Драконий Монарх вновь открыл глаза. Былая нерешительность и отрешённость исчезли из его взгляда, сменившись безмятежной, глубокой, как бездна, решимостью, за которой угадывался скрытый раскат грома.
— Скрытый Альянс...
Глухо и медленно проговорил он.
— С чего бы мне верить тебе на слово?
И как мне довериться тому, кто стоит за твоей спиной... Истинному Монарху Пурпурной Преисподней Великого Солнца?
Источник Преисподней заранее подготовился к этому. Из рукава его алых одежд плавно выплыл диковинный жетон — сотканный неведомо из золота или нефрита, чьи края переливались первозданными красками Хаоса, — и завис прямо перед ним.
Лицевую сторону жетона украшал высеченный древним, лишённым излишеств почерком иероглиф «Беспредел», пропитанный высшим резонансом Дао абсолютного закона.
На обороте темнел миниатюрный барельеф пылающего белого солнца. Пусть в нём едва ли набрался дюйм в диаметре, казалось, он заключает в себе ослепительное величие, способное озарить небеса и править целой эпохой.
То был знак Заместителя Главы Святой Секты, нёсший вдобавок частицу Печати Дао самого Истинного Монарха Пурпурной Преисподней Великого Солнца.
— Этот жетон — лучшее доказательство.
Источник Преисподней говорил спокойно. — Обладание им подтверждает: всё сказанное мной выражает общую волю Святой Секты и Истинного Монарха Пурпурной Преисподней Великого Солнца.
Нарушь я уговор — Печать Дао мгновенно обратится в прах, и Истинный Монарх тут же узнает об этом.
Взгляд Драконьего Монарха скользнул по жетону, на миг задержавшись на барельефе пламенеющего солнца. Последние тени сомнения рассеялись.
Он медленно кивнул.
— Добро.
Стоило ему произнести это слово, как незримый договор скрепил их судьбы, сплетая воедино их карму.
Внутри Царства Дао таинственная лазурная гладь на мгновение радостно забряцала, после чего вновь застыла в покое.
Великий план двинулся. Источник Преисподней облегчённо выдохнул. Не успел он перейти к деталям, как сквозь бескрайнюю пустоту до его разума и духа долетело послание, отправленное истинным телом Ци Юня перед самым его отбытием.
Глубоко в багровых зрачках вспыхнул золотисто-алый свет. Затем с лица постепенно стёрлось расчётливое, невозмутимое выражение хладнокровного переговорщика.
На смену ему пришла зловещая ухмылка, присущая лишь Даосу Кровавого Демона, в которой дико смешались безумие и безмерные амбиции.
Взглянув на Драконьего Монарха, он вдруг снова сложил ладони в приветственном жесте.
— Драконий Монарх, основа нашего альянса заложена. Обсуждение деталей мы оставим на потом.
Однако у этого младшего... есть одна маленькая личная просьба. Глаза Драконьего Монарха сузились от неожиданности.
— Мы только что заключили Скрытый Альянс, сделку, решающую судьбу двух великих держав, а он теперь заводит речь о „личной просьбе“?
— Излагай.
— Любопытно послушать, чего еще взбрело в голову этому печально известному и столь расчетливому Даосу Кровавого Демона.
Источник Преисподней вскинул голову, и его губы растянулись в улыбке, больше похожей на звериный оскал.
Кровавый блеск в его глазах разгорелся с новой силой. Аура Кровавого Моря, которую он доселе сдерживал, вырвалась на свободу. Фантомы девяти тысяч восьмисот Кровавых Божественных Детей закружились и заголосили в багровой пучине за его спиной, вторя полыхающему в сердце пламени.
Он чеканил каждое слово тихо, но так, будто вложил в них всю свою волю и амбиции, и каждый слог падал наотмашь:
— Я хочу, чтобы Драконий Монарх... помог мне взойти на трон Монарха!
Эти четыре слова ударили по Таинственному Лазурному Царству Дао подобно громовому раскату!
Царство Дао содрогнулось в яростной судороге! Трон из Сокровенного Льда застонал под невыносимой тяжестью!
Вечно текущий Принцип Дао Элемента Воды взметнулся буйным штормом, уподобившись глади озера, в которое швырнули исполинскую скалу!
Впервые на вечно холодном, суровом и непроницаемом лице Владыки Драконов Северного Моря отразилось подлинное потрясение.
— Помочь ему стать Монархом?
— Какой-то ничтожный Культиватор Демонов стадии Основания Фундамента посмел обратиться с такой дерзкой просьбой к древнему Истинному Монарху Рода Драконов?!
Тишина. Глухая, мертвая тишина. Источник Преисподней выдержал изумленный взгляд Драконьего Монарха; улыбка не дрогнула, а кровавый блеск в глазах лишь пылал всё ярче, напоминая багровое солнце.
Спустя долгие мгновения буря в глазах Драконьего Монарха стихла, вновь превратившись в бездонную Ледяную Бездну.
Он медленно откинулся на спинку трона, но спина его оставалась прямой, как натянутая тетива, и от прежней расслабленности не осталось и следа.
— Я...
Отозвался он, и в голосе вновь проступила ледяная, отчуждённая холодность, напоминающая скрежет древних ледников, когда он процедил каждое слово:
— Не имею такой возможности.
Отказ прозвучал резко и безапелляционно, не оставляя пространства для торга.
— Помочь кому-то взойти на трон Монарха?
— Даже в Роду Драконов рождение Истинного Монарха требует поглощения бесчисленных ресурсов и преодоления неисчислимых бедствий.
— Пусть он, Владыка Драконов Северного Моря, и обладал Могущественной Божественной Силой, для него было совершенно немыслимо просто взять и помочь постороннему достичь ранга Монарха.
— Здесь шла речь уже не о силе или возможностях, а о законах, на которых зиждется самое мироздание.
Столкнувшись с этим категоричным отказом, Источник Преисподней ничуть не огорчился.
Он медленно поднял руки, пряча их в рукавах багровых одежд. Внешне поза казалась почтительной, однако в уголках губ затаилась понимающая, лукавая улыбка.
— Истинный Монарх, прошу, не поймите меня дурно.
Голос смягчился, одновременно успокаивая и мягко направляя собеседника.
— Этот младший не настолько заносчив, чтобы требовать от Истинного Монарха бросить вызов небесам ради изменения судьбы или искусственно подгонять рост.
— И я не прошу Истинного Монарха платить какую-то непомерную цену.
Он чуть склонил голову, а зловеще сверкнувшие багровые глаза в упор уставились на Драконьего Монарха.
— Всё, чего этот младший просит от Истинного Монарха... так это небольшой услужливости.
— Услужливости?
Брови Драконьего Монарха слегка сошлись на переносице, а в сузившихся глазах мелькнул пронзительный взгляд.
Он прожил бесчисленные эпохи и повидал слишком много хитросплетений, интриг и расчётливых сделок.
Само слово «услужливость» зачастую таило в себе куда большую угрозу, чем чётко оговорённая цена.
Оно было расплывчатым, гибким и могло скрывать в себе самые неожиданные ловушки. Улыбка Источника Преисподней стала шире. Он сделал один крошечный шаг вперёд.
И тем не менее этот единственный шаг разительно сократил расстояние между ними.
На смену величественному противостоянию пришёл ритм куда более тайных и доверительных переговоров.
Отвечать он не спешил. Вместо этого он чуть откинул голову, словно припоминая или перепроверяя что-то. Понизив голос почти до шёпота, он с безупречной чёткостью сказал в безмолвном Царстве Дао:
— Этот младший некогда наткнулся на обрывочные записи в одном поврежденном древнем трактате...
Он замолчал, а в багровых зрачках заструился свет.
— Согласно легенде, глубоко под Дворцом Драконов Северного Моря, в точке самого сокровенного пересечения бесконечного Сокровенного Льда и Земных Жильцов, заточен... Колодец Небесного Демона.
Стоило этому слову сорваться с губ.
БУХ!
Мгновение назад застывшая под троном, подобно глади зеркала, Водная Эссенция взметнулась чудовищной приливной волной. Бесчисленные призрачные цепи из таинственной лазурной Энергии Закона соткались прямо из воздуха, яростно закружившись и защёлкав с пронзительным гулом — будто произнесённое запретное имя пробудило высшее Ограничение, стражившее это место!
Владыка Драконов Северного Моря вскинулся на ноги! Он не просто поднялся — всё его существо вмиг взмыло ввысь и необъятно разрослось!
На вершине Трона из Сокровенного Льда фигура Драконьего Монарха мгновенно расплылась.
На её месте материализовался фантом огромного дракона высотой в десять тысяч чжанов, казалось, подпиравший небеса и готовый расколоть Таинственное Лазурное Царство Дао!
Безграничная драконья мощь перестала быть просто давлением — она превратилась в осязаемую бурю пробирающего до костей холода, обрушившуюся на Источника Преисподней!
Защитный купол Кровавого Моря вокруг Источника Преисподней в тот же миг сжался до предельной черты, источая скрежещущий на зубах звук. Пласты Кровавых Божественных Детей распадались и испарялись на глазах!
Но он продолжал стоять неподвижно, не сводя багровых глаз с ужасающего фантома истинного обличья Драконьего Монарха, а улыбка оставалась натянутой, но не исчезала.
Жуткое давление длилось целых десять вдохов. Десятитысячный фантом дракона медленно отступил, вновь сжимаясь в человеческий облик сидевшего на троне мужчины среднего возраста.
Драконий Монарх медленно, донельзя медленно подался вперёд. Движение было едва уловимым, но за ним стояла тяжесть целой горной цепи.
В упор глядя на Источника Преисподней, он заговорил так тихо, словно голос доносился из самой глухой бездны Девяти Преисподних:
— Жить надоело?

Комментарии

Загрузка...