В покоях для медитаций багровое свечение всё еще не угасало. Тайюское Дхарма-тело Кровавого Моря — Источник Преисподней — медленно приоткрыл глаза, бездонные и темные, словно океан свежей крови.
В отличие от Истинного Монарха Пурпурной Преисподней Великого Солнца, чей путь от буддизма к вершинам Дао озаряли чистота и свет, от этого создания веяло первозданным, деспотичным Демоническим Дао — аура казалась настолько густой, что её почти можно было пощупать руками.
Его иссиня-черные волосы водопадом ниспадали на плечи, а багровое Магическое Облачение переливалось струящимися темно-золотыми узорами крови. Чертами лица он разительно походил на истинное я Ци Юня, однако от него исходил куда более хищный и давящий дух.
Свирепая, зловещая аура клубилась вокруг с такой яростью, будто грозила в любой момент прорваться из самой плоти.
Лёгким взмахом рукава и с едва заметной усмешкой Источник Преисподней повернулся к истинному я Ци Юня и сдержанно поклонился.
— Я, Источник Преисподней, приветствую Истинное Я.
Его глубокий голос раскатывался тяжелым эхом, напоминающим прибой Кровавого Моря, что странно контрастировало с юношеским и пугающим обликом.
Ци Юнь стоял с заложенными за спину руками, а полы глубокого синего даосского одеяния подчеркивали невозмутимую, бездонную глубину.
Взгляд его упал на лицо двойника. Задержавшись на чертах, до боли напоминавших собственные, он медленно покачал головой.
— Лицо никуда не годится.
— Смени его.
редкостная способность Первозданного Истинного Тела порождать Дхарма-тела служила одним из главных козырей.
Пока он не взошел на трон Истинного Монарха и не обрел мощь, способную защитить от любых напастей, этот секрет должен был оставаться сокрытым от посторонних глаз.
Дхарма-тело, не имеющее ничего общего с подлинной внешностью, разом отсекало любые подозрения и лишние проблемы.
— Хм.
Источник Преисподней даже не подумал спорить. Издав тихий гортанный звук, он провел ладонью по лицу.
В тот же миг кости и мускулы под кожей заходили волнами, преображая черты.
Брови взлетели к вискам острее прежнего, нос стал точеным и горбатым, губы застыли суровой чертой, а челюсть приобрела такую резкость, будто её вырубили из камня.
Он по-прежнему выглядел красавцем, но от прежнего сходства с Ци Юнем не осталось и следа — теперь в нем сквозила открытая, дерзкая демоническая суть.
Особенно примечательны были глаза: уголки их чуть приподнялись, а на дне зрачков кружились крошечные алые воронки. Каждый взгляд теперь таил в себе опасное, похищающее душу очарование.
— Ну как? — ухмыльнулся Источник Преисподней, и на новом лице застыла маска развязной дерзости.
Ци Юнь с минуту молча разглядывал двойника, а затем скупо кивнул.
— Пойдет.
Больше не говоря ни слова, он развернулся, собираясь уходить.
Дхарма-тело Кровавого Моря обрело форму, а тайны Писания Кровавого Духа открылись во всей полноте. Теперь Источнику Преисподней оставалось лишь следовать путем культивации, как можно скорее прорваться к рангу Истинного Монарха через Дао Кровавого Моря и на собственном опыте познать всю глубину Метода Затвердевания Дао Профунд Желтого.
У самого Ци Юня дел оставалось выше крыши. Он только-только прибрал к рукам власть в Святой Секте и нуждался в железобетонном авторитете. К тому же его собственный шаг к Основополагающему Даосизму Владыки требовал предельной осмотрительности на каждом дюйме пути.
Но стоило сделать шаг, как сзади раздался голос.
— Постойте-ка, соратник по Дао.
Ци Юнь остановился, обернувшись с немым вопросом во взгляде: — Что еще?
Однако Источник Преисподней не спешил с ответом. Улыбка на его губах стала шире, наполнившись той изворотливой, мрачной хитростью, что рождается лишь на дне Кровавого Моря.
— Кое-что покажу... Увидишь — сам всё поймешь.
Не успели слова сорваться с губ, как он вскинул правую руку ладонью кверху и медленно разомкнул пальцы.
ВУХ! — В тишине покоев вновь взметнулось багровое пламя, едва не сошедшее на нет.
Свет не расплескался вовне — напротив, бешеной лавиной ринулся обратно, втягиваясь в ладонь!
Секунда — и на ладони забурлило крошечное, вязкое Кровавое Море.
Пусть это Кровавое Море и казалось крошечным, вся его суть — скверна, злоба и свирепость — была сгущена до предельной чистоты. Среди бушующих алых волн слышались затихающие и вновь взмывающие к небесам предсмертные вопли и проклятия бесчисленных существ.
Из пучины ладонного моря незримая сила поочередно потянула сферы багрового света, поднимая их из зловонной жижи.
Больше сотни кулачных сфер зависли над поверхностью, выстроившись в причудливое эзотерическое построение.
Внутри каждой капли тускло мерцал призрачный лик.
Мужчины и женщины, седые старцы и юнцы — их лица выражали все оттенки боли: одни искажены свирепостью, другие захлебнулись в отчаянии, третьи застыли в пустой апатии.
И от каждого исходили знакомые колебания Писания Кровавого Духа — различалась лишь мощь.
Ци Юнь обвел сферы долгим испытующим взглядом.
Поначалу он сохранял ледяное спокойствие. Большинство лиц незнакомы — очевидно, это следы тех, кто в прошлые эпохи прикасался к Дао Кровавого Моря через Писание Кровавого Духа, неважно, сгинули они в небытии или еще коптят небо.
Для Источника Преисподней в облике Дхарма-тела Кровавого Моря чуять и собирать эти отпечатки — пара пустяков.
Но когда взгляд скользнул по дальнему ряду, зрачки Ци Юня резко сузились!
Лицо внутри багровой сферы покрывали глубокие морщины. Затуманенные глаза источали невыносимую усталость существа, испившего чашу мирских невзгод до дна.
Пускай багровое сияние размывало очертания, знакомый изгиб и ту самую складку между бровей, высеченную годами хмурых дум...
Аура истинного тела замерла на миг, не поддающийся исчислению.
Источник Преисподней уловил каждую перемену. В алых глазах мелькнуло понимание, а голос резанул тишину прибоя с кристальной отчетливостью.
— Путь Кровавого Моря надменен и жесток, но... корни его уходят глубоко.
— Каждый последователь Писания Кровавого Духа, независимо от ранга и успехов, накрепко связывает собственную ци, кровь и Божественную Душу с этой бездной.
Легкий жест пальцем — и сферы заплясали в хороводе хаоса.
— Эта связь — сродни клейму.
— Сперва она позволяет чувствовать мощь Кровавого Моря, черпать её и гнуть под себя, заставляя культивацию взмывать ввысь.
— Но плата страшна: ядовитая коррозия самого истока день и ночь точит тело и разум через ту же нить без единой передышки.
— Вот откуда берется корень «отката».
Умолкнув, Источник Преисподней уставился на сферу со стариком. Голос его странно изменился.
— И что страшнее всего... пусть плоть сгниет, дао рассыплется в прах, а душа уйдет на перерождение — пока жив Истинный Дух, клеймо Писания Кровавого Духа и эта пуповина к Кровавому Морю будут следовать по пятам до скончания веков.
— Все эти тени в сферах... каждый, кто со дня создания Писания шел этой тропой и оставил след в Кровавом Море...
Отрезвляющие слова рассеяли последние сомнения Ци Юня, обнажая куда более жуткий замысел, скрытый за созданием Писания Кровавого Духа.
То не просто техника контроля над живыми, а дьявольский инструмент... способный выслеживать переродившихся и дергать за невидимые нити их судеб.
Истинное я Ци Юня молча застыло с заложенными за спину руками, долго вглядываясь в багровое отражение Учителя-Старейшины.
Лицо старика за кроваво-красным светом расплывалось. Глаза его оставались крепко зажмуренными — казалось, он погрузился в вечный сон посреди грязной пучины Кровавого Моря, принимая на себя его неутомимое разъедание.
В комнате для медитаций не раздавалось ни звука, кроме густого, клокочущего плеска волн.
Прошло немало времени, прежде чем уголки губ Ци Юня дрогнули в улыбке. Едва заметной, но вмиг стершей с лица суровость. На самом дне его глаз вспыхнул теплый, непреклонный огонек, странным образом переплетясь с тяжелой, глубокой аурой главы Секты Демонов.
Он заговорил тихо и спокойно, но каждое слово звучало чеканно и весомо, излучая нерушимую решимость.
— Хорошо.
— Когда я был слаб и болтался в бушующем житейском море словно соринка, я был обязан учителю тайным укрытием и последними напутственными словами.
— Тогда у меня не хватало сил, и оставалось лишь бережно хранить этот долг в душе.
Его взгляд словно прожег багровое сияние, разглядывая седого старца, который даже на пороге собственной гибели отдал все остатки мощи ради предупреждения.
— Теперь же...
Ци Юнь медленно поднял руку, указывая на кровавую сферу с душой наставника. Из пальца не исторглось ни единой искры разрушительной мощи, но стоило заговорить, как пространство вокруг наполнилось тяжелой, незримой волей.
— Пришла очередь этого ученика...
— защитить тебя.
Эхо голоса затихло, и Кровавое Море в покоях умолкло. Источник Преисподней сузил багровые зрачки. Встретившись взглядом с непоколебимой решимостью истинного я, он медленно стер с лица развязную, циничную ухмылку.
Коротко кивнув, он взмахнул рукой — и миниатюрное море вместе со ста с лишним сферами растаяло в воздухе без следа.
— Источник Преисподней, это поручается тебе. Сообщи, как только обнаружишь его.
Приказ Ци Юня повис под сводами комнаты для медитаций, не оставляя простора для возражений.
В Святой Секте оставалось еще слишком много хвостов. Милость Истинного Монарха Беспредельного Закона У Дао носила временный характер, и обстановка могла перевернуться в любую секунду. Требовалось выжать максимум из доставшейся власти, чтобы проложить собственный мост к ступени Истинного Монарха.
Дхарма-тело Кровавого Моря неразрывно связано с первоисточником Писания Кровавого Духа, а потому чувствовало незримые нити судьбы намного острее любого постороннего.
Поручить поиски переродившегося учителя именно ему было самым верным решением.
Источник Преисподней вскинул багровые глаза. Уловив стальной блеск во взоре истинного я, он в полной мере прочувствовал всю серьезность задачи.
Короткий кивок — и алые рукава качнулись от порожденного ветерка.
— Ясно.
Истинный я Ци Юня не стал тратить слова, но и уходить не спешил. Опустив веки, он сосредоточился на усмирении ауры, пока по темно-синему даосскому одеянию перекатывались тусклые переливы света Хаоса.
Сложив пальцы в мудру, он принялся чертить в воздухе сложные узоры и создавать ментальные расчеты, в тишине вытягивая нити кармы и предзнаменования грядущих для сподвижника невзгод и удач.
В комнате воцарилась зловещая тишина. Спустя мгновение пальцы Ци Юня замерли, а переносицу пересекла едва заметная складка.
Знамения выдали сплошную кашицу: удача тесно переплелась с бедой. Нити кармы запутались в тугой узел, укутанные густым туманом чужих мощных вмешательств, из-за чего разглядеть истинный лик будущего не представлялось возможным.
Четко улавливалось лишь одно: пункт назначения сокрыт под необъятной хаотичной пеленой, насквозь пропитанной первородной стихией вод... Без сомнений, путь лежал в Заморье.
— Этот путь... — Ци Юнь разомкнул веки, в которых еще не погасли искры Хаоса, и посмотрел на Источника Преисподней с мрачной серьезностью.
— Знамения слепы, карма запутана напрочь. Ты отправляешься в Заморье.
— Тамошние силы сплелись в дикий клубок, с укладом Центральных Земель не имеющий ничего общего. Слишком много там непредсказуемых ветров.
— Ты должен...
— Буду осторожен, — кивнул Источник Преисподней.
— Нет.
— Я к тому... что тебе позволено действовать наотмашь, без оглядки.
В алых глазах собеседника шевельнулась едва заметная рябь. Ци Юнь продолжил: голос звучал приглушенно, но каждое слово весило не меньше пудового молота, бьющего по Сокровенному Железу.
— Любой ценой.
Выдержав паузу, он сверкнул холодным взглядом.
— Любые бури и беды, что поднимутся следом, я приму на себя.
— Святая Секта теперь в моих руках, а Истинный Монарх Пурпурной Преисподней Великого Солнца — за спиной.
— Даже вздумай вмешаться Истинный Монарх... и это не помеха!
Подавшись вперед, он впился взглядом в Источника Преисподней. Абсолютная воля владыки Секты Демонов и обладателя Основополагающего Даосизма Владыки — мощь, что обычно скрывалась за мягкой оболочкой, — вырвалась наружу без остатка.
— В этом странствии запомни лишь одно...
— Отыщи переродившегося Учителя и сбереги его.
— А после...
Тихий голос Ци Юня источал несокрушимую, властную силу.
— Живым и невредимым...
— Доставь его ко мне.
Воздух в келье для медитаций будто окоченел. Выслушав приказ в гробовом молчании, Источник Преисподней кивнул.
— Когда выступать? — бросил он.
— Немедленно. Взмахнув рукавом, Ци Юнь пустил навстречу темно-золотое Кольцо Хранения.
— Внутри — пожитки, что пригодятся в Заморье.
— У нашей Секты там есть затаившиеся агенты. Знаки для связи тоже при тебе.
Поймав перстень и мазнув по нему Божественной Мыслью, Источник Преисподней спрятал его в рукав.
— Ступай, — бросил Ци Юнь, окинув его прощальным, тяжелым взглядом. — Чем раньше сорвешься с места, тем быстрее вернешься.
Больше не проронив ни звука, алый силуэт качнулся, обратился в густой багровый росчерк и растаял в воздухе.
Покои погрузились в тишину. Постояв в одиночестве мгновение, Ци Юнь извлек пурпурно-золотой нефритовый жетон Тайсюй — знак своего высокого сана заместителя главы, — после чего отправил послание.
— Цянь Синь, Цин Ли, Бурный Поток — жду вас в Зале Тайсюй.

Комментарии

Загрузка...