Успешно задействовав Массив Причины и Следствия, Ци Юнь и Бог Богатства Цай Шэнь без промедления помчались на запад.
Путь их лежал к дальней окраине неоглядных Северо-Западных земель.
Пейзаж вокруг неумолимо пустел. Исчезли последние островки зелени, а дыхание жизни увяло.
Напоминанием о ней оставались лишь железисто-серые скалы, бескрайние просторы серо-желтых зыбучих песков да завывающие круглый год астральные ветры, казавшиеся готовыми разорвать в клочья саму Духовную Душу.
Спустя несколько дней путникам открылась поразительная картина: земля внезапно обрывалась, уступая место гигантскому морскому утесу, отвесно уходящему в пучину, будто рассеченному ударом исполинского топора.
Высота отвесной стены превышала 10 000 чжанов. Черная, как смоль, и невообразимо твердая поверхность была выкована сотнями миллионов лет яростных ветров и соленой эрозии — на ней не росло ни единой травинки.
У подножия этой громады лежало легендарное Западное море, испокон веков славившееся как обитель, куда не ступает нога живого и что граничит с Возвращающимися Руинами.
Воды его отливали зловещей, почти чернильной синевой. Тяжелые, вязкие и застывшие без единой ряби, они внушали суеверный ужас своей мертвецкой безмятежностью.
Поверхность безмолвной пучины укутывала вечная пелена серовато-белого тумана. В его глубинах смутно угадывались исполинские тени, источавшие древнюю, дикую и жуткую ауру.
На стыке моря и небес сам свет искажался и расплывался мутными пятнами. Обычной Духовной Ци здесь не было и в помине — ее место занимала Разрушительная Ци, напрочь чуждая законам смертного мира.
Обычному практику здесь грозило не просто затишье в развитии: долгое пребывание вело к разъеданию Фундамента Дао Разрушительной Ци и помутнению Божественной Души.
Но именно поэтому переплетение судеб и следствий здесь оставалось до предела простым и тонким, напоминая чистый листок бумаги. Это разительно отличалось от запутанной, густой паутины причинности, пронизывающей внутренние районы Северо-Запада.
— Пожалуй, мы на месте.
Маленький золотой человечек устроился на плече Ци Юня, оглядывая пейзаж, похожий на край света. Голос его звучал неторопливо, отчетливо разрезая завывания морского шквала.
— На Северо-Западных землях нити причинности тоньше всего — ровно пыль на чистом пергаменте.
— Переждем бурю здесь, укрытые от посторонних глаз.
— По моим оценкам, через пару месяцев, когда старые южные хрычи исчерпают все возможности, изучая мое оставленное и лишенное духовной сути истинное тело, у них окончательно лопнет терпение. Тогда они сами попытаются прозреть истину.
— И вот тогда мы проверим, способен ли наш Массив Причины и Следствия одурачить сами Небеса.
Взгляд Ци Юня скользнул по безмолвному, суровому обрыву и чернильной глади моря. Он осведомился:
— Если Великий Массив выдержит проверку, тревожиться нам не о чем.
— А если... нет?
Цай Шэнь крошечно пожал плечами, и на его миниатюрном золотом лике отразилось почти беспечное выражение.
— А на что ты рассчитываешь?
— Ты сгинешь, а меня сцапают.
— А ты на удивление невозмутим, — усмехнулся Ци Юнь, ни капли не задетый столь прямолинейным пророчеством.
Он отчетливо понимал все сопутствующие риски. Стоило принять решение втайне сохранить духовную природу Имперских Солдат, как он тут же мысленно приготовился встретиться лицом к лицу с яростью Истинного Монарха.
Путь к вершине Великого Дао усыпан терниями и преградами. Каждый шаг здесь — непрекращающаяся схватка с небесами, с другими и с собственным несовершенством.
Раз уж жребий брошен, сожалениям нет места. Оставалось уповать лишь на то, что заготовленные козыри позволят выцарапать единственный шанс на выживание из миллиона.
Больше не говоря ни слова, Ци Юнь взмахнул широким рукавом. Несколько Успокаивающих Ветер Талисманов, объятых изумрудным пламенем и исписанных сложнейшими рунами, сорвались с мест и вонзились в каменные тиски утеса.
Чары мгновенно вступили в силу. В радиусе 100 чжанов свирепые штормовые ветры, способные искрошить закаленную сталь, стихли до мягкого, едва слышного шелеста.
После этого на макушке утеса, на краю обитаемой земли, он отыскал массивный валун черного камня, опустился на него со скрещенными ногами, обратив ладоши и ступни к небу, закрыл глаза и погрузился в глубокую изоляцию.
Цай Шэнь тоже умолк. Крошечный золотой человечек обратился в неразличимую искорку света и укрылся в складках одежд. Его аура слилась с Дао Рифмой юноши, и оба они растворились в абсолютном покое.
Время в этом словно вычеркнутом из памяти мира уголке текло медленно, но неуклонно.
Солнце сменяла луна, приливы сменялись отливами, и лишь астральные ветры да Разрушительная Ци вечно струились над пучиной.
Подобно упрямому камню, вросшему в черный утес, аура Ци Юня постепенно растворилась в безлюдной глуши.
«Три месяца пролетели в одно мгновение.»
В тот день, ровно в полночь, Приливная Разруха пошла на спад.
Чернильно-темное море лежало безмятежное, как зеркало, отражая редкие, но удивительно крупные и яркие древние звезды в Небесном Своде.
На вершине утеса не шелохнулся ни единый листок. Царила глубокая тишина, которую нарушало лишь похожее на ровное дыхание мерное колыхание повсеместно разлитой Разрушительной Ци.
Сидевший на гигантской скале Ци Юнь вмиг распахнул глаза!
Привычной черноты в зрачках не осталось — из них выплеснулось Девятицветное Божественное Сияние такой ослепительной мощи, что от него слепило взор!
В то же время в пустоте за спиной с громовым раскатом материализовалось величественное видение — Небеса Далуо, необъятное и бесконечное пространство, вместившее исток и гибель Десяти Тысяч Законов, а также бурный поток хаоса!
— Явились!
Причинно-следственное расследование Южного Истинного Монарха настигло их целиком, с тиранической силой преодолев бескрайние просторы и не обращая внимания на преграды времени и пространства!
Сердце и Дух Ци Юня мгновенно натянулись до предела. Он погрузил все сознание в Пурпурный Дворец, слившись воедино с Небесами Далуо.
Одновременно с этим он протянул чувства к далекой Долине Ничто, к Массиву Причины и Следствия, установленному собственноручно.
В восприятии рухнула невыразимая великая сила. Над Долиной Ничто обрушилась гигантская ладонь — бесплотная и бестелесная, но казавшаяся способной объять собой все Небо и Землю.
Затем она принялась непостижимым образом перебирать все следы и связи событий, происходивших в Долине Ничто в последние месяцы и даже задолго до того.
Одна мысль Истинного Монарха! Одно лишь мимолетное касание причинных нитей! Ци Юнь наблюдал, как бесплотная ладонь сперва скользнула по мощным остаткам Дао Рифмы, уцелевшим после битвы семи Великих Мастеров за Имперских Солдатов. Она коротко замерла, словно сверяя детали.
Затем она точно прощупала разнородные аномалии в самые последние мгновения перед тем, как главную сущность Имперских Солдатов унес Небесный Мастер Чэнь.
Массив Причины и Следствия пришел в движение! Не обладая материальной формой, он ответил тонкой игрой иллюзий и затуманивания.
Стоило сознанию Истинного Монарха коснуться заранее заготовленной Остаточной Причины, как Великий Массив мгновенно подсунул взамен скрупулезно сфабрикованный Плод Пустоты.
Основное тело Имперских Солдатов, чья внутренняя духовная природа уже пострадала от неумолимого бега времени, изрядно износилось после осады семи Великих Мастеров. В конце концов их духовная сущность погрузилась в глубокий сон, была подавлена и увлечена следом за главной оболочкой.
Весь процесс выглядел безупречно логичным. Цепь причин и следствий замкнулась, в точности совпав с большинством оставшихся на месте побоища следов.
Сознание Истинного Монарха, судя по всему, проглотило наживку и не стало допытываться, с чего вдруг Имперские Солдаты впали в спячку.
В конце концов, Имперские Солдаты были слишком таинственны и чужды обычному пониманию, так что любые странности в их поведении считались в порядке вещей.
Однако в тот самый миг, когда Ци Юнь уже решил, что опасность миновала... бесплотная ладонь, собираясь покинуть Долину Ничто, едва заметно щелкнула пальцем в каком-то глухом, почти несуществующем уголке причинности.
Эту точку Массив Причины и Следствия уже успел прикрыть под видом Остаточной Причины.
Но легкий щелчок словно распрямил невидимую, тончайшую складку на самой ткани свершившихся событий.
Сознание Истинного Монарха резко замерло! И тут же взгляд — несравненно более сфокусированный и плотный, подобный свету Яркого Зеркала, увеличенному в миллиарды раз, — накрыл ничтожную аномалию!
Массив Причины и Следствия забился в лихорадке, пытаясь серо-белой силой затуманивания укрепить потрескивающую маскировку Плода Пустоты.
Но разве можно было легко обмануть восприятие Истинного Монарха? Под сиянием Яркого Зеркала, объемлющего Десять Тысяч Законов, подозрительный клочок выделялся все отчетливее, все сильнее диссонируя с окружением!
Маскировка Плода Пустоты пошла трещинами и заходила волнами — верный знак скорого разоблачения!
Стоило трещине расползтись, как Истинный Монарх сумел бы протянуть нить прямиком к источнику, выследив редкостную Дао Рифму.
Даже с учетом того, что Ци Юнь прятался на краю Западного моря, где причинность истончилась до предела, избежать обнаружения вряд ли удалось бы!
Кризис достиг пика! В мгновение на волоске от гибели Девятицветное Божественное Сияние в глазах вспыхнуло с предельной яростью.
Божественная Техника — Овладение Всеми Навыками! Охватив волей пространство, он удаленно вмешался в работу Массива Причины и Следствия, оставленного в глубинах Долины Ничто!
— Запечатать!
Из семи отверстий на лице Ци Юня сочились тонкие алые нити с золотистым отливом. Аура дико металась, а видение Небес Далуо неистово дрожало.
Он совершал безумно опасный поступок: обладая телом рядового практика Стадии Основания Фундамента, наглую латал причинную маскировку под пристальным взором Истинного Монарха.
Это напоминало попытку богомола остановить колесницу. Малейшая ошибка — и сознание Истинного Монарха устремилось бы по нити вмешательства прямиком к нему, обрушив смертоносный обратный удар, который стер бы в порошок и тело, и душу!
Но выбора не оставалось! Бездействие равнялось покорному ожиданию неизбежной гибели.
Великая мощь Овладения Всеми Навыками слилась с силой Массива Причины и Следствия, превратившись в бесплотную, но невероятно крепкую Иглу, Чинящую Небеса, которая мгновенно зашила треснувший след на Плоде Пустоты!
Он вовсе не намеревался бросать вызов сознанию Истинного Монарха — это было чистой воды самоубийством!
Вместо этого он тонко и тайком латал пробоину! Иначе как дерзким этот маневр назвать было нельзя.
Стоило Истинному Монарху заметить хотя бы малейшую рябь, как последовал бы немедленный и сокрушительный гнев.
— Сопляк... ну и дерзости же у тебя!
Бог Богатства, только что причитавший, что усилия идут прахом, с изумлением наблюдал, как Ци Юнь отважился на фокус прямо под носом у грозного мастера.
— Раз пошла такая пляска, я разделю с тобой этот риск!
Вскочив на макушку Ци Юню, Бог Богатства затянул древние слоги. С громовым раскатом фигура вновь обратилась пронзающим небо древним золотым деревом, и бескрайний Духовный Свет потоком хлынул в тело юноши.
При поддержке Бога Богатства пошатнувшаяся аура Ци Юня мгновенно взлетела до пика, став даже мощнее прежнего.
Девятицветное Божественное Сияние в глазах едва не стало осязаемым, взметнув бурные волны даже на омывавшем берег Западном море.
Благодаря совместным усилиям техники Овладения Всеми Навыками и Массива Причины и Следствия, сглаживавшим шероховатости...
Готовая распахнуться настежь трещина замерла на долю секунды.
А затем... медленно, с невероятным трудом она затянулась и закрылась! Сосредоточенное сознание Истинного Монарха еще несколько долгих вдохов сканировало и прощупывало тихо зашитую складку.
В конце концов оно приняло маскировку, искусно сотканную Плодом Пустоты. Душащее ощущение чужого присутствия отступило, подобно уходящему в отлив морю.
Оно полностью покинуло Долину Ничто, растворившись в небытии. Расследование Истинного Монарха завершилось.
Хах! На вершине утеса Западного моря Ци Юнь яростно выплюнул полный рот крови с едва заметным золотым отливом. Лицо вмиг побелело как бумага, а аура упала до критического минимума. Дико вспыхнув, видение Небес Далуо втянулось обратно в тело.
Эти несколько коротких мгновений едва не выпили до дна Дух, Сердце и Магическую Силу, а обрушившийся обратный удар принес невыносимую нагрузку.
И все же в тот самый миг, когда разум немного отпустило и он попытался выровнять дыхание, его Сердце Дао встрепенулось от острого привкуса пережитой смертельной угрозы...
В глубинах Пурпурного Дворца три взлелеянных сгустка — Исходный Механизм, Пиковая Сущность и Таинственное Скрытое Сокровище — одновременно вспыхнули ослепительным светом!
Три Духовных Механизма больше не кружили поодиночке. Они начали стремительно сходиться, сливаясь в единую точку в центре.
В сердце слияния тихо родилась новая точка темного сияния. Сперва крошечная, словно горчичное зерно, она мгновенно начала расширяться и обретать форму!
Сияние оказалось невероятно глубоким, казалось, оно способно поглотить любой свет, оттенок и даже первородные концепции бытия.
Именно оно являлось финальным компонентом чудес Четырех Сезонов — Собранием Возвращающихся Руин.
Четыре Сезона воссоединились. Здесь, на краю Западного моря, среди отголосков ментального щупа Истинного Монарха и озарения, рожденного на лезвии ножа между жизнью и смертью, они наконец проявились во всем совершенстве!
Ощущая, как четыре мощных Духовных Механизма внутри Пурпурного Дворца засияли в унисон, замыкая безупречный цикл, Ци Юнь позволил улыбке глубокого облегчения тронуть бледные губы.
Он наконец собрал воедино все Четыре Сезона...

Комментарии

Загрузка...