Молча спрятав крошечный белоснежный меч с крупицей Мечевой Воли Истинного Монарха Бескрайнего Пыльного Моря, он наклонился и помог подняться обессиленному, бледному мастеру Цянь Синю.
Их взгляды встретились — в глазах обоих еще стыла печать первобытного ужаса.
Не говоря ни слова, вспыхнули два луча побега. Не оглядываясь, они стрелою метнулись к Святой Секте Уцзи и вмиг растворились за горизонтом.
Руины Альянса Зомби, некогда взбудоражившие весь Северо-Запад и манящие жадные взоры бесчисленных практиков, превратились в выжженную пустошь, в обитель абсолютной смерти.
Стоило Истинному Монарху Желтого Алтаря занести руку над толпой практиков, стирая их в порошок, как он подчистую разграбил руины, утащив сокровища, духовные материалы и тайные наследия.
Величественные дворцы обратились в прах, а переплетение духовных жил земных артерий истощилось до самого дна.
Даже особая земля, веками пропитывавшаяся трупным ци, утратила всю духовную природу, обернувшись мертвой пустыней, суровее любой мирской.
Сколь хватало глаз, простирались лишь мили обугленной почвы да груды обломков. Царила мертвая тишина — эта земля потеряла абсолютно всякую ценность.
Когда Ци Юнь и мастер Цянь Синь скрылись, остальные выжившие мастера стадии Основания наконец пришли в себя.
Вспомнив кошмар того мига, когда чужая прихоть Истинного Монарха могла оборвать жизни в любую секунду, они бросились врассыпную.
Задействовав все доступные техники, они со всех ног умчались из проклятого места.
В одно мгновение некогда гордая обитель секты, бывшей гегемоном на Северо-Западе, полностью опустела. Остались лишь те практикующие ступени Очищения Ци, кто замешкался с реакцией, обладал слабой силой или всё еще плыл в тумане растерянности.
Практики ступени Очищения Ци растерянно озирались по сторонам, глядя на опустевшие, безмолвные окрестности и превращенную в щебень пустошь, начисто лишенную духовного ци.
[Зеркальные Небеса Тайсюй, Святая Секта Уцзи]
Лишь когда Ци Юнь и мастер Цянь Синь, промчавшись на лучах сквозь мощный великий массив, ступили на величественную землю духовных жил Зеркальных Небес Тайсюй, их натянутые до предела нервы наконец отпустило.
Они одновременно шумно выдохнули скопившийся в груди воздух. Погасив лучи, они замерли среди облаков и переглянулись: в глазах читались и затаенная досада, и глубокое облегчение чудом пережитой напасти.
Конечно, вылазка в Альянс Зомби принесла немало возможностей, но само путешествие оказалось в сотни раз опаснее, чем они смели вообразить.
Истинные монархи являлись один за другим, кармой крутили как заблагорассудится, а жизнь и смерть зависели исключительно от чужой прихоти!
Не появись в самый последний момент Истинный Монарх Бескрайнего Пыльного Моря из Синей Секты вместе с другими титанами, прогнавшими Истинного Монарха Желтого Алтаря, они бы сейчас наверняка обратились в пыль, разделив участь тех, кого стерли со всеми следами существования.
— Я неплохо обогатился в этой поездке. Мне нужно залечь в уединение на какое-то время, чтобы как следует переварить всё добытое.
Расправив рукава, помятые в яростной схватке и безумном бегстве, мастер Цянь Синь вернул себе прежнее самообладание и с легким смешком бросил Ци Юню:
— То, что удалось заполучить, особенно капли Бессмертной Истинной Крови, потребует тщательного очищения.
— Как только выйду из затвора, мы сможем толком пообщаться.
— Счастливого пути, мастер, — слегка кивнув, отозвался Ци Юнь.
Больше не говоря ни слова, мастер Цянь Синь сложил руки в приветственном жесте, обратился в туманную полоску текучего света и помчался к личному даосскому храму в глубинах Зеркальных Небес.
Было очевидно, что он стремится поскорее вернуться, чтобы осмыслить трофеи с озарениями и усмирить мятущийся разум.
Проводив взглядом мастера Цянь Синя, Ци Юнь собрался с мыслями, обернулся клочком лазурного облака и направился к Даосскому Храму Зеленой Горы.
Облако скользнуло сквозь знакомые пейзажи и опустилось в тихий внутренний двор.
В углу все так же стояло сухое старое дерево, каменные плиты приятно холодили стопы, и всё выглядело точь-в-точь как в день его ухода.
Вернувшись из странствия, он принес с собой несколько кровавых бусин с бессмертной сущностью да Древний Бронзовый Котёл неизвестного происхождения, а его чары тем временем успели обновиться несколько раз.
Буря, бушевавшая вокруг Альянса Зомби, с их возвращением вроде бы улеглась.
Однако подводные течения на Северо-Западе после всех этих событий стали лишь еще бурнее.
Он затворил ворота храма, отгородившись от внешнего мира. Даосский Храм Зеленой Горы. Во дворе царила тишина.
Ци Юнь уселся, скрестив ноги, под высохшим старым деревом. Он не стал сразу разбираться с добычей из Альянса Зомби и не спешил очищать капли Бессмертной Истинной Крови.
Его разум целиком поглотил глубокий анализ собственного Даосского Фундамента.
Пережив самую опасную схватку со времен прорыва на ступень Основания — столкновение лицом к лицу с полным уничтожением от рук Истинного Монарха, — он обнаружил в собственном Даосском Сердце тревожный изъян.
«Мой Основополагающий Даосизм Владыки... похоже, уже не так страшен, как раньше».
Это вовсе не значило, что Даосский Фундамент ослаб. Напротив, Основополагающий Даосизм Дало Десяти Тысяч Законов по-прежнему поражал величием, щедро одаряя Магической Силой Дало, недоступной ни одному сверстнику.
Обе божественные техники — Владение Всеми Навыками и Декрет Дало — действительно давали огромное преимущество перед любым соперником.
Он даже мог одолеть такого бывалого мастера, как Сун Кун. Но на этом всё и заканчивалось.
Столкнувшись с совместным нападением трех мастеров из Желтых Источников Преисподней, он всё равно был вынужден полагаться на Знамёна Человеческого Императора и собственную смекалку.
А перед попыткой Истинного Монарха стереть его на уровне причинности он оказался не более чем беспомощным ягненком. И если бы Истинный Монарх Бескрайнего Моря не подоспел вовремя, от него не осталось бы ни тела, ни души.
— Если таковы пределы мощи «Владыки»... это как-то не вяжется с его грозной славой, — слегка нахмурившись, пробормотал Ци Юнь.
В памяти всплыли почти легендарные описания двенадцати видов Основополагающего Даосизма Владыки из древних манускриптов.
Там утверждалось, что они стоят над всеми путями Дао, не знают равных в своей сфере и обладают немыслимым могуществом.
И тем не менее, собственный опыт, пусть и подтверждал силу этого Даосизма, бесконечно далек от того грандиозного, сокрушающего любые представления уровня мощи.
«То, чего добился я, — вне всяких сомнений, подлинный Основополагающий Даосизм Владыки». Он вспомнил слова Истинного Монарха Пустотной Алебарды и Мастера Наньдоу, а также неповторимый облик Даосского Фундамента и то, как высший статус подавлял остальных.
В этом он не сомневался ни секунды.
«В конце концов, это подтвердил сам Истинный Монарх».
«Значит, дело вовсе не в самом Даосском Фундаменте...» Взгляд помрачнел и стал пронзительным, а пальцы медленно коснулись брови.
«Тогда... дело во мне?»
Истина ударила изнутри! Разбирая свой путь постижения по шагам, Ци Юнь вдруг прозрел.
Все представления о ступени Основания, все знания о том, как задействовать и раскрывать силу Даосского Фундамента, черпались из тайных свитков Святой Секты и наставлений старших — таких как мастер Цянь Синь и Мастер Наньдоу.
Но загвоздка заключалась в другом: будь то секретные архивы или учившие его старейшины... ни единый из них отродясь не достигал Основополагающего Даосизма Владыки!
Всё, что они могли передать, сводилось к опыту, вратам Дхармы и знаниям, выстроенным вокруг Даосских Фундаментов Высшего, Среднего и Низшего рангов.
Они умели подсказать, как обуздать превосходящую сверстников Магическую Силу, как воздвигнуть Царство Небес и как постигать Божественные Техники.
Потому что они досконально понимали эти привычные пути обретения Основания.
Но что касалось подлинной сокровенной силы Основополагающего Даосизма Владыки — того стержня, что делал его неповторимым и возносил над любыми условностями, — об этом они понятия не имели.
Они сами никогда не ступали на эту территорию, а потому попросту не могли подсказать, как докопаться до более глубоких пластов мощи, запрятанных за ореолом «Владыки».
Как они могли направить в том, чего сами никогда не ведали?
«Дело во мне... Я еще не вытащил наружу истинную мощь Основополагающего Даосизма Владыки».
Взгляд Ци Юня заострился. В глубинах Даосского Сердца словно грянул удар грома, разрывая пелену, застилавшую дальнейший путь.
Все это время он, судя по всему, лишь пользовался «внешними» преимуществами своего Основополагающего Даосизма Владыки в более изощренном ключе — гонял гигантские потоки Магической Силы и применял разрушительные Божественные Техники.
Но саму причину, почему этот Основополагающий Даосизм Владыки носил гордое имя «Владыки», ту незримую суть, что отсекала его от остальных Даосских Фундаментов, он так толком и не прочувствовал.
— Так в чем же кроется истинная сила Основополагающего Даосизма Владыки? — сдвинув брови, пробормотал он, погружаясь в тяжелое, безмолвное раздумье.
Он больше не оглядывался на чужие манускрипты и прошлый опыт. Вместо этого он обратил весь внутренний взор в самую глубь — к Основополагающему Даосизму Дало Десяти Тысяч Законов, парящему над Рекой Годов Неба и Земли.
«Более глубокий уровень Владения Всеми Навыками?»
«Или же тайны, сокрытые в самих Небесах Дало?»
Ответа не знал никто. Этот путь к подлинному могуществу «Владыки» ему — единственному путнику на этой дороге — предстояло проложить и испытать на собственном опыте.
Во дворе завыл ветер, раскачивая сухие ветви старого дерева.
Ци Юнь закрыл глаза. Вся аура постепенно успокоилась, словно отгородившись от окружающего мира.
Все Божественное Чувство и мысли устремились в принадлежавшие лишь ему Небеса Дало — в обитель, таящую бесконечные возможности.
Он сидел неподвижно, изваянием застыв под деревом, но Божественное Чувство вздымало бурные волны во внутреннем мире, раз за разом исследуя неповторимые Небеса Дало.
«Владение Всеми Навыками... В конце концов, оно позволяет овладеть лишь тем, что уже существует». Мысль ослепительной молнией пронеслась в истощенном разуме.
«Будь то меч Сун Куна или иньский ветер мастера Желтых Источников — все они берут начало в чужих Даосских Фундаментах. Это лишь «навыки», вписанные в законы этого мира».
«Я могу постичь их, пустить в ход и даже обратить против создателя. Это сильно, бесспорно, но в конечном счете я так и не сумел... превзойти их».
«А как же Декрет Дало?» Он переключил внимание на еще более сокровенную Божественную Технику Владыки. «Эта техника способна заставить Магию эволюционировать».
«Но и эта эволюция, похоже, опирается на некий «готовый» каркас».
«Это все равно что заставлять новые ветви пробиваться сквозь старый ствол, вместо того чтобы вырастить из пустоты новое дерево».
Суть проблемы, судя по всему, крылась в этих двух словах: «уже существующие».
До этих пор он лишь использовал, управлял и совершенствовал те силы, что уже существовали до него.
Это было мощно, без вопросов, но совсем не походило на... истинное проявление способности Основополагающего Даосизма Владыки господствовать над Десятью Тысячами Законов.
«Верховенство не должно сводиться к простому контролю и оптимизации».
«Оно должно означать... созидание и определение».
Сознание вновь погрузилось в Небеса Дало — в обитель, где потенциально таилось всё мироздание, но которая пока оставалась туманной и неразвитой.
Этот внутренний мир был Даосским Фундаментом, самой основой. Он не был мертв. Медленно вращаясь, порождал бесконечную рифму Дао и зачатки законов мироздания.
«Если истинный смысл Дало в том, чтобы объять все сущее, а Интуиция Десяти Тысяч Навыков...»
«То откуда тогда берутся эти Десять Тысяч Законов?»
«Вот оно...» Крепко зажмуренные глаза чуть дрогнули.
Озарение, подобное первому лучу света, пронзившему первозданный хаос, вмиг осветило все Море Сознания!
«Обычные практики должны постигать даосский замысел Неба и Земли и учиться у предшественников, прежде чем сумеют применять Магию и Божественные Техники».
«Это создание нового из уже имеющегося, строгое следование установленным правилам».
«Но мои Небеса Дало... сами по себе служат первородным источником Десяти Тысяч Законов!»
«Они не пусты; в них заложен потенциал для создания абсолютно любых «навыков»!»
«Истинная суть Мириадов Навыков Дало кроется вовсе не в заимствовании чужих умений внешнего мира, а в том, чтобы... сотворить «нечто» из полного «ничего»»!
Создать навык из небытия! При этой мысли аура пережила настоящий взрыв!
Дремавшие внутри Небеса Дало будто обрели живую душу и затрепетали с невероятной силой.
Вспышка озарения пронзила разум. Он перестал цепляться за привычную Магию и выбросил из головы все древние манускрипты.
Вместо этого собрал воедино всю волю, разум и понимание различных даосских замыслов, смешал их с чистой Магической Силой Дало и дерзко влил эту гремучую смесь в самое сердце Небес Дало!
Он собирался... сотворить из пустоты совершенно новую Магию! ...

Комментарии

Загрузка...