Над Небесным Сводом мёртвая тишина продержалась едва ли три вздоха.
Три вздоха — и грянула буря!
Около десятка силуэтов, стоявших на вершинах этого мира, сорвались с мест одновременно.
То были сливки Таинственного Желтого, величайшие существа, прошедшие через бесчисленные бедствия, оставившие позади горы трупов и Кровавые Моря ради сегодняшнего дня.
Разве мог простой массив, каким бы ужасным ни казался его гнев, заставить их дрогнуть?
Но стоило этой свите Великих Мастеров ступить в массив Десяти Пределов...
Из глубин десяти врат вырвался всесокрушающий трепет!
Он вмиг приковал эту дюжину смельчаков к месту!
Массив Небесного Истребления: разделенный на три знамени, он соотносился с Тремя Силами Неба, Земли и Человечности. Их ауры сплелись в неделимое целое. Где бы ни бушевал грозовой шторм массива, даже небесное Даосское Тело при столкновении рассыпалось облаком кровавой пыли и ошметков!
Массив Земного Пламени: внутри таилась алая тень знамени. Стоило ему развернуться, как с небес обрушивались молнии и изрыгалось Земное Пламя! Овладей кто хоть Техникой Побега Пяти Элементов, он всё равно застрял бы здесь, словно крыса в ловушке. Окутанные пламенем бедствия, их души и Дао обратились бы в прах без единой надежды на перерождение!
Массив Вытья Ветра: созданный по Изначальным числам земли, воды, огня и ветра, он хранил Ветер Сюнь и Истинный Огонь Самадхи. Ветер подпитывал пламя, пламя заимствовало ярость ветра, а в ураганах таились миллионы невидимых клинков, готовых разорвать жертву со всех сторон!
Массив Холодного Льда: скрывал тайны, вздымая бури и грозы. Взгляни вверх — увидишь перевернутые зазубренные пики ледяных гор; взгляни вниз — перед глазами вырастает лес Глубокого Льда, ощетинившийся мечами, чей мороз пронзает до костей. Даже защищенному Таинственным Навыком телу не уйти от этой смертоносной стужи.
Массив Золотого Света: двадцать один высокий шест стоял рядами, на каждом висело Зеркало Похищения Душ с арканом, источая жажду убийства. При активации массива гром сотрясал зеркала. Стоило им качнуться пару раз, как слепящий золотой свет намертво приковывал жертву к месту. Даже тела из железа и стали начинали сычать под этим сиянием, а плоть и кровь растворялись до тех пор, пока от человека не оставалась лишь лужица желтой жижи.
Массив преображении Крови: тягучее, зловонное Кровавое Море глубиной в десять тысяч саженей бурлило без остановки. Из пучины внезапно взметнулись алые щупальца, оплетенные устрашающими Принципами Дао, что оскверняли, разъедали и пожирали всё на пути. Стоило угодить в сети — и Магическая Сила угасала, Духовный Свет сокровищ мерк, а плоть и Душа растворялись бесследно, становясь частью кровавой пучины.
Массив Огненного Пламени: три пламени слились воедино, способные сжечь небеса и вскипятить моря! Истинный Огонь Самадхи опалял душу, пустотный огонь сжигал дух, а Земное Пламя плавило кости. Три багровых знамени трепетали в массиве, порождая чудовищные океаны огня.
Массив Падения Душ: бледная бумажная лента с письменами висела внутри массива, выискивая и похищая чужие души. Листок двигался сам по себе; стоило ему чуть качнуться, как он пробивал любой Защитный Божественный Свет и физические барьеры, напрямую вырывая живую душу из тела!
Массив Красной Воды: впитав сущность вод Жэнь и Гуй, он таил тайны Тяньи и бесконечные метаморфозы. На алтаре Восходящего Тумана внутри массива покоились три алых сосуда. Стоило опрокинуть их, как зловонная кровь низвергалась водопадом, превращаясь в бескрайний багровый океан. Эта вода была чудовищно ядовита — одна капля могла разъесть Магическое Сокровище и осквернить Даосское Тело.
Массив Красного Песка: построенный по законам Трех Сил Неба, Земли и Человечности, он содержал три ци и три доу багрового песка. Песчинки казались мягкими, но на деле каждая из них была острее лучших клинков. Вращение массива поднимало бурю, заполняющую весь мир песком. Вверху не разглядеть солнца, внизу — дороги, а в центре — отличить врага от друга. Попав в эту песчаную бурю, человек в мгновение ока превращался в тончайший порошок под ударами тысячи невидимых лезвий!
Один вдох. Два. Три. Всего за дюжину мгновений все те мастера, что первыми шагнули в Грандиозный Массив Десяти Пределов, дружно отступили назад!
Они замерли у самой границы массива: ауры бушевали, одежды трепались. На каждом виднелись следы ранений, оставленные силой Десяти Пределов.
Никто не проронил ни слова. Никто не сделал нового шага вперед. Они просто молча стояли у края массива, глядя на темно-синюю фигуру, застывшую в позе лотоса в сердце преграды, и на десять исполинских врат с бушующими потоками Абсолютного Истребления.
Долгая тишина. В пустоте разносился лишь глухой гул десяти потоков Силы Абсолютного Истребления, струящихся во вратах массива.
В сердце массива на плече Ци Юня тихо вспыхнула искра золотого света.
Сияние сгустилось, обратившись в миниатюрную фигурку размером с ладонь с отчетливыми чертами лица. Он сидел на плече Ци Юня, болтая ножками. Золотые одежды стали четче прежнего — теперь смутно угадывались даже скрытые на них узоры.
Цай Шэнь. Истинный Дух этого Императора, спавший столь долго, наконец пробудился.
Потерев сонные глаза и сладко зевнув, он окинул взглядом раскинувшийся на десять тысяч миль Грандиозный Массив Десяти Пределов, исполинские врата и бурлящие потоки смертоносной силы.
Моргнув глазками, он сразу понял всё, что произошло за время спячки.
— Да неужто эта хрень... и правда их задержит? — процедил он сквозь зубы; в ленивом голосе вдруг прорезалась редкая, хищная сталь.
Ци Юнь не повернул головы. Продолжая сверлить взглядом застывшую у границы толпу грандов, он лишь едва заметно качнул головой.
— Ни за что, — бросил он с убийственным, зловещим спокойствием.
— Цвет нации... Сливки всего Таинственного Желтого...
— Посмей я рассчитывать, будто жалкий массив способен их остановить, я бы расписался в полной глупости и смертельном неуважении к героям этого мира.
Цай Шэнь помрачнел. Переведя взгляд на разинувшие пасти врата и дикую круговерть Силы Абсолютного Истребления, он спинным мозгом почувствовал чудовищный пресс, от которого кровь стыла в жилах — такая мощь мигом разорвала бы в клочья волю любого Великого Мастера.
— Девять Монархов из Списка дарования богов на подхвате, да этот чокнутый звёздный Владыка Вэньцю у руля... — бормотал он, лихорадочно прищурившись. — Если брать идеальный расклад...
Ци Юнь холодно отсек остаток фразы: — Предел этого массива Десяти Пределов — шесть часов. Не больше.
Цай Шэнь опешил. Шесть часов?! Он резко подобрался, уставившись на Ци Юня круглыми от изумления глазами: — Шесть часов?! Да ты шутишь! Какого чёрта между этой жалкой парой часов и полноценными шестьюдесятью годами такая пропасть?!
Ци Юнь хранил ледяное молчание. В глубине сине-золотых глаз не дрогнуло ни единой пылинки — там залегла бездонная, непоколебимая тишина вечного монолита.
— Дать им шестичасовую передышку или отсрочить на шестьдесят лет — для них нет никакой разницы, — повторил он ледяным, непроницаемым тоном.
Цай Шэнь на мгновение замер. Миниатюрная фигурка застыла, а взгляд приковался к звездному свету, что разгорался в глубине сине-золотых глаз. — Значит, ты собрался...
Ци Юнь не удостоил его ответом, лишь неторопливо опустившись на пустоту со скрещенными ногами. Каждое движение было выверенным и плавным — до того неспешным, что в памяти запечатлевался каждый нюанс. Подол темно-синего даосского одеяния мягко скользнул по воздуху, узоры медленно распустились, а пряди водопадом рассыпались по плечам.
— А значит, за эти жалкие шесть часов я обязан...
В миг в глубине сине-золотых глаз полыхнули два пронзительных луча! Подобно рождению новой звезды, они взметнулись в сердце гигантского Массива Десяти Пределов, раскинувшегося на десять тысяч миль!
— Отыскать способ, — холодно чеканя слова, продолжил он. — Выжечь дотла саму мысль о штурме Небесного Двора!
С последним словом веки тяжело сомкнулись. Сердце и Дух устремились в бездонные глубины Пурпурного Оплота, растворяясь в океане накопленной за жизнь мудрости и познанных законов.
Стоило сознанию погрузиться в пучину, как за спиной начал проступать исполинский фантом. Поначалу неуловимый и призрачный, по мере погружения он наливался плотью, обретая пугающую монументальность.
Первородный хаос не знал разделения на чистокровное и мутное. В космической бездне ревели неистовые стихии, а солнце, луна и звезды кружили в вечном хороводе рождения и гибели. Тысячи узоров Дао переплетались и эволюционировали прямо на глазах.
Цай Шэнь в молчании следил за тем, как фантом Далюо Тянь становится осязаемым, а в крошечных глазках плясали искры сложнейших расчетов. Он прекрасно понимал замысел.
Основополагающий Даосизм Владыки возносил на недосягаемую высоту перед лицом любого врага ниже Истинного Монарха. Но полагаться на силу кулака в попытке остановить культиваторов всего Изначального Мира? Безумие. Убить парочку грандов? Посильная задача. Сдержать с десяток мастеров? Возможно. Но как быть со всем миром? С лавиной Света Побега, со стекающимися со всех уголков толпами, с миллиардами жаждущих наживы безумцев? Их не перебить. Их лавину не остановить.
Настоящее устрашение рождается не в бойне. Оно приходит лишь тогда, когда врагов сковывает животный ужас. Когда они отступают сами, содрогаясь от мысли о продолжении.
Фантом продолжал плотнеть. В эпицентре хаоса неподвижная фигура напоминала Древнее Божество, замершее с момента зарождения мироздания, чтобы в тишине переосмыслить путь Дао.
Дух несся сквозь океан бесчисленных техник, магических искусств и божественных секретов, пройденных за долгие годы кровавой борьбы.
Вспомнилось самое начало. Дни, когда он был лишь жалким практиком на Ступени Очищения Ци, отчаянно борющимся за глоток воздуха во Внешней Секте.
Техника Чистого Ветра. Примитивная магия, позволяющая телу бесплотной тенью растворяться в дуновении бриза.
Базовая Мечевая Ци. Грубейший навык, способный выпустить лишь трехфутовую волну клинка, едва царапающую булыжник.
Взглянув на эти первые, неуклюжие вспышки воспоминаний без капли высокомерия, он принял их как фундамент. То была точка отсчета. Первый шаг на страшном пути из бездны — карабканье вверх по телам врагов из грязи, где он ничем не отличался от муравья.
А затем перед внутренним взором пронеслись искусства, шедшие рука об руку через мрачные испытания.
Мастер Таинственных Мистерий. Дхарма старого Мастера Лин, некогда помогшая сокрушать недругов и сколотить первые богатства.
Собирание Формы и Рассеяние Ци. Спасительная божественная техника, бесчисленное число раз вытаскивавшая лапу из пасти смерти и находившая крошечный лучик надежды.
Техника Костей Источник Преисподней. основное искусство, открывшее вкус власти над гранью жизни и смерти, научившее подчинять легионы мертвых душ.
Искусство Железного Песка. Боевой метод, превращавший бурю черного песка в универсальное орудие атаки и защиты.
Бутыль Глубинной Ци Преисподней. Зловещий артефакт, вытягивающий и переплавляющий иньских демонов в едкую ци глубин.
Искусство Управления Стихией Дерева. Тайная техника Цимень, даровавшая дерзость заимствовать мощь гор, рек и лесов ради бесконечных трансформаций.
Безымянное Искусство Меча. Краеугольный камень, позволивший слить разнородную магию и Дао Меча, обратив Десять Тысяч Законов в единый удар.
Образы сменяли друг друга с бешеным ритмом. Каждый силуэт хранил память о прошлом. Каждое сияние стоило пережитой грани между жизнью и смертью. Каждая вспышка была силой, вырванной зубами после перешагивания через горы трупов.
А дальше грянули свирепые божественные техники, покорить которые он смог лишь после шага на Ступень Основания.
Техника Меча Огня Ли Наньмин. Неистовый янский метод, сплавивший демоническое пламя и Дао Меча — удар, способный сжечь небеса и выпарить океаны.
Знамя Очищения Душ — Знамя Человеческого Императора — Список дарования богов. Верховное Сокровище, выросшее из жалкого знамени и впитавшее грандиозную амбицию править Божественным Дао.
Техника Дракона Тумана! Зловещая способность, улавливающая шепотки проклятий и ци бедствий, нацеленные на жизнь, и прослеживающая их по кармическому следу обратно к обидчику.
А следом пронеслись и прочие легендарные имена: Владение Всеми Навыками, Пронзающий Небеса Талисман, Проклятие Избежания Бедствий, Указ Далюо, Захват Таинственного Замысла, Воплощение Десяти Тысяч Законов, Сияние Звезды Зловещих Предзнаменований, Запретные Небесные Правила...
Вспышка за вспышкой. Техника за техникой. Подобно сливающимся в ревущий океан потокам воды, они переплетались и бушевали в сердце Сердца и Духа!
Образы давили с чудовищной силой, грозя разорвать Сердце и Дух изнутри! Но неподвижная фигура оставалась тверда, словно гранитное божество. В глубине плотно сомкнутых век сине-золотые лучи пылали настолько ослепительно, что казалось, они прожгут череп насквозь! То был предел возможностей, пик ментальной концентрации, когда абсолютный расчет выжимал из разума последние капли сакральной мудрости.
Цай Шэнь тихо примостился на плече, с тревожной безмолвностью глядя на бледное от напряжения лицо. Капли пота на лбу, безумная круговерть света за веками. Ни звука. Просто присутствие рядом. Дух знал: прямо сейчас идет война без пролитой крови, страшнее которой не сыскать во всей Вселенной.
Время потеряло смысл. И ровно в тот момент, когда страх достиг пика — а вдруг мастера снаружи сомнут массив раньше срока? — глаза резко распахнулись!
В сине-золотой глубине зрачков взметнулось беспощадное пламя! Зажмурившись от вспышки и открыв глаза вновь, дух увидел поднятую голову. Усталость исчезла без следа. Их место занял звенящий, абсолютный покой и ясность взора, перед которыми отступала вечная мгла.
— Я нашел ответ! — глухо бросил Ци Юнь, поднимаясь. Подол даосского одеяния яростно взметнулся от порыва ветра, а в глазах зажглось пугающее величие.

Комментарии

Загрузка...