В бесконечной и мёртвой тишине пустоты Внешних Земель на необычном Девятицветном Облаке Благоприятных Знамений, едва достигавшем десяти футов в ширину, тихо сидел человек в глубоких синих одеждах. Вокруг него бушевали устрашающие астральные ветры пустоты, способные в мгновение ока разорвать в клочья обычного Мастера Заложения Основы и стереть его плоть в пыль! Невидимые и бесцветные, эти ветры несли в себе разрушительную мощь, способную пронзить само пространство и уничтожить духовные механизмы. Они напоминали миллиарды незримых клинков, что без устали свистели и буйствовали в космической бездне.
Однако для Ци Юня, восседавшего на Облаке Благоприятных Знамений, эти устрашающие ветры казались лишь легчайшим дуновением весеннего ветерка. Помимо того, что они изредка трепали подол его тёмно-синего даосского халата и пускали едва заметные ряби по ткани, они не причиняли ему ни малейшего вреда. Хаотичные цвета, естественным образом вихрившиеся вокруг него, служили невидимым, но несокрушимым барьером, без труда сводя любые внешние угрозы и нападения к нулю.
Вжух.
Золотистый луч вспыхнул на древнем медном подвеске-монете, висящем на поясе у Ци Юня. Свет мгновенно сгустился, приняв облик призрачной фигуры в парчовых одеждах Бога Богатства. Лицо его излучало благополучие и тучность, но в глазах мелькал пронзительный, хитрый блеск. То был дух императорского артефакта — Цай Шэнь.
Проявившись в материальном мире, Цай Шэнь с любопытством окинул взглядом свирепые астральные ветры, способные разорвать мастера на куски. Затем его взгляд упал на Девятицветное Облако Благоприятных Знамений под Ци Юнем, и губы духа невольно растянулись в широкой улыбке, а лицо озарилось неукротимым восторгом.
— Малец Ци... хе-хе! — Он принялся яростно потирать руки, а его голос дрожал от возбуждения. — На этот раз мы озолотились! По-настоящему озолотились!
— Сразу двое! Это же двое подлинных даосских царей! — Глаза Цай Шэня ярко засияли. — Пусть они и оборвали собственное культивирование, уронив свой статус, они всё равно остаются величайшими существами, некогда стоявшими на самой вершине! Даже в эпоху расцвета нашей династии Великий Тан подобные фигуры почитались бы как несказанно возвышенные, недосягаемые абсолютные владыки!
— О? — Услышав это, Ци Юнь чуть повёл взглядом. Он медленно приоткрыл глаза, глядя на пришедшего в исступление Цай Шэня, и бесстрастно сказал: — Ты хочешь сказать... даосские цари тоже появлялись в эпоху Великой Тан? Сколько их было?
Воодушевление на лице Цай Шэня слегка померкло. Он поскрёб в затылке и смущенно пробормотал: — Ну... об этом мне неведомо. Даосские цари невероятно возвышены. Их величие подобно величию самого императора, а пути неисповедимы. Хоть мы и являемся императорскими стражами, нам так и не довелось удостоиться чести взглянуть на их истинные лица.
— Вот как... — Ци Юнь медленно кивнул. Лицо его оставалось спокойным, не выражая и намека на эмоции.
Видя, сколь невозмутим — пожалуй, даже излишне равнодушен — Ци Юнь, Цай Шэнь слегка встревожился. — Малец Ци, ты... неужели тебе совсем не важна эта грандиозная удача? Речь идет о благосклонности и наставлениях двух даосских царей! Во всех мирах сыщется ли хоть кто-то, способный столкнуться с подобной благотворной встречей?
— Удача? — Губы Ци Юня тронула едва заметная, загадочная улыбка. — Удачей это обернется... или испытанием, еще предстоит выяснить.
— Испытанием? — Цай Шэнь нахмурился, озадаченно глядя на него. — Что ты имеешь в виду? Тот истинный монарх Шэнь И держался открыто и великодушно, отнесясь к тебе, младшему, исключительно тепло. Он не только развеял твои сомнения, но и одарил картой сокровищ вместе с артефактами...
— Что ты думаешь о предке Шэнь И? — перебил его Ци Юнь, уйдя от прямого ответа.
— Великолепный человек! — выпалил Цай Шэнь. — Прямой, честный и щедрый! Он вел себя безупречно с таким младшим, как ты. Он без сомнений служит образцом среди старших мастеров!
— Но он... — Ци Юнь слегка замолк, и взгляд его стал глубоким, —...предводитель моей Святой Секты. — Он с особым нажимом выделил последние слова.
— Ну... — Цай Шэнь опешил, словно что-то осознав, но все же попытался сгладить углы натянутой улыбкой. — Нельзя же так категорично. Из любого правила бывают исключения... Принадлежность к Святой Секте вовсе не означает, что все они поголовно...
— Ладно, допустим, он исключение, — не вдаваясь в долгие споры, ответил Ци Юнь. — разреши задать тебе другой вопрос.
Его глаза внезапно сузились, превратившись в две холодные звезды, в упор уставившиеся на Цай Шэня. — По его же словам, те же Мировые Досточтимые вовсе не желают появления новых даосских царей, из-за чего и стремятся уничтожить Прото-Янь.
— Но... разве он сам этого хочет?
Эти слова ударили по Цай Шэню, словно ушат ледяной воды, вылитый прямо на макушку, вмиг лишив его всякого дар речи!
Верно! Согласно утверждениям самого истинного монарха Шэнь И, каков был его истинный мотив защищать Прото-Янь? Его объяснение... при ближайшем рассмотрении полностью рассыпалось на части!
— Если бы он принадлежал к числу тех чопорных старых даосов Праведного Пути, вечно проповедующих добродетель и милосердие с думами о простом народе в сердце, я бы еще мог ему отчасти поверить, — голос Ци Юня стал еще холоднее. — Но Святая Секта...
Он не стал договаривать, но Цай Шэнь уже все прекрасно понял. Будучи выходцем из Святой Секты, Ци Юнь яснее кого бы то ни было осознавал истинную природу этой организации — идеологию, что сквозь поколения передавалась сверху донизу.
Личная выгода превыше всего, а интриги у них в крови! За каждым их поступком скрывается тайный умысел. Никакой бескорыстной «доброты» там отродясь не водилось!
А потому с самого первого мига встречи с истинным монархом Шэнь И и получения его помощи бдительность Ци Юня взлетела до абсолютного максимума!
Чтобы верховный патриарх Святой Секты вдруг начал хорошо к нему относиться? Тц-тц... от одной этой мысли по спине побежали мурашки, а волосы встали дыбом!
Грандиозная удача?
Щас же, разбежался!
Теперь, когда истинная подоплека странного поведения истинного монарха Шэнь И обнажилась, Цай Шэнь полностью прозрел. его лицо стало странным. Поразмыслив немного, он не удержался от вопроса: — Если... если он с душком, зачем ты вообще принял его дары? Не боишься угодить в западню?
— Не пожалеешь приманки — не поймаешь рыбу. — Ци Юнь бросил взгляд на Цай Шэня, его лицо вновь обрело безмятежное спокойствие древнего колодца, а в манерах проступила неторопливая уверенность в себе. — Ты хоть раз видел, чтобы рыбачили на фальшивую наживку?
Услышав это, Цай Шэнь одарил Ци Юня сложным взглядом, беззвучно шевеля губами. Про себя он лишь подавленно проворчал: — Ну и чудовища же плодятся в этой Святой Секте! Один — старый лис, а второй — лисеныш!
— Ладно, взглянем и узнаем, правда это или ложь, — больше Ци Юнь ничего говорить не стал. Поворот ладони — и на его руке появилась древняя Карта ошибок Путешествия на Запад.
Он направил в карту нить Силы Первозданного Хаоса.
ГУЛ.
На свитке клубящийся туман, то возникавший, то исчезавший, вдруг пришел в стремительное движение. Сокрытые в нем Узоры Дао и россыпи звездных точек ярко вспыхнули, переплетаясь между собой. В самом центре свитка они сплелись в призрачную, но чёткую световодную стрелу, указывающую направление!
— В путь!
Ци Юнь взмахнул рукавом. Девятицветное Благодатное Облако под их ногами подхватило его и Цай Шэня и устремилось вперед струящимся потоком света. Следуя указаниям световой стрелы, оно рассекало слои астральных ветров пустоты и хаотические турбулентности, с бешеной скоростью приближаясь к таинственной цели!
Сколько времени они мчались сквозь пустоту, пересекая бесчисленные мертвые звездные скопления и осколки разрушенных миров, было не подсчитать. Впереди тьма космоса постепенно сгущалась. Из далекого приграничья доносилось неописуемое дыхание — древнее, пустынное, скорбное, но исполненное непререкаемого величия.
— Прибыли, — Ци Юнь прищурился и заставил Благодатное Облако сбавить ход.
Картина перед их глазами прояснялась. Это была не благословенная обитель бессмертных, не руины императорского дворца и не гибельная ловушка. Перед Ци Юнем и Цай Шэнем предстал... каменный лес, не поддающийся никакому описанию!
Бесконечный, бескрайний каменный лес, тянувшийся на неисчислимые миллионы ли!
Среди этого каменного леса возвышалась сотня невероятно исполинских стел! Каждая каменная глыба уходила ввысь более чем на десять тысяч фетов. Все они были темно-серыми, обветренными за неисчислимые эпохи. Шершавые, испещренные трещинами поверхности хранили печать древности и причуд времени.
Каждая из них без исключения излучала настолько жуткое, давящее величие, что, казалось, окружающая пустота вот-вот рухнет! Эта тяжесть исходила не от грубой силы, а от самого факта их существования — доказательства того, что когда-то они жили! И даже спустя бесчисленные эпохи это явленное наследие заставляло трепетать разум и дух, давя на самую душу!
Ци Юнь направил Благодатное Облако вниз и плавно опустился на самом краю бескрайнего каменного леса. Сойдя на землю, он приблизился к относительно «низкой» стеле у самой границы. На фоне этой колоссальной глыбы они казались крошечными муравьями.
Ци Юнь поднял взгляд, молча скользя по шероховатой, потрескавшейся поверхности стелы. На первый взгляд на ней не было ничего, кроме следов неумолимого времени. Но вдруг в его глазах вспыхнули хаотические цвета! Зациркулировала Рифма Дао Первозданного Хаоса, и он направил свой взор прямо в истинную суть каменного исполина!
В следующее мгновение Ци Юнь замер! Его брови сурово сдвинулись.
— Как я и думал... — тихо пробормотал он с леденящей прохладой в голосе.
Не успело затихнуть эхо его слов, как Ци Юнь резко взмахнул широкими рукавами!
БУМ!
Из его рукавов вырвался сокрушительный, ужасающий ураган, переливающийся красками Первозданного Хаоса. Подобно апокалиптическому смерчу, бушующему между Небом и Землей, он мгновенно пронесся по всему бескрайнему каменному лесу!
ГРОХОТ!
СКРЕЖЕТ!
Скрежещущий грохот и трение огласили окрестности! Встревоженные свирепым порывом ветра, пропитанным Замыслом Дао Первозданного Хаоса, исполинские стелы по всему каменному лесу задрожали и загудели!
Потрескавшийся каменный слой на их поверхностях начал стремительно осыпаться и таять, словно снег под палящим солнцем! Бесчисленные каменные чешуйки посыпались градом, превращаясь в пыль прямо в пустоте. Когда внешняя корка отпала, перед Ци Юнем и Цай Шэнем наконец предстал истинный облик древних стел!
Поверхности десятитысячефутовых монолитов больше не были шершавыми. Они сделались гладкими, как зеркала, и отсвечивали тусклым, темно-красным глянцем запекшейся крови! А на этих зеркальных плоскостях вырисовывались строки древних, свирепых иероглифов! Врезанные так, будто их рассекали мечами и крушили топорами, эти исполинские знаки излучали душераздирающий дух трагического героизма и несокрушимой воли!
Каждый иероглиф размером не уступал горе. Когда по ним переливался свет, казалось, будто внутри них ревут и сражаются исполинские фигуры, способные подпирать небеса, а затем с глубоким затаенным сожалением падают ниц!
Ужасающая аура — смесь беспредельного величия, чудовищной ненависти и вечной, неугасимой одержимости — вырвалась из стел подобно вулкану, спавшему миллиарды лет, и беспощадно обрушилась на дух и разум Ци Юнь и Цай Шэня!
Увидев эти яростные письмена, неожиданно проступившие на стелах и источающие дыхание смерти вместе с Рифмой Дао уровня Истинного Монарха...
Лицо Ци Юнь стало суровым как никогда!
Стоявший рядом Цай Шэнь невольно ахнул, его голос сорвался от дикого шока.
— Неужели... неужели это...
— Гробницы Истинных Монархов?!

Комментарии

Загрузка...