Над Небесным Сводом царила мертвая тишина. Прах Гуань Си Хая, разорванного в клочья, всё еще кружил в пустоте.
Блеклые искры золотистого сияния, словно прощальный вздох, быстро угасали среди астральных ветров, растворяясь в небытии.
И всё же фигура в глубоких синих одеждах, заложив руки за спину, так и стояла неподвижно на прежнем месте.
Темно-синее даосское платье Ци Юня не шелохнулось ни от дуновения. Иссиня-черные волосы водопадом спадали на плечи, а лицо храпило невозмутимость вод древнего колодца, простоявшего десять тысяч лет.
Казалось, будто в прах обратился не исполняющий обязанности главы Секты Тирана и не один из четырех титанов Праведного Дао Центральных Равнин.
А всего лишь незначительная пылинка. Огромные сине-золотые глаза Ци Юня даже не удостоили кружащий пепел мимолетным взглядом.
Он молча стоял на месте, а его спокойный взгляд скользил по фигурам, застывшим изваяниями под Небесным Сводом.
Мастер Сан Си, госпожа Цзю Ли и мастер Вращающегося Колеса смотрели на него взглядами острыми, как иглы.
Все они уже видели Ци Юня в деле — им довелось присутствовать при том, как он подавил и уничтожил мастера Царства Преисподней с помощью Казни.
Но тогда погибший являлся лишь мастером средней ступени Закладывания Основы.
Хотя это и потрясало воображение, всё же укладывалось в рамки понимания. Но на этот раз...
Перед ними лежал Великий Мастер! Великий Мастер той же ступени развития, что и они сами, человек, объединивший Два Сокровенных Состояния и находившийся всего в шаге от врат Царства Истинного Монарха!
Мастера и Великие Мастера, хоть оба и пребывали в Царстве Закладывания Основы, различались разительно — между ними лежала пропасть величиной с небеса и землю.
Мастер Закладывания Основы лишь вешает свой Фундамент Дао на Небесах Закладывания Основы, словно одну из бесчисленных звезд ночного неба. Лишней она там станет или исчезнет — большой разницы нет.
Но Великий Мастер — совсем другое дело. Объединив Два Сокровенных Состояния, он находился всего в одном совместимом Плоде Дао от обретения золотой природы и вознесения до звания Истинного Монарха.
С той поры он возвышался бы над рекой времени, равнодушно взирая на смену эпох.
Какая же невообразимая пропасть разделяла их! Расстояние в сотни, а то и тысячи раз превышающее путь от смертного до Закладывания Основы.
И тем не менее, этот титан, Великий Мастер, чье само существование заставляло трепетать все Праведное Дао Центральных Равнин...
Под рукой Ци Юня он не продержался и одного удара. В фениксиных глазах госпожи Цзю Ли яростно заплясало пламя.
Девятиглавые багряно-золотые симурги за ее спиной попадали ниц в пустоту, понурив головы и прижав перья, не смея издать ни звука.
Серая дымка вокруг мастера Вращающегося Колеса бушевала и клубилась, а зловещие зеленые глаза безумно метались.
Ему хотелось что-то выкрикнуть, выругаться, но из горла вырвался лишь хриплый, задавленный сип.
Гигантское, в десять тысяч чжанов тело дракона Наследного принца Дворца Драконов Восточного Моря свернулось кольцами в пустоте, а два пылающих лазурных солнца в его глазах бешено пульсировали.
Он невольно отступил на полшага. Пусть этот шаг и казался незначительным, он говорил полностью обо всем.
Лицо Наследного принца Дворца Драконов Северного Моря оставалось суровым, но окружавшие его глубокие синие потоки студеной воды теперь едва заметно дрожали.
Самодовольная ухмылка с лица Наследного принца Дворца Драконов Южного Моря давно исчезла без следа.
Он открыл рот, желая сказать что-то, чтобы разрядить обстановку, но обнаружил, что слова застряли в горле и не желают выходить наружу.
Ци Юнь смог убить Гуань Си Хая. А значит, он мог убить любого из них.
Эта мысль, подобно самой холодной ядовитой змее, вгрызлась глубоко в сердца и души всех присутствовавших Великих Мастеров.
Столкнись они с Гуань Си Хаем лицом к лицу, кто из них посмел бы заявить о стопроцентной уверенности в победе?
То тело, что осталось бы невредимым даже после гибели Небес и Земли; тот кулак, чьей мощи хватило бы, чтобы разорвать пустоту в клочья...
Никто не смел делать столь громких заявлений. И тем не менее, подобное существо не продержалось против Ци Юня и одного вдоха.
«Ниже Истинных Монархов...»
«Ниже Истинных Монархов...»
В сознании каждого Великого Мастера одновременно родилась одна и та же мысль:
Демон номер один ниже Истинных Монархов! Меньше всего они ожидали услышать этот титул применительно к практику из Царства Закладывания Основы.
Но теперь, глядя на темно-синюю фигуру с заложенными за спину руками, они понимали — лучшего определения не сыскать.
Ци Юнь чуть приподнял веки. Огромные сине-золотые глаза безмятежно скользнули по оцепенелым фигурам, замершим под Небесным Сводом.
Мрачная суровость мастера Сан Си, ужас госпожи Цзю Ли, зловещая тьма мастера Вращающегося Колеса, настороженная тревога трех Наследных принцев Дворцов Драконов — он впитал всё до последней капли.
Чуть вскинув подбородок, он посмотрел на них так, словно глядел на ничтожных букашек.
«Именно такого эффекта я и добивался».
«Убийство всегда проще и эффективнее любых иных ухищрений».
«Следующий...»
Он уже собирался заговорить, рассчитывая демонстрацией силы закрепить превосходство и вынудить Праведное Дао пойти на новые уступки.
Однако в тот самый миг...
— Эх...
Тихий вздох донесся из глубины рядов Обширной Священной Земли.
Негромкий, но исполненный тяжести и облегчения — груза веков, познавшего все превратности бесчисленных эпох.
Он звучал так, будто почтенный старец на закате дней наконец решился на шаг, которого всеми силами избегал, но который был ему предначертан.
Хуанфу Цяньцю медленно поднял руку и перевернул ладонь. На ней материализовался древний свиток.
Длинный не более чем в фут, тускло-желтый, с обтрепанными краями, словно закаленный пламенем веков.
На его поверхности тускло мерцали густо расставленные письмена. Крошечные иероглифы источали мягкое, немеркнущее сияние.
Хуанфу Цяньцю всматривался в древний свиток на ладони, и в его взгляде отразилась буря чувств.
Благоговение, тоска расставания, непреклонная решимость и едва уловимый отблеск неизъяснимой жалости.
Взмахнув рукой, он подбросил реликвию вверх. Древний свиток взмыл к небесам!
ШУХ-Х-Х! Свиток распахнулся в вышине с грохотом, в котором чудился не шелест бумаги, а топот мириадов коней, рев вечной реки и хоровое пение бессчетных мудрецов, в унисон читающих священные каноны!
Один чжан, два, три... Свиток словно не имел конца, все шире и быстрее разворачиваясь в пространстве!
Десять чжанов, сто, тысяча! Наконец он обратился в грандиозное полотно, заслонившее собой весь Небесный Свод!
Поверхность исполинского свитка вспыхнула ослепительным светом мириадов иероглифов!
Каждый знак таил в себе Великое Дао, изначальный закон и крупицу неразрушимой Обширной Праведной Ци, пережившей века.
— Путь великого обучения заключается в проявлении сияющей добродетели...
— То, что даровано Небесами, зовется Природой; следование этой природе зовется Путем...
— У правого дела всегда много сторонников, а у неправого — единицы...
«Ни богатство и почести не могут развратить его, ни бедность и низкое положение не заставят свернуть с принципов, и ни угрозы, ни сила не способны согнуть его...»
Бесчисленные трактаты мудрецов и квинтэссенция конфуцианской мысли слились воедино, обратившись в чистое, раскатистое чтение, чье эхо покатилось между Небом и Землей.
Мощь этого звука, глубокого и праведного до самого основания, казалась способной смыть с лица мира любую скверну и зло.
И посреди этого торжественного речитатива из недр длинного свитка, из ослепительного сияния мириадов иероглифов одна за другой стали выходить человеческие фигуры.
Первым шагнул вперед старец в простом, потертом конфуцианском халате. С худощавого лица с редкой бороденкой в три волоска на мир взирали глубокие, мягкие глаза, казалось, видевшие насквозь любые иллюзии.
Следом ступил ученый средних лет с длинным мечом на поясе, от лба которого исходила устрашающая, слепящая праведность.
Третьей появилась пожилая женщина на исходе лет, державшая в руке мерную линейку и источавшая строгую ауру наставницы масс.
Четвертый, пятый, шестой... Фигуры непрекращающимся потоком изливались из света иероглифов!
Молодые и старые, дородные и сухощавые, с книгами в руках и с мечами за поясом; одни погрузились в глубокие раздумья, склонив головы, другие гордо взирали в небеса.
Но всех их объединяло одно — необъятная, несокрушимая, прошедшая сквозь века аура Великих Мастеров!
— Предтечи Мудрости и Добродетели?!
Мастер Вращающегося Колеса отреагировал первым. Его зловещие зеленые глаза вылезли из орбит, а клубившийся вокруг сероватый туман забурлил с такой яростью, будто собирался взорваться!
— Тьфу! Эти бесстыдные ублюдки снова пустили в ход эту грязную уловку!
Предтечи Мудрости и Добродетели! Формация Конфуцианского Дао, которую иначе как читерством язык не поворачивался назвать!
Техника невероятной глубины. Истинный Монарх Конфуцианского Дао мог запечатать частицу собственной Сущности, Ци и Духа на страницах трактата.
Стоило простолюдинам по всему миру начать читать эти тексты вслух, как под воздействием народной воли и веры репутация авторов кристаллизовалась, обретая плоть и кровь.
Самое главное заключалось в том, что эти воплощенные письменами «Предтечи» не обладали чужой Позицией Плода и потому не достигали статуса Истинных Монархов!
А раз формальных правил никто не нарушал, другие Истинные Монархи не имели права вмешаться и остановить их!
С зарождения Конфуцианского Дао минуло столько эпох, и из поколения в поколение передавалось это тайное искусство...
Одно поколение, два, десять, сто... И трактатов этих — не счесть...
Фигуры все прибывали — одна, две, десять, сто... Задрав голову, Мастер Вращающегося Колеса вжался взглядом в бесконечный поток силуэтов, а он прищурился до точек.
Одна, две, десять, двадцать, пятьдесят... Восемьдесят, девяносто, сто... Целых — больше сотни!
Более сотни фигур, и каждая излучает мощь Великого Мастера! Они застыли на Небесном Своде перед необъятным праведным свитком под раскатистый гул священных строк.
Кто-то стоял с поникшей головой, продолжая обдумывать вечные истины; кто-то вскинул взор к небу, изучая мир спустя бесчисленные эпохи.
Третьи молча смотрели вниз с мягким, но тяжелым прищуром, словно на заблудших младших учеников.
Больше сотни фигур, сотня разных поз, сотня взглядов — и все они сошлись на одинокой темно-синей фигуре, заложившей руки за спину.
Высоко в небесах утихли астральные ветры. Гудящий речитатив повис над пустотой.
Но теперь в этом звуке отчетливо слышался приговор. Ци Юнь чуть приподнял веки.
Его огромные сине-золотые глаза спокойно окинули взглядом сотню с лишним фигур и сплетение их мастерских аур.
«Магическое Намерение Истинного Монарха, закаленное вековой верой людских сердец... Настолько сильное, что способно противостоять эрозии самой Реки Времени».
«Пред лицом столь великого творения... я поистине недостоин».
Услышав это, конфуцианский король Хуанфу Цяньцю почувствовал, как сердце ухнуло вниз, а в груди зародилось дурное предчувствие.
В следующую секунду Ци Юнь взмахнул рукой, и в небеса ударило необъятное даосское Намерение.
— Знамя, явись!

Комментарии

Загрузка...