Глава 1

Меня зовут Ли Цзюньсянь, я родился в 1993 году в деревне Цинпу в провинции Цзянсу.

Когда я пошел в первый класс, я впервые увидел Ся Цю и сразу подумал, какая же она красивая: круглое лицо, две косички-хвостика, улыбка невероятно сладкая. Она принадлежала к тем девочкам, которых сразу замечаешь в толпе и чей взгляд притягивает к себе, — бесспорно, самая красивая девочка в классе. Все слова, описывающие красоту и миловидность, подходили Ся Цю.

Мой же собственный образ в то время находился на ступеньку ниже даже по сравнению с понятием «самый заурядный». Обычно я жил с дедушкой и бабушкой, а по выходным уезжал к маме с папой. О своей внешности я совершенно не заботился и был довольно неряшливым. Самой яркой приметтой детсадовских времен было то, что у меня изо дня в авторежиме висели сопли. Теперь стало лучше, но кожа на носу заметно отличалась от остального лица и была намного краснее, из-за чего некоторые девчонки даже дали мне прозвище Большой Красный Нос. Впрочем, я почти не разговаривал с девочками, так что это прозвище до меня доходило редко.

Из мальчишек никто в открытую так меня не называл. В детстве все пацаны боготворили тех, у кого была выше боевая мощь, а авторитет в классе определялся силой. Чэнь Ци происходил из самой обеспеченной семьи в нашем классе, был слегка полноватым, рослым, считался главарем среди детей и с малых лет любил казаться верным другом.

Цянь Чэнь был высоким, но немного едким и не слишком симпатичным человеком, так что играть с ним в одиночку никто особо не рвался. Когда в классе делили сферы влияния, мы с ним сошлись лицом к лицу на глазах у всех. Эх, он одержал жалкую победу, а я потерпел обидное поражение, так что он стал вторым номером, а я — третьим. Был еще Цзян Юохуа, с которым мы делили третье место, а дальше шли всякая мелочь четвертого, пятого, шестого, седьмого и восьмого порядков, о которой и говорить не стоит.

Конечно, какое бы место я ни занимал, в школе меня никто не смел задирать, потому что у меня был старший брат по имени Ли Ююн — известный в деревне мелкий хулиган, в определенных кругах прозванный Косым Вторым.

Во втором классе учился рослый толстяк по имени Цзян Сяолян, который тоже отличался исключительным озорством. Как-то раз на школьной дорожке между нашими компаниями произошло небольшое столкновение взглядов, и Цзян Сяолян бросил в мой адрес несколько угрожающих фраз. Цзян Сяолян был высоким и полным, и я тогда тоже ответил ему парой слов. Мои спутники промолчали, да и я сам быстро забыл об этом случае.

Пару дней спустя, после уроков — из начальной школы отпускали рано, и на улице еще было светло, так что большинство учеников еще какое-то время играли на территории, — мой брат Косый Второй заглянул в школу. Один из моих одноклассников, Чэнь Вэй, пожаловался моему брату, что меня кто-то обижает. Брат позвал меня и расспросил, в чем дело, а я ответил, что ничего особенного и не было. Я вообще не придавал этому значения, ведь этот Цзян Сяолян ничего толком и не сделал. Однако с подачи Чэнь Вэя мой брат тут же привел меня прямо к дверям класса Цзян Сяоляна во втором классе, вытащил еще не успевшего уйти домой Цзян Сяоляна наружу и заставил меня отвесить ему пощечину при всех. На самом деле мне совсем не хотелось этого делать, ведь он ни в чем не провинился, но вокруг толпилось столько народу, а брат стоял рядом и приговаривал: «Если не ударишь, я тебя самого отлупю».

Я поднял руку и влепил Цзян Сяоляну пару оплеух, правда, из-за страха ударил вполсилы. Увидев, что я начал драку, брат развернулся и ушел, а на этом все и закончилось на глазах у изумленной публики. С тех пор и в моем, и во втором классе меня знали все, многие ученики смотрели с завистью, а Чэнь Вэй с ухмылкой спрашивал меня, приятно ли было бить по пухлой морде Цзян Сяоляна. Я ему не ответил, на душе скребли кошки, и было такое чувство, будто меня силком заставили делать то, чего не хочется.

Мой брат Косый Второй был старше меня на четыре года и принадлежал к числу детей, которые вечно выдумывают всякие пакости. Каждые несколько дней родители кого-то из одноклассников или учителя приходили к нам домой жаловаться и ругаться. Но мне тогда нравилось таскаться за ним хвостиком. Он мастерил самые разные игрушки: например, проковыривал дырки в маленькой деревянной скамеечке, усаживал меня на нее и заставлял мочиться туда (конечно, я этого не делал).

А еще он мог просидеть битый час в нашем уличном нужнике, оправляясь, пока я стоял рядом и подавал ему всякие приспособления. Он натаскал к яме желтого песка с цементом, собираясь выстроить у открытой выгребной ямы собственный мини-домик из цемента, чтобы складывать туда туалетную бумагу и всякие мелочи. Строил он его не за один раз, а понемногу — каждый раз, когда ходил в туалет.

Он даже смастерил опорную раму, повесил самодельный мешок с песком и поставил его у входа в дом, чтобы я колотил изо всех сил, воображая себя героем фильма и тренируясь у него в учениках.

Видя, что бью по мешку я без огонька, он вытаскивал во двор ряд длинных скамеек, закидывал ноги на одну, упирался руками в землю и, проделав целый комплекс упражнений, вскакивал и заставлял меня повторять за ним. Потом засекал время и не разрешал слезать, пока оно не выйдет, заявляя, что я должен закалять боевые искусства и что в будущем он передаст мне всю свою внутреннюю силу. Под его руководством я действительно стал непобедим в школьных потасовках: стоило завязаться драке, как я либо один мутузил троих и больше, либо соперники меня просто презирали — меньше трех человек вообще не решались объединяться против меня.

Несколько моих дядей промышляли рыбалкой, а зимой ловили рыбу на реке с помощью бакланов — крупных черных водоплавающих птиц, которые специально натасканы на ловлю рыбы. Их можно назвать пернатыми орлами воды.

Весной, летом и осенью они выращивали молодых бакланов, раскидывали рыболовные сети и расставляли ловушки для креветок. Мой брат тоже неплохо разбирался в ловле рыбы и раков, а особенно — в змеях. Другие при виде водяной змеи испытывали страх, а мой брат хватал ее голыми руками, проводил по ее телу маленьким ножом для заточки карандашей, поддевал желчный пузырь и свежим, целым доставал его и давал мне. В первый раз я сунул его в рот и машинально раскусил, да так горько стало, что меня вытошнило и изо рта потекли слюнки. На второй раз он дал мне змеиный желчный пузырь, так я побежал домой, положил его на ложку, сплошь засыпанную белым сахаром, и проглотил залпом. Потом я привык и перестал сыпать сахар. Стоило брату поймать змею, как он звал меня заранее, а затем при мне вспарывал ей брюхо, вытаскивал желчный пузырь и заставлял меня есть его с жару с холоду.

Взрослые говорили, что змеиная желчь полезна для глаз, а раз они так говорят, значит, всё верно. Во всяком случае, проглотить ее — секундное дело.

У речки водилось множество мелких земляных лягушек размером примерно с две монетки по юаню, с серой кожей. Поймав такую, брат делал надрез ножом у самого лягушачьего зада на брюшке, после чего можно было снять кожицу целиком. Насмотревшись на это, я и сам перенял сей навык. Когда я демонстрировал этот фокус перед другими детьми, можно было видеть, как у них отвисают челюсти. После этого они тащили всех пойманных лягушек мне, чтобы я сдирал с них шкуры. В конце концов мне самому стало противно, и я прекратил этим заниматься.

Мой отец был младшим сыном, у него было четко четыре старших брата и одна сестра, так что я был самым младшим ребенком в семье. По воскресеньям, поскольку я жил с бабушкой, меня навещали дворовые братья и сестры, и дома становилось шумно и весело.

Брат Косый Второй объявил, что покажет нам запуск бумажного змея в воде. Звучало это крайне диковинно. Стояла жара, только что прошел сильный дождь, и на берег реки выползло множество жаб. Брат поймал одну, размером с ладонь, привязал веревку к ее лапке, а второй конец закрепил на большом кирпиче. Затем он опустил и кирпич, и жабу в большую кадку, доверху наполненную водой. Мы столпились вокруг и стали смотреть: жаба отчаянно барахталась в воде, но веревки не хватало, потому что ее натягивал кирпич со дна, так что выплыть наверх бедняжка не могла, но и утонуть сразу тоже не получалось, и в конце концов она захлебнулась.

Для меня это зрелище стало настоящим открытием. Не считая самодовольной улыбки двоюродного брата Косого Второго, лица остальных братьев и сестер выражали полное оцепенение.