— Выходит... всё, что только что произошло, было тщательно разыгранным спектаклем Истинных Монархов Северо-Запада? — изумленно бросил Ци Юнь.
Когда буря в Долине Без Жизни улеглась, Великие Мастера начали расходиться один за другим.
Ци Юнь затерялся среди разноцветных лучей сбегающих культиваторов, молча покидая зловещую долину, ставшую братской могилой для сотен мастеров.
Но по дороге он услышал, как дух Бога Богатства обронил одну любопытную тайну.
Оказывается, злосчастный северный поход династии Наньинь — грандиозная катастрофа, поставившая на уши весь Северо-Запад, — был с начала и до конца спланирован Четырьмя Сект Северо-Запада... Вернее, стоящими за ними Истинными Монархами!
«С какой стати? Зачем платить такую бешеную цену и плести интриги веками лишь ради того, чтобы отдать Имперского Солдата врагам?»
Ци Юнь никак не мог взять в толк эту логику. Имперские Солдаты — реликвии несметного могущества.
Пусть даже в данный момент совладать с таким артефактом невозможно, но одна лишь его первичная материя, вплетенные законы Дао и сакральный статус способны вскружить голову любому сильному мира этого.
Черт возьми, да ради такого сокровища стоило хотя бы спрятать его в тайнике и любоваться им как произведением искусства!
Какой смысл идти на столь чудовищные жертвы лишь для того, чтобы добровольно вручить его в лапы неприятеля?
— Хе-хе-хе... — в сознании Ци Юня прозвучал волной духовной энергии голос Цай Шэня, пропитанный вселенской усталостью и горькой иронией.
— Юный друг, ты многого не знаешь. Такова уж наша участь — тех, кого называют Имперскими Солдатами, — скитаться по этому миру.
Мы были выкованы по приказу самого императора Тайцзуна, вложившего в наше создание мощь всей великой державы. Он собрал воедино национальную удачу династии, чаяния миллионов людей и несметные сокровища. В нашей ковке сошлись самые тайные законы Неба и Земли, а солнце и луна стали нашими горнами. Наша сила не ведает равных!
Дух на мгновение умолк, и в его эго проскользнуло тяжелое смирение:
— Но у всего в этом мире есть своя цена: за каждое благословение приходится платить.
Чтобы существовать столь долго и обладать столь грандиозной силой, нам необходим постоянный приток энергии. Иначе наша сущность иссякнет.
Смертным нужно есть и пить, чтобы жить. А нам, Имперским Солдатам, чтобы поддерживать духовную чистоту и величие Дао, требуется поглощать первозданную Ци Неба и Земли. Иначе мы погрузимся в вечный сон.
В голове Ци Юня внезапно блеснула искра догадки — кажется, он уловил самую суть.
Цай Шэнь продолжил: — Около 600 лет назад я пробудился от долгой спячки. Мое духовное восприятие едва теплилось, разум был затуманен.
Спасая угасающую искру сознания, я подчинился слепому инстинкту и начал автоматически вытягивать первозданную Ци из земель Северо-Западного домена.
Пусть процесс шел медленно, но он не прекращался ни на секунду. Год за годом это истощало духовные артерии здешних мест, превращаясь в тяжелое бремя.
— Спустя время Истинные Монархи Четырех Сект отыскали мое логово, — в голосе Цай Шэня послышалось отдаленное эхо прошлых лет.
— Поначалу они, ясное дело, прыгали от радости. Решили, что им в руки упал дар небес и теперь они смогут подмять под себя весь регион.
Однако, стоило им попытаться подчинить и задействовать меня, как сработал... железный закон, выгравированный самим императором Тайцзуном в самой нашей первооснове.
Духовный импульс артефакта наполнился суровой, непреклонной властью, словно зачитывая древний закон:
«По приказу императора Тайцзуна: всякий, кто не имеет официального чина Великой Тан, не смеет владеть Имперскими Солдатами».
Это основный запрет, заложенный при нашем создании и слитый воедино с нашей духовной природой. Против него не попрем даже мы.
У этих мастеров была сила Истинных Монархов, но без имперского титула попытка совладать со мной равнялась игре с огнем. Потенциальная выгода не стоила неминуемой и страшной гибели.
Ци Юнь слушал затаив дыхание. Теперь всё встало на свои места: вот почему Истинные Монархи Северо-Запада не могли использовать реликвию, даже заполучив ее.
— Вот так ситуация и зашла в тупик, — вздохнул Цай Шэнь.
— Использовать меня они не могли. Но если бы оставили у себя, я бы продолжал молча и неумолимо выпивать всю Ци, что питает эти земли.
Потерпеть можно год-другой, но что станет через сотни или тысячи лет?
Эта утечка, пусть и незаметная на первый взгляд, со временем подкосила бы сами корни сект и навсегда закрыла их потомкам путь к вершинам культивации.
«Итак, — вмешался Ци Юнь, понимание в его глазах прояснилось, — у них появилась идея. Вместо того, чтобы держать вас...»
«...было бы лучше... найти способ отослать тебя? Например, династии Наньинь, которая жадно смотрит на Северо-Запад и так же отчаянно пытается заполучить Имперского Солдата?»
«Обучаемый молодой человек», — с одобрением передал Духовное чутье Цай Шэня. «Вероятно, вы сможете догадаться об остальном.»
Как позволить мне быть обнаруженным «естественным образом»? Как убедить династию Наньинь в том, что они придут требовать меня, чего бы это ни стоило?
Как при этом максимизировать интересы четырех сект Северо-Запада? Например, использование Наньинь для устранения собственной внутренней нестабильности, при этом истощая силы как Наньинь, так и Армии Праведного Альянса.
Как посеять раздор между династией Наньинь и Праведным Дао. И даже... как оставаться на высоком моральном уровне после того, как Имперского Солдата «украли».
Все это требовало грандиозного, тщательно спланированного и невероятно реалистичного спектакля.
Ради этого спектакля эти Истинные Монархи строили козни несколько сотен лет.
«И вот занавес наконец опустился».
«Так вот как оно есть... Оказывается, этот Имперский Солдат был для них не просто бесполезен; это была горячая картошка. Ци Юнь, наконец, достиг полного понимания, облака сомнений в его голове рассеялись. Но это откровение заставило его не знать, смеяться ему или плакать.»
«Тогда разве этот Имперский Солдат не бесполезен?»
«Кого ты называешь бесполезным?!» Духовное чутье Цай Шэня резко возросло, излучая явное негодование:
«Это твоя проблема!»
Вы слишком недостойны меня оценить! Вы не узнаете настоящего сокровища, когда увидите его!
Мощь нас, имперских солдат, если бы мы были в династии Золотой Тан, в руках генерала с императорским указом или имперского посланника...
...достаточно, чтобы обеспечить национальное благосостояние, подавить восстания и определить судьбу мира!
Чтобы пронестись по миру! Указ императора Тайцзуна — это основный, железный закон, который поддерживает линию преемственности Династии и гарантирует, что Божественный Артефакт не будет использован не по назначению!
«Это запечатлено в самой нашей душе, чему даже мы не можем противостоять. Как ты смеешь бросаться такими оскорблениями, как «бесполезный»?!»
Бог Богатства метафизически закатил глаза, и его гордость как одного из Имперских Солдат Золотой Династии Тан проявилась громко и ясно.
На вершине горного хребта астральные ветры завывали в расщелинах скалы, создавая низкий, скорбный крик.
Ци Юнь осознал потрясающую тайну, которую раскрыл Цай Шэнь, смятение в его сердце постепенно утихло.
Все, что осталось, — это леденящее кровь уважение к глубокой хитрости и долгосрочному планированию Истинных монархов Северо-Запада.
Организовать великое бедствие, которое охватило два домена и было чревато кровью и огнем, превратив его в столь мастерски сыгранную игру в шахматы... их дальновидность, терпение и безжалостность были поистине за пределами приличия.
Однако мысль пронеслась в его голове, как молния. Он слегка нахмурился и снова спросил своим Божественным чутьем:
«Старший Цай Шен, если то, что вы говорите, правда — что Имперский Солдат фактически бесполезен и даже обуза для любого, кто не имеет Официального положения Великого Тан...»
Династия Наньинь провозглашает себя ортодоксальной линией, но в конце концов это не династия Золотого Тан.
Если они потратят огромную цену, чтобы получить Имперского Солдата, только для того, чтобы обнаружить, что они тоже не могут его задействовать, и даже заметят, что он постоянно истощает Изначальную Ци в пределах границ Наньинь...
«...в этот момент, не впадут ли они в ярость от стыда и не попытаются ли вы швырнуть эту «горячую картошку» обратно?»
Это казалось самым нестабильным звеном во всей схеме. Наньинь не дураки, а Небесный Мастер Чэнь из Секты Небесных Тайн известен тем, что разгадывает тайны небес.
Рано или поздно они должны были заметить странное состояние Имперского Солдата.
«Хех», — духовное чутье Цай Шэня пульсировало с почти хитрой уверенностью. «Вдумчивый момент, юный друг.»
Но учтите это.
Во-первых, если бы я активно не раскрыл секрет, сколько времени им понадобится, чтобы разобраться в нем самостоятельно? Сколько времени потребуется, чтобы полностью понять основы того, как мы, Имперские солдаты, сохраняем свою духовную природу, и насколько строгой служит официальная позиция императора Тайцзуна по ограничению?
Как минимум десятилетия. Самое большее... вполне может пройти несколько сотен лет.
Тем временем они просто будут предполагать, что их собственное Культивирование отсутствует, что их методы Жертвенного Очистки несовершенны или что им необходимо медленно развивать связь с национальным благосостоянием Династии. Для них было бы практически невозможно наткнуться на такое основное ограничение, как «официальная позиция».
«Во-вторых, — тон Цай Шэня стал тяжелым, с оттенком торжественности, — легче пригласить бога, чем прогнать его.»
Как только тело Имперского Солдата пересечет горы и реки и официально поселится на территории Наньинь, кармическая связь его поглощения Изначальной Ци Неба и Земли будет незаметно привязана к горам, рекам и Земным жилам юга.
Через некоторое время эта кармическая связь укоренится, как лоза, и ее будет трудно разорвать.
«В этот момент забудьте о том, готова ли Наньинь отправить его обратно. Даже если бы они действительно захотели, как ты думаешь... эти Истинные Монархи Северо-Запада согласились бы?»
«Понятно...» Ци Юнь медленно кивнул, последний след сомнения в его сердце рассеялся.
Эта схема не просто предусматривала, как «отправить это»; он также предвидел ответный ход на случай, если другая сторона «возможно, захочет отправить его обратно».
При этом учитывались карма, местность и человеческая природа. Каждая часть была взаимосвязана, и это был поистине безупречный план.
Молча собирая воедино полную картину этой шахматной игры, охватывающей сотни лет, Ци Юнь не мог не вздохнуть от восхищения.
Чтобы достичь своей основной цели — «отправить Имперского Солдата», Истинные Монархи Северо-Запада потратили огромное количество времени на заговоры и планирование, выталкивание вещей из тени и даже принесение в жертву частей своей территории и сил под их командованием в качестве приманки.
В конечном итоге им удалось втянуть в бой династию Наньинь и различные секты Южного Православного Дао, разыграв свое грандиозное выступление среди крови и огня.
Конечный результат: они не только переложили это «бремя» и связанные с ним потенциальные будущие проблемы на Наньинь...
...но они также использовали эту возможность, чтобы вбить клин между династией Наньинь и праведными сектами.
Это был прекрасный пример убийства двух зайцев одним выстрелом. Методы Истинных Монархов были поистине глубоки, как пропасть, неизмеримы.
«Тем не менее, для меня все сработало». Стряхнув с себя задумчивость, Ци Юнь провел самоанализ, его взгляд упал на глубины Небес Далуо.
Помимо слабой иллюзии Духовного Света Темного Золота, которым был Цай Шэнь, три других, совершенно различных кластера света бесшумно плавали, каждый из которых источал таинственную Рифму Дао, когда они мягко покачивались.
Один был туманным, серовато-зеленым, напоминая зарождение всего творения, самое начало причинности. Это был Механизм Происхождения.
Другой сиял внутренним блеском, полным и в зените, циркулирующим бесконечно. Это была Пиковая Сущность.
Последнее было слабым, но стойким, мерцающим между реальным и иллюзорным, казалось, скрывающим безграничные возможности. Это было Таинственное Спрятанное Сокровище.
Эти трое были не кем иным, как тремя из Четырех Времен года, которые ему удалось изначально сформировать после того, как лично вступив в бой, размешав котел и пережив огромную, подпитываемую кармой бойню в Долине Без Жизни!
«Это путешествие в Долину БезЖизни было чревато опасностями, и меня втянули в игру Истинных Монархов, но для меня награда была огромной». Легкая улыбка тронула уголки губ Ци Юня, в его глазах мелькнуло удовлетворение.
Тайны Цай Шэня, единственное предупреждение Достопочтенного, объединение трех из четырех времен года — любое из этих событий можно считать огромной удачей.
Риск и награда всегда шли рука об руку. На этот раз он, несомненно, выиграл свою ставку.
Теперь не хватало только последнего из четырех времен года. Он был на шаг ближе к средней стадии создания Фонда!
Пронзительный горный ветер развевал его темно-синюю даосскую мантию, заставив ее щелкнуть в воздухе.
Ци Юнь стоял на бесплодном хребте, глядя на юго-восток. Это была территория Наньиня, направления, куда были уведены основные силы Имперского Солдата, Бога Богатства.
Великая драма, казалось бы, подошла к своему завершению, но были посеяны новые семена кармы. Возможно, уже назревал еще больший шторм.
Ци Юнь отвел взгляд и больше не думал об этом. Самым важным сейчас было найти место, где можно было бы заняться уединенным культивированием и закрепить свои достижения.
И искать возможность в последний из четырех сезонов.
Мелькнув своим телом, он превратился в неприметный серовато-зеленый Спасательный Свет и бесшумно исчез в тени еще более пустынных и глубоких гор внизу, словно капля воды, возвращающаяся в море, не оставляя после себя никаких следов.

Комментарии

Загрузка...