Ци Юнь сжал пальцы, намертво впечатав Пуговицу Короля Ста Звёзд в ладонь.
Кожу тотчас овеяло мягким теплом, пронзенным острым, зябким холодком далёких звёзд.
Стоило ему лишь пожелать, как в глубинах Моря Сознания развернулась Панель Магической Техники, видимая лишь ему одному. По ее глади побежали рябью древние иероглифы.
В тот же миг чистейшее, исполинское Намерение Звёздного Дао, веками копившееся в реликвии, хлынуло на панель бурной рекой, прорвавшей ветхую плотину!
Строка Зловещей Звезды, Сияющей Высоко, вспыхнула на панели ослепительным пламенем.
До того мертвая шкала прогресса за ее спиной затрепетала.
Словно невидимая рука толкнула шкалу вперед — та одним рывком преодолела финишную прямую и с глухим стуком перехлестнула за край.
[Обновление магической техники завершено. Минорная версия. Эффекты скорректированы следующим образом:]
[Предзнаменование Зловещей Звезды (10.0): добавлен механизм автоматического сотворения заклинаний. Затраты снижены до 10%, сила заклинания снижена до 10%]
Древние иероглифы медленно замерли, источая суровую, первозданную простоту.
— Автоматическое сотворение?
Ци Юнь приподнял бровь, в глазах мелькнуло удивление. Он ждал, что версия 10.0, как и прошлые скачки, просто раздвинет потолок мощи и радиуса.
Сосредоточившись, он мысленно заглянул в самую сердцевину обновленной техники.
Мгновение спустя удивление на его лице сменилось хитрой смесью прозрения и веселья.
— Черт... Она и правда лупит на автопилоте.
Оказалось, стоило запустить автосотворение, как привязанная к Небесному Своду Зловещая Звезда больше не требовала от него вечно держать на мушке цель, разделяя фокус внимания для прицела и залпа.
Техника обрела собственную логику, опираясь на Божественное Чувство Ци Юня и встроенное чутье на друзей и врагов.
Автозахват! Автообстрел! Без передышки!
— Пусть урона осталось всего 10%, зато и затраты упали ровно настолько же, а главное — голова свободна от рутины... — в глазах Ци Юня вспыхнул хищный огонек.
Он глянул на ладонь: Пуговица Короля Ста Звёзд потеряла весь свой блеск, превратившись в серую труху, которая тут же осыпалась между пальцев.
— Но сначала надо подготовиться к встрече гостей.
Бормоча себе под нос, Ци Юнь видел, как крошечный карман пространства у его ног, до того державшийся на Северном Защитном Массиве, тихо растворился в воздухе.
В следующее мгновение он вынырнул за десятки ли оттуда, глубоко в скрытой трещине Земных Жило́в.
— Для начала мне нужен надежный бункер.
Сложив пальцы мечом, Ци Юнь полоснул ими воздух. Там, где прошли его пальцы,
вспыхнули глубокие синие, почти чернильные узоры формации — они вмиг вгрызлись в окружающие скалы и почву, расползаясь паутиной и сплетаясь воедино.
Мгновение — и сложнейшая карта формации в сотню чжанов раскинулась вокруг, источая тяжелую, глухую ауру.
Карта Просветления Двадцати Четырех Ци — эту Формацию Сбора Духа Ци Юнь постиг еще тогда, когда руководил возведением Северного Защитного Массива.
Стоило карте завершиться, как отовсюду на сотни ли вокруг потянулись блуждающие, грязные потоки Духовной Ци вместе с Темной Злой Ци, сочившейся из недр Земных Жило́в, — формация беззвучно втянула их, переработав внутри себя.
Эти потоки непрерывно питали и восполняли его израсходованную Магическую Силу. Стоило Ци Юню опуститься в позе лотоса в самом сердце Узла Формации, как под ним сам собой вырос Чернильно-Нефритовый Коврик для Медитации, рожденный из сплава чистой Земной Ци и звездной пыли.
Сложив руки на груди в сложную Печать Медитации, напоминающую перевернутое созвездие, он погрузил ауру в абсолютный, звенящий покой.
— Ну что ж...
Уголки его рта дрогнули в едва заметной усмешке, и в замкнутой темноте трещины тихо прозвучало:
— Дорогие мои гости из Праведного Дао, протащившиеся сюда такую даль...
— Сейчас закапает.
Его слова еще висели в воздухе — ГУЛ! В глубинках Пурпурного Чертога Ци Юня чуть заметно вздрогнул Фундамент Небесного Дао Дало.
Незримая, тяжелая волна вмиг долетела до темно-серебряной Зловещей Звезды, висевшей под самым куполом Небесного Свода.
[Предзнаменование Зловещей Звезды 10.0 — приведено в действие!] ...А тем временем в Долине Ничто один из участков укутал мягкий, золотистый Буддийский Свет.
Трое буддийских мастеров в лунно-белых рясах, над чьими головами кружили тусклые Колеса Света Мудрости, застыли треугольным строем.
Они прибыли с южных архипелагов по зову Династии Наньинь, чтобы принести Свет Просветления в эти дикие Северо-Западные Земли Великих Демонов.
— Старший Брат Хуэй Цзюэ, звездная мощь куда-то пропала, — неуверенно бросил молодой монах.
— Ее нет уже с полпалочки благовоний.
— Я не чувствую её уже столько времени, сколько горит палочка благовоний.
Старый монах по имени Хуэй Цзюэ чуть кивнул. Пальцы, перебиравшие чётки, замедлились, а на старческом лице появилось задумчивое выражение:
— Я тоже это чувствую.
— Может, у демона, крутящего звездную технику, иссякла сила, а может, он затевает пакость похуже.
Монах среднего возраста вставил слово:
— Как бы то ни было, выдалась минута перевести дыхание.
— Надо срочно падать на хвост остальным братьям в тридцати ли отсюда. Если сплотимся, то, глядишь...
Потому что прямо в этот миг над их головами — в вечно сером, унылом «небе» — без единого звука вдруг вспыхнули десятки мелких, почти невидимых глазу искорок темно-серебряного света!
Искорки казались рассыпанными наугад, но они наглухо перекрыли весь клочок земли, где замерла троица, отрезая любые лазейки для отступления.
То был не одинокий Звездный Столп, а... настоящий звездный ливень!
— Дело швах!
Лицо старого монаха Хуэй Цзюэ сделалось темнее тучи. Вскинув чётки вперед, он сверкнул поблекшими от гнева глазами — взгляд стал острым, как ястребиный.
Сто восемь бусин бодхи взметнули слепящий свет, выстроив вокруг троицы тяжелый, монолитный золотой барьер, усыпанный бегущими дорожками крошечных свастик.
Только барьер сомкнулся — со свистом и пронзительным гулом сверху рухнули десятки тончайших, в человеческий волос толщиной, но длиннее чжана лучей темно-серебряного света, закаленных до звона. Скупой, злой свист — и они впились в золотую стену.
Ни страшного грохота, ни ослепительных взрывов.
Лишь непрекращающаяся дробь глухих ударов — такая плотная, что от нее волосы вставали дыбом.
От каждого прилетевшего луча золотой щит вздрагивал, а в точках ударов распускались мазками искристые лунки звездной пыли.
Пусть каждый отдельный лучик уступал прежним Звездным Столпам — тем сотен чжанов толщиной, что способны сносить горы, — раз этак в десять.
Но их была целая лавина, и били они с пугающей частотой!
— Какого дьявола... Почему эта звездная мощь долбит без остановки?! — сквозь зубы процедил монах среднего возраста, свирепо хмурясь.
Призрачный силуэт Вэй То за спиной молодого монаха взревел, взмахнув призрачным Пестиком, Подавляющим Демонов, и отбросил часть звездного шквала.
Но сам фантом заметно потускнел. Лицо Хуэй Цзюэ исказилось: Магическая Сила, питавшая Круг Подавления Демонов Ваджры, таяла с безумной скоростью!
Пусть каждый отдельный укол звездного ливня казался слабым, этот бесконечный, непрерывный пресс оказался куда страшнее разовых, пусть и чудовищных Звездных Столпов!
От тех можно было укрыться за защитой и выждать момент.
Здесь же шла изнуряющая мясорубка на истощение: стоило чуть оплошать, и оборона рухнула бы в мгновение ока, как плотина под напором муравьев.
— Хватит сидеть в глухой обороне! Меняем стойку, пробиваемся! — в секунду приняв решение, Хуэй Цзюэ брызнул сгустком праведной крови прямо на чётки. Золотой купол яростно раздулся, отбросив звездный дождь на несколько футов назад.
Монахи тут же сорвались с места, обратившись в полосы Струящегося Света, и пулей бросились к точке сбора.
Но стоило им двинуться, как в сером небе прямо перед ними, по флангам и даже в тылу вспыхнули новые, куда более густые россыпи темно-серебряного света.
Новый, более плотный и прицельный звездный ливень заранее рассчитал их маневр и уже ждал в засаде.
Словно чьи-то холодные, равнодушные глаза наперед просчитали каждый их шаг.
Похожая картина творилась сейчас по всей Долине Ничто.
Мастер Пути Меча только что провернул филигранную технику «Обращение Реки Звёзд», отбросив трех докучливых демонических культиваторов.
Остаточные всполохи его Ци Меча еще полыхали в воздухе причудливыми зигзагами.
Не успел он вздохнуть полной грудью, как сверху брызнул ливень тонких лучей, сбив на взлете его ответные выпады. Демоны тут же воспользовались заминкой, едва не раскроив ему плечо.
Какой-то мастер талисманов лихорадочно возводил сложную инвертированную формацию пяти элементов, надеясь запереть и прикончить двоих преследователей.
Он вот-вот собирался воткнуть третий флаг, как с небес сорвался звездный луч, ударив аккурат по несвязанным узлам формации. Вспыхнул конфликт стихий, флаги разлетелись в щепки, а самого мастера откинуло назад с полным ртом крови.
Бывало и хуже: какой-то Праведный Мастер сошелся насмерть с демоническим культиватором, их ауры сплелись в диком танце, как вдруг сверху на них обрушился звездный ливень.
Семь или восемь лучей из каждых десяти вонзались аккурат в спину Праведного Мастера.
А те пару штук, что случайно сбивались с курса и задевали демона, лишь безвредно чиркали по его Защитному Духовному Свету.
— Да вы издеваетесь... Эта проклятая техника что, умеет выбирать любимчиков?!
Культиватор-демон опешил на секунду, а потом залился злорадным гоготом, обрушив на врага шквал безумных атак.
Его противник-праведник чуть не захлебнулся собственной кровью от ярости. Мало того что приходилось отбиваться от чудовищного врага, так еще и уворачиваться от наглых звездных игл — бой сразу превратился в сущий ад.
Вся Долина Ничто утонула в этом «ливне». Адепты Праведного Дао бесновались, топали ногами и крыли небеса последними словами.
Зато их оппоненты со стороны северо-западных демонов распустили крылья: прикрытые негласным фаворитизмом звездного шквала, они дрались с двойным азартом.
Одних придавили к земле, других вознесли до небес — чаши весов этого замеса
покатились в сторону Севера с оглушающим грохотом... Тем временем на дне трещины в Земной Жиле.
Карта Просветления Двадцати Четырех Ци работала без единого звука: со всех сторон она втягивала грязную, разномастную муть, перемалывая ее в бурлящий поток, который питал застывшую фигуру в сердце Узла.
Ци Юнь сидел с полуприкрытыми глазами, безмятежный, как зеркало заброшенного пруда.
Ментальный поводок, державший Зловещую Звезду, он почти полностью отпустил.
На самом деле он мог полностью отпустить контроль. Версия 10.0 Предзнаменования Зловещей Звезды превратилась в самодостаточный механизм, которому больше не требовалось его внимание.
Вся его воля сосредоточилась на внутреннем мире — крошечной искре Первичного Механизма, что неспешно зрела на самом дне Чертога Дало.
Он чувствовал: стоило бойне в Долине Ничто разгореться ярче — к чему он приложил самую прямую руку, —
как из ниоткуда начали сочиться тончайшие нити чистейшего, первозданного Намерения Дао. Они плыли к серо-голубому шару света, вплетаясь в него одно за другим.
Светлое ядро едва уловимо сменило оттенок, став чуть гуще. Пусть капля в море, но лиха беда начало.
«И правда. Самому залезть в котел и подбросить дровишек — совсем не то же самое, что пялиться со стороны», — мысленно усмехнулся Ци Юнь.
В эту минуту он сделался одновременно и игроком, и главной фигурой на чужой доске.
Каждое движение его пальца тянуло за собой нити новой кармы, меняя правила партии.
А сырье этой кармы служило идеальным кормом для Первичного Механизма.
«Все еще маловато прыти...»
Ци Юнь медленно распахнул глаза. В их зеркальной глади отражалось дикое зарево бойни со всей долины — всё до крупицы он видел глазами Зловещей Звезды, парящей под куполом небес.
— Наконец-то я вас заприметил.
Взгляд его упал на мертвую зону, куда не заглядывал свет звезды, и Ци Юнь неспешно заложил руки за спину.
— Армия, Подавляющая Мир...

Комментарии

Загрузка...