Спустя мгновение из глубин котла донесся глубокий, тяжелый гул, казалось, несший в себе всю превратность вечности.
— ВЖУХ...
Гул был негромким, но от него задрочал весь даосский храм Зеленой Горы. Засохшие листья, цеплявшиеся за ветви мертвеющего дерева, с шорохом посыпались вниз, кружась в воздухе и долго не желая падать на землю.
Котел «Горы и Реки» пробудился. Это было уже не полусонное состояние со слабой духовной природой, как прежде, а истинное, полное пробуждение с возвращением прежнего сознания.
— Четырнадцатый Братец! — голос Цай Шэня взлетел вверх, его духовная природа неистово затрепетала, едва не вырвавшись из собственного котла.
Котел «Горы и Реки» никак не отреагировал на его зов. На корпусе сосуда божественный дракон с самой гордо вскинутой головой медленно перевел взгляд. Яркое сияние вспыхнуло в его драконьих глазах, охватив внутренний двор, сухое дерево и темно-синюю фигуру под ним. Наконец его взгляд остановился на Ци Юнь.
Ци Юнь медленно открыл глаза и встретился взглядом с божественным драконом. Ничего не говоря, он просто молча смотрел на него.
Мгновение спустя божественный дракон чуть опустил голову. Это была поза покорности. Императорское Оружие склонилось перед Истинным Монархом.
Ци Юнь принял это без тени смущения. Он неторопливо поднялся на ноги, подошел к котлу «Горы и Реки», поднял руку и мягко опустил ладонь на его поверхность. Изначальный разноцветный замысел заструился с его ладони, словно нежнейшая весенняя вода, беззвучно просачиваясь в самые глубины сосуда. Куда бы ни струился этот многоцветный свет, аура Сокровенного Желтого, что прежде лишь лениво циркулировала по поверхности котла, вдруг ожила, словно в нее влили новую жизнь.
Котел «Горы и Реки» слегка задрожал, испустив приятный гул. Все девять божественных драконов вскинули головы. Их рев звучал куда громче прежнего, сотрясая весь даосский храм Зеленой Горы.
— Отныне ты будешь следовать за мной, — ровным голосом сказал Ци Юнь, отнимая руку.
Котел «Горы и Реки» вновь качнулся, и девять высеченных на его теле драконов дружно кивнули.
Наблюдавший со стороны Цай Шэнь почувствовал, как у него защипало в глазах, но промолчал. Он знал, что это лучший путь для Четырнадцатого Братца. Быть рядом с Ци Юнем означало не только полную безопасность, но и возможность питать свою духовную природу Изначальной Силой. Со временем восстановление былого могущества переставало быть несбыточной мечтой.
— Четырнадцатый Братец, — с легкой опаской заговорил Цай Шэнь. — Ты... ты все еще помнишь, что тогда произошло? Кто наложил на тебя Печать? Зачем они это сделали?
Котел «Горы и Реки» умолк. Плавные движения девяти божественных драконов на его корпусе тоже замерли.
— ВЖУХ...
Едва уловимая, туманная воля донеслась из глубин котла. Она была прерывистой, словно дрожащий на ветру огонек свечи, готовый погаснуть в любую секунду, но и Ци Юнь, и Цай Шэнь отчетливо уловили ее смысл.
— Они... боялись, что я узнаю.
— Узнаешь что? — настойчиво переспросил Цай Шэнь.
Котел «Горы и Реки» снова погрузился в тишину. На этот раз молчание затянулось еще дольше. И когда Цай Шэнь уже решил, что ответа не будет...
— Его Величество... погиб не от истощения жизненных сил.
Девять слов. Какими бы прерывистыми они ни казались, эти слова прогремели ударом грома в разумах и сердцах Ци Юнь и Цай Шэня!
Его Величество погиб не от истощения жизненных сил? Что это могло значить?
Зрачки Ци Юнь слегка сузились. Разноцветный замысел бешеным вихрем закрутился в его глазах — он пустил в ход Дао Изначального, пытаясь распутать клубок событий изо всех сил. Однако результат его гадания обернулся сплошным хаосом. Дело было не в сокрытии истины... ему просто не хватало «информации» для вычислений. Те события ушли в прошлое так невероятно далеко. Настолько далеко, что в древних тракстах и тайных архивах Царства Сокровенного Желтого уцелели лишь жалкие крупицы. Настолько давно, что даже Истинные Монархи знали лишь самую поверхностную историю, но не ее скрытую суть.
— Четырнадцатый Братец! — голос Цай Шэня напрягся до предела. — Объясни! Его Величество... погиб не из-за исчерпанного долголетия? Неужели?!
Котел «Горы и Реки» не ответил. На самом котле божественный дракон с самой гордой головой мягко качнул ею в сторону Ци Юня. Это был не отказ говорить... скорее, он не мог этого произнести. Или, возможно, попросту не смел.
Ци Юнь на мгновение умолк, после чего медленно кивнул. — Не стоит спешить, — ровно сказал он. — Мы успеем поговорить об этом, когда ты полностью восстановишься.
Котел «Горы и Реки» едва заметно задрожал, и девять его драконов синхронно кивнули.
Цай Шэнь было открыл рот, но в конце концов проглотил слова. Он понимал, что Ци Юнь прав. Четырнадцатый Братец только что пробудился, и хотя его духовная природа вернулась, сам он оставался невероятно слабым. Донимать его сейчас расспросами о тайнах, погребенных под толщей вечности, значило лишь сыпать соль на незажившую рану.
— Хватит, — Ци Юнь взмахнул рукавом, повернулся и снова уселся со скрещенными ногами под высохшим деревом. — Вы, братья, давно не виделись. Поболтайте.
Цай Шэнь поспешно согласился, и его духовная природа погрузилась внутрь котла «Горы и Реки». Девять божественных драконов заскользили по поверхности сосуда с еще большим рвением, а сияние в их глазах стало ярче прежнего. Аурные потоки двух Императорских Оружий, рожденных от одного истока, переплелись, отзываясь друг на друга и напитывая друг друга, создавая удивительно теплую картину в этом крошечном дворике.
Ци Юнь молча наблюдал за ними, а в его глазах клубился разноцветный замысел. Трудно было сказать, о чем он думал. Спустя мгновение он отвел взгляд и снова смежил веки.
Но на этот раз он не погрузился в мертвую тишину. Вместо этого он устремил свои сердце и дух в самые глубины Пурпурного Оплота, чтобы начать то, что планировал уже очень давно: очищение той самой крупицы оставшихся мыслей.
Полночь сорок шестого дня.
Луна скрылась, звезды потонули во тьме, и все вокруг погрузилось в абсолютное безмолвие. Даосский храм Зеленых Гор укутала густая, почти осязаемая темнота. Лишь таинственный желтоватый блеск котла «Горы и Реки» служил единственным источником света в этом мраке.
Ци Юнь сидел со скрещенными ногами под высохшим деревом, полуприкрыв глаза, и окружавшая его аура дремала, подобно свернувшейся кольцами змее. Однако в глубинах его Пурпурного Оплота бушевала настоящая буря.
Серовато-белый клочок остаточных мыслей, что был запечатан столь долгое время, парил в самом центре Пурпурного Оплота, окутанный бесчисленными слоями хаотичного разноцветного замысла. Разноцветные лучи действовали подобно бесчисленным невидимым щупальцам, осторожно прощупывая самую суть остаточной мысли, чтобы распутать те загрязненные, запечатанные и преданные забвению фрагменты памяти. Это был невероятно тонкий и опасный процесс. Малейшая неосторожность могла спровоцировать скрытые ловушки внутри остаточной мысли, что привело бы к невообразимым последствиям.
Но Ци Юнь не дрогнул. Он слишком долго ждал этого дня.
— ЖУЖЖАНИЕ... —.
Остаточная мысль едва заметно задрожала. Застывшие, разбитые образы начали медленно течь с невероятно слабой и вялой частотой. Возвышающийся древний город, висящая высоко дощечка, едва различимое Намерение Меча... Всё это оживало пугающим, зловещим образом.
Сердце и дух Ци Юнь мертвой хваткой вцепились в эти картины, отказываясь упускать хоть малейшую деталь. Он узрел это. Он увидел, что за вратами древнего города скрывались вовсе не дворцы и павильоны, как он воображал, а бескрайняя пустота. Чистая, абсолютная пустота, казалось, способная пожрать всё. И в самом сердце этой пустоты что-то дремало.
Ци Юнь так и не смог разглядеть, что это такое. Он лишь смутно ощущал вокруг загадочной сущности жуткое Намерение Меча, заставлявшее сжиматься даже его сердце.
Сердце Ци Юнь дрогнуло. Стоило ему попытаться проникнуть глубже...
— ЖУЖЖАНИЕ. —.
Остаточная мысль яростно затряслась. Её серовато-белый ореол резко померк, и разрушенные образы мгновенно застыли, словно пригвожденные невидимой гигантской рукой, утратив всякую способность двигаться дальше.
Очищение прервалось. И дело было вовсе не в неудаче; просто воля, затаившаяся в глубинах остаточной мысли, сама оборвала связь.
Ци Юнь медленно открыл глаза; разноцветный замысел в них слегка отступил, но на лице не отразилось и тени разочарования. Опустив взгляд на серовато-белый ореол в своей ладони, он тронул губы едва заметной улыбкой.
— Не желаешь показывать свое истинное лицо? — тихо пробормотал он.
Остаточная мысль молчала. Лишь её серовато-белый ореол запульсировал немного быстрее, чем прежде, — то ли в знак ответа, то ли молчаливо соглашаясь.
Ци Юнь не стал продолжать и спрятал остаточную мысль обратно в рукав. Он не пытался очистить её снова, ведь понимал: у этого обрывка чужих мыслей есть хозяин, собственная воля и свои планы. Насильственное очищение принесло бы лишь обратный удар. Куда разумнее было занять выжидательную позицию и посмотреть, к чему всё приведет.
Тем временем во внешней пустоте Внешнего Края, в самой глуши бесконечной тьмы...
Этот холодный, равнодушный взгляд, полный высокомерного изучения, вспыхнул вновь. Он пронзил слои пустоты, прорвался сквозь Печать Знаков Дао, сквозь таинственный желтоватый блеск котла «Горы и Реки» и через кольцо защитных Барьеров вокруг даосского храма Зеленых Гор. Наконец, он пал на темно-синюю фигуру, застывшую со скрещенными ногами под высохшим деревом.
В этом взгляде не было ни враждебности, ни дружелюбия — лишь чистый, безэмоциональный досмотр. Спустя мгновение взгляд чуть сместился, устремившись в какую-то другую, более отдаленную сторону. Там располагалась обитель Мирового Досточтимого. очень слабый, почти неуловимый холод промелькнул в глубине этого взора.
Затем он скользнул в другом направлении. Там находился Остров Долголетия Истинного Монарха Шэнь И. Холод в его глазах стал еще на капельку острее.
Но в итоге оно так ничего и не предприняло. Лишь безмолвно «наблюдало», словно невидимый острый клинок, замерший над девятью небесами в ожидании мига, когда его извлекут из ножен.
После этого взгляд медленно отступил. Пустота вновь погрузилась в мертвую тишину. Лишь едва уловимое послевкусие Намерения Меча медленно плыло по пустоте, словно некое безмолвное заявление.

Комментарии

Загрузка...