На десятый день после отступления Дао-Королей небосвод Мира Итока Желтизны всё ещё не прояснился. Разломы не затянулись. Семь бездонных трещин, словно семь шрамов от клинков, пересекли Небесный Свод, расколов некогда целое небо на разрозненные, разбитые осколки.
Из глубин этих трещин продолжало изливаться сияние океана света, окутывая весь Мир Итока Желтизны зловещим хаотичным цветом. То было уже не небо, а кусок треснувшего полированного стекла, раздавленный невидимой гигантской рукой и насильственно соединенный заново. Каждый разлом кровоточил, и из каждой раны сочилась Исходная Ци Мира Итока Желтизны.
Внутри Зала Тайсюй свет Великого Массива был еще тускнее, чем десять дней назад. Семицветный столб света по-прежнему устремлялся в небеса. Скрестив ноги, вокруг него сидели десятки Истинных Монархов. На лицах многих застыло суровое выражение, а между бровей читалась легкая усталость.
Ци Юнь сидел в самом сердце Массива. Голубое небо позади него восстановилось на семьдесят процентов. Солнце и луна вновь засияли прежним блеском, звезды начали медленно вращаться, а очертания гор и рек стали четкими. Однако лицо его оставалось бледным, а разноцветное сияние в глазах потускнело куда сильнее прежнего.
— Достопочтенный Изначальный, — приблизившись, тихо сказал Истинный Монарх Цинъюань. — Великий Массив долго не продержится. От силы через месяц наши соратники перестанут его удерживать.
Ци Юнь ничего не ответил. Он лишь поднял голову и устремил взгляд на семь трещин, зияющих над Небесным Сводом. — Месяц... — пробормотал он про себя. — Этого достаточно.
— Достаточно? — Истинный Монарх Цинъюань изумленно замер.
— Да, — спокойно ответил Ци Юнь. — Теперь мне нужно уединиться для медитации. Управление Великим Массивом я оставляю на тебя и остальных соратников.
Истинный Монарх Цинъюань на мгновение замолк, а затем медленно кивнул. — Хорошо. Сколько времени тебе потребуется? — спросил он.
— Не знаю. — Ци Юнь поднялся на ноги и стряхнул пыль с подола халата. — Быть может, три-пять дней, а может, и полмесяца. Но в тот самый миг, когда я выйду из затворничества, настанет день решающей битвы.
Зрачки Истинного Монарха Цинъюаня чуть сузились. — Решающей битвы?
— Да. — Ци Юнь вновь посмотрел на золотисто-желтый разлом на Небесном Своде. — Миропочитаемый сказал, что в следующий раз явится лично. Когда это случится, это будет уже не проекция и не разведка, а истинное, личное нисхождение.
— А потому мне необходимо подготовиться до наступления этого часа. — Его голос звучал ровно, словно он заметил факт, не имеющий к нему никакого отношения.
Истинный Монарх Цинъюань вгляделся в бездонные глаза Ци Юнь, пытаясь отыскать в них хоть какой-то намек на эмоции. Но все, что он увидел, было окутано непроглядной тьмой. — Ладно, — наконец сказал он. — Я буду ждать тебя.
Ци Юнь едва заметно кивнул и больше не сказал ни слова. Он повернулся и зашагал вглубь Зала Тайсюй. Там располагалась тихая комната, укрепленная Законом Изначального, — его место для уединения. Дверь залы закрылась, наглухо отрезав внутреннее пространство от внешнего мира.
Скрестив ноги на циновке для медитации, Ци Юнь медленно закрыл глаза. Его разум и дух начали погружаться, устремляясь в более возвышенное, основное измерение — в Всечудные Небеса.
Всечудные Небеса, источник Мириадов Законов, обитель, где высоко реяли Плоды Дао. Сознание Ци Юнь, подобно тонкой нити сизого дыма, пронзило купол Зала Тайсюй и взмыло прямо в это Высшее, трансцендентное измерение.
Представшая перед Ци Юнем картина внутри Всечудные Небеса в корне отличалась от прежней. Призрак Древа Сокровищ Итока Желтизны по-прежнему укоренялся в бескрайней, плотной земле, раскинув ветви в бесконечную пустоту. Но теперь ветви и листья Древа Сокровищ уже не пышали зеленью — они поредели и увяли. Множество листьев-миров опало, кружась в пустоте и постепенно растворяясь. Древо Сокровищ Итока Желтизны чахло на глазах.
Взгляд Ци Юнь сузился. Он чувствовал: увядание Древа Сокровищ вызвано вовсе не Великим Приливом Времени, а грабежом Дао-Королей. Те трещины не просто разорвали Небесный Свод — они высасывали Исходную Ци Мира Итока Желтизны. Каждый разлом был соломинкой, вонзенной в ствол Древа Сокровищ Итока Желтизны и непрерывно источающей его жизненную силу.
— Ты пришел. — Из ниоткуда донесся чей-то голос. Тихий-тихий, едва уловимый, словно шелест ветра в сухой листве или капля воды, упавшая в глубокий пруд. У него не было ни направления, ни источника, казалось, он звучал одновременно из каждого дюйма пустоты внутри Всечудные Небеса.
Ци Юнь обернулся и посмотрел туда, откуда, судя по всему, исходил голос. Там стояла фигура. Весьма расплывчатая, словно шар света, окутанный густым туманом. Лицо и одеяния невозможно было разглядеть, а пол казалось невозможным определить. И все же, просто стоял там, этот силуэт превратился в самый центр этого Всечудные Небеса. Все Плоды Дао, все Законы и вся Исходная Ци медленно струились и вращались вокруг него.
Заметив эту фигуру, Ци Юнь слегка расслабился в лице и заговорил: — Когда Великий Прилив Времени достигнет своего пика, Дао-Короли сойдут сюда лично. Тогда Мир Итока Желтизны будет уничтожен, а Всечудные Небеса рухнет. Не спастись ни тебе, ни мне.
— И что с того? — спросила фигура.
— Вот почему нам нужно объединить усилия. — Ци Юнь пристально посмотрел на расплывчатый свет. — Ты одалживаешь мне силу, а я сдерживаю для тебя Дао-Королей.
Фигура на мгновение умолкла. — С чего ты взял, что я могу тебе помочь?
Ци Юнь ответил не сразу. Он просто поднял правую руку, и на его ладони тихо проступил клубящийся хаотичный замысел. — Хотя бы с того, — невозмутимо сказал Ци Юнь.
Фигура долго молчала. — Этого недостаточно, — наконец заговорила она. — Дао-Королей семеро, а ты всего один. Даже обладая силой, способной потрясти небеса, в одиночку противостоять объединенной мощи семерых невероятно трудно.
— Именно поэтому мне и нужна твоя сила, — возразил Ци Юнь. — Исходная Мощь Мира Итока Желтизны, сила Плодов Дао в Всечудные Небеса и... твоя собственная мощь.
Фигура снова замолкла. — Какая прямота. — В ее голосе послышался едва уловимый, почти неуловимый намек на насмешку. — Но почему я должен тебе верить?
— Верить? — Ци Юнь опешил.
— Да, — медленно проговорила фигура. — Ты говоришь, что хочешь защитить Иток Желтизны и сдержать Дао-Королей. Но откуда мне знать, что ты не еще один Дао-Король? Что, прогнав их, ты не проглотишь Иток Желтизны целиком?
Ци Юнь умолк. Он никак не ожидал от этой фигуры подобного вопроса. — Я не Дао-Король, — медленно сказал он.
— Но если я помогу тебе, ты им станешь, — равнодушно отозвалась фигура.
Ци Юнь на миг умолк, а затем улыбнулся. Улыбка была едва заметной, но в ней таился невыразимый смысл. — И что же должно произойти, чтобы ты поверил?
Фигура ничего не ответила. Она лишь «посмотрела» на Ци Юнь, «посмотрела» на вспышку меча на его ладони, «посмотрела» на голубое небо за его спиной и «посмотрела» на разноцветное сияние, струящееся в его глазах. — Одолжи мне свое Дао, чтобы я мог взглянуть на него, — наконец сказала она.
Ци Юнь чуть нахмурился. — Каким образом?
— Раскрой свои Разум и Дух, — ровно велела фигура. — Впусти меня.
Ци Юнь сузил глаза. Раскрыть Разум и Дух означало выставить напоказ свое Дао, свои методы и всё свое естество перед другим существом. Если у собеседника на уме был злой умысел, в лучшем случае пострадала бы его основа Дао, а в худшем — он погибнет, и само его Дао обратится в ничто.
— Не смеешь? — спросила фигура.
Ци Юнь долгим взглядом посмотрел на расплывчатый свет, а затем слабо улыбнулся. — Прошу. — Его Разум и Дух распахнулись настежь.
Размытый свет слегка затрепетал. В следующий миг Ци Юнь ощутил незримую волю, которая, подобно журчащему ручейку, бесшумно влилась в самые глубины его Разума и Духа. В этой воле не было ни злобы, ни благожелательности. Лишь чистая, бесстрастная проверка.
Время в этот миг утратило всякий смысл. Быть может, прошло лишь мгновение, а может — вечность. Наконец эта воля отступила из его Разума и Духа.
Ци Юнь открыл глаза и вновь посмотрел на стоящую перед ним фигуру. — Ну как? — спросил он.
Фигура долго молчала — так долго, что Ци Юнь уже решил, будто ответа не будет.
— Твое Дао... очень чисто. — Наконец сказала она, и в ее голосе прозвучал едва уловимый, почти неуловимый оттенок удивления. — Оно стремится не к силе и не к трансцендентности. Оно просто... хочет жить.
— Жить? — Ци Юнь на секунду остолбенел.
— Да, — медленно сказала фигура. — Целью твоего культивирования никогда не было стремление стать каким-то Дао-Королем или Истинным Монархом. Ты просто хочешь жить, позволить жить тем, кто рядом, и дать этому Небу и Земле... жить.
— Это очень чисто. Настолько чисто, что я не могу отказать.
Ци Юнь на мгновение умолк. Он никак не ожидал услышать от этого существа подобные слова. — Значит, ты согласен? — спросил он.
Фигура ответила не сразу. Она лишь медленно подняла расплывчатую руку и мягко указала в сторону Ци Юня.
ГУД.
Мягкий бесцветный свет сорвался с ее кончика пальца и погрузился в межбровье Ци Юнь. В этом сиянии таилась невыразимая мощь. То была жизненная сила Мира Итока Желтизны, исток Всечудные Небеса и вся энергия, накопленная этим Небом и Землей с момента их зарождения.
Тело Ци Юнь слегка задрожало. В тот же миг голубое небо за его спиной внезапно озарилось беспрецедентно ярким светом! Солнце и луна засияли вовсю мощь, звезды закружились в неистовом танце, а горы и реки взревели, забурлив потоками! Всего за несколько вздохов этот участок лазурного неба полностью восстановился, став еще более обширным и величественным, чем прежде!
— Это... — зрачки Ци Юнь чуть сузились.
— Та сила, которую ты просил, — ровно сказала фигура. — Я одалживаю ее тебе. Но помни: это лишь заем. Как только ты закончишь, ты должен будешь вернуть ее.
Ци Юнь на миг умолк, а затем медленно кивнул. — Хорошо.
Его слова затихли, и размытый свет начал медленно таять, рассеиваясь в пустоте Всечудные Небеса, подобно струйке сизого дыма, которую сдул ветер.
Ци Юнь остался в Всечудные Небеса один. Он смотрел в ту сторону, где только что исчезла фигура, а в его глазах клубилось разноцветное сияние. Сквозь его нынешнее восприятие вся Панель Магических Техник была полностью окутана бесконечными цветами. Бесчисленные знаки дико перестраивались на ней, молзчаливо взращивая невиданное доселе существо.
Глубоко в Зале Тайсюй, в тихой комнате для медитаций.
Ци Юнь медленно открыл глаза. Разноцветный свет в его взоре стал глубже и неизмеримо необъятнее, чем до затворничества. Он поднялся на ноги и распахнул двери залы.
Снаружи десятки Истинных Монархов дружно подняли головы, устремив на него взгляды. Истинный Монарх Цинъюань вгляделся в его глубокие глаза, перевел взор на пылающее за его спиной лазурное небо, и в его собственных глазах промелькнула сложная гамма чувств. — Достопочтенный Изначальный... — начал он. — Ты...
— Я готов, — спокойно сказал Ци Юнь. Он поднял голову и посмотрел на семь разломов, зияющих над Небесным Сводом. Внутри этих трещин по-прежнему застыло семь пар холодных, равнодушных глаз, напоминавших семь острых мечей, нависших над головой. — Теперь все вы можете передохнуть.
Едва он договорил, как шагнул вперед, и его силуэт взмыл выше Небесного Свода. Позади него с грохотом раскинулось лазурное небо, окутывая собой весь Небесный Свод. Солнце и луна прошли через Реинкарнацию, звезды замигали, а горы и реки забурлили бесконечным потоком.
То было его Дао, его Закон, его мир. Он стоял под лазурным небом с развевающимися одеждами, и в его глазах переливался разноцветный свет.
— Все вы. — Его голос звучал негромко, но отчетливо разнесся до каждого разлома. — Смеете ли вы бросить мне вызов лично!
Над Небесным Сводом все семь трещин одновременно задрожали.
В следующий миг!
Эти семь взглядов вспыхнули в одно и то же мгновение.

Комментарии

Загрузка...