Шаги Небесной Сети гулко застучали по багровой глади Кровавого Моря — глухо, отчетливо: кап... кап...
В мертвой тишине Царства Кровавого Моря этот звук казался оглушительным, отсчитывая мгновения до гибели, и каждый удар молотом отдавался в рушащихся барьерах Короля Драконов Бисюаня.
Небесная Сеть шагал всё ближе. Его алые глаза сохраняли безмятежный покой, но именно эта неподвижность пугала дракона сильнее любого чудовищного оскала.
В расширяющихся зрачках Короля Драконов Бисюаня зловещая аура вокруг Небесной Сети постепенно сгустилась в уродливую маску, беззвучно скалящуюся и издевательски смеющуюся.
— Не... не подходи... — Кадык Короля Драконов Бисюаня судорожно дернулся, исторгнув хрип. Руки дрожали, словно пламя свечи на ветру, а обломок Драконьего Копья взбивал хаотичные круги на водной глади.
Хотелось отступить, попытаться дать отпор, но духовную силу в теле давно сковал лед. Тяжелейшие раны лишили возможности сдвинуться даже на дюйм.
В следующий миг на него пала тень. Бледная, точеная рука с отчетливо проступающими суставами — точно протянутая из самой Преисподней — легко сомкнулась на массивной шее Короля Драконов Бисюаня.
— Кхм...! — Тело Короля Драконов Бисюаня содрогнулось в яростных конвульсиях, а глаза вылезли из орбит.
От пальцев веяло могильным холодом, но касание обладало липкой, ненасытной всасывающей силой. Казалось, рука вцепилась не в кожу, а напрямую в божественную душу и саму основу жизни!
А затем из ладони хлынул пугающе свирепый, жадный поток поглощения!
Бесчисленные тонкие кровавые щупальца мгновенно впились в артерии на шее и со скоростью лесного пожара пронеслись по переплетенным меридианам и сосудам драконьего тела, устремляясь к конечностям, Пурпурному Даньтяню и Драконьей Душе в Океане Сознания!
— Гхм... гх-х-м...
Король Драконов Бисюаня чувствовал, как бескрайняя драконья эссенция, чистейшая кровь и первооснова души — всё, что он с таким трудом взращивал за десять тысяч мучительных лет — хлынуло прорванной плотиной, бесконтрольно вливаясь в сжимающую горло руку!
Каждое мгновение жизненная сила, уровень развития и даже постижение Дао Водной Стихии безжалостно вырывались с корнем и пожирались!
Тело увядало и сморщивалось прямо на глазах!
Некогда упругие мышцы опали. Прочная чешуя утратила блеск, посерела, сделалась хрупкой и плотно обтянула стремительно усыхающий скелет.
Даже величественные рога на голове покрылись сетью тонких трещин, а их сияние угасло.
Ощущение того, как из тебя капля за каплей выпивают саму жизнь, оказалось страшнее и мучительнее любых вообразимых пыток.
Небесная Сеть слегка подался вперед, заглядывая в искаженное от боли и ужаса лицо Короля Драконов Бисюаня. В его алых глазах отражался угасающий взгляд врага.
Уголки губ тронула почти мягкая улыбка, а голос прозвучал удивительно тихо и ласково:
— Не напрягайся.
— Легкое головокружение — это нормально.
Ласковые слова в сочетании с жестокой реальностью хищного пожирания жизненных сил создавали разительный контраст, от которого по угасающему сознанию Короля Драконов Бисюаня побежал мороз абсурдного ужаса.
«Всё кончено... Совсем кончено...»
«Монарх Драконов бросил меня... Я умру здесь... Этот демон высосет меня досуха, оставив пустую оболочку...»
Бесконечное сожаление, ядовитая ненависть и глубочайший страх захлестнули его с головой.
В миг, когда сознание уже тонуло в кромешной тьме, а истощенный драконий облик превратился в обтянутый кожей скелет, и даже Обратная Чешуя начала отслаиваться...
Неукротимая воля к жизни — смешанная с обидой на бросившего Монарха Драконов, пронзительным ужасом перед Небесной Сетью и первобытным стремлением просто выжить — вспыхнула яркой, мимолетной искрой из глубин почти угасшей Драконьей Души!
— Нет... я не могу... умереть вот так...
Собрав последние крохи сил, лапа Короля Драконов Бисюаня вскинулась к собственной шее, вцепляясь в место возле Обратной Чешуи.
Там таилась особая чешуйка — внешне самая обычная, но втайне источавшая слабое мерцание!
ХРУСТЬ! — Чешуйка была сорвана с мясом, брызнув тонкой струйкой бледного золотого драконьего толка.
Под чешуйкой скрывалась не плоть, а нить четок — всего девять бусин величиной с большой палец, излучавших теплое, благостное сияние и покрытых замысловатыми санскритскими знаками.
Аура четок источала чистую, величественную и глубокую сострадательную силу, разительно контрастируя с чудовищной скверной Кровавого Моря.
Едва появившись, четки сами собой испустили мягкий бледно-золотой ореол света Будды, сдерживая разъедающую мощь пучины и защищая последние крупицы жизни Короля Драконов Бисюаня.
Король Драконов Бисюаня в упор уставился на четки, точно на последний спасительный талисман. Собрав всю оставшуюся силу души, он испустил хриплый, надломленный вопль, пропитанный отчаянной мольбой:
— Я... готов отречься от пути дракона... ступить на буддийскую тропу... укрыться в тени Будды... стать Небесным Драконом — Защитником Дхармы... блюсти заповеди и культивировать... в поисках освобождения...
— Учителя... придите скорее... спасите меня —‐!
Последний крик перерос в леденящий душу визг! Стоило голосу утихнуть, как нить четок с высеченным санскритом озарилась ослепительным светом!
Девять бусин засияли подобно миниатюрным солнцам, сцепившись вместе и завертевшись с бешеной скоростью!
Огромная и величественная буддийская воля — совершенно чуждая энергии Драконов или Кровавого Моря, несущая в себе суть Просветления и Наставления — вырвалась наружу!
— ОМ — МА — НИ — ПАД — МЕ — ХУМ.
Тихое пение Брахмы Шести Истинных Слов пронеслось эхом над Кровавым Морем, временно оттесняя наступающие волны!
В центре кружащихся бусин пространство яростно искривилось, будто невидимая гигантская рука разорвала саму ткань реальности!
В разломе протянулся торжественный проход, вымощенный золотым светом, над которым покачивались призрачные лотосы и парили санскритские знаки, ведомые в неведомую даль.
Затем из золотого коридора спокойно и неторопливо шагнули две фигуры.
То были двое буддийских практиков в простых лунно-белых рясах. Один обладал широким, великодушным лицом и перебирал в руках четки из семян Бодхи.
второй же отличался мощным телосложением и держал наготове полумесячную лопату.
Позади головы каждого медленно вращался прочный бледно-золотой образ света. Их ауры поражали глубиной — оба несомненно находились в Царстве Архатов!
Взгляд широколицего архата сначала пал на Короля Драконов Бисюаня, угасающего на пороге смерти, но теплящегося благодаря защите четок. Лицо озарила смесь жалости и облегчения, а голос прозвучал мягко.
— Намо Амитабха Будда. Король Драконов Бисюаня, ты вернулся с ложного пути, прозрев на грани жизни и смерти. Твое желание отречься от драконьего облика, войти в нашу обитель и стать Небесным Драконом — Защитником Дхармы исполнено великой благой кармы.
— Будда милосерден и спасает все живые существа. Сегодня...
Не успел архат договорить, как оба они полностью вышли из прохода и ступили на гладь Кровавого Моря.
Лишь тогда их чувства окончательно освоились в здешнем мире, позволив окинуть взглядом открывшуюся картину.
Слова застряли в горле. Милосердная улыбка мгновенно застыла на лице.
Где же раскаявшийся Король Драконов, жаждущий наставления на путь истинный?
Вокруг простиралось лишь жуткое море крови с горами трупов — зрелище абсолютного опустошения, где не осталось ни единой живой души!
Невыносимое зловоние крови и застарелой злобы, густое настолько, что от него некуда было деться, вязкий багровый океан, а в центре... юноша в кроваво-красных одеждах. Он был поразительно красив и одной рукой держал Короля Драконов Бисюаня за горло, словно цыпленка. Сам же дракон иссох до состояния обтянутого кожей скелета.
Дыхание Короля Драконов Бисюаня едва теплилось, в глазах зияла пустота, и до полного рассеивания души оставался всего один миг.
Сердца архатов заколотились: в миг их появления бескрайнее Кровавое Море словно взбесилось, забурлив с дикой яростью!
Бесчисленные волны крови взревели безмолвным ревом. Тяжелая ледяная аура взметнулась вверх, стихийно обрушиваясь на Защитный Свет Будды и разъедая его с первобытной злобой!
Взгляд облаченного в алые одежды юноши отделился от Короля Драконов Бисюаня. Медленно, холодно он переметнулся на двоих вновь прибывших.
Так смотрят не на живое существо. Так смотрят на добычу.
— О?
Невозмутимый Небесная Сеть неожиданно издал тихий вздох искреннего удивления.
Стоило двоим архатам ступить в Царство Кровавого Моря, как саму его суть — силу Писания Кровавого Духа и волю Дао Кровавого Моря, вечно резонировавшую с внешним океаном, — пронзил небывалый, невероятно резкий и яростный позыв.
То не была настороженность перед сильным врагом или жадность к желанной добыче.
Куда глубже: чистое отвращение и жажда убийства, рожденные взаимным отторжением двух враждебных Путей Дао!
Эта дрожь, поднявшаяся из самой природы его силы, оказалась настолько мощной, что требовала немедленно, без малейших колебаний и любой ценой разорвать в клочья двоих чужаков, источавших это раздражающее золотое сияние.
В мерцающей пустоте между мирами чей-то древний голос нашептывал прямо на уши.
«Убей их... и получи великую награду!» Алые зрачки Небесной Сети слегка сузились, пока в голове вихрем неслись мысли.
«Вот оно... Дао Кровавого Моря вбирает в себя высшее Инь и скверну мира, бойню и смерть, обиды и грехи кармы!»
«Тогда как буддийская тропа возводит в культ чистоту, освобождение, сострадание, просветление и искоренение кармы...»
«Одно впитывает скверну, другое — очищает её. Одно властвует над резней, другое — осуждает её. Одно тонет в пучине кармы, другое — возвышается над ней...»
«В самой своей основе... это непримиримые Пути с взаимоисключающими принципами Дао! Подобно воде и огню, они изначально чужды друг другу!»
«Неудивительно, что Кровавое Море охватило такое инстинктивное отвращение...» Взгляд Небесной Сети скользнул по нити четок на шее Короля Драконов Бисюаня.
«Выходит, старый дракон втайне связался с буддистами и приберег напоследок такой козырь».
«Впрочем, логично. Драконы живут долго, но бедствий на их веку хватает. Для тех, кто зашел в тупик или просто устал бороться, статус Небесного Дракона — Защитника Дхармы в буддийской секте становится отличным спасительным кругом...»
«Не зря Монарх Драконов ушел так легко».
«Вероятно, он изначально раскусил предательскую душонку старого ящера, а потому и пальцем о палец не ударил ему на помощь».
Все эти размышления заняли лишь миг. А тем временем лица архатов, сперва потрясенных увиденной бойней, а затем ощутивших нескрываемую злобу наступающего Кровавого Моря, помрачнели пуще прежнего.
Матёрый архат с грохотом вогнал в землю древко полумесячной лопаты, и его раскатистый голос взмыл ввысь:
— Что ты за исчадие ада, раз учинил здесь столь чудовищное злодеяние и осквернил Небо и Землю!
— Немедленно отпусти Короля Драконов Бисюаня и следуй с нами на нашу гору держать ответ перед судом!
Небесная Сеть медленно, очень медленно расплылся в улыбке.
В этой улыбке не было ни тепла, ни веселья — лишь чистая, ледяная жажда убийства, поднятая со дна глубочайших впадин Кровавого Моря.
— Ох уж эти лысые ослы буддийского Дао... — пробормотал он.
обращаясь одновременно к самому себе и к бурлящему внутри океану крови.
— Похоже...
— Придется взять это блюдо вдобавок.
Не успели слова замереть на губах, как пальцы намертво впились в шею Короля Драконов Бисюаня!
ХРУСТЬ! — Сухо хрустнули раздробленные кости. Последняя искра жизни Короля Драконов Бисюаня вместе с остатками страха и сожалений угасла навсегда, и иссохшая голова безвольно упала набок.
Небрежно швырнув легкое, точно пушинка, драконье тело в пучину, Небесная Сеть позволил беснующимся волнам поглотить его останки.
Его хищный взгляд полностью сосредоточился на двоих архатах, застывших перед ним в позе смертников.

Комментарии

Загрузка...