Тишина в саду персиковых деревьев держалась недолго. Истинный Монарх Дезёрт Халберд отвёл взгляд, возвращая его к Ци Юню. В его глазах, где словно рождались и гасли мириады светил, залегла тяжесть первозданной бездне подобной — безмолвная бдительность того, кто перенес бесчисленные бедствия.
— Теперь понимаешь, почему я запрещал тебе идти по старой дороге У Дао?
Его голос утратил прежнюю раскатистость. Он стал глубже, раскатываясь по небу подобно глухому грому, и опадающие лепестки замерли прямо на лету.
Сердце Ци Юня пропустило удар, и он затаил дыхание, предельно собравшись.
— В те дни его культивация развивалась с безумной скоростью — настолько быстро, что Небо и Земля не успевали принимать его. — Взгляд Истинного Монарха ушел вглубь веков, словно прорезая ткань времени. — К тому же путь Дао, избранный им, был слишком безжалостен. Каждый шаг оставлял кровавый след на самом сердце Первоисточника. Накопленная им Небесная Немилость далеко превзошла всё, с чем сталкивались его ровесники, из-за чего продвинуться хоть на дюйм в Истоке Проклятого Желтого стало почти немыслимо. Ты даже представить не способен, каково это.
Он умолк. Кончик пальца легко скользнул по ободку чаши, пустив по глади чая едва заметную рябь.
— Сам окружающий тебя Великий Дао словно вырван с корнем. Каждая капля вдыхаемой духовной ци отдаёт глухим отторжением, а Законы обходят тебя стороной. Стоит попытаться высвободить божественную технику, как послушная прежде рифма Дао каменеет и вязнет, будто весь мир ополчился против тебя. И это не слепая злоба, а безмолвное, всепроникающее изгнание.
— Позднее он провел в одиночестве восемьсот лет в самой глухой пустоте, пока не сумел вытравить эту Ауру Немилости. — Монарх вскинул голову, и во взоре блеснула молния. — Восемьсот лет без единого шага вперед, наедине с презрением мироздания. Возьми его горький опыт себе на урок.
Услышав это, Ци Юнь поднялся. Одеяния тихо зашуршали о камень. Поправив складки, он отвесил глубокий поклон: — Этот ученик век будет помнить твои слова, Уважаемый Монарх.
Истинный Монарх слегка кивнул, жестом позволяя ему вернуться на место.
Опустившись на камень, Ци Юнь не стал сразу прикасаться к чашке. Помедлив, он поднял взгляд на волевые черты собеседника: — Странствуя по внешним просторам пустоты, я столкнулся с одной странностью... — Он запнулся, словно память до этих пор давила тяжелым грузом. — Мне довелось воочию увидеть, как истинные монархи несут гроб.
Едва эти слова сорвались с губ, гулявший по саду ветер замер.
— Четверо истинных монархов протащили сквозь пустоту исполинский Древний Гроб. Внутри него крылась кошмарная тварь... — Взгляд юноши сузился, а голос упал до шепота. — Ее аура подавляла настолько, что от одного взгляда душа едва не вылетела из тела. А затем она ударила, грубо вышвырнув назад в Исток Проклятого Желтого и меня, и сопровождавших меня бодхисаттв.
Встретившись глазами с Монархом, он пытливо продолжил: — Моя культивация еще слаба. Я чувствовал лишь зловещую суть происходящего, но не постиг глубинного смысла. Теперь же... едва ли происхождение существа в том гробу случайно.
Известие не вызвало удивления — лишь холодный смешок. Короткий звук резанул воздух с силой ударившего о железо клинка, обратив лепестки в пыльцу.
— Хм! Эти старые мертвецы отлично знают, что мы не намерены возвращаться, вот и норовят задушить нас изнутри. — В голосе зазвенел лед. Взгляд остервенился, и наружу прорвался шлейф дикой мощи.
Сад погрузился в безвоздушное пространство. Персиковые ветви затрепетали, а лепестки замерли, онемев от страха и не смея упасть.
В глазах Ци Юня мелькнуло озарение: он уловил подлинный масштаб слов Истинного Монарха Дезёрт Халберда. То событие явно не ограничивалось простым «выдворением».
— Истинный Монарх имеет в виду... — он понизил голос до шепота, опасаясь потревожить тайны, — тех, кто возвышается над самими Монархами?
Истинный Монарх неторопливо кивнул, нерушимый, подобно скале. — Помимо них, кому еще под силу совладать с этими бессмертными порождениями кошмаров?
Он перестал водить пальцем по краю чашки. Грубый палец с нажимом придавил фарфор, и на чае мгновенно затянулась ледяная корочка. Жар тут же растапливал ее, порождая бесконечный цикл битвы.
Ци Юнь умолк. Сад наполнился лишь тихим шелестом падающих лепестков да мерным плеском далекого ручья.
Спустя мгновение он больше не смог сдерживать терзающий душу вопрос. Подобно паразиту, сомнение поселилось в разуме с того самого дня. С ростом силы оно не угасло, а лишь налилось свинцовой тяжестью.
Подняв голову к бездонным глазам собеседника, он осторожно сказал: — Так кто же стоит выше вас?
Эхо стихло, и ветер утих безвозвратно. Монарх ответил не сразу.
Он медленно поглаживал шероховатую чашу. Посудина была испещрена паутиной трещин, словно ее бессчетно разбивали и склеивали вновь. Взгляд мужчины скользнул по ним, пробивая насквозь.
Прошло столько времени, что Ци Юнь мысленно похоронил надежду на ответ. Лишь тогда Монарх неспешно поднял веки.
В этих глазах больше не рождались звезды. Осталось лишь абсолютное, нетронутое холодом безмолвие.
Голос прозвучал низко и гулко, подобно удару древнего колокола. Волна прокатилась по саду, заставляя каждый лепесток дрожать в унисон.
— Они... те, кто жаждет дотла стереть Проклятый Желтый.
Стоило этим словам сорваться с губ, как в саду повеяло могильным холодом. Зрачки Ци Юня сузились в иголки, а по спине побежали мурашки.
— Стереть Проклятый Желтый? Уважаемый Монарх хочет сказать...
Не успел юноша договорить, как мир вокруг рухнул. Несокрушимая осанка Истинного Монарха вмиг напряглась до предела.
В его глазах бездонная тишина в один миг обратилась бескрайним космосом. Мириады звезд одновременно вспыхнули и рассыпались пеплом, извергнув ослепительное божественное сияние.
Он резко вскочил. Движение было столь яростным, что каменный стол затрещал по швам. Чаши опрокинулись, но пролитый чай застыл в воздухе, обратившись в два вихрящихся облачка тумана.
— Хэ. — Он откинул голову, а губы скривились в ледяной усмешке, полной издевки, железобетонной решимости и подавляющей спеси. — Решили уничтожить нас всех подчистую.
Эхо голоса еще не растаяло, а весь Исток Духа Юн заходил ходуном.
Чудовищный толчок шел из самой утробы Первоисточника, словно гигантская невидимая рука ухватилась за корни мироздания и принялась неистово его трясти.
Земля под ногами пошла зловещими волнами, расходясь трещинами. В саду рухнули тысячелетние деревья: их стволы раскололо надвое, а лепестки взмыли ввысь, напоминая брызги крови.
Он вскинул голову. Высоко в Небесном Своде пустота, только начавшая затягиваться, с треском распоролась, являя огромную брешь.
Края разлома зияли рваными краями, будто их прогрызла первобытная пасть. Хлынули багровые потоки турбулентной пустоты: облака таяли, Духовная Ци рушилась, Законы плавились.
В глубине провала чернела бесконечная бездна, кишащая кошмарными порождениями, от одного взгляда на которых разум норовил расколоться на куски.
БАХ! Грохот поступи сотряс небеса! Из разлома вышагнули четыре фигуры. Круша пустоту, они рухнули вниз с оглушительным ревом.
Один Древний Гроб. На четырех плечах. Смоляно-черный, непомерно огромный, он лежал поперек их тел, словно они несли рухнувший свод Небес.
С углов гроба свисали тяжелые цепи, опутывая руки носильщиков. Каждое звено черного железа равнялось горному хребту. По металлу переливались зловещие отсветы, порождая при каждом шаге глухой лязг.
Звук пронзил пустоту, разносясь эхом сквозь миры! Те самые истинные монархи, что несут гроб! Подумать только, они прошагали через бесконечность и выследили их в самом Истоке Духа Юн.
И целью их без сомнений был Истинный Монарх Дезёрт Халберд!
Четыре фигуры застыли у провала, глядя с небесной выси. Лица их скрывала пелена безликого тумана, сквозь которую едва угадывались застывшие во льду глаза.
По поверхности гроба побежали пульсирующие узоры, и оттуда вновь пополз густой ядовито-зеленый туман.
Главный носильщик чуть опустил голову. Движения казались пугающе деревянными, а при повороте шеи раздался сухой хруст заржавленного веками механизма.
Ледяные глаза сквозь пелену вперились в Истинного Монарха, стоявшего внизу.
— Дезёрт Халберд.
Голос обрушился из Небесного Свода. В нем не было ни единой искры жизни, но от звука Исток Духа Юн загудел в агонии. Горы задрожали, реки замерли, а твари попадали ниц в парализующем ужасе.
— По воле свыше мы здесь, чтобы вернуть тебя в Профунд Йеллоу.
Едва слова смолкли, вся четверка синхронно подалась вперед. Разорвав пространство, они устремились к Монарху. Шаги крошили Небесный Свод в труху, а мириады осколков Законов осыпались снежной крупой и исчезали в ничто.
Древний Гроб издал низкий утробный гул, похожий на вздох из самой глубокой пасти преисподней.
Стоя посреди разоренного сада, Истинный Монарх вскинул голову, встречая угрозу без тени страха. Он глубоко вдохнул, и аура взметнулась к небесам. Холщовая роба забилась на ветру с яростным треском.
На обнаженном торсе вздулись жилы, напоминавшие свернувшихся в кольца древних драконов. Под кожей заструилось слепящее сияние — кипение Магической Силы, копившейся веками.
— Малыш, отойди, — бросил он через плечо низким, властным тоном.
Ци Юнь не смел мешкать ни мгновения. Он отлетел назад подобно стреле, слишком отчетливо понимая: грядущая бойня — не то зрелище, в котором способен выжить уровень Великого Мастера.

Комментарии

Загрузка...