать, что скрывается за этим синим адресом! С какой стати меня отстраняют?! На каком основании?!
Пошатываясь, она отступила на два шага и привалилась спиной к нашему автомобилю, вцепившись пальцами в воротник полицейской формы. Слёзы капали на кузов машины, оставляя темные влажные пятна. Ветер разносил её крики далеко вокруг, распугивая птиц в поле, но ей было всё равно. Она снова и снова повторяла «На каком основании?», и в этом голосе уже не было прежнего упрямства — осталась лишь раздавленная обида и досада. Она бежала всю дорогу, спорила всю дорогу, поставила на кон зарплату и форму, а в итоге дождалась лишь приказа об отстранении, который словно говорил ей, что все её упорство было не более чем глупой шуткой.
Дядя Чжоу стоял рядом с покрасневшими глазами, не смея больше её удерживать. Мы сидели в машине и молча смотрели на то, как она, прислонившись к кузову, заходится в истерике. Утренний туман постепенно рассеивался, солнце освещало её растрепанные волосы, но оно не могло согреть отчаяние на дне её глаз. Этот приступ ярости больше походил на беспомощную борьбу: она кричала о своей одержимости идеей «быть хорошим полицейским», но в то же время кричала от обиды, когда суровая реальность окатила её ледяной водой.
Её крики все еще метались по полю, а я, глядя на то, как она прижалась к машине, измазавшись в слезах и соплях, почувствовал, как моя внезапно ожесточившаяся уверенность снова смягчилась наполовину, и понизил голос:
— Это дело вообще-то не твоё, понимаешь?
Эти слова прозвучали как иголка, вмиг проткнувшая весь её гнев. Она резко подняла голову, остолбенев в ту же секунду — в покрасневших глазах исчезла прежняя злость, осталась лишь зияющая пустота и изумление. Пальцы, сжимавшие воротник формы, разжались, слёзы продолжали капать, но она забыла их вытирать. Она просто тупо пялилась на меня, губы её беззвучно шевелились, словно она не расслышала сказанного или не смела в это поверить.
— Не... моё? — наконец обрела она свой голос, хриплый, словно пропущенный через наждачную бумагу, и полный дрожащих ноток неуверенности. — Что это значит... дело не моё? Чьё же тогда? Ваше, из SCI? Только потому, что вы из городского управления, дело обязано принадлежать вам?
Это оцепенение продлилось всего пару секунд, а затем волной накатило недоумение. Выпрямившись, она зашагала ко мне, в её взгляде читался сплошной допрос, а прежний истеричный гнев полностью переродился в претензию, готовую сорваться в плач:
— С чего это дело не моё?! На склад первой выехала наша отьделение полиции! Я была первой сотрудницей полиции на месте преступления! Я зафиксировала следы, сделала фотографии, я шла по следам до Роланд-Айланда, до Руда-Тауна, почему это вдруг не моё дело?! Только потому, что вы из Бюро расследований SCI и чином выше меня, вы можете просто так забрать моё дело?!
Она ткнула в меня пальцем, и в голосе её зазвучали нескрываемая горечь и гнев:
— Вы говорите, что я украла дело, что я противостою начальству, что я дезертировала, а теперь заявляете, что дело не моё... Чего вы вообще добиваетесь?! Вам кажется, что раз я из маленького районного участка, то не достойна расследовать такие преступления? Вы думаете, что все мои улики — это мусор, который и ломаного гроша не стоит?!
Дядя Чжоу рядом чуть не притоптывал от досады, пытаясь её остановить, но не смея прикоснуться, и только отчаянно строил мне глаза. А она не обращала внимания, продолжая сверлить меня взглядом. Слёзы хлынули с новой силой, сыпля вопросами один за другим, словно пулеметная очередь:
— Я спрашиваю тебя! Если дело не моё, то кем я была эти два дня?! Чего стоили все мои сбитые ноги и сорванный голос?! Чего стоит приказ капитана Чжана об отстранении?! Вы что, сговорились за спиной, чтобы выкинуть меня и захапать дело себе?! Вот так Бюро расследований SCI ведет дела?!
Ветер растрепал её обвинения клочьями, солнечный свет ярко заблестел на дорожках слёз на её лице. Глядя на её полное разочарования и гнева лицо, я вдруг почувствовал неприятный ком в горле — она вовсе не пыталась отнять дело, она просто отчаянно цеплялась за улики, которые увидела первой и с которыми столкнулась лицом к лицу. Она отчаянно хотела доказать, что пусть она даже рядовой коп из маленького участка, она способна защитить своё дело и стать признанным, хорошим полицейским.
Её обвинения продолжали сыпаться, словно из пулемета, а я, глядя на её покрасневшие глаза и упрямый вид, больше не смог сдерживаться и выкрикнул то, что таил внутри:
— Всё! Хватит! С какой стати ты решила противостоять нашему Бюро расследований SCI — тому самому, что раскрыло громкое дело синдиката Рем и расследовало сотни мелких дел, тому самому «ничем не примечательному» SCI?!
Я нарочно выделил интонацией слова «ничем не примечательному» и добавил:
— К тому же, вчера на складе на Крус-роуд я уже говорил тебе: наша команда раскрыла дело синдиката Рем!
Её слова оборвались на полуслове, словно её кто-то поставил на паузу. Она остолбенела: протянутая рука застыла в воздухе, ярость и претензии на лице замерзли, оставив лишь ошеломленное выражение. Рот слегка приоткрылся, и она долго не могла его закрыть. Видимо, название «синдикат Рем» обладало слишком большим весом, а может, она просто никогда в жизни не сопоставляла нас с «командой, раскрывающей крупные дела». Она бессмысленно смотрела на меня, шевеля губами:
— Синдикат Рем... это вы раскрыли?
Это оцепенение продлилось ровно три секунды, а затем в ней снова вскипели сомнения и досада. Она принялась засыпать меня новыми вопросами, хотя в её голосе уже не было прежней остроты — прорезалась испуганная неуверенность:
— Ну и что с того, что вы раскрыли синдикат Рем? Разве раскрытие крупного дела делает вас круче всех? Разве дает право отнимать чужие дела?! Я первая оказалась на складе, я первая нашла улики, с какой стати дело должно стать вашим только потому, что вы раскрыли какое-то громкое преступление?!
Она сжала кулаки, слёзы продолжали капать, но подбородок она задирала всё так же упрямо:
— Мне плевать, сколько дел вы раскрыли! Я знаю только одно: я столкнулась с этим делом первая! Вы обвиняете меня в неподчинении, в краже дела, но подумали ли вы о том, что я просто не хочу позволять кому-то забирать мою работу? С какой стати вы давите на меня своим «раскрытием крупного дела»?! С какой стати вы считаете меня хуже себя?!
Чем дальше она говорила, тем больше заводилась, её голос снова начал хрипеть:
— И еще! Вчера на складе ты сказал, что вы раскрыли дело синдиката Рем, а я подумала, что ты хвастаешься! Я думала, вы просто пытаетесь меня напугать! Оказывается, это правда... Но и что с того? Разве то, что вы действительно раскрыли крупное дело, дает вам право не ставить ни во что старания рядового полицейского?! Дает право просто так отстранять меня от работы?!
Дядя Чжоу вздохнул неподалеку и легко похлопал её по плечу:
— Девочка, Фэншэн и остальные не со зла... Дело синдиката Рем... оно и вправду не обычное, у них есть опыт.
Но она стряхнула руку дяди Чжоу и продолжала сверлить меня взглядом. В её глазах читалась обида и вопросы — ей отчаянно хотелось получить от меня ответ «почему». Почему те, кто раскрыл крупное дело, могут отнять у нее то, что она изо всех сил пыталась удержать? Почему её старания перед лицом имени «синдикат Рем» превращаются в абсолютный ноль?
Не дав её упрёкам утихнуть, я посмотрел на её покрасневшие глаза и отчаянную попытку держаться из последних сил. Во мне снова поднялось раздражение, смешанное с усталостью, и тон мой приобрел утомленную резкость:
— Хватит! Каждый раз, когда мы ведем дело, находятся вот такие дамочки, которые устраивают балаган. Ты думаешь, это сработает?
Она резко вздрогнула, упрямство на её лице застыло, а во взгляде промелькнуло замешательство — видимо, она никак не ожидала, что её «упорство» в наших глазах выглядит просто как «балаган». Но это замешательство продлилось лишь секунду. Едва она попыталась открыть рот, я продолжил:
— Наше Бюро расследований SCI отличается от вас. Мы специализируемся на расследовании особо тяжких уголовных преступлений, мы не отнимаем чужие дела — это наш долг!
— Сколько раз я уже говорил, ты хоть одно слово услышала? Толку-то никакого! — я указал пальцем в сторону старого зернохранилища вдалеке, понизив голос. — Улики, связанные с синим адресом, могут вести к остаткам того самого синдиката Рем. Это не по силам тянуть в одиночку такому рядовому копу из районного участка, как ты! Мы не запрещаем тебе вести расследование, мы боимся, что ты пострадаешь и упустишь ключевую улику!
Эти слова прозвучали как тупой нож, вмиг лишивший её остатков уверенности, но мириться с этим она не собиралась. Её ответ, полный слёз, был скорее попыткой найти опору для самой себя, чем возражением:
— Что значит «устраиваю балаган»?! Я не устраиваю балаган! Я веду расследование! И что с того, что вы специализируетесь на расследованиях? Разве это дает вам право называть чужие старания балаганом?!
Она теребила край одежды, слёзы лились еще сильнее, но голос звучал всё тише:
— Я знаю, что у меня низкое звание, знаю, что я не раскрывала громких дел, но улики, которые я собрала — настоящие, и километры, что я намотала ногами — тоже правда... Вы не можете списывать меня со счетов только потому, что раньше кто-то другой устраивал цирк! Я же сказала, что могу помочь, почему вы не верите? Почему вы считаете, что я просто дурью маюсь?!
Ветер принес аромат цветущего рапса. Она стояла посреди поля, словно согнутая бурей травинка. От прежней ярости не осталось и следа — только переполняющие её обида и досада. Дядя Чжоу подошел ближе, мягко потянув её за собой, и вздохнул:
— Девочка, хватит кричать, Фэншэн вовсе не это имел в виду...
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...