Хаос пустоты утих, и удушающая тень рассеялась. Казалось, будто вся эта жуткая сцена, где Истинный Монарх несёт гроб и обращает в бегство могущественных существ, была лишь плодом воображения.
Ци Юнь замер на безопасном краю пустоты, не спеша покидать это место.
Вглядываясь вдаль, туда, где растаял Древний Гроб, он прищурился. Затем его взгляд скользнул по необъятному силуэту Исходного Мира Проявленного Желтого, а в глубине глаз молниями заискрились бесчисленные догадки.
«То существо внутри Древнего Гроба...»
Сердце Ци Юня терзал глубокий внутренний разлад.
«Неужели это дело рук кого-то из тех... кто стоит Выше Истинного Монарха?»
Насколько ему было известно, лишь трое владык явно или предположительно коснулись этой сокровенной, непостижимой Сферы Выше Истинного Монарха:
Первым, разумеется, являлся Почитаемый Миром, некогда взбудораживший все миры и едва не преуспевший в своём дерзком «возвращении».
Его огромная мощь внушала такой ужас, что при одном лишь упоминании его имени бледнели любые Истинные Монархи.
Вторым был Предковый Дракон Заморской Расы Драконов — легендарный прародитель их крови и незыблемая опора всего рода.
Впрочем, в отличие от первого, он вёл себя куда осмотрительнее. Третьим же выступало загадочное создание из Всечудных Небес, которое незримо влияло на Плоды Дао нескольких владык, едва не столкнув их в пучину великой войны.
Его методы поражали изощренностью, позволяя затрагивать самые корни Великого Дао. Эта Сфера явно лежала далеко за пределами возможностей обычного Истинного Монарха.
Даже малая толика мощи, явленная каждым из этой троицы, неизмеримо превосходила всё, что был способен постичь Истинный Монарх.
И сегодня Хозяин Древнего Гроба, что нёс на себе ларец и гнал прочь Истинных Монархов, продемонстрировал нечто столь зловещее и странное — присутствие такой устрашающей силы, от которой трепетало Сердце Дао, — что это несомненно указывало на тот же уровень бытия.
«Четвёртый...» Ци Юнь тяжело выдохнул несуществующий мутный Ци, словно силясь изгнать из груди накопившуюся тяжесть и сомнения.
Покачав головой, он погасил острый блеск в глазах — взгляд вновь стал безмятежным, как гладь заброшенного пруда.
«Да и к чему думать об этом? С моей нынешней Сферой Культивации пытаться разгадать замыслы подобных сущностей — всё равно что муравью пытаться сдвинуть гигантское дерево. Только душу себе растревожу».
Он отлично сознавал, что пропасть между Истинным Монархом и теми, кто стоит «Выше», пожалуй, превосходила даже разрыв между смертным и самим Истинным Монархом.
Там крылась самая суть Великого Дао и первоистоки пространства-времени — вещи, о постижении которых ему пока оставалось лишь мечтать.
Подавив роящиеся в голове догадки и смутные тревоги, Ци Юнь скрыл свою ауру. Его фигура тихо растворилась в пустоте, а стоило ему лишь сосредоточиться, как внутри зашевелились глубокие и непостижимые Небеса Шести Сфер.
Цель его лежала прямо перед ним: Дух Юн. Дорога выдалась извилистой и полной неожиданностей, доведя его даже до встречи с существом, чей уровень подозревали находящимся Выше Истинного Монарха.
Однако ничто из пережитого не заставило Ци Юня свернуть с намеченного пути. Раз нужно было идти до конца, он шёл.
Бескрайний хаос не знал ни границ, ни счёта времени. Но для нынешнего Ци Юня пересекать пустоту больше не составляло труда.
Он уже не был столь осторожен и рассудителен, как в свою первую поездку в Цан Цюэ. Теперь, обладая мощью Небес Шести Сфер, он превратился в едва уловимый росчерк света, стрелой пролетавший сквозь трещины мироздания.
Дорога то и дело являла ему угасающие звёзды, что срывались в Возвратные Руины и взрывались напоследок ослепительными вспышками разрушения. Мимо проносились бури хаоса, стирающие в прах всё сущее и несущещее, а следом плыли редкие обломки древних руин, безмолвно вещающие о давно забытых эпохах.
Ци Юнь мчал сквозь этот водоворот, храня Сердце и Дух неподвижными, словно воды древнего колодца.
Шло время — быть может, минули месяцы, а может, и годы. Наконец чувства Небес Шести Сфер уловили исходящую из глубин впереди мирскую ауру. Она заметно отличалась от энергии Исходного Мира Проявленного Желтого и постепенно оформлялась из размытой дымки в отчётливый образ.
Древняя и мощная, эта аура несла в себе неповторимый пульс жизни и строгий свод законов.
Перед ним лежал пункт назначения — Великий Мир Дух Юн. Приблизившись к границам, Ци Юнь не стал действовать сгоряча.
В прошлый раз, едва ступив в Цан Цюэ, он тут же потревожил Небесный Дао того Иного Мира. Тогда ему пришлось запечатать Культивацию, замести все следы и долго лежать камнем, лишь бы чудом ускользнуть от чужой расправы.
То испытание висело на волоске от гибели.
«Обжёгшись на молоке, будешь дуть и на воду». Выждав на безопасном расстоянии от Дух Юн, Ци Юнь остановился в пустоте и замер.
По сравнению с тем зелёным новичком со скромной Культивацией, каким он был в прошлом, за это время он претерпел поистине грандиозные изменения.
Помимо самой Сферы Культивации, его постижение тонкостей Небесного Дао и владение Небесами Шести Сфер вышли на совершенно иной уровень.
К тому же он стал куда терпеливее и теперь отчетливо понимал, как достигать задуманного ценой наименьших усилий.
Лобовое столкновение с Небесным Дао целого великого мира и прорыв напролом в его планы не входили.
Даже если теперь он был отчасти уверен, что сумеет продержаться какое-то время.
Однако подобный шаг оказался бы глупостью. Излишняя поспешность преждевременно выдала бы его, что шло вразрез с намерением вести себя тихо в этой поездке.
Он ждал. Выжидал удобного случая — того самого «проводника», который позволил бы ему незаметно проскользнуть в Дух Юн, не потревожив местный Небесный Дао.
В пустоте не существовало ни солнца, ни луны — лишь вечный хаотичный поток да редкий росчерк пролетающей звезды.
Отыскав относительно спокойное место на стыке бурных течений пустоты, Ци Юнь опустился на скрещенные ноги, полностью растворив свою ауру в окружающем пространстве.
Время тянулось медленно в бескрайней глухой тишине. Смертному такое ожидание показалось бы вечностью.
Но для такого существа, как Ци Юнь, это был лишь миг, погруженный в постижение Дао.
Сердце его хранила водная гладь покоя, а терпение не знало границ. Прошел примерно год.
В один из дней, когда Ци Юнь неподвижно сидел статуей, из-под полуприкрытых век внезапно брызнул острый блеск — точно брошенный в заброшенный колодец камень.
«Наконец-то... идут».
Уголки губ тронула едва заметная улыбка. На самом краю восприятия по плотной, словно яичная скорлупа, мировой оболочке Великого Мира Дух Юн побежала тонкая, но отчётливая рябь космических законов.
Тотчас же из глубин мира, сорвавшись с туго натянутой тетивы, стрелой вылетела фигура, укутанная в блёклый голубоватый Свет Побега. Пробив хаос, она стремительно понеслась в заданном направлении во Внешнем Мире.
Свет Побега мчался с огромной скоростью. Судя по ощущениям Ци Юня, излучаемая им энергия примерно соответствовала Мастеру Стадии Закладывания Основ из Исходного Мира Проявленного Желтого.
Строго говоря, этот Практикующий превосходил по силе самого Ци Юня в пору его первого исхода из Проявленного Желтого в Цан Цюэ.
«Сойдёт».
Не сдвинувшись с места, Ци Юнь лишь протянул руку навстречу удаляющемуся бирюзовому сиянию.
Никаких содрогающих землю толчков или ослепительных вспышек Божественных Техник.
Просто вытянутая вперед ладонь с чуть растопыренными пальцами, словно он небрежно ловил что-то в пустом воздухе.
Но в тот самый миг, когда пальцы разошлись, пространство на сотни миль вокруг Света Побега мгновенно сковало ледяным панцирем!
Мчавшиеся потоки хаоса внезапно встали вкопанную. Осколки рассеивающейся энергии застыли на месте. Даже сам бледно-голубой Свет Побега замер посреди воздуха, угодив в ловушку подобно застывшему в янтаре насекомому, — движение прекратилось полностью!
Сидевший внутри Практикующий вмиг лишился всякой способности соображать и управлять хоть что-то вокруг — страх даже не успел отразиться на его лице.
Мастер Стадии Закладывания Основ? Чуть сильнее прежнего Ци Юня?
К несчастью для бедняги, на пути ему встретился нынешний Ци Юнь.
Первый Великий Мастер Проявленного Желтого — тот, кто прошёл через бесчисленные испытания, чей Путь Дао совершил гигантский скачок, а Сфера Культивации вознеслась на самую макушку Сферы Великого Мастера!
Пропасть между ними разделяла небо и землю.
«Взять».
Сорвавшееся с губ бесстрастное слово потонуло в тишине. Протянутая вдаль рука сжалась в кулак.
Застывший в ледяном плену сгусток Света Побега вместе с запертым внутри владельцем словно подхватила невидимая гигантская лапа, в мгновение ока перенеся через бездонную пропасть прямо к Ци Юню.
Практикующий всё еще был облачен в замерзшее сияние. На лице запечатлелось эхо осторожного предвкушения перед выходом во Внешний Мир, но глаза превратились в пустые маски остекленевшего ужаса.
Ци Юнь не стал тратить слов. Он даже не взглянул на искаженное ужасом лицо пленника.
В его глазах внезапно полыхнули две глубокие воронки божественного света, впиваясь прямо в Предковую Точку противника!
Поиск Души! Отсечение Души!
«УГХ... А-А-АРХ —!!!»
Закованное в лед тело не могло шевельнуться, но из глубин Божественной Души вырвался безмолвный, леденящий кровь вопль отчаяния и боли.
Однако перед лицом абсолютной мощи Ци Юня любое сопротивление сгорало в мгновение ока, словно пламя свечи на ветру.
Лавина информации, подобно прорванной дамбе, хлынула в Море Сознания Ци Юня.
Всё: происхождение Практикующего, его Техника Культивации, связи, цели миссии, а заодно устройство сил Великого Мира Дух Юн, иерархия Сфер, местные обычаи, табу и неповторимые особенности здешних законов Неба и Земли...
Даже редкостное колебание Печати Мира в самой глубине его души — ту сокровенную метку уроженца Дух Юн, что едва уловимо резонировала с местным Небесным Дао, — сорвали, препарировали и до последней детали отпечатали в разуме Ци Юня.
Мгновение спустя божественное сияние в глазах Ци Юня угасло. Тело стоявшего перед ним Практикующего не пострадало внешне, но взгляд остекленел безвозвратно. Источник его Божественной Души выжгли и выпотрошили дотла, оставив лишь пустую оболочку.
Его душа рассыпалась в прах — надежды на выживание не осталось.
Лицо Ци Юня оставалось бесстрастным, словно он совершил самую обыденную вещь.
По одному лишь его мысленному приказу безжизненная оболочка обратилась в пыль и затерялась в потоках хаоса, не оставив после себя и следа.
«Дух Юн... вот оно как».
Переваривая добытые сведения, Ци Юнь тихо проговорил про себя.
«Тогда всё станет намного проще».
Закрыв глаза, Ци Юнь позволил внутренней ауре претерпеть глубокую и таинственную метаморфозу.
Кости издали тихий глухой звук, кожа пошла незаметными волнами. Поры на теле то раскрывались, то смыкались, а аура стремительно менялась и угасала, в точности копируя энергетику недавнего Практикующего.
Сделав пару вдохов, он широко распахнул глаза. Острый божественный блеск полностью скрылся, уступив место привычной духовной живости, свойственной мастерам Стадии Закладывания Основ из Дух Юн.
По еще одному волеизъявлению простая темно-синяя даосская мантия на нем начала преображаться: изменился покрой, узоры и даже тончайший шлейф духовной ци самого материала.
В мгновение ока она обернулась стандартным бледно-голубым одеянием мага — точно таким же, какое носил погибший в его памяти.
На груди проступила тусклая эмблема секты — Древняя Печать с Облачным Узором.
Изначальное Истинное Тело! Тысяча Превращений!
Преобразилась не просто внешность, одежды или аура. Высшая Божественная Техника Изначального Истинного Тела безупречно сымитировала даже ту самую «Печать Мира» в глубинах души — тончайшую нить связи с Небесным Дао Дух Юн!
В этот миг Ци Юнь полностью переродился. Теперь, какими бы методами его ни сканировали, он ничем не отличался от «Чжоу Цзымо» — того самого практика Стадии Закладывания Основ, что только что покинул пределы Дух Юн!
Более того, за счет невероятной глубины фундамента и филигранного контроля над силой созданная аура оказалась даже чище и плотнее, чем у подлинного Чжоу Цзымо.
Ци Юнь — а вернее, нынешний Чжоу Цзымо — размял запястье, привыкая к новому телу и личине. Губы тронула легкая, довольная улыбка.
Взглянув на раскинувшийся вдали величественный Великий Мир Дух Юн, он заметил, как на мировой преграде всё еще едва заметно колышется рябь законов.
«Ну что же, сородичи из Дух Юн, ваш блудный сын вернулся».
С привычной улыбкой адепта Священной Секты на устах Ци Юнь обратился в бледно-голубой Свет Побега, неотличимый от света прежнего владельца. Скорректировав курс, он не спеша направился обратно к Великому Миру Дух Юн — ровно к тому же пространственному узлу, откуда недавно «убыл».
Ровное сияние, чистая аура — со стороны он выглядел стопроцентным туземным мастером Дух Юн, возвращающимся в родную обитель после успешно выполненного поручения.

Комментарии

Загрузка...