Тринадцатый день пути на запад.
Ци Юнь уже сбился со счета, сколько пустошей пересек и сколько безжизненных гор покорил. Казалось, ведомый неведомой силой, он ступил в иное измерение. В конце концов, при его темпе, не говоря уже о Царстве Изначального Желтого Истока, он давно должен был углубиться в пределы Внешнего Мира. Как он мог продолжать путь? К тому же, духовная Ци здесь была настолько разрежена, что почти отсутствовала, а Небо и Землю пронизывала невыразимая мертвенная тишина.
И все же клочок остаточной души в его рукаве пульсировал с нарастающей силой. Ци Юнь не стал его подавлять. Он просто следовал за этим зовом, продолжая путь на запад.
Котел Гор и Рек парил рядом, а девять божественных драконов на его боках двигались медленно и торжественно. Цай Шэнь молчал, но быстрые колебания его духовной природы выдавали внутреннее смятение.
— Четырнадцатый брат, — наконец не выдержал он, и голос его слегка дрогнул. — Ты это почувствовал?
Котел Гор и Рек на мгновение затих, а затем издал низкий гул. В этом звуке таились превратности вечности, глубокая, до самых костей, скорбь и след... невыразимого благоговения.
— В этом месте... аура Его Величества.
Духовная сущность Цай Шэня яростно задрожала, едва не вырвавшись из котла. Брови Ци Юнь слегка нахмурились, а в глазах заструился разноцветный свет.
Аура Его Величества... Неужели это Великий Император династии Золотой Тан?! Мог ли источником этой остаточной души быть тот Верховный, что исчез эоны назад? Он не стал спрашивать, просто ускорив шаг.
Спустя еще три дня пути небесный свод впереди начал меняться.
Вечные свинцово-серые облака в какой-то момент истончились, открывая глубокую, почти осязаемую тьму. В самой ее глубине едва угадывался крошечный, невероятно далекий огонек.
Свет испускал странный пурпурно-золотой оттенок, совершенно не похожий ни на один цвет, что доводилось видеть Ци Юнь. Он не слепил и не обжигал, но нес в себе такое величие, что вызывал непреодолимое желание склониться в поклоне. Казалось, это был источник всех творений, центр небес — начало и конечный пункт всего сущего.
Сердце и дух Ци Юнь слегка дрогнули, но тут же обрели равновесие благодаря Дао Изначального. Глубоко вздохнув, он двинулся дальше.
Спустя полдня перед его глазами наконец предстал древний город.
Он парил в этой глубокой тьме, и вся его структура сияла благородным пурпурно-золотым блеском. Стены вздымались на десять тысяч саженей ввысь и тянулись на неведомые десятки тысяч миль, разделяя пустоту на два мира — внутренний и внешний.
Городские ворота были плотно заперты. Высоко над притолокой висела табличка, на которой древней, мощной каллиграфией были выведены два крупных иероглифа: Чанъань.
Ци Юнь остановился перед воротами. Он запрокинул голову, созерцая этот невообразимо величественный древний город. В его глазах закружился разноцветный свет, пока он до предела задействовал Дао Изначального, пытаясь узреть истинную суть.
Он увидел узоры Дао, плотными слоями покрывавшие стены. Это были не рукотворные письмена, а врожденные формации — знаки, естественным образом взращенные этим древним городом за бесчисленные эоны. Каждый узор был законченный свод законов Неба и Земли; каждая прожилка несла на себе тяжесть целого мира.
Это был не город. Это был мир. Огромный мир, сжатый, сложенный и запечатанный в одном квадратном дюйме.
Котел Гор и Рек издал низкий гул, словно в ответ. В этом звуке слышалась вечная скорбь и след облегчения. Ци Юнь больше не проронил ни слова.
Он поднял руку, извлекая из рукава серовато-белый клочок остаточной души, и зажал его в ладони.
Стоило остаточной душе покинуть рукав, как она внезапно вспыхнула небывалым сиянием! Блеск был настолько интенсивным, что озарил всю темную пустоту, сделав ее яркой, как день! В тот же миг городские ворота, запертые на протяжении эонов, медленно со скрипом отворились.
За воротами оказались не дворцы и павильоны, как представлял себе Ци Юнь, а длинная прямая улица. По обе стороны тянулись ряды торговых лавок, усадеб и многоэтажных павильонов. Все оставалось в точности таким, как эоны назад; время здесь остановилось.
Но вокруг не было ни души.
Ни торговцев, ни прохожих, ни играющих детей, ни патрульных чиновников. Лишь вечная, леденящая душу тишина.
Ци Юнь медленно зашагал по длинной улице, а Котел Гор и Рек парил рядом. Девять божественных драконов плыли с предельной медлительностью, их глаза вспыхивали светом, словно они пытались что-то узнать.
— Это место... — голос Цай Шэня донесся из котла, в нем слышалось замешательство. — Кажется, я здесь уже был.
— Конечно, ты здесь был, — отозвался глубокий голос Котла Гор и Рек. — Это Чанъань.
— Наш дом.
Цай Шэнь замолчал. Разумеется, он помнил. Эоны назад, в расцвете династии Золотой Тан, все двадцать четыре Имперских Воина собирались здесь, чтобы охранять Великого Императора и подавлять кармическую удачу небес. То были их самые славные дни, и это была родина, в которую они никогда не смогут вернуться.
Ци Юнь не стал их тревожить. Он просто следовал по длинной улице, продолжая путь прямо.
В конце улицы возвышался невообразимо огромный дворец. Над главными воротами дворца висела еще одна табличка с тремя крупными иероглифами: Секта Черной Черепахи.
Ци Юнь остановился перед дверями зала. Он поднял голову, вглядываясь в эти слова, и в его глазах заструился разноцветный свет.
— Входи.
Голос внезапно эхом раздался изнутри зала. Он был очень мягким и тихим, словно вздох. Но для Ци Юня этот звук прозвучал как удар грома, яростно взорвавшись в глубине души и духа.
Зрачки Ци Юнь слегка сузились. Он глубоко вздохнул, сделал шаг вперед и вошел в Секту Черной Черепахи.
Внутри зал оказался еще более пустым, чем он ожидал.
Никаких пышных украшений, никаких гражданских или военных чиновников, воздающих почести. Только каменный помост, а на нем — одинокая фигура.
Фигура сидела, скрестив ноги, на каменном помосте, облаченная в глубокий черный императорский халат и Корону Небесного Мира. Лицо было размытым, и разглядеть его не представлялось возможным.

Комментарии

Загрузка...