Ци Юнь неподдельно удивился, услышав это. Как исполняющий обязанности главы секты, Мастер Наньдоу занимал высокое положение. Обычно он ведал важнейшими делами, и хотя открытых столкновений с недавно возвысившимся Ци Юнем у него не случалось, виделись они редко.
— За мной? — машинально переспросил он.
— Именно, — кивнул Чи Ян, и в голосе его прозвучала твердость. — Сможешь пойти со мной прямо сейчас?
— Что ж... разумеется, — подумав, согласился Ци Юнь.
Чего бы ни пожелал Мастер Наньдоу, приглашение исполняющего обязанности главы секты полагалось принять — как из банальной вежливости, так и из здравого смысла.
Не говоря больше ни слова, оба поднялись. Мастер Чи Ян призвал жгучий, праведный багровый свет побега, а Ци Юнь оседлал клочок лазурного облака. Рядом друг с другом они полетели прямиком в самые глухие уголки Зеркальных Небес Тайсюй.
Перед ними раскинулась густая персиковая роща — уединенные владения Мастера Наньдоу.
Здесь круглый год пышно цвели персиковые деревья. Духовная Ци сгущалась легкой дымкой, а по роще журчали ручьи. Это место резко контрастировало с мрачной, давящей атмосферой Пика Чёрной Смерти, источая безмятежную, мирную ауру жизни.
В глубине рощи, под раскидистым древним деревом, они нашли Мастера Наньдоу.
Он не сидел — согнувшись, он с сосредоточенным видом разглядывал листья и ветки персика.
Услышав позади шаги, он неспешно выпрямился и обернулся.
Его спокойный, глубокий взгляд упал на Ци Юня.
— Пришел, — негромко проговорил он, приветствуя гостя так, словно перед ним стоял заглядывающий сюда едва ли не каждый день младший ученик.
— Ци Юнь приветствует Мастера Наньдоу. — Ци Юнь шагнул вперед и слегка поклонился, выказав глубочайшее уважение.
— К чему эти церемонии? Садись. — На лице Мастера Наньдоу мелькнула мягкая улыбка, и он указал на несколько естественных каменных табуретов у дерева.
Когда Ци Юнь и мастер Чи Ян устроились на сиденьях, Мастер Наньдоу заговорил вновь, глядя на юношу с явным одобрением.
— Во время недавней смены руководства секты ты показал себя блестяще.
У Мастера Черной Горы выдающийся талант и глубокая база культивации, но нрав слишком властный и крутой. Милосердия в нем нет.
Пост заместителя главы секты он еще получит, но точно не сейчас. — Взгляд старика, казалось, пронизывал насквозь. — Я уже подготовил кое-какие меры, намереваясь преградить ему путь в последний момент.
Я и не ждал, что ты опередишь меня и всё уладишь так тихо. Ты избавил меня от лишней головной боли.
Тон Мастера Наньдоу изменился, в нем проскользнуло предостережение.
— Боюсь, после этого о каком-либо примирении между тобой и Мастером Черной Горы не может быть и речи.
Отныне тебе стоит держать ухо востро в пределах секты. — Лицо Ци Юня осталось невозмутимым, и он ответил прямо:
— Вы напрасно тревожитесь, Учитель. Личных обид на Мастера Черной Горы я не держу.
Просто пути, которыми мы идем, и принципы, к которым стремимся, слишком различвы, из-за чего общего языка нам не найти.
— Хе-хе... — Услышав это, Мастер Наньдоу невольно усмехнулся, покачал головой и погрозил Ци Юню пальцем.
— Ладно тебе, парень, к чему эти расшаркивания передо мной.
Свои прежние столкновения с Черной Горой ты можешь скрывать от остальных, но от меня-то не утаишь.
Его улыбка слегка померкла, а в голосе проступила сдержанная торжественность.
— То, что произошло прежде... Мастер Черной Горы действительно перешел черту.
Некоторые его методы в нашей Святой Секте и вовсе сочли бы презренными.
Раз уж всё зашло так далеко и примирение невозможно, пусть будет так.
Пытаться силой заставить всех молчать — подход низшего толка. — С этими словами Мастер Наньдоу умолк и многозначительно посмотрел на Ци Юня.
— К тому же, воля Истинного Монарха... заключается и в том, чтобы в секте расцветало сто цветов, а не преобладала какая-то одна фракция.
Услышав о воле Истинного Монарха, Ци Юнь едва заметно изменился в лице.
— Так или иначе, этот раунд за тобой. Ты помог предотвратить опасный дисбаланс сил в секте.
Тон Мастера Наньдоу снова потеплел. Он легонько взмахнул длинным рукавом в сторону древнего персикового дерева, которое только что изучал.
В тот же миг пышное дерево, усыпанное великолепными цветами, вдруг испустило мягкое, благодатное сияние. Его облик стремительно стал призрачным, а размеры уменьшились.
Наконец оно превратилось в божественный луч света, заключивший в себе неисчерпаемую жизненную силу и Дао-рир Чистого Яна.
Вух! Луч метнулся прямо в протянутую ладонь Ци Юня.
Сияние сжалось, обратившись в туманный ореол на ладони юноши. Он непрерывно вращался, словно заключая в себе смену солнца и луны, чередование Инь и Ян, и источал чистейшую, теплую ауру необъятной жизненной силы!
Ци Юнь мгновенно сообразил, что это за предмет, и сердце его затрепетало!
Это было одно из четырех основных чудес, необходимых для перехода на Среднюю Стадию Основания Дао, — «Ян» из концепции Инь и Ян!
Следом раздался спокойный и глубокий голос Мастера Наньдоу:
— Я отдаю это тебе.
Считай это компенсацией или наградой. Надеюсь, ты распорядишься им с умом, быстро укрепишь фундамент Дао и поднимешься на новую ступень.
Сжимая в руке чудесный ореол, олицетворяющий абсолютный «Ян», и ощущая мощь чистейшей энергии, Ци Юнь поднялся и поклонился в знак благодарности:
— Благодарю Учителя за столь щедрый дар!
Мастер Наньдоу отмахнулся, показывая, что излишние церемонии ни к чему: — Возвращайся и готовься. Через три дня отправишься со мной.
— Могу я узнать, куда мы направляемся, Учитель?.. — Ци Юнь слегка нахмурился.
— На Гору Десяти Тысяч Пещер, на мирные переговоры с Четырьмя Сектами!
[Три дня спустя, за пределами Зеркальных Небес Тайсюй.]
В воздухе завис гигантский корабль — Облачная Ладья Тайсюй. Высеченный целиком из десятитысячелетнего теплого нефрита и формой напоминавший исполинский скипетр жуи, простершийся по самому небу, он источал мягкое, чистое сияние и огромное давление.
Это было парадное судно исполняющего обязанности главы Святой Секты, олицетворяющее ее непререкаемую власть.
Мастер Наньдоу стоял на носу корабля, опираясь на бамбуковый посох. Позади него собрались несколько мастеров Стадии Основания Дао с глубокой аурой, среди которых выделялись Ци Юнь и мастер Цянь Синь.
Помимо них, присутствие еще одного человека стало огромным сюрпризом как для Ци Юня, так и для мастера Цянь Синя.
Мастер Черной Горы!
— Несмотря на наши внутренние распри, Мастер Черной Горы всё же остается Великим Мастером. Предстоящие мирные переговоры имеют огромное значение, и присутствие двух Великих Мастеров станет более надежной опорой для нашей Святой Секты, — тихо сказал стоявший рядом мастер Чи Ян.
Услышав это, Ци Юнь и мастер Цянь Синь едва заметно кивнули в знак понимания.
— Отбываем.
По приказу Мастера Наньдоу по всей Облачной Ладье Тайсюй вспыхнули миллиарды магических узоров. Обширная, величественная аура взметнула до небес воздушные волны, и судно мгновенно превратилось в яркий поток света, прочертивший небосвод и разорвавший облачную завесу вместе с нефритовым барьером космоса.
Корабль устремился к месту, известному как Гора Десяти Тысяч Пещер...
[Гора Десяти Тысяч Пещер.]
Эта горная цепь поражала воображение тысячей соперничающих вершин и бесчисленными пещерами.
Согласно легендам, в древнюю эпоху здесь располагалась обитель великой секты. После ее падения эти земли превратились в бесплодную и безлюдную глушь.
Когда Облачная Ладья Тайсюй рассекла слои астральных ветров и приблизилась к воздушному пространству над Горой Десяти Тысяч Пещер,
даже при всей своей ментальной подготовке Ци Юнь почувствовал, как сердце и дух трепещут от открывшегося зрелища!
На сотни миль вокруг главной вершины Горы Десяти Тысяч Пещер небосвод оказался заполнен четырьмя отчетливыми, но в равной степени бескрайними и величественными аурами.
На востоке, паря над бесконечными облаками, возвышался призрачный силуэт дворца, сотканного целиком из лазурной ци меча.
Дворец казался почти осязаемым, а его карнизы, словно клинки, вонзались в небеса. От него исходило столь чистое и острое намерение меча, что казалось, будто оно способно разрубить любые оковы мира.
Бесчисленные тонкие лазурные нити меча кружили вокруг него, рассекая воздух с шипящим звуком. Перед дворцом смутно виднелись одинокие, горделивые фигуры.
За спиной каждого из них покоился древний меч, ауры рвались в небеса, а взгляды походили на молнии.
На западе в небесах висело тусклое, мрачное и зловещее пространство черных туч, пропитанное густой призрачной ци.
Внутри туч плавали троны, сложенные из груд костей. Слышно было, как трепещет призрачный стяг Десяти Тысяч Душ, а вокруг вился иллюзорный поток Желтых Источников, доносивший стоны и источавший жуткий Даосистский Интенд, способный заморозить Божественную Душу и источить саму жизнь.
На костяных тронах сидело несколько мастеров с мертвенно-бледными лицами, окутанных ци призраков, а их холодные взгляды скользили по окрестностям.
На юге небосвод окрасился в великолепное огненно-красное сияние.
Внутри сияния расправил крылья и взмыл вверх призрачный Божественный Птиц с роскошными крыльями, сотканный целиком из чистого Божественного Огня. Его чистый крик феникса пронзил облака, а палящие волны жара слегка исказили пейзаж в той части неба.
На спине Божественного Птица смутно угадывалось несколько фигур в багровых одеждах, расшитых перьями, чья осанка была исполнена гордости. Их ауры пылали благородством, а прекрасные глаза, казалось, презирали всё на свете, тая в себе неописуемое высокомерие.
То были мастера Фэндуо!
А на севере, где находились Ци Юнь и остальные, ядром служила Облачная Ладья Тайсюй. Чистый свет пропитывал воздух, струился Дао-рир, являя великую иллюзию гор, рек, алтарей государства и орбит звезд. Судно испускало ослепительное сияние — всеобъемлющее и в то же время таящее скрытое, высшее величие, отражая основы и облик Святой Секты Уцзи.
Четыре великолепные ауры напоминали четыре колоссальных столпа, подпирающих небеса. Каждая охраняла свой квадрант небосвода, окутывая Гору Десяти Тысяч Пещер целиком.
Повсюду мелькали и проносились разноцветные лучи побега и сокровища магических артефактов.
Число мастеров Стадии Основания Дао и главных учеников четырех сект составляло не менее тысячи.
Куда ни кинь взгляд — к небесам взмывали клинки, выли призраки и демоны, в девяти небесах танцевал феникс, являлись горы и реки... Поистине грандиозное зрелище собрания десяти тысяч бессмертных и противостояния героев.
Огромное давление, смешанное с разнообразными Даосистскими Интендами, делало самую пустоту в пределах Горы Десяти Тысяч Пещер густой и тяжелой, словно вязкая смола.
Обычному практику Стадии Закаливания Ци было бы трудно даже просто сделать здесь шаг!
Но еще страшнее было то, что поверх этих четырех аур, и без того донельзя тиранических, небо и земля Горы Десяти Тысяч Пещер окутывало еще более глубокое, неотвратимое и непостижимое давление.
Это давление оставалось бесформенным и неосязаемым, но при этом присутствовало повсюду. Оно исходило вовсе не от кого-то из присутствующих мастеров, а казалось волей самих этих небес и земли, неся в себе отстраненный, высший надзор.
Воздух застыл, стих даже шум ветра. Казалось, столкновение четырех великолепных аур слегка поумерило свою остроту под этим невидимым взглядом.
Каждый понимал: пусть Истинные Монархи и не явились лично,
их взоры наверняка пронзили бесконечную пустоту и безмолвно наблюдали за этим местом.
Любое малейшее волнение, любой шаг за дозволенные рамки мог обернуться невыносимыми последствиями.
Облачная Ладья Тайсюй медленно вплыла в северный небесный регион, лицом к лицу столкнувшись с грандиозными проявлениями остальных трех сторон.
Ци Юнь стоял у бортика корабля, глядя сверху на изрытую пещерами Гору Десяти Тысяч Пещер — место, ставшее свидетелем смены бесчисленных эпох. Затем он окинул взглядом потрясающее воображение зрелище вокруг, способное поколебать сердце и дух любого практика, и глубоко вздохнул.
Мирные переговоры четырех сект. Судьба Северо-Запада на несколько сотен лет вперед решится здесь, сегодня, силами собравшихся людей.
Встреча ветров и облаков, слияние драконов и тигров! Неописуемое чувство восторга и торжественной тяжести поднялось в его сердце.

Комментарии

Загрузка...