Надменно! До предела надменно! Этот мягкий, с легкой улыбкой вопрос покатился невидимой рябью, слой за слоем разбегаясь по замерзшему Небесному Своду.
Тихий, неторопливый, лишенный малейшей спешки — он вонзился в самое сердце Обширной Священной Земли, словно раскаленный стальной клинок.
Прямо в цитадель конфуцианского учения, в традицию, простоявшую десять тысяч лет и надменно взиравшую на мир свысока.
Зрачки Хуанфу Цяньцю на миг сузились. На его исхудалом лице дрогнуло невозмутимое спокойствие, хранившееся неизменным целое столетие.
Обширная Священная Земля, гордость Праведного Дао! Когда им доводилось терпеть подобное унижение?
Тысячелетиями бесчисленные титаны Демонического Дао, чумацкие гении и самоуверенные безумцы стояли у этих рубежей, гневно рыча на бескрайнее золотое сияние.
Но в конце концов они либо обращались в пепел, либо позорно отступали.
Никому еще не удавалось прорвать этот золотой свет. Никто и никогда не смел вести себя столь дерзко перед лицом сонма древних мудрецов и святых.
Но сегодня... Сегодня... Хуанфу Цяньцю медленно поднял голову, всматриваясь в сотню призраков древних мудрецов и святых, паривших в Небесном Своде.
Нет, там больше ничего не осталось. Лишь золотистый список парил перед этой темно-синей фигурой, переливаясь ослепительным блеском.
В глазах адептов Обширной Священной Земли полыхала ярость, раскалившая их взоры до кроваво-красного.
Но они открывали рты... и в итоге не могли вымолвить ни слова.
— Что тут скажешь?
— Он в один миг прибрал к рукам всех наших древних мудрецов и святых. Что тут еще возразишь?
Сама основа гордости Обширной Священной Земли, высшее сокровище конфуцианского Дао, вобравшее в себя эссенцию, ци и дух многих поколений Истинных Монархов и выдержавшее испытание веками...
...перед этим Золотым Списком оказалось пустой шуткой!
— Сказать хоть что-то?
— Да пошли вы со своими словами!
Лица бесчисленных адептов Обширной Священной Земли поблекли, кулаки сжались до боли, а окружавшая их Великая Праведная Ци взметнулась бурной волной.
Но стоило их взглядам коснуться Золотого Списка, как они невольно отводили глаза, пряча их и опуская головы.
Никто не смел заговорить. Никто не решался сделать шаг вперед. Ведь каждый понимал.
Заговорить сейчас — лишь навлечь на себя еще больший позор. ... Мертвая тишина.
Тишина сгустилась настолько, что казалось, будто она способна заморозить сами Небеса и Землю.
В лагере Демонического Дао бесчисленные взгляды упали на молчаливых адептов Праведного Дао, а в глазах плескалась сложная смесь чувств.
Тут были и насмешка, и злорадство, и неверие, а еще — крупица трепета, которого они сами в себе еще не осознавали.
Когда-то давно разве кто-то из них не делал огромный крюк, завидев адепта Обширной Священной Земли?
Кто из них не дрожал от страха? Эта Великая Праведная Ци была естественным врагом Демонического Дао, тем, с чем они меньше всего хотели сталкиваться.
Но теперь... Высокомерный и величественный оплот Праведного Дао, Обширная Священная Земля, державшая их в страхе тысячелетия...
...могла лишь молча стоять перед этой темно-синей фигурой, перед этим золотистым списком.
Словно овцы, ведомые на заклание.
— Хех...
Тихий смешок разорвал мертвую тишину. Еле слышный, едва уловимый.
Но от этого тихого звука адепты Праведного Дао на миг оцепенели всем телом.
Ци Юнь стоял, заложив руки за спину, а уголки его губ медленно расплывались в улыбке.
А затем.
— ХА-ХА-ХА!!!
Чистый, звонкий смех вырвался из его груди! Светлый, радостный, безудержный — он пронесся по всему Небесному Своду, словно буйный ветер девяти небес!
Он пронзил ледяные астральные потоки, рассек застывший воздух, прошелся по каждой оцепеневшей фигуре и проник в самую душу каждого адепта!
В этом смехе звучали радость, освобождение и долгожданное торжество.
Такое высокомерие сквозило в нем, что по спинам всех адептов Праведного Дао побежал ледяной холодок!
Однако перед лицом этого надменного смеха адепты Обширной Священной Земли могли лишь покраснеть от стыда — ни один из них не осмелился вымолвить в ответ хоть слово.
Потому что они знали: он имел полное право на такую спесь. Смех Ци Юня постепенно стих.
Опустив взгляд на золотистый список в руке, он всматривался в сотню безмолвных призраков древних мудрецов и святых, а в его глазах мерцало удовлетворение.
А затем — легким взмахом руки он швырнул его вверх! Список Божественного Запечатывания взмыл высоко в небо!
— ВУ-У-УХ —ХХХ!!!
Взлетев ввысь, Золотой Список мгновенно развернулся по ветру! Свиток, длина которого едва достигала фута, вмиг разросся во весь рост!
Десять ярдов, сто ярдов, тысяча, десять тысяч! Наконец он обратился в грандиозный, бескрайний Золотой Список, раскинувшийся от края до края Небесного Свода!
На десятки тысяч миль вокруг вспыхнул ослепительно-желтый свет этого списка!
В сиянии этого света проявились все до единого — сотня поглощенных им призраков древних мудрецов и святых!
Они все так же стояли с опущенными головами и долу взорами, величественные и невозмутимые, источая Великую Праведную Ци, что пронеслась сквозь века.
Но теперь их взаимное расположение неуловимо изменилось. Они больше не были разрозненными, независимыми призраками — они медленно кружились вокруг единого центра.
Словно хоровод звезд, вращающихся вокруг Полярной светилы, словно придворные сановники, воздающие почести своему владыке!
Вращение набирало обороты, становясь все стремительнее, пока они не слились воедино!
— БЖЖЖ —ХХХ!!!
Неописуемая дрожь исторглась из самого сердца Золотого Списка! В этой судороге сотня призраков древних мудрецов и святых плавилась, сплавляясь в монолит!
Призрак седого старца обратился белой вспышкой и ринулся в самую гущу.
Призрак ученого вспыхнул изумрудным росчерком, следуя по пятам.
Призрак пожилой женщины превратился в лиловый лучик, растворяясь внутри.
Призрак воина-конфуцианца с мечом наготове стал золотой молнией, вливаясь в общий поток...
Один за другим... Сотня белых, зеленых, лиловых и золотых лучей, словно сто рек, спешащих в океан, устремилась в ту самую точку посреди Золотого Списка!
В этой точке свет стал ослепительно ярким, невыносимо жарким и невероятно плотным!
Пока наконец — когда последний призрак без остатка растворился в нем — из недр огромного сияния не вышел человек!
Его облик не поддавался описанию. На нем было древнее конфуцианское облачение, расшитое знаками солнца, луны и звезд, гор, рек и великих озер, деревьев, птиц и зверей.
Это были Двенадцать Орнаментов — древнейшие символы конфуцианского Дао, высочайшая честь, доступная лишь достойнейшим мудрецам.
Поначалу его лицо расплывалось, скрытое за пеленой густого тумана, и разглядеть его было невозможно.
Но с каждым шагом туман рассеивался, делая черты лица чуточку отчетливее.
Один шаг — и проступили его брови и глаза: мягкие, как весенний ветерок, но глубокие, словно старинный колодец, хранящий мудрость всех минувших и нынешних веков.
Два шага — материализовалась прямая переносица, высокая, словно горный пик, символизирующая долг, несгибаемый стержень и дух конфуцианского Дао, что держит Небо и Землю.
Три шага — обрисовались губы, тронутые едва заметной, мудрой и сострадательной улыбкой.
Четыре шага, пять, шесть... И вот на девятом шаге он полностью вышел из слепящего сияния!
Его лицо стало совершенно четким. Выглядел он как ученый-конфуцианец в расцвете лет.
Выразительные брови, звездные глаза, собранная и величественная осанка. От него исходила естественная аура конфуцианского Дао — мягкая, как нефрит, и необъятная, как море.
Стоило ему безмолвно замереть в пустоте, как он сам казался живым воплощением конфуцианского Дао.
Бесчисленные взгляды устремились на эту фигуру, а в глазах застыл немой шок.
— Эта аура...
— Да она чиста настолько, будто рождена не в ходе культивации, а изначально присуща самому конфуцианскому Дао!
— Она настолько грандиозна, что все присутствующие адепты конфуцианского Дао чувствуют непреодолимый порыв пасть ниц прямо из глубин своей Божественной Души!
Ци Юнь чуть приподнял брови, глядя на спокойно стоящую фигуру в конфуцианских одеждах, а в его глазах блеснуло удовлетворение.
Взмахнув рукой, он заставил висевший в Небесном Своде Список Божественного Запечатывания превратиться в поток струящегося света, который опустился на ладонь и вновь стал свитком в фут длиной.
Сжав свиток в руке, он посмотрел на фигуру и неторопливо заговорил.
Его негромкий голос звучал как нисхождение Небесного Закона, как указ самого Великого Дао, отчетливо долетая до слуха каждого живого существа:
— Волею моей...
Он на мгновение умолк. В глубинах его бескрайних сине-золотых глаз бушевали безграничные потоки Дао и сгущались Законы Мироздания:
— Назначить Чжун Ючжи.
— Монарх Звезды Вэньцюй, Священная Эссенция!
— Управлять литературным наследием, устанавливать стандарты поэзии и канонов, а также охранять судьбу конфуцианского Дао!
— Быть неподкупным во все веки и вечно защищать Происхождение Желтого!
Голос Указа грянул сокрушительным раскатом божественного грома девяти небес!
— ГУДЕЛ И ГРОХОТ —ХХХ!!!
Между Небом и Землей разверзлось невообразимо яростное сотрясение!
Дрожь исходила не из глубин земли и не с Небесного Свода — она рождалась в незримом мире!
Она пришла из Высшего измерения, что возвышается над Небесами Основания, лежит дальше Реки Времени и лежит в основе всего сущего, — из [Всечудных Небес]!
Неописуемая аура с грохотом низошла из Всечудных Небес!
Величественная, бескрайняя и древняя, эта аура словно вобрала в себя саму суть всех литературных традиций, всех ученых изысканий и путей всех мудрецов от сотворения мира!
Стремительно и неотвратимо она рухнула вниз, проецируясь прямо на новоявленную фигуру конфуцианца в одеяниях!
— ВУ-У-УЖ —ХХХ!!!
Фигура, нареченная Монархом Звезды Вэньцюй и Священной Эссенцией, вспыхнула ослепительным светом!
В этом сиянии замерцали бесчисленные письмена. В них отразилось десятитысячелетнее наследие конфуцианского Дао, нескончаемая преемственность литературного рода и кристаллизованная кровь жизни бессчетных мудрецов!
Среди этого бесконечного света глубокая, неописуемая субстанция, сотканная будто из чистейших текстов и Великой Праведной Ци, медленно опустилась из Всечудных Небес на лоб фигуры!
По форме это нечто напоминало древний свиток, но оставалось невесомым и призрачным; его цвет походил на теплый нефрит, но само оно сияло ослепительным блеском, неся в себе...
...ту самую высшую ступень, которой достоин лишь Истинный Монарх, парящий высоко над Рекой Времени,.
Статус! ... А внизу, в лагере Обширной Священной Земли, Хуанфу Цяньцю намертво застыл на месте.
Его исхудалое лицо скривилось: невозмутимое спокойствие, хранившееся неизменным целое столетие, разбилось вдребезги. На смену ему пришло выражение, которого он не носил за всю свою жизнь.
Совершенное, дикое неверие. Широко раскрытыми глазами он смотрел на нареченную фигуру в небесах и на нисходящую из Всечудных Небес субстанцию, а его губы бешено дрожали, пока горло издавало хриплый скрежет.
Долго-долго стояла тишина. Очень долго. Наконец он выдавил из себя три слова голосом, настолько хриплым, что тот едва походил на человеческий:
— Это...
— [Плод Позиции Вэньцюй]?!
Стоило этим словам сорваться с его губ, как Обширная Священная Земля погрузилась в гробовую тишину.
Тишину еще более густую, тягостную и безнадежную. ...

Комментарии

Загрузка...