На третий день после пробуждения Котла Гор и Рек даосский храм Лазурной Горы принял нежданного гостя.
Был ранний полдень. Косые лучи осеннего солнца вытянули длинную тень от сухого дерева посреди двора. Ци Юнь сидел под ним, скрестив ноги, и его аура была настолько спокойной, что казалось, будто он слился с Небом и Землей.
Котел Гор и Рек парил в углу двора, и девять божественных драконов медленно скользили по его поверхности. Пронзительный желтый блеск, струящийся по котлу, стал заметно ярче, чем в предыдущие дни. Цай Шэнь, принявший облик полупрозрачной человеческой фигуры, сидел рядом, без умолку болтая с Братом Четырнадцатым о своих переживаниях за эти годы. Время от времени котел издавал низкий гул, словно отвечая или вздыхая в печали.
В этот самый миг Ци Юнь открыл глаза. Его взгляд пронзил низкие стены двора, устремившись к юго-восточному горизонту, где клубились облака. Слабое лазурное сияние стремительно приближалось.
Когда он ощутил ауру этого сияния, запечатанная серовато-белая остаточная мысль в его рукаве едва заметно дрогнула. Ощущение было настолько слабым, что почти не улавливалось — словно пламя свечи на ветру, которого коснулась невидимая рука. Ци Юнь слегка повел глазами, но не придал этому значения.
— У нас гость, — просто сказал он.
Цай Шэнь замолчал и оглянулся. Медленно кивнув, он превратился в золотую полосу света и влился в Котел Гор и Рек. Пронзительный желтый блеск котла слегка потускнел, а движения девяти божественных драконов стали медленными и размеренными, отчего артефакт стал походить на обычную древнюю реликвию.
Мгновение спустя лазурное сияние зависло над даосским храмом Лазурной Горы.
Свет рассеялся, явив фигуру в зеленом халате с Древним Мечом на поясе. Это был Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао из Павильона Мечей. Вместо того чтобы сразу спуститься во двор, он завис над храмом, его спокойный взгляд скользил по маленькому дворику внизу. Заметив тихо парящий в углу Котел Гор и Рек, он на миг удивился, но тут же вернул себе прежнее самообладание.
— Даос Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао проделал долгий путь. Почему бы вам не спуститься для беседы? — голос Ци Юнь не был громким, но отчетливо донесся до небесных высот.
Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао слегка кивнул. Смазанным движением он опустился во двор. Он встал напротив сухого дерева, всего в десяти шагах от Ци Юня. Древний Меч висел на его поясе в простых ножнах. Хотя от него не исходило ни крупицы ауры, он естественным образом излучал глубокую, внушительную невозмутимость, подобно возвышающейся горе или бездонной пропасти.
— Прошу прощения за мой нежданный визит, — сказал он, сложив руки в приветственном жесте. Его голос был чистым и звонким, словно лязг клинка.
Ци Юнь мягко поднял руку. Незримая сила подхватила каменный табурет неподалеку и переставила его рядом с Истинным Монархом Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао.
— Вы слишком вежливы, даос. Прошу, присаживайтесь.
Истинный Монарх Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао не стал отказываться. Взмахнув рукавом, он опустился на сиденье. Его взгляд на мгновение задержался на Котле Гор и Рек, а затем переключился на слабый серовато-белый ореол, выглядывающий из рукава Ци Юнь, и в его глазах мелькнуло понимание.
— Похоже, даос Ци Юнь в последнее время собрал богатый урожай, — небрежно заметил он, и в его тоне не было ни радости, ни гнева.
Губы Ци Юнь слегка изогнулись в уклончивой улыбке. — Могу я узнать, что привело вас сюда сегодня?
Истинный Монарх Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао ответил не сразу. Он поднял глаза, глядя поверх низких стен двора на западный горизонт. Облака там были густыми, окутанными бескрайними сумерками, из-за чего разглядеть что-либо было невозможно. Однако его взгляд задержался в том направлении дольше, чем на Котле Гор и Рек или на остаточной мысли.
Ци Юнь заметил эту деталь, но не стал указывать на нее.
— Приближается Великий Прилив Времени, — наконец заговорил Истинный Монарх Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао. Его голос был очень тихим, но в нем звучала непреложная уверенность. — Знает ли даос Ци Юнь, что это означает?
Бровь Ци Юнь едва заметно дернулась. Великий Прилив Времени. Он слышал этот термин лишь от Истинного Монарха Шэнь И и Демонического Мастера Куньпэна. Эти двое — один бывший Даосский Король, отринувший свой статус, другой — Великий Мастер Древней Расы Демонов — были существами, стоящими на самой вершине. Неудивительно, что они знали подобные тайны.
Но Истинный Монарх Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао...
Взгляд Ци Юнь стал глубже. Он не стал допытываться у Истинного Монарха Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао, откуда тот узнал эти слова. Есть вещи, о которых не стоит спрашивать. Вопросы приведут лишь к тщательно выдуманному ответу. Лучше увидеть всё самому.
— Это означает, что барьер между Миром Происхождения Пронзительного Желтого и пустотой Внешнего Мира станет хрупким, — спокойно ответил Ци Юнь, следуя ходу мыслей собеседника. — Это значит, что те, кто скрывается в тенях, смогут легче шпионить за этим миром.
— Это значит, что кто-то воспользуется этой уязвимостью и вторгнется.
Истинный Монарх Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао слегка кивнул.
— Почтенный Мира — один из них.
— Но это будет не только Почтенный Мира.
Он не стал продолжать, но смысл его слов был предельно ясен. Ци Юнь замолчал. Он, конечно, знал, что Почтенный Мира — далеко не единственный игрок в этой шахматной партии. Истинный Монарх Шэнь И, Демонический Мастер Куньпэна и неизвестная сущность, скрывающаяся за дверью, связанной с той остаточной мыслью... У каждого были свои расчеты. Каждый ждал, когда расцветет цветок и упадет плод.
— Значит, даос пришел сегодня, чтобы предупредить Ци Юнь? — ровно спросил Ци Юнь.
Истинный Монарх Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао не ответил сразу. Он поднял правую руку, мягко нажав большим пальцем на рукоять меча. Древний Меч издал очень тихий гул, словно что-то почувствовал.
— Не предупредить, — медленно сказал он. — А заключить союз.
Союз. Услышать эти слова из губ Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао было довольно странно. Истинный Монарх, возглавляющий Праведный Дао, ищет союза с Истинным Монархом Демонического Дао.
Глаза Ци Юнь слегка блеснули. — Союз? Между Павильоном Мечей и моей Святой Сектой?
— Даже больше, — Истинный Монарх Истинный Монарх Цинъюань, Ищущий Дао покачал головой. — Между мной и тобой.
Он посмотрел прямо на Ци Юнь, его взгляд был открытым и искренним.
— Когда придет Великий Прилив Времени и барьер Мира Происхождения Пронзительного Желтого ослабнет, Даосские Короли смогут проецировать сюда больше своей силы. Когда это случится, будь то Почтенный Мира или любая другая сущность, никто из них не упустит такой возможности.
— И в Мире Происхождения Пронзительного Желтого единственный, кто достоин тягаться с существами уровня Даосских Королей... — Он сделал паузу. —...это только ты, собрат по Дао Изначальный.
Ци Юнь не ответил сразу. Он медленно поднялся, вышел в центр двора и запрокинул голову, вглядываясь в Небесный Свод, затянутый густыми облаками.
В тот миг, когда он встал, остаточная мысль в его рукаве снова едва заметно пульсировала. На этот раз Ци Юнь отчетливо уловил источник этого ощущения. Дело было не в самой мысли, а в едва различимом Намерении Меча, скрытом глубоко внутри. Казалось, оно связано с приходом Истинного Монарха Цинъюаня незримыми узами, подобно кругам на воде, потревоженной брошенным издалека камнем.
Сердце Ци Юня дрогнуло, но лицо осталось бесстрастным.
— Собрат переоценивает меня, — равнодушно отозвался он. — Я лишь недавно вступил в эту игру, где плетут интриги Даосские Короли. Как я могу рассуждать о противостоянии им?
— Собрат по Дао Изначальный излишне скромен. — Истинный Монарх Цинъюань тоже поднялся и подошел, встав плечом к плечу с Ци Юнем.
— Постичь Дао Изначального, превратить плод в пилюлю и нести в себе Великий Дао... За все вечности мира Пронзительного Желтого ты единственный, кому удалось совершить подобное, собрат.
Его взгляд упал на Котел Гор и Рек, а затем переместился на слабое серовато-белое сияние, исходящее из рукава Ци Юня.
— К тому же, у тебя уже есть ключ, способный изменить всю партию, собрат.
Ци Юнь не стал ни подтверждать, ни отрицать это. Осенний ветер пронесся по двору, срывая последние иссохшие листья с ветвей мертвого дерева. Они кружились в воздухе, долго не решаясь опуститься на землю.
— Чего ты хочешь, собрат? — внезапно спросил он.
Истинный Монарх Цинъюань на мгновение замолчал.
— Дао Меча, — медленно сказал он. — С незапамятных времен Плод Дао Меча всегда висел высоко во Всечудных Небесах. Никто и никогда не мог полностью его очистить.
— Все потому, что этот Плод слишком властный и свирепый. Он подавляет многие другие Плоды Дао Меча, из-за чего великие мастера этого пути навеки лишены возможности доказать свое Дао и стать Монархами.
Он посмотрел на Ци Юня, его глаза горели ярким пламенем.
— Но собрат по Дао Изначальный — другое дело.
— Твой Дао Изначального способен повелевать всеми навыками и охватывать небеса. Если бы ты очистил этот Плод Дао Меча, все культиваторы, практикующие путь меча, получили бы великое благо.
— Когда это случится, родословная Дао Меча вступит в новую эру!
Ци Юнь на миг умолк. Он, конечно, понимал, о каком Плоде говорит Истинный Монарх Цинъюань. Плод Дао Убийства Бессмертных. То самое бесподобное, смертоносное оружие, которое он носил с собой — то самое, что одним ударом сразило Хозяина Древнего Гроба во Внешнем Мире.
— Ты определенно умеешь просчитывать ходы, — ровно заметил он, хотя едва заметная улыбка коснулась его губ.
Лицо Истинного Монарха Цинъюаня не изменилось: — Это победа для обеих сторон.
— Для собрата по Дао Изначального очищение Плода Дао Меча лишь приумножит его и без того великую мощь. А для последователей Дао Меча это станет заслугой, которая будет жить в веках.
— Более того... — Он слегка помедлил. — Приближается Великий Прилив Времени. Миру Происхождения Пронзительного Желтого нужно больше Истинных Монархов, способных сражаться и побеждать. А когда дело доходит до резни и завоеваний, Дао Меча не знает равных.
Ци Юнь не ответил сразу. Он развернулся, вернулся к мертвому дереву и снова сел, скрестив ноги. Осенний ветерок прошелся по его одеянию, заставляя глубоко-синие даосские одежды мягко колыхаться.
— Я принял к сведению твои слова, собрат, — сухо сказал он. — Дай мне несколько дней на размышление.
Истинный Монарх Цинъюань слегка кивнул, не настаивая. Он сложил руки в приветственном жесте, и его фигура превратилась в полосу лазурного струящегося света. В мгновение ока он взмыл в небо и исчез за горизонтом. Однако в момент ухода его взгляд в последний раз метнулся на запад. Там клубились облака и сгущались сумерки, скрывая всё от посторонних глаз.
Ци Юнь всё подметил. Он отвел взгляд и закрыл глаза. Остаточная мысль в рукаве полностью успокоилась, перестав пульсировать. Казалось, два слабых толчка, что были ранее, лишь плод его воображения.
Но он знал — это не иллюзия.
— Паренек Ци. — Духовная сущность Цай Шэня заколебалась, и его голос раздался из Котла Гор и Рек, в нем слышалось легкое замешательство. — Откуда Истинный Монарх Цинъюань знает о Великом Приливе Времени? Разве это не...
— Не знаю, — перебил его Ци Юнь, его тон был безразличен. — Может, ему сказал Истинный Монарх Шэнь И. А может, кто-то другой.
— Кто-то другой? — Цай Шэнь был ошеломлен. — Кто?
Ци Юнь не ответил. Он просто поднял взгляд, глядя на запад. В ту самую сторону, куда перед уходом дважды бросил взгляд Истинный Монарх Цинъюань. Туда, где скрывался древний величественный город, запечатленный в той остаточной мысли.
— Занятно, — пробормотал Ци Юнь, и едва заметная улыбка тронула уголки его губ.
Он не стал копать глубже. Он знал, что игроки, прячущиеся в тенях, не позволят ему так легко увидеть всю картину целиком. Они будут лишь шаг за шагом двигать фигуры, заставляя тех, кому суждено оказаться на доске, вступать в игру по своей воле, одного за другим.
Все, что ему оставалось — ждать. Ждать, когда у них иссякнет терпение. Ждать, когда они допустят оплошность. Ждать, когда они сами доставят эту решающую фигуру прямо к его порогу.
Несколько дней пролетели в одно мгновение.
— Старейшина Цай. — В этот день Ци Юнь, пребывавший в глубокой медитации, внезапно подал голос.
— Я здесь, — поспешно отозвался Цай Шэнь.
— Передай сообщение. — Глаза Ци Юня были полуприкрыты. Его голос звучал спокойно, но в нем сквозила непреложная уверенность. — Скажи собрату Цинъюаню, что на то, о чем он просил...
— Я согласен.

Комментарии

Загрузка...