Западное Море. Этот бескрайний океан на самом краю Срединного Мира Жёлтого Источника издревле слыл мертвой, наглухо отрезанной от жизни зоной.
Вода здесь казалась сгустившейся от векового одиночества. На зеркальной глади не было ни единой ряби: она отражала лишь вечно хмурое, серое небо, но не несла в себе и искры жизни. Ни птицы не решались пролететь над этой зловещей пучиной, ни рыбы не выпрыгивали из глубин. Даже простейший планктон не выживал в морских просторах, пропитанных жуткой, абсолютной тишиной.
Под толщей воды таилась бездонная тьма. Поговаривали, что эти глубины ведут к Возвращающимся Руинам — конечному пристанищу всего творения, где без следа сгорает любая жизнь. Миллионы лет случайные странники-практики лишь издалека бросали испуганный взгляд на мертвецкое море и, леденея от ужаса, спешно меняли маршрут, не смея ступить в его владения даже на шаг.
И вот сегодня над этим безмолвным испокон веков океаном грянула небывалая буря. Небосвод больше не казался унылым и серым — его целиком заволокла безбрежная пелена тяжелых, зловещих грозовых туч, казавшихся настолько плотными, что они могли бы раздавить древние небеса!
Облака напоминали густые сгустки туши, но в их кипении проступал холодный металлический отлив. Каждый проплывающий вихрь незримо давил тяжестью, способной сокрушить звезды. Сквозь темноту то и дело полосовали небо молнии, а грохот грома сотрясал девять небес, разлетаясь на сто тысяч ли вокруг! Звук стоял настолько яростный и оглушительный, что у любого практика ниже ступени Основания Души от одного лишь этого гула вмиг раскололись бы сердце, дух и сам фундамент Дао!
И посреди этой апокалиптической картины разрушения в гуще тяжелых туч смутно вырисовывались бескрайние чертоги величественных дворцов.
Дворцы поражали воображение исполинскими размерами! Даже внешние врата достигали десятков тысяч чжанов в высоту и были выкованы из диковинного материала, похожего то ли на золото, то ли на нефрит, но источающего мягкое сияние. Над притолокой угадывались мириады сложнейших древних печатей: от каждого штриха веяло столь устрашающим Дао, что перед ним содрогнулось бы сердце Дао любого Великого Мастера!
За воротами громоздились плотные ряды переплетающихся залов и павильонов. Каждый зал напоминал парящую Божественную Гору, каждый павильон — оплот, способный выдержать целый мир! Их переплетенные ауры образовывали величайшую Формацию, накрывшую весь небосвод. По мере ее вращения внутри возникали и гасли призраки солнца, луны и звезд, сменялись силуэты гор и рек, а мириады невыразимых Узоров Дао свивались в единое целое.
То был Небесный Корвет! Верховный Божественный Двор, возведенный за бесчисленные эпохи совместными усилиями бесчисленных Истинных Монархов, объединивших предельную мощь всего Срединного Мира Жёлтого Источника! Так они пытались превзойти этот мир и постичь высшее Великое Дао!
Над Западным Морем бушевала буря. Хаотичные молнии извергались из туч, разрывая пустоту в радиусе десяти тысяч ли в клочья, но незримая сила внутри облаков мгновенно затягивала раны пространству. Разрушение и возрождение сменяли друг друга с бешеной чередой за миллиардную долю секунды. Выли астральные ветры, проносясь над землей с такой мощью, что она легко искромсала бы Защитный Божественный Свет Великого Мастера.
И тем не менее прямо в эпицентре этой жуткой запретной зоны, от одного вида которой трепетало все живое, всего в тысяче ли от парящего Небесного Корвета на растерзанных бурей облаках замерли фигуры. Всего их было восемь: четверо впереди и четверо позади.
Вокруг них не сиял никакой прославленный Защитный Божественный Свет. Казалось, способные разорвать пустоту астральные ветры и молнии были для них не опаснее легкого ветерка, ласкающего лица. И все же, стоя в полном молчании, они казались самим сердцем этого погруженного в апокалипсис мира.
Передний ряд образовали четверо, вставшие на четыре стороны света. Из Павильона Мечей — Истинный Монарх Поисков Дао Цинъюань; от буддийских практиков — Бодхисаттва Мудрости Дракона и Слона; от рода драконов — Драконий Монарх Восточного Моря; из Святой Секты Уцзи — Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао! Светлые силы, демоны, буддисты и драконы — каждая из четырех великих вершин Срединного Мира Жёлтого Источника отправила по Истинному Монарху!
Чуть позади них в тишине застыли еще четверо. Мастер Меча Убийцы Драконов из Павильона Мечей облачился в белоснежные, чистые как снег одежды, за его спиной покоился древний меч, а взгляд был потуплен; сокрытое вокруг Намерение Меча сгустилось, но пока не рвалось наружу. Ци Юнь из Святой Секты Уцзи облачился в глубокий синий даосский халат, который даже не шелохнулся под порывами астрального ветра.
Его сине-золотые глаза спокойно созерцали едва различимый в тучах Небесный Корвет, пока в мыслях на молниеносной скорости проносились тысячи догадок. Буддийский практик Баогуан Амитабха Архат был объят бирюзовым пламенем, источая врожденную свирепость. Наследный принц Драконьего Дворца Восточного Моря с головой дракона и человеческим телом кутался в уединенный ледяной холодок.
В его узких продолговатых драконьих глазах мелькало невыразимо сложное выражение.
Четыре Великих Мастера и четыре Истинных Монарха — таков был полный состав собравшихся. Новость о появлении Небесного Корвета держалась в строжайшем секрете среди верхушки четырех фракций, и наружу не просочилось ни единой детали.
Молчание затянулось надолго. Настолько, что даже бушующие астральные ветры будто бы утихли. Наконец фигура в лазурных одеждах нарушила тишину. Голос Истинного Монарха Поисков Дао Цинъюаня был негромким, но отчетливо прорезал гул бури, достигая слуха каждого:
— Основная часть Небесного Корвета в прошлом пала при загадочных обстоятельствах.
Он слегка замолчал, и в глубине его ясных глаз мелькнули обрывки образов. — Уцелели лишь руины стен, раскиданные по пустоте. Мы искали их эпохи и выстраивали сложнейшие кармические цепочки, но так и не смогли разгадать тайну той гибели.
Он поднял взгляд на смутно видимый в тучах Небесный Корвет. Его пронзительный взор, казалось, легко пробивал плотные слои тумана, достигая самой сути. — Если посудить сейчас... Небесный Корвет тогда определенно наткнулся на какую-то зацепку. Вот почему старые плуты ударили первыми...
Он выдержал паузу, чеканя каждое слово с остротой лезвия: —...и заставили их замолчать.
Его слова потонули в мертвой тишине. Бушующая буря, змеящиеся молнии и кипящие тучи словно оцепенели под тяжестью сказанного, замерши на мгновение.
Бодхисаттва Мудрости Дракона и Слона сложил ладони и беззвучно прочел молитву: — Амитабха.
Его голос звучал тихо, но в нем слышался глубокий вздох души, испившей чашу тягот. — Теперь объявился Хозяин Древнего Гроба, и нас гонят перед собой, точно скот... — Он приподнял веки, и в глубине сострадательного взора мелькнул тонкий, но леденящий душу холод. — Чего именно добивается Вышестоящий Истинный Монарх от нас и от всего Срединного Мира Жёлтого Источника, теперь предельно ясно.
Драконий Монарх Восточного Моря заговорил медленно; от его ровного голоса веяло глубинным, пробирающим до костей холодом океанских впадин. — Раньше я думал, что дело Предкового Дракона — внутренний секрет нашего рода. Но если поразмыслить теперь...
Он не договорил, но все поняли его с полуслова. Те, кто возвышался надо всем миром и существовал лишь в легендах в качестве Вышестоящих Истинных Монархов, изначально вынашивали злодейский умысел. Они затеяли игру, охватывающую вечные эпохи, исподволь двигая пешки. И Истинные Монархи Срединного Мира Жёлтого Источника оказались для них лишь игрушками на доске.
Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао молчал. Он просто стоял в пустоте, устремив замораживающий все вокруг взгляд на смутные силуэты Небесного Корвета. Наконец он медленно поднял правую руку, чуть растопырив пальцы. Не было сказано ни слова, но это простое движение говорило само за себя.
Истинный Монарх Поисков Дао Цинъюань чуть кивнул и тоже поднял правую руку. Клинок его оставался в ножнах, но на кончиках пальцев уже собиралось ужасающее Намерение Меча, способное рубить карму и стирать Десять Тысяч Законов.
Бодхисаттва Мудрости Дракона и Слона стоял со сложенными ладонями, но стоящий за его спиной призрак Древнего Дракона-Слона внезапно стал плотнее на треть. Выгнув хобот и втаптывая пустоту в небытие мощными лапами, он испустил глухой рев, доносившийся словно из первозданной древности.
Драконий Монарх Восточного Моря не делал лишних движений — он лишь поднял глаза. В их глубине вспыхнули два уединенных синих огонька. В этом сиянии бушевали бескрайние океаны, сменялись приливы и отливы, сливались воедино все воды и склонялись в благоговении четыре моря.
Четыре Истинных Монарха ударили разом! ГУЛ!
Невыразимая дрожь взрывом вырвалась из мест их стоянки! То не был обычный звук или ударная волна — это заявила о себе основная, всеобъемлющая суть! Явилось воплощение Плода Дао! Столкновение Великих Дао!
С кончиков пальцев Истинного Монарха Поисков Дао Цинъюаня сорвался луч меча — чистый, утонченный и пронзительный до предела! Тонкий, с волосок, он вмещал в себя квинтэссенцию Дао Меча всех времен! Вмиг появившись, он рассек пустоту идеально ровным, бездонным разломом, края которого долго не желали срастаться: само пространство будто лишилось права на исцеление от этого удара!
Позади Бодхисаттвы Древний Дракон-Слон взревел к небесам! Вскинув хобот, он взметнул семицветный Свет Будды, способный крушить звезды. В сиянии мерцали мириады санскритских знаков, а бесчисленные призраки Будд со скрещенными ногами возносили молитвы, транслируя непреклонную волю, подавляющую все сущие творения! Следом за мечом этот Свет Будды рухнул на темные тучи!
В глазах Драконьего Монарха Восточного Моря ярко вспыхнули синие сгустки! Взмахнув в воздухе правой рукой, он заставил вечно мертвую гладь Западного Моря мгновенно вскипеть! Миллиарды тонн воды взметнулись к небесам, обращаясь в исполинского лазурного дракона, раскинувшегося от земли до облаков. Оглашая небеса ревом, он понес волю океана прямо на грозовой бастион!
Наконец пошевелился Истинный Монарх Беспредельного Закона У Дао. Он лишь легко взмахнул правой рукой. Ни луча меча, ни Света Будды, ни водного дракона — лишь бесцветное, аморфное, осязаемое намерение Гуй У. Там, где оно проходило, исчезало полностью все, оставляя после себя абсолютную пустоту. Оно не блистало остротой клинка, мощью Будды или простором морей, но стоило ему пронестись мимо, как хаотичные тучи, перед которыми пасовали Великие Мастера, беззвучно таяли, словно снег под палящим солнцем!
Четыре потока силы! Луч меча, Свет Будды, водный дракон и Гуй У! Четыре разных проявления Великого Дао, каждое из которых достигло вершины этого мира! С четырех сторон они обрушились на бескрайнюю грозовую завесу Небесного Корвета!
ГРОХОТ!
В этот миг грянул чудовищный взрыв! Разум бесчисленных практиков в глубокой медитации содрогнулся до основания, заставляя их резко распахнуть глаза. Старые чудовища, затаившиеся в глухих горах, в ужасе воззрились на запад, а дремавшие в норах свирепые звери в панике забились в углы!
За грохотом последовало ослепительное сияние. В эпицентре столкновения разноцветные лучи сплелись в апокалиптический океан света, способный расплавить что угодно. В его пучинах темные тучи, скрывавшие Небесный Корвет веками, клочок за клочком... разрывались, расползались и растворялись!
Огромные пласты облаков осыпались с окраин гигантского Корвета, словно ветхая штукатурка, мгновенно сгорая в мощи четырех стихий. По мере того как тучи таяли, спавший вечным сном Небесный Корвет наконец возвращался в этот мир!
Первыми показались внешние врата. Десятитысячефутовые исполинские ворота предстали перед глазами всех присутствующих во всем своем величии! На притолоке красовались два высеченных словно самой рукой Дао крупных древних иероглифа: [Южные Небеса]!
Стоило этим словам проявиться, как первозданное давление обрушилось на мир подобно цунами. Из тьмы начали медленно проступать многоярусные залы и павильоны: первый ряд, второй, третий... Сотни, тысячи! Подобно гигантам, пробудившимся от векового сна, они оживали под натиском четырех стихий. Тучи редели, и истинный облик Небесного Корвета открывался во всей красе.
Глядя на это, Ци Юнь прищурился, а в глубине его сине-золотых глаз беспокойно заплясали искры. Небесный Корвет... вернулся! В тот же миг Список Запечатывания Богов в его Пурпурном Оплоте Далюо Тянь качнулся, будто что-то почуяв.

Комментарии

Загрузка...