Ци Юнь простился с запретной зоной Западного моря и помчался на юго-восток.
Внизу всё еще виднелись изломанная береговая линия континента и редкие островки.
По мере того как он продвигался вглубь, очертания суши постепенно растаяли позади.
Насколько хватало глаз, расстилалась лишь бесконечная синева моря да необъятное небо.
Морской бриз приносил соленый, влажный запах свободы. Вода то застывала зеркальной гладью, отражая плывущие облака, то вздымалась мягкими волнами, вскипая гребнями тысяч снежных сугробов.
Сверившись с картой и координатами Сюань Хэнцзы, он раскинул тончайшую сеть Божественного Чувства, чтобы нащупать течение океана, подъемы и спады подводных хребтов, а также едва уловимые изменения градиента Духовной Энергии в воздухе.
Ночью он следил за положением звезд, чтобы вовремя скорректировать курс.
Метод, переданный Сюань Хэнцзы, сочетал редкостную астронавигацию Секты Звезд Небес и тайные морские пути Плясунов Моря.
В нем учитывалось несколько «Пустых Точек», доступных взору лишь в определенный час и под нужным углом звезд, а также немало коварных «Морских Воворотов» и «Туманных Поясов», которые следовало обходить стороной.
Не обошлось путешествие и без трудностей.
Однажды он по ошибке залетел в тихую на вид зону, полную хаотичного первородного магнетизма. Спасительный Свет едва не вышел из-под контроля. К счастью, прочная Основа Дао Дало помогла ему удержать равновесие и сделать надежный крюк в обход опасного места.
В другой раз дорогу преградил редкий и мощный «Морской Ветер Инь». Бесплотный и невесомый, он безжалостно разъедал Магическую Силу и Духовный Свет заклинателя.
Ци Юню пришлось отступить: он рухнул на тысячу футов в морскую пучину и защищался от ветра давлением воды вместе с иньской энергией земных жил. На это испытание ушли целые сутки.
Проявляя такую осторожность и то и дело петляя, он за пару с небольшим месяцев преодолел сотни тысяч миль океана.
В предрассветный час, когда мрак был гуще всего, горизонт едва заметно прочертила тонкая полоска света.
Ци Юнь завис в воздухе. Море внизу отливало странным, чернильно-глубоким индиго. Течения текли лениво и хаотично, образуя гигантские медленные воронки, которые, как ни странно, почти не пенились.
Духовная Ци в воздухе истончилась почти до нуля, однако пространство давило тяжелым, зловещим чувством пустоты.
— Вот оно!
Следуя указаниям тайной техники, Ци Юнь извлек простой компас, выточенный из звездного камня.
Безумно покружившись, стрелка компаса дрогнула и замерла, указав точное направление.
«Иди за звездами, войди в Пустую Точку, призови на помощь водный ключ...» — прошептал про себя Ци Юнь и камнем ринулся вниз. Он летел не по отвесной вертикали, а по косой спирали под наклоном к волнам, прямо к глубоководному источнику.
Стоило Спасительному Свету пронестись мимо, как пейзаж вокруг поплыл и исказился. Чернильная вода превратилась в тягучую массу, сожравшую весь свет и наглухо прижавшую Божественное Чувство.
Опустившись примерно на тысячу ярдов, он очутился в абсолютной темноте и тишине. Давление воды с легкостью расплющило бы стальной слиток.
В тот самый миг у входа в источник блеснул слабый огонек. Не раздумывая, Ци Юнь вплел в струю особую печать звездной силы, которой его научил Сюань Хэнцзы.
— Вух! — Раздался низкий гул. Тусклый свет источника резко раздался в стороны, превращаясь в воронку как раз по росту человека.
Ци Юнь нырнул внутрь. Миновав тонкую водяную пленку, он ахнул: перед ним открылся совершенно новый мир!
Это был гигантский подводный купол с воздухом — или, возможно, Водный Особняк, который удерживало невидимое природное поле.
Посреди этого пространства из морской глубины поднималось основание острова; оно пробивало светящийся барьер и уходило к небу.
Ци Юнь взмыл вверх, пересекая бледно-голубое свечение. На него мгновенно пахнуло волной свежей, влажной и невероятно плотной Духовной Ци!
Он ступил на землю. Остров оказался небольшим — миль тридцать в поперечнике, причудливой формы. В центре зеленело несколько невысоких живописных пиков. Между ними журчали ручьи, стекаясь в прозрачные пруды и озера.
Остров утонал в буйной зелени: здесь цвели диковинные цветы, буйствовали странные травы и привычные к заморскому климату духовные деревья. Пусть по-настоящему редких видов не нашлось, всё росло на славу, создавая живую и пышную картину.
Края суши окаймляли чистые белоснежные пляжи, усыпанные коралловыми рифами.
Весь остров словно окутывало невидимое кольцо водяного пара. Внутри этой завесы Духовная Энергия циркулировала мягко, размеренно и замкнуто.
Наверху простиралось чистое небо с редкими облаками. Мягкое, ровное солнце грело без устали.
В точности как и описывал Сюань Хэнцзы: скрытая обитель за барьером из диких туманов и бурных течений.
Она была не просто надежно спрятана — здесь царили идеальные условия для культивации.
«Остров Хуанли... И впрямь Благословенная земля». Божественное Чувство Ци Юня хлынуло наружу мощным приливом, тщательно обшаривая каждый клочок суши, каждый водоем и русло каждой жилы.
Он действовал с педантичной точностью, вынюхивая следы старых барьеров, заброшенных пещер или чудом уцелевших здесь древних тварей.
Потратив на досмотр целые сутки, Ци Юнь втянул Божественное Чувство обратно, довольный увиденным.
Остров полностью оправдал слова Сюань Хэнцзы. Плотная, чистейшая Духовная Ци, стабильные земные жилы и никаких следов чужих запретов или старых схронов.
Из живых существ обнаружились лишь дикие звери да горстка непуганых морских птиц. Самыми сильными были пара мелких духовных тварей, едва тронутых разумом, — для него они не представляли ни малейшей угрозы.
Похоже, Плясун Моря действительно использовал это место лишь для редких уединенных медитаций, не утруждая себя масштабным обустройством.
«Пожалуй, сойдет», — решил Ци Юнь.
Первым делом требовалось превратить этот заброшенный кусок суши в неприступную цитадель для закрытой культивации.
Он взлетел к самой макушке центрального пика.
Сложив пальцы «мечом», Ци Юнь принялся чертить в воздухе знаки. Сгустки чистейшей Магической Силы сорвались с кончиков пальцев и ушли глубоко в тело горы и её жилы. Влив огромную мощь, он вручную перенастроил узлы земной энергии, чтобы вытягивать из океана еще больше Водной Ци.
Это был фирменный секрет Секты Духа Земли, перенятый у мастера Мо Шоу!
Вершина горы легко качнулась, снизу поперла мощная Земная Ци. Родники забили сильнее, а ручьи заурчали куда веселее.
Буйная зелень на острове тут же пошла в рост, становясь еще сочнее. Следом Ци Юнь извлек заготовленные знамена массивов и куски духовного нефрита. Емким взмахом руки он швырнул их во все концы острова — те сами нашли свои места.
Одни впились в скалы, другие рухнули на дно озер, третьи замерли прямо в воздухе.
Он возводил сложный многоярусный Великий Массив. На внешнем рубеже встал Лабиринт Иллюзорного Моря: опираясь на природную паровую завесу, он наглухо скрывал остров от любых посторонних глаз.
Средний ярус занял Массив Запирания Гор Девяти Дворцов. Он стабилизировал земные жилы, отмечал энергетический фон и не давал его ауре хлестать наружу во время прорыва, а заодно мог крепко дать сдачи непрошеным гостям.
Вокруг главной пещеры для затворничества он развернул самую мощную свою защиту — Северный Защитный Массив.
Ему предстояло стать его последним рубежом обороны! За расстановкой массивов Ци Юнь казался владыкой стихий, способным ворочать горы и осушать моря.
Махнул рукой — и многотонные валуны взмыли ввысь, выстраиваясь по указке массива.
Топнул — и русла подземных рек послушно изменили свой ход.
Темно-синяя мантия хлопала на ветру, а окружавшая его аура Дао сливалась в единый пульс с энергией самого острова.
В тот миг он ощутил себя полновластным хозяином этих мест. Сами законы бытия на тридцать миль вокруг переписывались по его слову.
Пока Ци Юнь возился с обустройством затерянного в океане острова, готовя почву для прорыва на Среднюю Стадию Основания...
В столице династии Наньинь, на Континенте Центральных Земель.
Восточный дворец, покои Наследного принца. Утонченный и роскошный кабинет источал неброское величие и классическую солидность.
Из курильницы вился тонкий зеленый дымок — там тлел бесценный Стабилизирующий Дух Драконьей Слюны.
На четырех стенах висели подлинные пейзажи кисти мастеров прошлых династий. Их глубокий дух неуловимо резонировал с миниатюрной композицией фэн-шуй в комнате, стягивая туда чистую фиолетовую энергию.
У широкого письменного стола стоял юноша в ярко-желтых одеждах, чьи волосы удерживала нефритовая корона.
Он был поразительно красив: правильные черты лица словно сошли с картины, прямой нос с горбинкой, безупречная белая кожа. Не прибегая к давлению, он источал естественную, благородную грацию правителя, привыкшего держать в руках всю полноту власти.
При каждом вдохе в глубине его глаз отчетливо мерцали нити чистейшего бледно-золотого Драконьего Духа Империи, придавая ему поистине царственное величие.
Перед нами предстал не кто иной, как нынешний Наследный принц династии Наньинь.
Помимо прочего, он был чудовищно одаренным вундеркиндом мира культивации, уже давным-давно перешагнувшим порог Сферы Основания.
Тук-тук-тук... Дверь тихонько отворилась. Вошел высокий, сутулый старик в простых черных одеждах до пола. Его иссушенное лицо изрезали глубокие морщины.
Шаги старика были медленными, но железобетонно твердыми. При каждом его моргании в глазах мелькали призрачные видения: рождение и гибель звезд, колесо кармы — выдержать этот взгляд немыслимо.
Главный астролог императорской обсерватории Наньинь. Великий мастер Мистической Секты с непостижимой силой, чьим призванием было чтение небесных знамений, предсказание судеб целой державы и расчет роковых бед!
— Боюсь, на этот раз мне придется побеспокоить вас, Наставник.
Голос Наследного принца звучал чисто и звонко, но тональность поражала учтивостью — в ней сквозило самое искреннее уважение младшего к старшему.
Облаченный в черное старик чуть склонил голову. Голос его звучал сухо и глухо, напоминая шуршание старого шелка.
— Ваше Высочество излишне вежливы.
Мой долг — разделять заботы Вашего Высочества и служить династии. Разумеется, я сделаю все возможное для исполнения вашей воли.
Он поднял голову, и его пронзительные, готовые прожечь любой туман глаза уставились на Наследного принца.
— Чей след на этот раз желает отыскать Ваше Высочество?
На губах Наследного принца Наньинь осталась прежняя улыбка, но в глазах вдруг вспыхнул ослепительный блеск — холодный, как древние ледники, и жгучий, словно солнце в зените!
Он больше не сдерживался. Оказавшись лицом к лицу со стариком, он медленно и до конца сорвал тяжелые оковы, глубоко запрятанные на самом дне его Пурпурного Оплота!
БУХ!! В тот же миг кабинет содрогнулся от мощнейшего толчка, центром которого был сам Наследный принц.
Дикая, несокрушимая аура — словно пробудившийся от вековой спячки древний дракон — хлынула во все стороны с яростной силой!
Это величие дышало самой первородной силой творения: надменное, абсолютное, оно несло в себе высшую волю, презрительно взирающую на весь бренный мир.
Всколыхнутая этим давлением бледно-золотая Энергия Императорского Дракона рассыпалась на сотни крошечных золотых фантомов, которые закружились вокруг Наследного принца, испуская беззвучный, царственный рев.
На обычно невозмутимом лице старого астролога проступила животная паника. В его глазах полыхнул дикий ужас, когда он прохрипел:
— Это... Это же... Основополагающий Даосизм Владыки?!
— Ваше Высочество, вы...
Наследный принц Наньинь удерживал ауру лишь мгновение, а затем мгновенно погасил ее. Чудовищная энергия Владыки и роящиеся драконы вмиг исчезли в его теле. В кабинете воцарилась прежняя тишина, словно ничего и не было.
Мягкая улыбка исчезла с его губ, сменившись ледяной, нерушимой сосредоточенностью.
Посмотрев на Наставника, он отчеканил каждое слово:
— Именно так. Я прошу вас, Наставник, взять это самое присутствие за ориентир.
— Отыщите для меня... местонахождение другого Владыки в этом мире.

Комментарии

Загрузка...