Эти дни я всё гадал, не вернется ли внезапно тетушка, даже принес к нам домой коробку для чистки обуви, но они в конце концов так и исчезли.
У нашего переулка со стороны рынка соорудили длинный временный навес, под которым торговцы из самых разных мест продавали всякие местные деликатесы. Каждый день там снувало множество народу, и в эти дни улица стала особенно оживленной.
В начале улицы появился ларек с тэппанъяки: свиная вырезка стоила всего один юань, шашлычки из баранины — два, а из кальмара — три. Стоило пройти мимо прилавка и уловить этот аромат, как устоять становилось просто невозможно.
Я тут же помчался домой, схватил несколько юаней и вернулся. Баранина мне не нравилась — у нее был специфический привкус, а белые шашлычки из кальмара выглядели аппетитнее всех, но стоили дороже, и тратить деньги было жалко.
Лучше всего мне подходила свиная вырезка по юаню за палочку. Я заказал две штуки и смотрел, как мясо шипит на раскаленной железной плите, сбрызнутое маслом, как повар прижимает его тяжелой лопаткой и щедро приправляет специями. У меня от одного вида слюнки текли. Когда мастер закончил и отдал мне заказ, я, не обращая внимания на обжигающий жар, умял всё в несколько укусов.
Хотелось еще, но я подумал — ладно, хватит, за день столько не едят.
В эти дни улица стояла на ушах, народу толпилось невероятно много. Я заметил, как хозяин небольшого ресторанчика напротив в страшной спешке приволок стремянку и заставил жену с дочкой карабкаться на антресоли над ресторанной кухней. Туда же он притащил маленький вентилятор, приговаривая, что внутри слишком духотища, и неизвестно, сколько придется просидеть.
Наверху в потолке имелся люк примерно метр в ширину: если приподнять крышку, можно забраться внутрь. Обычно там наверняка ничего не держали — чтобы подняться, требовалась стремянка, слишком хлопотно. Я стоял рядом и во все глаза смотрел на вечно интеллигентного хозяина ресторана, который сейчас заливался потом, и никак не мог взять в толк: что это они вытворяют?
Что же должно было случиться, чтобы такой состоятельный человек так перепугался? Когда хозяин сам забрался наверх и закрыл крышку люка, работники ресторана быстренько схватили стремянку и спрятали ее где-то далеко.
Сжигаемый любопытством, я вышел из ресторана и встал на пороге, глядя на оживленную улицу. В этот момент мое внимание привлекла компания из трех-четырех женщин и пары мужчин. Сжав в руках какие-то бумаги, они расспрашивали прохожих прямо с начала улицы и наконец остановились у нашего ресторана. Одна женщина подняла вверх фотографию и заорала на весь зал:
— Я всё узнала, ты прячешься именно в этом ресторане, а ну выходи!
Я взглянул на лицо на снимке и остолбенел: да это же хозяин ресторана!
Видя, что эти люди настроены агрессивно и вовсе не похожи на добрых прохожих, я тут же юркнул домой. В голове промелькнуло: неужели этот владелец заведения, как и мой отец, наделал долгов в родных краях, сбежал и теперь кредиторы явились по его душу?
Сколько же он задолжал, раз эти люди притащились за деньгами аж в Шанхай?
Гости отирались вокруг очень долго, но так и не смогли отыскать хозяина. Вечером они ушли из ресторана, но уехали ли из самого Шанхая — этого я не знал.
Заведение продолжало работать как ни в чем не бывало, но спустя пару дней поползли слухи, будто шеф собирается передать бизнес другим. Все вокруг судачили, что та банда — законная жена и родня владельца, которые преследовали его по пятам, а нынешняя хозяйка — любовница, которую он завел на стороне.
Все эти дни по вечерам соседку-землячку звали помогать в соседнее заведение. Она была матерью-одиночкой с сыном на руках, а зарабатывала тем, что поставляла крабов в рестораны по всей округе. И отец, и мама звали ее просто Крабиха, и одевалась она довольно модно.
Ее сынишка был младше меня года на два-три, и когда маму зазывали на сверхурочную работу, Крабиха оставляла мальчишку возиться со мной. Отец часто подшучивал надо мной наедине:
— Сяо Цзюнь, смотри не обижай девочку... тьфу, мальчика, а то заявятся его папаши разбираться со мной, я же не сдюжу.
Оказывается, после развода Крабиха крутила романы со многими мужчинами, и каждого из них ее сын успел назвать папой.
К тому же все избранники Крабихи водились с деньгами. Сама она тоже была женщиной с железной хваткой: собственными силами добилась того, что стала главным поставщиком крабов для нескольких крупных ресторанов в округе. Говорили, заколачивала она уйму денег — куда больше, чем мои родители на своей автомойке.
В том же ряду домов возле бывшей водопроводной станции жил еще один сосед — молодой парень по имени Сяо Гуань, которому едва стукнуло тридцать. Сам он был невысоким и ладным.
Работал он дворником на овощном рынке, и я то и дело видел, как он орудует огромной метлой, выметая мусор от главных ворот.
Поскольку трудился он на рынке, жилье ему предоставляли бесплатно.
Его комната располагалась в самом конце этого ряда, примерно в четырех-пяти пустых помещениях от нашего дома, а прямо за ней находилась отдельная большая мусорная камера, где несколько железных баков ежедневно доверху забивались рыночными отходами.
Сперва, когда я проходил мимо, от кислых и зловонных запахов просто выворачивало наизнанку, но со временем я привык. Я даже частенько зависал у входа в помойку, наблюдая за огромными крысами, которые сновали там туда-сюда, и в какой-то момент мне даже втемяшилась в голову идея притащить палку и попытаться поймать крысу своими силами.
Отец то и дело подкалывал маму, заявляя, что Сяо Гуань — потомок японцев. Дескать, фамилия Гуань в Китае встречается редко, да к тому же он такой низкорослый. Тем не менее, с Сяо Гуанем мы ладили отлично — как-никак, единственный нормальный сосед. Я просто обожал смотреть, как он стряпает: стоило в сковородке раздаться громогласному гулу, как языки пламени едва ли не облизывали его лицо. Выглядело это жутко опасно, но Сяо Гуань каждый раз любил покрасоваться перед зрителями, а мне нравилось за этим наблюдать.
Вскоре к нему приехали жена с сыном. Ребенок был совсем крохой, еще только учился ходить — круглая белолицая головка выглядела безумно забавно. Жена Сяо Гуаня обожала баловать малыша куриными ножками: однажды она купила ему ножку в KFC, и у меня от одного ее вида потекли слюнки. В свои годы я еще ни разу не пробовал фастфуд из KFC.
Я вспомнил, как прошлым летом, когда мы возвращались в деревню, на мне была футболка с рекламой McDonald's, подобранная в туристическом автобусе. Какая-то девчонка в деревне тогда любопытно спросила, не дали ли мне эту одежду в подарок при покупке гамбургеров, на что я отвел глаза и соврал, что нет. После того случая я больше ни разу не надевал ту футболку — ведь я отроду не пробовал ни KFC, ни McDonald's, и в этой одежде чувствовал себя жутко неловко.
Болтая с моей мамой, соседка как-то обмолвилась:
— Куриные ножки в KFC ну очень дорогие, но что поделать, ребенок требует. Я сама тоже надкусила разок — гадость редкостная, сплошная мука в панировке. Больше не стану брать, лучше уж готовые ножки в кулинарии купить, куда экономнее.
Мама моя тоже никогда их не пробовала и понятия не имела, как оценить такие слова, но, заметив, как сильно мне хочется отведать заморской еды, она сунула мне двадцатку со словами: иди купи что-нибудь пожрать на свое усмотрение. Я тут же уточнил:
— Можно потратить всё? Хочу сходить в KFC, попробовать!
Мама разрешила:
— Ступай, купи отведай.
Стиснув в кулаке деньги, я пешком отшагал от Таопу-роуд до Цаоян-роуд. Возле дороги как раз красовался ресторан KFC. Войдя внутрь, я увидел длинную очередь у кассы.
Зажав в потном кулачке двадцатирублевую куптуру, я тоже пристроился в хвост. Заметив, что одни посетители уплетают еду прямо за столиками, а другие уносят ее в бумажных пакетах, я озадачился: а мне-то как поступить — остаться трапезничать здесь или забрать с собой?
Пока я размышлял над этим вопросом, мои глаза бегали по названиям и ценам на рекламном щите за спиной кассира. Я с досадой понял, что все комбо-наборы с гамбургерами стоят по несколько десятков юаней и мне не по карману, напитки за несколько юаней меня не привлекали, а оставшиеся позиции ценой около десяти юаней либо казались незнакомыми, либо откровенно не вызывали аппетита. В конце концов мой выбор пал на пару острых куриных крылышек за одиннадцать юаней — пожалуй, это выглядело единственным съедобным блюдом, на которое мне хватало денег.
Когда подошла моя очередь, я ткнул пальцем в меню и выпалил:
— Дайте вот эти острые крылышки.
Продавщица с дежурной улыбкой уточнила:
— Хорошо, одни острые крылышки. Вам с собой или здесь?
Слово «здесь» прошло мимо моих ушей, но «с собой» я уловил четко и тут же отчеканил:
— С собой!
Затем я протянул кассирше двадцатку, и она отсчитала мне сдачу — пятирублевую купюру и горстку монет.
Простояв у прилавка еще пару мгновений, я забрал бумажный пакет с крылышками и вылетел из ресторана. Изначально я планировал дотерпеть до дома, но, пройдя всего несколько шагов, сдался, развязал пакет и заглянул внутрь. Первым чувством стало горькое разочарование: за одиннадцать юаней мне продали крошечную палочку крыльев — до чего же они мелкие!
Я думал, что на вкус это будет нечто божественное, но стоило отправить мясо в рот, как выяснилось, что, помимо обжигающего жара и жгучей остроты, ничего особенного в них нет. Всего три-четыре укуса — и с мясом было покончено, а косточки я обглодал до блеска. Вернувшись домой, я вернул оставшиеся деньги матери.
Мама удивленно спросила:
— Что это ты купил?
Я ответил:
— Из KFC.
Она поразилась:
— Ты и впрямь завалился в этот KFC? А откуда девять юаней сдачи?
— Да взял маленькие крылышки и голень, — ответил я. — Умял в три счета. На вкус вроде ничего, только дьявольски дорого.
Тогда я еще понятия не имел, что на самом деле мне продали плечевую часть крыла, а вовсе не куриную ножку.

Комментарии

Загрузка...