— Кто следующий?.
Эти слова раскатились под расколотым Небесным Сводом.
Внутри зала Тайсу десятки Истинных Монархов вскинули головы. Они смотрели на тёмно-синюю фигуру, замершую в центре узла формации, и на грандиозное зрелище позади него — медленно вращающийся лазурный небесный мир, где солнце и луна проходили через Реинкарнацию, а Река Звёзд висела вверх дровами.
Этот юноша, ступивший на путь Дао всего несколько сотен лет назад, в одиночку взвалил на свои плечи весь Мир Сюаньхуан.
Над Небесным Сводом шесть разломов на мгновение замерли. Затем один из них шевельнулся.
Из пустоты вышла фигура. Это было не истинное тело, а лишь проекция, но даже в таком виде исходимое от неё давление многократно превосходило ауру любого Истинного Монарха.
Фигура была окутана густой тьмой, скрывавшей черты лица. Лишь пара багровых глаз, словно две кровавые луны, горела в глубине мрака.
— Занятно, — раздался хриплый, низкий голос, напоминавший скрежет двух ржавых железных пластин. — Я живу уже очень долго, но впервые вижу... юношу, который осмеливается вот так бросать вызов Королю Дао.
Ци Юнь ничего не ответил. Он лишь молча смотрел на мрачную фигуру.
— Впрочем... — Голос замолк на секунду, а багровые глаза чуть сузились. — Ты и впрямь заслуживаешь этого права.
Не успели слова затихнуть, как тёмная фигура подняла руку. Рука эта была мертвенно-бледной, с длинными, тонкими пальцами и чернильно-чёрными ногтями. На кончиках пальцев плясали тусклые чёрные молнии. Фигура легко щелкнула пальцем в сторону Ци Юня.
ШИПЕНИЕ.
Тончайшая черная нить сорвалась с кончика пальца. Она была тоньше волоса, но летела с непостижимой скоростью, опережающей саму мысль. Там, где проходила эта нить, пустота не рассекалась, а «пожиралась». Казалось, крошечный участок пространства вместе со всеми заключенными в нем Законами стирался нитью напрочь, обращаясь в ничто.
Ци Юнь поднял руку, и лазурные небеса за его спиной чуть вспыхнули. Прямо перед черной нитью из ниоткуда возник щит, сотканный из чистых хаотических цветов.
По поверхности щита проплывали призрачные силуэты солнца, луны и звезд, а также смутно проступали очертания гор и рек. От него исходила высшая энергия Дао, подавляющая Десять Тысяч Законов.
Черная нить столкнулась со щитом.
ТРЕСК.
Раздался звук, похожий на скрежет сталкивающихся миров. В конце концов оба явления одновременно рассеялись и растворились в небытии.
Багровые глаза тёмной фигуры слегка сузились. — Какое удивительное Дао Первоначала.
Больше он не атаковал. Лишь бросил долгий взгляд на Ци Юнь, после чего его силуэт начал медленно блекнуть, растворяясь в смоляно-черном разломе.
Разлом закрылся, тьма рассеялась. Лицо Ци Юнь осталось прежним, словно предыдущий удар был не сильнее дуновения легкого ветерка. Однако глубоко в лазурных небесах за его спиной на миг приглушенно сверкнули и померкли несколько звезд.
«Второй», — мысленно сосчитал он.
Над Небесным Сводом шевельнулся еще один из пяти оставшихся разломов.
Из мертвенно-белого света шагнула фигура. Это тоже было не истинное тело, но выглядело куда плотнее предыдущей темной проекции. На незнакомце красовались белые как луна одежды, а лицо его казалось изможденным и аскетичным. Три длинные пряди бороды спадали на грудь. В руке он сжимал нефритовый скипетр жуи, и от всего его облика исходила отрешенная, нетронутая аура трансцендентности.
Его взгляд опустился на Ци Юнь, задержался на мгновение, после чего старец чуть кивнул.
— Дао Первоначала... поистине глубоко, — его чистый и мелодичный голос звучал словно удары нефритового колокольчика. — Какая жалость, что ты родился не в свое время.
Ци Юнь слегка нахмурился: — Что вы имеете в виду, старший?
Облаченный в лунно-белые одежды старец не ответил. Он лишь поднял нефритовый скипетр жуи и легко коснулся им воздуха в направлении Ци Юнь.
БОМ.
Чистый звон раскатился эхом, подобно удару колокола древнего храма. Звук был негромким, но он пробил Ограничения зала Тайсу, преодолел барьер Великой Формации Небесного Чертога Первозданного Да Луо и прорвался сквозь лазурный небесный мир за спиной Ци Юнь, падая прямо в глубины Сердца и Духа каждого присутствующего.
Это была не атака, а... вопрошание. Звон ставил под сомнение самые основы Дао, саму суть культивации и ценность человеческого существования.
Истинный Монарх Цинъюань глухо застонал, он побледнел, а Древний Меч в руке зашелся в яростной дрожи. Драконье величие Наследного Принца Четырех Морей на миг помутилось. Под воздействием этого звона Сердце и Дух каждого Истинного Монарха затрепетали.
Но сам Ци Юнь остался полностью неподвижен.
Лазурные небеса за его спиной чуть вспыхнули. Чистый звон оказался подобен камешку, брошенному в море: он поднял лишь незначительную рябь, прежде чем раствориться в небытии.
— Раз старший желает обсудить Дао, Ци с радостью поддержит беседу, — невозмутимо сказал Ци Юнь. — Но прибегать к подобным методам — довольно подло.
Старец в белых одеждах посмотрел на него и умолк на секунду, а затем едва заметно улыбнулся. Улыбка получилась очень слабой, но в ней таился невыразимый намек.
— Хорошо, — бросил он коротко. После чего повернулся и растаял в бледно-белом разломе.
Разлом закрылся, белизна рассеялась. Лазурные небеса за спиной Ци Юнь потускнели еще на самую малость.
Третий разлом отливал глубокой синевой. Внутри него не было ни фигур, ни голосов — лишь бескрайний, бесконечный океан.
Океан имел исключительно глубокий оттенок синего. Оно напоминало море, образовавшееся из вечного льда, источающее ужасающий холод, способный заморозить души и уплотнить время и пространство. В огромном океане можно было едва различить размытую фигуру. Он сидел, скрестив ноги, в самой глубокой части моря, его тело было окутано бесчисленными цепями из ледяных кристаллов. Остальные концы цепей исчезли в пустоте, ведя в неизвестном направлении.
Фигура не атаковала, не сказала ни слова и даже не взглянула на Ци Юнь. Она просто сидела там в тишине, словно вечно неизменный айсберг, холодно наблюдая за тем, как это Небо и Земля готовятся пойти с молотка.
Ци Юнь посмотрел на него на мгновение, а затем отвел взгляд. Связываться с таким Королем Дао было труднее всего. Дело вовсе не в том, что тот не хотел нападать — просто он выжидал. Ждал самого идеального момента.
— Третий, — про себя сказал Ци Юнь.
Четвёртый разлом сиял багряным золотом. Из него во все стороны били ослепительные лучи, сопровождаемые тысячами благоприятных потоков энергии.
Этот свет отличался поистине благородным багряно-золотым оттенком. Подобно короне императора с жемчужными подвесками и царским одеждам монарха, он источал высшее величие, властвовавшее над всеми сторонами света и повелевавшее небесами.
Из багряного света шагнула фигура. На голове у неё красовалась Небесно-Мирная корона, тело облачало тёмно-чёрное драконье облачение, а на поясе висел меч Небесного Императора. Черты её лица казались размытыми и неясными.
Однако вокруг фигуры клубилась аура, показавшаяся знакомой даже Ци Юню. Это была... аура Золотой династии Тан.
Зрачки Ци Юня чуть сузились. — Ты...
— Кто Мы такие, не имеет значения, — раздался глубокий, гулкий голос фигуры, напоминавший звон металла. — Важно лишь то, что у тебя есть нечто, знакомое Нам.
Его взгляд опустился на лазурные небеса позади Ци Юня. Замешкавшись на мгновение, он едва заметно покачал головой.
— Жаль... это не он.
Его слова стихли, фигура повернулась и растворилась в багряно-золотом разломе. Разлом закрылся, и багряный свет исчез.
Ци Юнь на миг умолк. Он смутно догадывался, кем являлась эта фигура.
— Четвёртый.
Пятым оказался древний меч цвета серо-голубой стали.
У него не было воплощения, он не сказал ни слова, просто безмолвно зависнув в разломе. Но его намерение меча разило куда острее, чище и неминуемей, чем прежде.
— Пятый.
Последний разлом сиял золотисто-жёлтым светом. Миропочитаемый.
Этот разлом не закрылся, а напротив, медленно расширился. Посреди золотисто-жёлтого света Будды на Двенадцатиступенчатом золотом лотосе восседала со скрещенными ногами фигура. Сложив руки в печать, она склонила голову и опустила глаза.
Черты её лица расплывались, но всё её существо излучало такое сострадание и величие, перед которыми покорялось всё живое и склонялись все небеса.
Миропочитаемый явил себя. То было не истинное тело, но оно выглядело гораздо плотнее и реальнее всех предыдущих проекций.
Его взгляд упал на Ци Юня и надолго задержался на нём.
— Малыш, — наконец заговорил он. Его голос звучал безмятежно, словно ласковый отец, зовущий заблудшего сына. — Твоё Дао очень сильно.
— Но ты ступил на неверный путь.
Ци Юнь ничего не ответил, лишь молча наблюдая за ним.
— Дао культивации заключается в трансцендентности, — медленно сказал Миропочитаемый. — В выходе за пределы материального, в преодолении кармы и в возвышении над... Протоком Сюн.
— Связывая собственное Дао с Протоком Сюн, ты сам по рукам и ногам сковываешь себя.
— Даже обладая способностями, бросающими вызов небесам, тебе не удастся избежать этих оков.
— Ци Юнь не согласен со словами Старшего, — ровным тоном отозвался Ци Юнь. — Трансцендентность не означает отречение. Покинуть Проток Сюн — разве это восхождение? Это не более чем побег.
Миропочитаемый на мгновение умолк.
— Что ж, — он мягко покачал головой. — Те, чьи пути в Дао различны, не могут идти вместе.
С этими словами он поднял правую руку и легко указал пальцем в сторону Ци Юня. В этом движении не было ни света Будды, ни давления, ни каких-либо аномальных явлений.
И тем не менее, в тот самый миг, когда палец был направлен вперёд, лазурные небеса за спиной Ци Юня яростно задрожали!
Бесчисленные звёзды замерцали с неровным светом, а очертания гор и рек расплылись. Казалось, невидимая рука сминает, скручивает и разрывает этот новообретенный твердый мир!
Лицо Ци Юня слегка изменилось. Сложив руки в печать, он вытолкнул Дао Первоначала на абсолютный предел. Внутри лазурных небес солнце и луна засияли ослепительным светом, вращение звёзд ускорилось, а горы и реки вновь обрели стабильность. Невидимая сила разрыва была отброшена мощным встречным ударом.
Миропочитаемый отнял палец.
— Неплохо, — бесстрастно сказал он. — В следующий раз я приду лично.
Его слова утихли, и золотисто-жёлтый свет Будды стал медленно отступать. Разлом закрылся, а золотистый оттенок исчез.
Над Небесным Сводом все семь разломов полностью закрылись.
В Зале Тайшу воцарилась мертвая тишина.
Ци Юнь со скрещенными ногами сидел в центре массива, его лицо было бледно. Лазурные небеса за его спиной потускнели больше чем наполовину. Хотя тот удар пальцем вовсе не нанёс ему физических ран, он истощил исполинское количество его духовных сил.
— Коллега даос Первоначала... — Голос Истинного Монарха Циньюаня слегка напрягся. — Ты в порядке?
— Я в порядке, — спокойно ответил Ци Юнь. — Мне просто нужно время на восстановление.
Он закрыл глаза и погрузил сердце и дух в лазурные небеса за своей спиной. Те лазурные небеса сильно пострадали от недавнего удара. Чтобы исцелить их, потребуются дни и ночи непрестанной заботы. Но по крайней мере первый раунд они пережили.
Семь Королей Дао, семь испытаний.
Он выстоял против всех.
— Коллеги даосы, — голос Ци Юня вновь разнёсся под сводами. — В ближайшие дни Короли Дао не станут нападать снова столь легко. Им требуется время на подготовку, и нам тоже нужна передышка.
— Это затишье перед бурей.
— Но Ци Юнь может поручиться перед всеми здесь присутствующими...
Он умолк и открыл глаза, в глубине которых клубились хаотичные всполохи.
— ...что после того, как буря утихнет, Проток Сюн... устоит.
Внутри зала десятки Истинных Монархов дружно подняли головы, устремив взоры на тёмно-синюю фигуру. В их глазах читались трепет, доверие и едва заметная искра... надежды.
— Мы с покорностью следуем дхарма-декрету коллеги даоса Первоначала!«, 1, »p100«: »Волны голосов взметнулись подобно приливу, ещё долго раскатываясь по Залу Тайшу.
Волна голосов нахлынула, как прилив, и долгое время эхом разносилась по залу Тайсюй.
Тем временем в каком-то неведомом уголке Первородного Мира Протока Сюн, глубоко в реке времени, на том трансцендентном Острове Бессмертного Долголетия...
Истинный Монарх Шэнь И стоял у берега реки, заложив руки за спину, и наблюдал за бесконечно бурлящим потоком времени, что нёсся у его ног. Воды реки отражали сцену внутри Зала Тайшу. Они отражали тёмно-синюю фигуру и потрепанные лазурные небеса за её спиной.
— Семь из них... — пробормотал он про себя, а уголки его губ изогнулись в многозначительной усмешке. — Даже больше, чем ожидалось.
Позади него на циновке для медитации безмолвно сидела Истинная Монархиня Фэн Си. Плети серо-золотой травы в её руках уже успели сплестись в искусно вырезанную фигурку феи. В глазах птицы таился едва уловимый, почти незаметный след хаотичного цвета.
— Когда ты планируешь вмешаться? — холодно и совершенно бесстрастно осведомилась она.
Истинный Монарх Шэнь И не ответил. Он лишь вглядывался в лазурные небеса, отражённые в речной воде, изучая потускневшие звёзды и наблюдая за тем, как медленно исцеляются солнце, луна, горы и реки.
— Спешить некуда, — бесстрастно бросил он. — Цветок... ещё не распустился до конца.

Комментарии

Загрузка...