Полночь. Луна скрылась за тучами, а звёзды канули в бездонную пучину небес.
Даосский храм Зелёных Гор окутала настолько густая тьма, что она казалась почти осязаемой. Лишь таинственное сияние Горной и Речной Цитадели служило одиноким маяком, едва освещая небольшой клочок двора. Свет отражался от ветвей иссохшего дерева, отбрасывая на землю переплетающиеся тени, похожие на непроницаемую паутину.
Ци Юнь сидел в самом центре этой паутины. Глаза его были полуприкрыты, дыхание — ровным и глубоким. Казалось, он полностью слился с окружающими его Небесами и Землей. Если бы кто-то попытался положиться лишь на обычное зрение, разглядеть его силуэт среди теней мёртвого дерева было бы почти невозможно.
Он провёл в безмолвной медитации уже три дня. С момента беседы с Цай Шэнем он не обронил ни слова и даже не пошевелился. Лишь разноцветные первородные всполохи, струящиеся вокруг его тела, пульсировали с невероятно медленной, едва уловимой частотой.
Внутри Горной и Речной Цитадели колебания духовной природы Цай Шэня тоже стабилизировались. Последние несколько дней тот неотступно держался рядом с Четырнадцатым Братцем, используя ауру родственного Императорского Оружия для подпитки своей духовной сущности. Измождённый, но довольный, он находил радость в этой неустанной работе. Ци Юнь ощущал, как внутри цитадели переплетаются две ауры: одна — глубокая и непоколебимая, другая — живая и беспокойная. Они звучали в унисон, подпитывая друг друга в неторопливом, но непреклонном ритме.
«Еще полгода-год, и духовная природа Горной и Речной Цитадели в основном восстановится, — мысленно подсчитал он. — К тому моменту она уже сможет кое-что вспомнить».
Что именно и в каком объеме — оставалось лишь гадать. Печать более чем сотни Истинных Монархов заперла не только движения артефакта, но и его память. Те умышленно погребенные события прошлого — тайны, способные пролить свет на Даосских Царей, Изначальный Мир Багрового Золота и истинную подоплеку этой вечной шахматной партии, — скрывались в самых глубоких тайниках его духовной природы. Подобно рифам на дне морском, поднять их на поверхность было не так-то просто.
Торопиться здесь не стоило. Ци Юнь обладал завидным терпением. За весь свой долгий путь — от самого ничтожного слуги-ученика во Внешних Покоях до Высшего Истинного Монарха, владеющего Изначальным Дао, — он никогда не полагался на сиюминутные порывы. Напротив, его оружием всегда были тщательное планирование и способность выжидать идеальный момент.
Стоило этим мыслям промелькнуть в его голове...
ЖУЖЖАНИЕ.
Едва уловимая, почти невесомая дрожь исшила от древнего жетона на его поясе.
Глаза Ци Юня мгновенно распахнулись. Разноцветная вспышка полоснула по зрачкам и тут же растаяла, словно молния в ночи — настолько быстро, что даже Горная и Речная Цитадель, находившаяся всего в нескольких дюймах, не успела ее уловить. Он опустил голову и взглянул на свой пояс. Жетон, подаренный Истинным Монархом Шэнь И, источал необычайно слабое, еле заметное хаотичное сияние. Свет мерцал неровно, подобно пламени свечи на ветру, и казалось, вот-вот потухнет навсегда.
Но это было не послание. Это было... предупреждение.
Брови Ци Юня едва заметно сошлись на переносице. Помимо способности чувствовать Остров Бессмертного Долголетия и принимать сообщения от Истинного Монарха Шэнь И, этот жетон обладал еще одной функцией, которой он до этих пор не пользовался, — системой раннего оповещения. Истинный Монарх Шэнь И когда-то обмолвился, что если почувствует «аномальные» колебания уровня Даосского Царя неподалеку от Изначального Мира Багрового Золота, жетон подаст сигнал тревоги.
И вот жетон зажегся. Что это могло значить?
Взгляд Ци Юня стал еще глубже. Он не стал сразу задействовать жетон, чтобы выяснить подробности. Вместо этого он медленно закрыл глаза и погрузил сердце и дух в пучины своего Пурпурного Дворца.
Дао Изначального Дало заработало на полную мощность.
В тот же миг восприятие бесконечно возвысилось и расширилось. Оно пронзило преграды Даосского храма Зелёных Гор, Великий Массив Святой Секты Уцзи, клубящиеся тучи демонической ци над Центральными Землями и плотный древний барьер Изначального Мира Багрового Золота, устремившись прямо в бескрайнюю пустоту Внешнего Мира.
Он «увидел» это.
Недалеко от руин Леса Стелы Истинного Монарха, где довелось побывать недавно, в расколотой пустоте, опустошенной Мечом Убийства Бессмертных и Великим Массивом Хэло, которая все еще не до конца зажила, медленно бродила очень размытая, тщательно скрытая аура — словно гигантский зверь, затаившийся на морском дне. Силы в ней почти не осталось; напротив, она казалась до смешного слабой — подобно мерцающему на ветру огоньку свечи, что мог погаснуть в любую секунду.
Но ее сущность...
Зрачки Ци Юня чуть сузились. Это была аура Даосского Царя.
Нет, всё обстояло иначе. То не полноценный Даосский Царь. Не устрашающее существо вроде Миропочитаемого, чье давящее величие ощущалось словно чистейшее чистилище, даже будучи скрытым преградами, и не бывший Даосский Царь вроде Истинного Монарха Шэнь И, сохранивший глубокий фундамент после отсечения собственной культивации. Скорее, лишь клочок... остаточной воли. То была воля Даосского Царя, которую отсекли, бросили и запечатали бессчетное количество лет назад.
Оставалось загадкой, почему она пробудилась, почему забрела сюда и почему... жетон Истинного Монарха Шэнь И почуял ее. Но она определенно существовала. Словно давно позабытый труп, плывущий в пустоте, она дрейфовала безмолвно, пусто и бесцельно.
Ци Юнь безмолвно «наблюдал» за этим клочком остаточной воли. Разноцветный свет вихрился в глазах, пока он изо всех сил пытался вычислить истоки с помощью Изначального Дао. Спустя мгновение он медленно вернул восприятие в тело и открыл глаза.
— Интересно, — обронил он в тишине опустевшего двора, и голос его прозвучал на редкость звонко.
Горная и Речная Цитадель едва заметно вздрогнула. Из ее глубин донеслись сонные, затуманенные волнения духовной природы: — Что стряслось?
— Пустяки, — ровно ответил Ци Юнь. — Кое-кто... прислал нам великолепный подарок.
— Великолепный подарок? — голос Цай Шэня зазвучал уже бодрее. — Что еще за подарок?
Ци Юнь не ответил. Он лишь медленно поднялся, стряхнул пыль с подола мантии и вышел в центр двора. Он поднял взгляд на Небесный Свод, скрытый за плотными облаками. Где-то в глубине туч тускло мерцал звездный свет — такой же слабый, как угасающее пламя, что отчаянно пытается хоть что-то осветить, но лишено для этого сил.
— Старейшина Цай, — внезапно сказал он.
— Я здесь, — поспешно отозвался Цай Шэнь.

Комментарии

Загрузка...