«ХА-ХА-ХА...»
Из глубин раскинувшегося высоко в небесах облачного моря внезапно грянул мощный, раскатистый смех, вмиг разогнавший удушающую мертвую тишину и тяжелую ауру разрушения между Небом и Землей.
Под этот громогласный раскат пара гигантских глаз — холодных, гневливых, исполненных бездушной жестокости «Воли Небес» — затрепетала и рассыпалась в прах, подобно лопнувшим пузырям. Свитки законов Неба и Земли, струившиеся в их зрачках, мгновенно потускнели и угасли.
Всего за один вдох грозные «Очи Воли Небес» лишились былого величия, обратившись в два медленно тающих клока хаотичного сияния.
Тут же в самом сердце угасающих ореолов заволновалось, словно вода, пространство, и оттуда шагнул мощный, внушительный силуэт, похожий на древнее божество, вышедшее из первозданной глуши.
Мускулы на его обнаженном торсе бугрились, подобно спящим драконам-питонам, тая в себе чудовищную взрывную силу. Решительное лицо словно высекли ударами топора, а густые брови напоминали грозные алебарды. При каждом движении его глаз взору являлись картины рождения и гибели мириадов звезд, а также рушащегося и заново созидающегося пространства.
Воздух вокруг пропитывала древняя, дикая и властная аура, в которой странным образом угадывалось умудренное даосское зерно человека, повидавшего на своем веку немало.
Это был не кто иной, как Истинный Монарх Дезёрт Халберд!
Стоило Ци Юню увидеть эту знакомую фигуру, как последние сомнения испарились из его глаз. Тяжелый груз, так долго давивший на сердце, наконец рухнул вниз, и юноша отвесил легкий, но предельно почтительный поклон: — Ученик Ци Юнь приветствует Истинного Монарха Дезёрт Халберда.
По правде говоря, с тех пор как он в свое время на собственной шкуре ощутил откровенно предвзятое отношение и подавление со стороны «Воли Небес» мира Цанцюэ, в его душе затаилось глубокое сомнение.
Воля Небес по определению должна быть изначальной волей Неба и Земли — предельно справедливой и разумной, свободной от страстей, хранящей баланс и отмеряющей награды и наказания с безупречной точностью. Однако поведение «Воли Небес» как в мире Цанцюэ, так и в мире Дух Юн, ее эмоциональные порывы и даже «очеловеченные» решения в мелочах совершенно не вязались с ее якобы абсолютной справедливостью.
Особенно ярко это проявилось в поведении Воли Небес мира Дух Юн, которая сначала заманивала его в сети, а затем резко перешла к открытой вражде. Она вела себя скорее как своенравная личность со своими симпатиями и антипатиями, способная просчитывать выгоду, а не как бесстрастный свод законов.
Именно поэтому Ци Юнь давно подозревал, что так называемая «Воля Небес» в этих двух мирах возникла вовсе не естественным путем, а была искусственно сотворена.
Одним шагом Истинный Монарх Дезёрт Халберд преодолел разделявшее их расстояние и замер в пустоте наравне с Ци Юнем. Не спеша отвечать на приветствие, он сперва внимательно окинул юношу глубоким, подобным вселенной взглядом.
Даже при его огромном опыте и безмятежном Даосском Сердце в глазах Истинного Монарха Дезёрт Халберда на миг мелькнуло искреннее изумление.
Он отлично помнил, что при их прошлой встрече этот парень находился лишь на Средней Стадии Закладывания Основ. Хотя фундамент его был крепок, а нрав — исключителен, он еще не успел раскрыться в полную силу. И вот теперь, спустя всего какой-то век, стоявший перед ним мужчина излучал идеально гармоничное даосское зерно. Аурой он походил на бездонное море, а божественный свет был надежно скрыт внутри, но присутствовал в каждом движении, едва уловимо резонируя с законами Неба и Земли...
Он уверенно стоял на Пике Великого Мастера!
Со Средней Стадии Закладывания Основ до Пика Великого Мастера всего за сто лет? Какая чудовищная скорость продвижения! Если полистать анналы древней истории Профунд Желтого, обладатели столь стремительного роста были редки, как перья феникса и рога единорога. Более того, за каждым из них неизменно тянулся шлейф потрясающей воображение кармической удачи и тяжелейшей кармы.
— Ай да молодец! — Истинный Монарх Дезёрт Халберд отвел взгляд, и на его лице проступило нескрываемое одобрение, а раскатистый голос зазвучал подобно колоколу. — Взлететь со Средней Стадии Закладывания Основ до таких высот всего за век... Твои темпы культивирования способны поразить даже меня!
Сохраняя скромное лицо, Ци Юнь снова поклонился: — Все это лишь благодаря наставлениям Истинного Монарха и тем дарам, что вы преподнесли мне в прошлом. Этот ученик просто имел счастье немного преуспеть.
— Возможности даны каждому. Сумеет ли человек ухватить их и сколько сможет унести — зависит исключительно от его личных талантов. — Истинный Монарх Дезёрт Халберд небрежно отмахнулся. Его взгляд на секунду замер на спокойных, глубоких глазах Ци Юня. — Обладать столь мощным культивированием и железной выдержкой в твои годы, забрать столько созданий Небесной Тайны... Главное — не повторяй старый путь У Дао.
— Старый путь У Дао? — услышав это, Ци Юнь насторожился. Он уже собирался расспросить о подробностях, но Истинный Монарх Дезёрт Халберд снова взмахнул рукой, явно давая понять, что продолжать не намерен.
— Дела давно минувших дней, не стоит о них вспоминать. Время еще не пришло. Слишком глубокие познания не принесут тебе пользы, а лишь посеют хаос в твоем Даосском Сердце.
Голос Истинного Монарха Дезёрт Халберда звучал ровно, но в нем сквозила неизбывная властность. Подняв голову, он устремил взгляд куда-то сквозь небосвод мира Дух Юн, в неизведанную даль за его пределами, и сменил тему: — Впрочем, раз уж ты сумел раскусить иллюзию «Воли Небес» этого мира, то наверняка успел сделать кое-какие выводы по дороге, верно?
Собравшись с мыслями, Ци Юнь понял, что сейчас начнется самое важное. Он мягко кивнул и сказал: — Осмелюсь высказать дерзкое предположение. Все шесть внешних миров, соединенных Небом Шести Миров, — дело рук Вашего Величества.
Лицо Истинного Монарха Дезёрт Халберда осталось бесстрастным, и он сухо бросил: — На самом деле — только пять. Один достался мне случайно.
Его оценивающий взгляд вновь упал на Ци Юня. — Твое культивирование достигло Пика Великого Мастера, а ум и стойкость прошли проверку в событиях этого мира. Теперь ты вполне дорос до того, чтобы услышать тайны Неба и Земли и узнать о тупиках в культивировании, ведомых лишь на уровне Истинных Монархов.
Сердце Ци Юня слегка ёкнуло, а лицо мгновенно стало серьезным. Он понимал, что сейчас откроются высшие секреты мира этого — тот самый фундамент, благодаря которому Истинные Монархи могут свысока смотреть на все живое и не заботиться о мирской суете. Больше не произнося ни слова, он лишь чуть выпрямился и приготовился внимательно слушать.
Истинный Монарх Дезёрт Халберд не стал томить юношу в неизвестности. Легкий взмах руки — и окружавшая их хаотичная пустота, где еще не успели осесть остатки грозовых туч и кары, вместе с видневшимся внизу величественным Божественным Дворцом вмиг растворились, словно выцветшая картина.
На смену им пришел тихий, умиротворенный пейзаж знакомой долины: цветущие персиковые деревья и ковер из разноцветных лепестков. Это была та самая персиковая роща Святой Секты Уцзи, где они встретились впервые. Теперь оба сидели друг напротив друга за старинным каменным столом среди ветвей, на котором чудесным образом материализовались две пиалы с прозрачным чаем. От напитка исходил аромат, в котором естественным образом рождалось даосское зерно.
Истинный Монарх Дезёрт Халберд взял пиалу, сделал легкий глоток и, устремив отрешенный взгляд куда-то сквозь бесконечные время и пространство, неторопливо заговорил: — Путь к рангу Истинного Монарха начинается вовсе не с накопления Магической Силы и не с постижения Божественных Техник. Прежде всего необходимо обрести Плодовую Позицию.
Ци Юнь кивнул. Ему уже доводилось видеть, как Источник Преисподней доказывал свое Дао и становился Истинным Монархом, а потому он прекрасно понимал все сопутствующие тонкости.
— Однако становление Истинным Монархом и очищение Дао Плода — это лишь начало куда более долгого и тернистого пути культивирования, — продолжил Истинный Монарх Дезёрт Халберд, и в его голосе прозвучала сдержанная тяжесть. — Главная сложность дальнейшего пути заключается в том, чтобы кропотливо, шаг за шагом отделить дарованный Небом и Землей Дао Плод от их объятий и очистить его.
— В конце концов он должен полностью слиться с твоим собственным путем, превратившись в твоё личное «Дао Плода».
— А не оставаться «Дао Плодом Неба и Земли, застрявшим в твоем теле».
— Этот процесс зовется Очищением Дао в Себе!
Поставив пиалу на стол, Истинный Монарх Дезёрт Халберд пронзил Ци Юня острым, как молния, взглядом: — Знаешь ли ты, почему этот процесс невероятно сложен?
В сердце Ци Юня забрезжило смутное понимание. Следуя ходу мысли старшего, он осторожно предположил: — Неужели дело в том... что Дао Плод соткан из законов Неба и Земли и несет в себе их печать? Попытка насильственно отделить и очистить его равносильна посягательству на власть Неба и Земли, подрыву их контроля над этим Дао. А раз так, она неизбежно навлекает... гнев и отторжение со стороны изначальной воли Неба и Земли?
— Именно так! — Истинный Монарх Дезёрт Халберд одобрительно кивнул. — Учишься на лету. Очищение Дао Плода — это бесконечная борьба, рискованная игра на грани фола между Истинным Монархом и истоком Неба и Земли.
— Каждая крупица очищенного Дао Плода на шаг укрепляет твою собственную власть над Великим Дао.
— Но точно так же с каждым разом возрастает и «немилость» Неба и Земли.
— Это «отвращение» — не просто эмоция, а мощнейшее сопротивление на уровне Небесного Дао.
— Когда оно достигает критической черты, Небо и Земля отвечают ударом. В лучшем случае твое культивирование замирает на месте, в худшем — Дао Плод идет трещинами и срывается в хаос.
— А то и вовсе можно угодить под жестокий каток законов Неба и Земли, которые в мгновение ока лишат тебя Плодовой Позиции!
Услышав это, Ци Юнь опешил, а в его глазах мелькнуло осознание. Вот в чем крылась главная тайна и смертельная угроза на пути Истинных Монархов! Они вовсе не парили над миром в абсолютной свободе — напротив, им приходилось вечно вести войну с Небесами за право владеть Дао, где каждый шаг грозил обернуться гибелью.
— И теперь... — В голосе Истинного Монарха Дезёрт Халберда зазвучала пронзительная ясность человека, узревшего саму суть вещей. — Понимаешь ли ты, почему Истинные Монархи Профунд Желтого Изначального Мира, несмотря на уходящие туда корни их сект и традиций, вечно скрываются из виду? Почему они почти не появляются в родных краях надолго, оставляя вместо себя лишь аватаров или временных глав сект, а сами годами скитаются по неизведанным мирам, исследуют тайны пустоты и возводят обители в бесконечных небесах?
Глубоко вздохнув, Ци Юнь медленно сказал: — Дело вовсе не в том, что Истинные Монархи не хотят спокойно культивировать в Профунд Желтом Изначальном Мире, где собраны богатейшие ресурсы и нетронутые традиции.
— А в том... что в Профунд Желтом Изначальном Мире накопленное во время очищения Дао Плода «отвращение Неба и Земли» попросту не способно рассеяться. Из-за слишком тесной связи с истоком этого мира оно может лишь нарастать.
— Только покинув Профунд Желтый, они могут постепенно смыть это клеймо. Лишь когда давление падает до безопасной отметки, они получают возможность вернуться домой для следующего этапа очищения...
— Верно, — подтвердил догадку Ци Юня Истинный Монарх Дезёрт Халберд. Его взгляд скользнул за пределы персиковой рощи, словно охватывая бескрайние просторы мириадов миров. — Для нас Профунд Желтый — это колыбель, родной дом и оплот веры. Но в то же время это тугая петля на шее и источник постоянного прессинга.
— Рассыпанные по пустоте миры — будь то созданные самой природой или вылепленные по моему замыслу — служат для нас своего рода клапанами сброса давления, тихими гаванями и полигонами, где мы можем испытывать новые методики, копить заслуги и прокладывать дорогу дальше.
— Вот оно как... — пробормотал Ци Юнь, чувствуя, как многие тайны в его голове наконец встают на свои места.
За фасадом «величия», «неуловимости» и «вечного отсутствия» Истинных Монархов скрывалась суровая и безжалостная правда о культивировании: отчаянная схватка с небесами за Дао, где каждый шаг равен хождению по краю пропасти.
То, что принято называть свободой, на деле оказывалось лишь горькой необходимостью выживать.

Комментарии

Загрузка...