— И это... всё?
Из пестрого деревянного саркофага донесся хриплый, натужный скрежет — словно две высохшие, прогнившие насквозь коряги терлись друг о друга.
Внутри гроба истинный монарх Зомби-Альянса, чье имя гремело как Желтый Алтарь, медленно повернул голову.
Пара провалившихся, мертвых глаз прожгла полумрак крышки и уставилась на отрешенную фигуру истинного монарха Обширного Моря и Пыли, одиноко застывшего в пустоте с лазурным клинком в руке.
— Вы сокрушаете фундамент моей секты, вырезаете учеников, подгребаете под себя реликвии десяти тысячелетий... и называете это «всё»?
Голос Желтого Алтаря звучал негромко, но каждое слово падало на законы расколотых небес тяжелым погребальным набатом.
Окружающее тускло-желтое небо заходилось зловещей судорогой. Столкнувшись с яростью, скорбью и немым обвинением, истинный монарх Обширного Моря оставался невозмутим — его лицо хранило ледяное спокойствие бездонного колодца, не тронутого даже рябью.
Он даже бровью не повел, лишь вперил взгляд в желтоватую муть, чеканя холодные, размеренные слова:
— Именно.
— Да вы издеваетесь?!
Сдерживаемая до предела аура Желтого Алтаря взметнулась бешеным штормом!
Словно пробудился спавший миллениумами вулкан. Древний гроб под ним затрещал по швам, отчаянно сопротивляясь чудовищному давлению, а небеса вокруг вмиг налились еще более густой, удушающей и жуткой желтизной.
Казалось, эта хворая желтизна разъедает саму ткань мироздания — пустота вокруг отвечала ей сухим, надрывным хрустом!
— Такая язва, как Небесный Труп, годами гнездилась в вашем Зомби-Альянсе, а вы с Чи Гуном словно воды в рот набрали. Позволили заразе разрастись, пока она не ударила в спину, — вот и доигрались до катастрофы.
Истинный монарх Обширного Моря вещал ровно и бесстрастно, констатируя сухой факт, но в его интонациях звучала безжалостная печать приговора.
— Это расплата за вашу слепоту и слепой рок.
Желтый Алтарь, твоему Альянсу крышка. — Он лениво приподнял веки, скользнув по старому врагу взглядом пресыщенного господина, разглядывающего ненужную ветошь.
— Радуйся уже тому, что мы явились лично, вместо того чтобы безучастно смотреть, как твой Альянс целиком идет на корм секте Небесного Трупа, сея вокруг еще больший хаос. Это... проявление нашего высшего великодушия.
Слова звучали просто, но за ними зияла абсолютная, звенящая жестокость.
Это был приговор, продиктованный железобетонной силой и свершившимся фактом.
Его просто стирали в порошок. И что с того? Янтарное пламя в глазах Желтого Алтаря взметнулось диким пожаром, и он резко откинул голову.
Взгляд его прошил слои пространства, устремляясь к темным закоулкам пустоты, где затаились другие фигуры. Они не спешили являть себя миру, но каждая излучала ауру, от которой стыла кровь.
— Вы... вы все тоже молча согласны с этим?
Пустота хранила молчание. Ни единого звука в ответ. Но это тяжелое, равнодушное молчание говорило громче любых речей.
Они молчаливо благословили расправу Лазурной Секты, одобрили дележ добычи и расписались под... концом Зомби-Альянса.
— Хех... хе-хе... Прекрасно. Чудно! ПРОСТО ЧУДНО! — Желтый Алтарь сорвался на низкий, надломленный хрип.
— Подумать только... мой Зомби-Альянс, простоявший десять тысяч лет и державший в кулаке весь Северо-Запад... закончит вот так бесславно!
Стоит оступиться, как каждый норовит пнуть! — Смех оборвался вмиг. Янтарные зрачки впились в истинного монарха Обширного Моря.
— Та тварь из Небесного Трупа... держу пари, одарила вас щедрыми дарами, м?
Стоило ему обронить эти слова, как пространство между небом и землей наполнилось тяжелой, зловещей духотой.
Над подвешенным саркофагом взметнулась почти осязаемая стена лютой злобы и смертоносной ауры.
В ответ на обвинения Желтого Алтаря истинный монарх Обширного Моря не соизволил даже повести бровью. Его голос звенел чистым родником, но каждое слово резало хлеще бритвы, сдирая с противника последние лохмотья гордости:
— Истинная правда. То, что она принесла, весьма любопытно и... чертовски ценно.
Он даже выдержал короткую паузу, будто смакуя вес этого слова.
— По сравнению с сектой, прогнившей изнутри, источенной язвами и обреченной на гибель...
её ценность куда выше. Чистый, холодный расчет без тени лицемерной фальши.
В глазах владыки Лазурной Секты крушение Зомби-Альянса не было трагедией — лишь прагматичной отбраковкой по законам выгоды.
— Впрочем, — голос его чуть смягчился, не растеряв ледяной невозмутимости, —
из уважения к былым заслугам тебя и Чи Гуна мы отклонили её притязания на возрождение секты Небесного Трупа на Северо-Западе.
Истинный монарх Обширного Моря вскинул взгляд, вновь сталкиваясь с бешеным янтарным пламенем в глазах Желтого Алтаря.
— Если ты не смирился и жаждешь мести — ищи её за Морем.
Он не утруждал себя полутонами или попытками что-то скрыть. Эта циничная прямота, выросшая на почве абсолютной силы и шкурного интереса, ударила по Желтому Алтарю больнее любых оскорблений или фальшивого сочувствия.
«Выходит, прах десятитысячлетнего фундамента Зомби-Альянса и полное истребление адептов для них даже не трагедия, о которой стоит трепать языком...»
Желтый Алтарь умолк. Жутковатый, мутно-желтый вихрь вокруг саркофага зачах и опал, но не рассеялся — лишь затаился в самой глуши.
Чудовищное давление схлынуло, и пестрый деревянный гроб вместе с призрачным клочком реальности погрузился в могильную тишину.
Спустя долгие мгновения он выдохнул глухой, не предвещающий ничего доброго звук:
— Ладно. Мы с Чи Гуном... сели в лужу. Признаем поражение.
Он шумно втянул воздух, заставив древний гроб глухо задрожать.
В последний раз вскинув голову, он обвел взглядом верхушку Лазурной Секты и безмолвные силуэты в тени, словно навечно вплавляя их лица в память.
— И всё же запомните одну вещь...
Тихий голос расколол трещинами пространство разрушенного мира:
— За сегодняшний позор... мы с процентами вернем должок.
Эхо затихло, не родив больше ни вопля, ни отчаянной борьбы.
Пестрый гроб, увозивший последний оплот Зомби-Альянса и иссохшую фигуру внутри, качнулся капелькой чернил в воде и бесследно растаял в жухлом небе до того, как краски окончательно померкли.
Ни следа. Ни пафосных прощаний, ни сумасшедших попыток утащить всех за собой в могилу.
Лишь глухая клятва да суровый исход. На этот раз Зомби-Альянс... признал поражение.
С уходом Желтого Алтаря над руинами расколотого мира повисла гробовая тишина.
В тот же миг подле истинного монарха Обширного Моря бесшумно соткался чей-то силуэт.
Призрачный и зыбкий, он казался сотканным из мириадов текучих водных искр.
Четко вырисовывался лишь чистый родник в его ладони — вода в нем легонько плескалась, отражая уплывающий в никуда призрачный контур пестрого гроба.
— Отпустить его вот так просто — жди потом беды, — пророкотал зыбкий силуэт. Голос его, подобный упавшей в омут капле, звучал легко, но с оттенком тяжелой думы.
— Перехватить? Прикончить сообща?
Он сыпал предложениями так небрежно, будто рассуждал, какие ветки срезать в саду.
Лазурный клинок в руке монарха Обширного Моря тихо завибрировал. Тот медленно покачал головой, сохраняя ясный и спокойный взор.
— Ни к чему. Ободранный пес, до конца дней дрожащий от страха — чего от него ждать?
— Нам еще предстоит переварить то, что приволокла эта тварь из Небесного Трупа.
Да и южная смута вот-вот докатится до Северо-Запада.
Убивать истинного монарха прямо сейчас — лишь палить силы впустую.
Силуэт на миг умолк. Рябь в ладонном роднике улеглась, стирая след затерявшегося в пустоте гроба.
— Твоя правда. Большой куш требует терпения.
— И еще, — монарх Обширного Моря вскинул глаза к северной выси, и во взгляде его промелькнуло нечто редкое.
— Сроки мирного диалога Четырех Сект уже оговорены.
До той поры всем лучше забиться в щели и не высовываться. Мое время на исходе — до сходки я не дотяну.
А править Лазурной Сектой дальше... будет мой старший братец.
Силуэт качнулся, выдавая живой интерес: — Твой старший брат — это...?
— Узнаешь, когда придет час, — отсек расспросы монарх Обширного Моря. Голос его вновь покрылся ледяной коркой.
— Нрав у него... малость с гнильцой.
Больше не проронив ни слова, владыка Лазурной Секты шагнул вперед — и вмиг очутился в самом сердце расколотой пустоши.
Взгляд его мазнул по выжженным дотла землям, где сама причинность была выкорчевана так подчистую, что не осталось даже пылинок бытия.
Там, где прежде кипела жизнь тысяч адептов, зияла первозданная пустота.
— Верните их.
— бросил монарх зыбкому силуэту. Тихое слово прокатилось раскатом по всем небесам.
— Сплетайте нити заново. Верните тех, кого стер Желтый Алтарь.
По знаку владыки из тени выступили другие великие фигуры — от них разило столь же необъятной силой, а силуэты расплывались в мареве пустоты.
Материализоваться до конца они не стали, лишь заняли часть небосвода, проецируя свою волю.
В следующий миг над истерзанным клочком земли развернулось грандиозное действо по обращению смерти вспять.
ГУДЕНЬЕ И МОЩЬ! Владыка Обширного Моря ударил первым. Вместо меча он сложил пальцы щепотью, словно кисть, используя безмолвную пустоту как холст, а собственную волю клинка — как тушь, и черканул по воздуху!
С кончиков его пальцев сорвались струи чистой, как родник, но бурлящей неистовой жизнью ци дао. Они принялись выхватывать из небытия и связывать разорванные нити причинности.
Тут же подключились и остальные истинные монархи.
Чистый родник из ладони туманного силуэта взмыл ввысь, развернувшись туманной водяной пеленой — сквозь нее проступили блеклые тени минувшего.
Последние секунды жизни тех культиваторов перед тем, как стерли само их эго.
Вокруг другого владыки забрезжили призрачные россыпи мириадов звезд. Звездный дождь окропил землю, подминая под себя и укрепляя хрупкий от вмешательства в судьбы миропорядок.
не давая космосу рухнуть под тяжестью воскрешения.
Третий монарх явил за спиной тень гигантского древнего древа, крона которого заслоняла солнце. При каждом вздохе его листвы во все стороны брызнули потоки чистейшей жизненной эссенции, готовой вдохнуть плоть и душу в ошметки стертых тел.
Монархи работали в унисон: их намерения переплелись в тугой узел, а сами Законы мироздания взвыли от напряжения!
Словно тяжелый булыжник швырнули в застоявшийся пруд. Мириады распыленных в пыль искорок света силой вытягивали и спрессовывали обратно.
Ювелирная, адски сложная работа — грести против течения реки времени, вытягивая со дна затонувший галеон.
По сравнению с варварским росчерком Желтого Алтаря, эта реставрация превосходила по трудоемкости все мыслимые пределы.
Крупицы света со скрипом спекались воедино. Сначала проступили расплывчатые черты, затем очертания конечностей и, наконец, цельные тела вперемешку с ошарашенными искрами душ!
Раз, два, десяток, сотня... Адепты всех рангов — от Очищения Ци до Закладывания Основ — один за другим проступали на тех же местах, где стояли до стирания, словно кинопленку пустили задом наперед!
Глаза их остекленели от звериного ужаса перед лицом смерти, от которой они чудом унесли ноги.
Когда последняя оборванная нить срослась, а контуры последнего бедолаги отлили плотью,
мощь монархов отхлынула, как отлив. Владыка Обширного Моря опустил руку. Равнодушным взглядом окинув толпу воскресших, он не выказал ни тени радости, будто стряхнул с рукава пылинку.
Развернувшись, он уже собирался сделать шаг в никуда, но вдруг замер, принюхавшись к пространству.
— Любопытно...
Уголки его губ дрогнули в усмешке. Легкий щелчок — и фигура монарха растаяла в воздухе без следа.
В этот миг Ци Юнь и мастер Цянь Синь во все глаза таращились на грандиозное чудо возвращения из небытия, не в силах скрыть изумления.
Вдруг Ци Юнь почувствовал странную тяжесть в ладони. Опустив глаза, он обомлел: в правой руке откуда-то материализовался крошечный, слепяще-белый меч.

Комментарии

Загрузка...