Затем всё снова погрузилось в тишину. Сияние меча Небесного Императора постепенно угасло, вновь став тусклым. Тончайший след остаточной мысли тоже полностью рассеялся, обратившись в чистейшее даосское намерение и слившись с изначальным Дао Ци Юнь.
Ци Юнь медленно приоткрыл глаза. Переливающийся в них разноцветный свет стал еще глубже и необъятнее прежнего. Он отчетливо чувствовал, как его связь с этими небесами и землей стала намного прочнее, чем раньше. Каждодневный дюйм почвы, каждая река и каждая гора Исходного Мира Сюаньхуан теперь сплелись с его родословной.
Неужели это был прощальный дар Его Величества? Вовсе не сила и не божественные техники, а тяжелая ноша: ответственность и долг хранителя.
— Благодарю вас, старший, — сказал он, глубоко поклонившись застывшему в тишине мечу Небесного Императора.
Зал погрузился в мертвую тишину. Меч не ответил, и та фигура никак не шевельнулась, но Ци Юнь знал — они услышали его. Они всегда были здесь. Он выпрямился, развернулся и вышел из секты Черной Черепахи.
За дверями зала протянулась всё такая же тихая длинная улица. Однако ряды торговых рядов, особняков и павильонов начали с черепашьей скоростью обращаться в призрачную дымку. Этот древний город, веками сокрытый в пыли забвения, выполнил свое предназначение и теперь мог мирно и с облегчением раствориться в небытии.
— Пора, — бросил Ци Юнь Ковчегу Гор и Рек.
Ковчег Гор и Рек издал глухой гул. Девять его божественных драконов одновременно взметнули головы, и их громовые раскаты эхом пронеслись над этим постепенно растворяющимся в ничто пространством. В этом звуке слышались и скорбь минувших эонов, и облегчение долгожданного освобождения, и искра предвкушения грядущего.
Ци Юнь больше не сказал ни слова. Под его ногами материализовалось девятицветное благовещенское облако, уносящее его вместе с Ковчегом Гор и Рек на восток, в сторону Исходного Мира Сюаньхуан. Позади стремительно уменьшался и отдалялся величественный древний город. Высеченные на городской стене иероглифы «Чанъань» тоже постепенно размывались и тускнели, пока в конце концов не превратились в крошечную искру, канувшую в глубокую тьму подобно падающей звезде.
Вечный Чанъань встретил свой конец.
Над облаком, из недр Ковчега Гор и Рек, Кай Шэнь наконец не выдержал и подал голос: — Малец Ци, что ты намерен делать со словами Его Величества...?
— Сделать насчет чего? — невозмутимо отозвался Ци Юнь.
— Защищать Сюаньхуан. Ты ведь пообещал Его Величеству.
Ци Юнь не стал отвечать сразу. Заложив руки за спину, он стоял на краю облака под трепещущими на ветру одеждами и вглядывался в постепенно светлеющий впереди горизонт. Затем уголки его губ тронула легкая улыбка. В ней не было ни трагизма, ни тягостной тяжести. Это была та самая улыбка самого Ци Юнь, к которой Кай Шэнь так привык. Точно так же он улыбался когда-то над Западным морем, с одним лишь мечом в руке противостоя воплощению Миропочтенного. Точно так же он улыбался в владениях Всечудные Небеса, собственными руками вырезая слово «Изначальный».
— Защищать Сюаньхуан? — тихо повторил он. Бушующий в его глазах разноцветный свет внезапно утих, сменившись бездонной, непостижимой тьмой. В этой непроглядной тьме таилась властная аура повелителя всех искусств и абсолютная решимость верховного высокомерия. — Его Величество есть Его Величество, а я — это я.
Он отвел взгляд и устремил его на приближающиеся земли Сюаньхуана, а его спокойный голос звучал с непреклонной уверенностью: — Он выбрал свой путь, а я выбираю свой.
Кай Шэнь опешил: — Тогда ты...
Ци Юнь оставил вопрос без ответа. Позволяя порывам звездного ветра трепать его одежды, он смотрел на небеса и землю, которые вот-вот должны были встретить его возвращение.
Защищать? Он никогда не был каким-то там защитником. Да, он забрал силу Великой Тан. Да, он принял дао меча Его Величества. Но как именно ему идти по этому пути и куда он приведет — решать только ему.
Даосские Короли жаждут уничтожить Сюаньхуан? Шэнь И хочет собрать богатый урожай? Миропочтенный намерен свести старые счеты?
Что ж. Пусть только попробуют.
Он, Ци Юнь, подыграет им до самого конца.
Благовещенское облако резко ускорилось, обратившись в световой поток, пропоровший небесную высь и устремивший его вместе с Ковчегом Гор и Рек навстречу Сюаньхуану, навстречу этой незаконченной шахматной партии.
Дневной свет постепенно заливал мир, клубились облака.
Исходный Мир Сюаньхуан уже предстал перед его глазами.

Комментарии

Загрузка...