В Священной Обители Духовной Горы наконец улеглась пыль.
Величественные фигуры, воплощавшие высшую власть этого мира, уже растворились в небытии. Всё, что осталось от некогда священной обители — с поблекшим сиянием Будды, поверженными чертогами и изуродованной землей, — молчаливо свидетельствовало о рухнувшем величии посреди бескрайних сумерек.
Из глубин руин, из-за обломков каменных стен и расколотых изваяний, тяжело ступая, показалась фигура.
То был наследный принц Наньиня, что долгое время таился в тени после того, как присягнул на верность истинному монарху, ищущему Дао Цинюаню.
Перешагивая через треснувшие драгоценные плиты и обломки позолоченных статуй Будды, он обвел взглядом опустошенные земли и устремил взор на южный небосклон, где окончательно растаяло ослепительно белое солнце.
Там не осталось ничего. Лишь плыли редкие облака, словно все эти безумные потрясения были лишь кошмарным сном.
И тем не менее сердце наследного принца Наньиня отяжелело, точно скованное тяжелым черным железом.
— Он... он и вправду сделал это.
Еле слышный шепот сорвался с его пересохших от неверия губ, переполненный вихрем сложнейших, не поддающихся описанию чувств.
Истинный Монарх. Всего два слова, но для бесчисленных практиков мира Сюаньхуан они олицетворяли недосягаемую вершину, непреодолимую небесную пропасть, раскинувшуюся высоко над их головами.
Десятилетия назад, восседая на высоком троне в дворце Наньиня, он нес на плечах бремя целой империи. Обладая Основополагающим Даосизмом Владыки, он всегда смотрел на Ци Юня как на дракона, затаившегося в пучине, — выдающегося, пожалуй, но всё же стоящего, в чем он был полностью уверен, намного ниже него.
Кто бы мог предвидеть, что за один-единственный день мир перевернется с ног на голову?
Мало того что скрытый дракон взмыл в небеса, так он еще единым ударом сокрушил бесчисленные оковы, прорвавшись прямиком в девятые небеса! И там, на глазах у всего мира, дерзко постиг Дао, вознесясь до почитаемого сана Истинного Монарха!
Соперник, заклятый враг на пути Дао, которого он некогда считал равным себе — а то и смотрел свысока, — в мгновение ока превратился в того господина, на которого теперь приходилось смотреть снизу вверх с благоговейным ужасом.
Эта пропасть меж ними казалась падением с небес в грязь — словно превращением обычного прудового карпа в пожирающего небеса Небесного Дракона. Грудь гордого и честолюбивого принца, мечтавшего некогда править миром, сдавила удушливая, невыносимая горечь.
— Однако... — В глазах наследного принца Наньиня мелькнула искра, когда он волевым усилием подавил бурю в груди.
— Пусть он и захватил наследие [Почерка Миропочитаемого], использовав его силу для взлета, похожего на прыжок к небесам, его дальнейший путь вовсе не усыпан лепестками роз.
— Столь грубое Усовершенствование, каким бы грандиозным оно ни казалось внешне, означает лишь одно: он навсегда отрекся от пути [Достопочтенного].
Он глубоко вдохнул воздух, плотно пропахший гарью и дорожной пылью.
— Зато я обладаю подлинным Основополагающим Даосизмом Владыки и унаследовал тысячелетнее благословение национальной удачи Наньиня. Чистота моего фундамента и глубина потенциала не идут ни в какое сравнение с какими-то еретическими обходными путями.
— Стоит мне отыскать верный миг, чтобы постучаться в врата царства Истинного Монарха со статусом Достопочтенного...
— И тогда еще предстоит узнать, кто окажется сильнее, а кто слабее!
— Тот, кто смеется первым, вовсе не обязательно празднует победу последним.
— На бесконечной тропе Дао истинную мощь являет лишь тот, кто способен вечно стоять на вершине.
Эта попытка утешить себя легла на озерцо его сердца точно брошенный камень, пустив круги той самой надежды, что немного смыла накопившуюся тьму.
— Если я тайком поведаю об этом секрете истинному монарху Цинюаню... — Взгляд наследного принца Наньиня остро блеснул, пока он взвешивал все за и против.
— Истинный Монарх остер на рассудок; возможно, он сыщет способ укротить этого человека.
— А я благодаря столь ценной услуге смогу заслужить больше доверия и заручиться новыми ресурсами...
При этой мысли в глубинах его глаз промелькнула искра, сотканная из холодного расчета и дерзких надежд.
Но стоило этой мысли лишь мелькнуть, как случилось непредвиденное!
Наследный принц Наньиня вдруг ощутил, как мрак поглотил всё вокруг, а мгновение спустя мир залило ослепительно-белое сияние!
Расколотые руины Духовной Горы, поблекшее небо сумерек, тоскливый вой стихающего ветра...
Каждая деталь ландшафта, каждый звук словно стерлись невидимой рукой, растаяв без следа.
Им на смену пришло бескрайнее, кристально чистое море Бесконечного Света!
Там не существовало ни верха, ни низа, ни прошлого, ни будущего. Лишь мягкий свет пропитывал каждый атом его существа, тая в себе безграничную, подавляющую волю.
В самом сердце этого лучезарного мира безмолвно возвышался силуэт невероятного, исполинского величия.
Фигура, сотканная из Бесконечного Света, казалась настолько громадной, что подпирала небесный свод и саму земную твердь этого светового царства.
Стоило этому силуэту лишь взглянуть на него, как на наследного принца Наньиня с грохотом обрушилась чудовищная мощь — словно сто тысяч священных вершин рухнули разом, придавив его к земле под тяжестью небосвода!
ХРУСТЬ... Внутри его тела разнесся глухой, леденящий душу треск — под чудовищным давлением занемогли кости.
Не успел он и глазом моргнуть, как колени сами собой подогнулись, и он с глухим стуком тяжело рухнул на колени посреди ослепительного сияния.
Леденящий ужас и тягостное чувство ничтожности вмиг стерли все его замыслы и расчеты.
Голос — тихий, мягкий, но незыблемый, словно сам Закон Небесного Дао, — зазвучал в самых потаенных глубинах духа и сердца наследного принца Наньиня:
— Ваше Высочество, давно не виделись. Здравы ли вы?
То был голос Ци Юня! Но звучал он отрешенно и грандиозно, неся в себе непостижимое величие истинного монарха, стоящего много выше всего живого.
— Мы с вами, Ваше Высочество, почитай, старые знакомые.
— Мне... не с руки, чтобы мои прежние скромные личины предавались огласке в эти дни, — ровно продолжал голос. Каждое его слово падало на сердце и душу наследного принца Наньиня с весом горной цепи.
— Надеюсь, Ваше Высочество... ради прежних времен попридержит язык за зубами.
Наследный принц Наньиня забился в мелкой дрожи — не столько от ужасающего давления, сколько от пронизывающего до костей холода: он осознал, что его видят насквозь и что его жизнь всецело в чужих руках.
Он не сомневался ни секунды: стоит собеседнику пожелать, и тот в мгновение ока сотрет его в порошок посреди этого Бесконечного Света, не оставив даже пепла.
— И... Истинный Монарх... будьте... покойны... — с трудом выдавил он сквозь стиснутые зубы, и каждый слог сопровождался надрывным хрустом трещащих костей.
— Я... буду... молчать... Ни единого... слова... не сорвется с моих губ...

Комментарии

Загрузка...