Вспыхнул звездный свет, и темно-серебристые ряби разрушения раскололись в стороны, полностью поглотив эту область.
Трое мастеров Праведного Пути остались обугленными и дымящимися. Их положение было плачевным: хотя они не погибли, раны их оказались тяжелыми.
— Это не простое звездное искусство... Этот демон — еще и мастер массивов. Он даже способен вмешиваться в земные жилы и управлять ими!
— прокричал один из хорошо осведомленных мастеров. После этой схватки никто больше не осмеливался опрометчиво развертывать крупномасштабные защитные массивы.
Кто знал, не воспользуется ли этот демон вновь каким-нибудь неожиданным «изъямом», чтобы вызвать обратный удар массива.
Боевой дух и тактика праведников были полностью дезорганизованы.
Все охватила паранойя: каждому казалось, что за каждым его движением пристально следят.
Однако Ци Юнь, создатель всего этого, лишь слегка хмурился. Он опустил взгляд на свои руки: с кончиков его пальцев осыпалась слабая темно-серебристая звездная пыль.
«Активация Озарения Звезды Зловещего Знамения ради вмешательства в массив и земные жилы требует куда больше духовных сил, энергии сердца и магической силы, чем я предполагал», — мысленно оценил он.
«И хотя от атаки Звезды Зла трудно защититься, её угроза для мастеров высшего уровня с по-настоящему глубоким фундаментом и молниеносной реакцией весьма ограничена».
Тем трем звездным столпам удалось тяжело ранить тех троих лишь потому, что подвернулся идеальный момент: они воспользовались обратным ударом массива и пошатнувшимися духом и сердцем противников.
Будь их противники полностью начеку, они вполне смогли бы уклониться или выстоять.
«Но и этого достаточно». В глазах Ци Юня мелькнул острый блеск. «Мне и нужен был этот эффект "меча Дамокла" — заставить их распылять внимание и погрузиться в хаос».
Тем временем мастера Северо-Запада, ощутив перемену в обстановке, тоже пришли в движение.
— Старый призрак Кровавая Кость, ты ведь тоже это чувствуешь?
В руинах, укутанных плотной и кровожадной демонической аурой, костлявый старик в истлевших кроваво-красных одеждах облизнул уголок рта. Он тихо обратился к существу рядом с ним, целиком скрытому в искаженных тенях.
Из тени донесся хриплый смех:
— Хе-хе, эти южане, «благородные господа» Праведного Пути... каждый из них словно оскопленный петух. Сражаются связаными руками, то и дело косясь на небо...
— Что-то их явно напугало.
— Это звездная сила.
С другой стороны, скрестив ноги на парящем черном как смоль рифе, сидел одноглазый старик. В глубине его единственного уцелевшего глаза клубился звездный вихрь.
— Чистейшая и тираническая Звездная Сила Разрушения, низошедшая с небес.
— Кто-то помогает нам.
— Какая разница, кто это! — раздался громовой голос, похожий на раскаты грома. Говоривший был гигантом ростом в тридцать футов с синевато-серой кожей, покрытой странными узорами, похожими на трещины в камне.
— Редкая возможность! Эта банда южных варваров повержена в хаос. Если мы не перебьем их сейчас, то когда еще выпадет такой шанс?!
— Верно. — Последней заговорила женщина в простом белом платье. Невероятно красивая, но мертвенно-бледная, она обладала холодным, как лед, голосом, лишенным всяких эмоций.
— Передайте это всем товарищам, до которых сможем достучаться: мы переходим от обороны к наступлению. Объединяйтесь в тройки и уничтожайте любого мастера Праведного Пути, оказавшегося в изоляции или ослабленном состоянии.
— Избегайте крепких орешков, которые явно настороже или выстроились в формацию массива.
— Берите скоростью над медлительными и численностью над меньшинством.
— Удар и отход. Не увязайте в затяжных боях.
Все они были пресловутыми старыми демонами Демонического Пути Северо-Запада, закаленными ветеранами с глубокими техниками, несмотря на то, что их культивация находилась лишь на ранней стадии Конденсации Ци... то есть Основания Дао.
Но они обладали огромным опытом, а также резким и порочным суждением, поэтому быстро пришли к единому мнению.
В следующий миг потайные послания Демонического Пути пронеслись сквозь тени и хаос Долины Ничто, словно ледяная вода, плеснувшая в кипящее масло.
Мастера Северо-Запада, которые до этого сражались в одиночку и даже остерегались друг друга, получив этот четкий сигнал, перешли в контратаку.
Они мгновенно продемонстрировали уровень боевой дисциплины и координации, который намного превосходил праведных культиваторов.
Они не бросались в атаку вслепую, а разделились на мелкие отряды. Подобно стае акул, почуявших кровь, они безмолвно растворились в сложном рельефе и хаотичных духовных механизмах Долины Ничто.
Мастера Демонического Пути Северо-Запада напоминали хитрейших и безжалостных охотников. Они полностью использовали слабости праведников: их расшатанный разум и неспособность к слаженным действиям.
Вдобавок им помогало идеально рассчитанное по времени вмешательство и диверсии загадочного звездного искусства.
Они устраивали засады, заманивали врагов в ловушки, наносили свирепые удары и вели партизанские стычки.
Каждый удар был подобен молнии — безупречно слаженный, не оставляющий противникам ни шанса перевести дух.
Они показали превосходное мастерство магического боя северо-западных мастеров!
А Звезда Зла Ци Юнь действовала словно холодный, точный божественный стрелок, скрытый за завесой.
Он не стремился к масштабным разрушениям. Вместо этого он сконцентрировал силу до абсолютного предела, осуществляя хладнокровные и смертоносные убийства.
Звездный свет никогда не появлялся на передовой, но неизменно создавал для нападающих с Демонического Пути Северо-Запада мимолетные и фатальные возможности в самые критические моменты и самыми неожиданными способами.
Всего за два коротких дня трое мастеров Праведного Пути пали один за другим, уничтоженные расчетливыми убийствами Демонического Пути Северо-Запада и точной поддержкой Звезды Зла.
Высоко над Долиной Ничто на иллюзорной шахматной доске погасли еще три световые точки, обозначавшие «белые фигуры».
Разрыв в боевой мощи высшего уровня между Праведным и Демоническим Путями начал сокращаться.
... Глубоко под землей Ци Юнь медленно успокоил свою силу. Темно-серебряный звездный свет в его глазах постепенно угас.
Перед ним плыл странный шар голубо-серого света размером с кулак. Внутри него извивались и скручивались бесчисленные микроскопические Нити Причины и Следствия.
Сфера излучала таинственное веяние Дао — предвестие зарождения всего сущего и истоков причинности.
Это был тот самый ключ, который он так долго искал — ключ к продвижению на средний этап Основания Дао.
Первый из чудесных артефактов Времен года: Механизм Итога!
В течение последних двух дней он использовал Звезду Зла как свои глаза, лично участвуя, направляя и усиливая причинный водоворот великой войны между праведниками и демонами в Долине Ничто.
В конечном итоге он подчинил себе всю эту битву! Теперь этот крошечный лоскут Механизма Итога наконец начал уплотняться и обретать форму!
«Хотя он все еще очень слаб и этого явно недостаточно для моего прорыва...»
— Но... я наконец ухватил нить и сделал первый шаг.
Ци Юнь посмотрел на серо-голубой шар света, и в его глазах мелькнуло удовлетворение.
Он чувствовал, что пока кровавая бойня в Долине Ничто продолжается и разрастается...
...он сможет непрерывно черпать оттуда даосское намерение, постепенно укрепляя этот хрупкий росток Механизма Итога.
Быть может, ему удастся разглядеть и подсказки к остальным артефактам Времен года.
«Гамбит с императорскими стражами, схватка праведников и демонов... поистине грандиозный узел причинности...» — пробормотал он, бережно пряча Механизм Итога в глубинах Небес Далуо, чтобы взлелеять его.
Затем он снова поднял взгляд. Его взор, казалось, пронзил толщу скал и устремился на Долину Ничто, где резня лишь усиливалась, а воздух густел от запаха крови.
«Игра становится интересной, а бойня достигла пика».
«Но все же продвижение слишком медленное. Чем дольше это тянется, тем выше риск. Нужно подлить масла в огонь!»
Тихо прошептав это, Ци Юнь перевернул руку, и на ладони вспыхнула ослепительная сокровищная бусина. Внутри нее кружилась и блуждала сотня звезд, источая чистый, яркий свет.
Эту бусину звали Жемчужиной Короля Ста Звезд.
Это было еще одно грозное магическое сокровище Сюань Хэнцзы. Обычно оно накапливало звездную силу, преобразуя ее в сотню сияющих точек, которые служили для продвижения культивации, закалки тела и множества иных чудесных целей.
Сжав артефакт в пальцах, Ци Юнь остро блеснул взглядом.
Мгновенное усовершенствование! Он направит даосское намерение этого сокровища, чтобы вознести Озарение Звезды Зловещего Знамения на совершенно новый уровень и поднять эту технику на новую ступень!

Комментарии

Загрузка...