Даосский храм Лазурной Горы погрузился в тишину. Ци Юнь сидел со скрещенными ногами под старым засохшим деревом, чувствуя, как холод каменной плиты пробирает до костей. Опустив веки, он неотрывно смотрел на точку прямо перед собой.
Там, на клочке земли, где причудливые трещины складывались в миниатюрные горные хребты и реки, неутомимо суетились две крошечные букашки.
Минуло ровно два месяца с того дня, когда он помог старому волу мастера Цянь Синя, разрешив кармический узел горы Девяти Царей.
Все это время Ци Юнь не совершил ни единой циркуляции ци, не вобрал в себя ни крупицы первородной энергии Небес и Земли, не раскрыв при этом ни единого нефритового свитка с даосскими трактатами.
День за днем он застывал на месте, словно превратился в безмолвный валун во дворе или в сухую корягу.
Этой изнуряющей, молчаливой медитацией он пытался обуздать и усмирить поднимавшуюся в душе опасную бурю.
«Все давалось слишком легко...»
Это ощущение исподволь зародилось у него после успешного прорыва к Основанию Дао, а после легкой победы над Сун Куном лишь окрепло.
С каждым днем оно становилось все отчетливее.
Если вдуматься: ступив на путь культивации, он прошел через смертельные схватки в Иньских развалинах Долины Котла, противостоял изощренным замыслам Секты Божественного Шелкопряда, пережил козни Мастера Черной Горы и даже сошлся в смертельном споре о Дао с угасшей волей древнего наставника в затерянном мире Формации Дало...
И все же всякий раз ему удавалось преодолеть преграды.
Всего за 60 лет он одолел путь, на который у обычных гениев уходят столетия, а то и вся жизнь.
Ему покорился Основополагающий Даосизм Владыки, стоявший превыше любых Десяти Тысяч Законов!
«Легко. До одури легко!»
Настолько легко, что он едва не позабыл простую истину: культивация — это дерзкий вызов небесам, жестокая борьба за собственную судьбу, тропа, где каждый шаг грозит гибелью, словно прогулка по тончайшему льду.
Разум его сделался слишком дерзким и разнузданным, позволяя мыслям безвольно плыть по течению.
Поступки становились все импульсивнее, растеряв былую осторожность.
«Такой склад ума — сильнейший яд!»
«Если пустить все на самотек, мне не понадобятся внешние враги — я сам сгину на этом кажущемся гладким пути Великого Дао».
Каким бы прочным ни казалось Основание Дао, оно не выдержит удара изнутри — порождения собственных демонов.
Стоит этому случиться, как настигнет отклонение ци, и тогда вместе с бренным телом погибнет и душа.
«Все оборвется в одно мгновение».
Ци Юнь продолжал наблюдать за крошечными, но действовавшими на удивление слаженно муравьями. Их мирок был донельзя простым и чистым.
Они суетились лишь ради выживания и продолжения рода, не отвлекаясь ни на что лишнее.
«А я? Моя сила росла слишком стремительно, и рассудок безнадежно отстал от нее».
Основополагающий Даосизм Владыки даровал не только мощь, но и породил незримое высокомерие избранности.
Незаметно для себя он начал смотреть на все вокруг свысока.
«Если так пойдет и дальше, случится беда».
Ци Юнь неспешно закрыл глаза и глубоко вздохнул. Прохладный дворовый воздух, напоенный запахами сырой земли и прелой листвы, наполнил легкие, принеся с собой желанную ясность.
Эта медитация и долгое наблюдение за муравьями не были пустой тратой времени. Они помогали обуздать собственное мятежное сердце посреди удушливой тишины и однообразия.
Он силой подавил все бурные порывы, всю спесь, порожденную легким успехом, а также любые амбиции и тревоги о грядущем. Это напоминало попытку направить яростный горный паводок в узкое, пересохшее русло, оставив после себя лишь мертвенную, невозмутимую гладь.
«Впереди долгий путь. Нельзя позволять себе расслабляться ни на мгновение, не говоря уже о том, чтобы... собственными руками разрушать собственный бастион».
Время шло своим чередом. В мгновение ока с начала медитации Ци Юня минуло полгода.
Во дворе даосского храма Лазурной Горы одинокая фигура, сидевшая под мертвым деревом, слилась с запыленными каменными плитами.
Плотный налет пыли покрывал его зеленые одежды и пряди волос, лишь изредка чуть покачиваясь от слабого дуновения ветерка.
На этом фоне всеобщего оцепенения резким контрастом смотрелись его глаза, которые медленно приоткрылись.
Вся та резкость и скрытая тревога, что время от времени пробивались во взгляде из-за стремительно возросшей силы и расшатанного разума, исчезли без следа.
На смену им пришли чистота и глубина древнего, невозмутимого колодца.
Полгода неподвижного сидения и тягостного однообразия не притупили его дух. Напротив, подобно тончайшему абразиву, это испытание шаг за шагом стирало пыль и шероховатости с его Сердца Дао.
Обнажая мягкий, но несокрушимый внутренний свет.
«Х-х-у-у...»
Долгий, тяжелый выдох — казалось, воздух застрял в груди на целую вечность — наконец медленно вырвался наружу.
Вместе с ним тело покинули вся накопившаяся за полгода застойная тяжесть и мрачность.
Ци Юнь неторопливо поднялся. Движения его были лишены прежней плавности, в них даже сквозила легкая скованность от долгого неподвижного сидения.
Стоило ему выпрямиться, как покрывавшая плечи пыль с тихим шорохом осыпалась, а невидимая скорлупа уединения мгновенно раскололась.
Свежая, легкая и чистая аура свободы естественным образом заструилась вокруг его тела.
Она мягко коснулась пространства вокруг, отчего весь заброшенный дворик словно озарился изнутри.
Пыль улеглась. Человек словно заново родился на свет.
— Я справился...
Ци Юнь ощутил в глубине души давно забытое умиротворение, чистое и спокойное, подобно глади зеркального озера, а мысли вновь подчинились железной воле, очистившись от всякой суеты и импульсивности.
Уголки его губ невольно тронула легкая, искренняя улыбка. Волну облегчения смыло откуда-то изнутри.
К счастью, старший мастер Дэн Инь при жизни неустанно наставлял его и делился опытом, благодаря чему он отчетливо уяснил, сколь велико значение Сердца Дао на пути культивации и что сила должна идти рука об руку с крепостью духа.
И к счастью, он сам вовремя заметил исподволь прорастающие семена высокомерия и самодовольства.
Он принял волевое решение, добровольно погрузившись в полугодовое мрачное затворничество, чтобы силой вернуть сбившийся с верного курса корабль на нужную дорогу.
Иначе, дай он этому пагубному настрою пустить корни, оступись он хоть раз — и всё полетело бы в бездонную пропасть...
...он и впрямь мог пойти по стопам старшего мастера. Получи он беспримерную основу, но его бы ждали сожаления до конца дней или куда более трагичный финал.
После этого очищения он почувствовал, что Основа Дао Десяти Тысяч Законов Далуо стала еще чище и плотнее, а связь с разумом и духом — крепче и гармоничнее.
Эти «потерянные» полгода обладали поистине бесценным значением.
«Раз уж ум и дух пришли в норму, пора возвращаться на привычный путь совершенствования».
Одним движением руки Ци Юнь извлек бирюзовый нефритовый жетон Тайсюй. Едва он оказался в ладони, по нему пробежала череда частых и слабых вибраций.
Сияние на поверхности беспокойно замерцало. Очевидно, накопилось множество сообщений: кто-то пытался связаться с ним далеко не в первый раз.
За полгода затворничества, посвященного очищению сердца, он предсказуемо запечатал даосский храм и полностью оборвал внешние связи жетона Тайсюй.
Это делалось для того, чтобы избежать посторонних помех и не пустить все труды прахом.
Не успел он даже проникнуть в жетон Божественным Чувством, чтобы проверить весточки...
Вух! Быстрая радужная полоса стремительно сорвалась с горизонта и опустилась прямо посреди двора. Сияние померкло, явив фигуру мастера Цянь Синя.
— Племянник Ци, ты наконец-то вышел из затвора!
Увидев Ци Юня с безмятежной аурой и ясным взором, мастер Цянь Синь сперва слегка изумился. Заметив в нем неуловимые перемены, он окинул его долгим взглядом, а затем рассмеялся:
— Неплохо. Похоже, за эти полгода ты знатно преуспел.
В ответ на искреннюю похвалу мастера Цянь Синя Ци Юнь лишь улыбнулся и махнул рукой, не желая присваивать лишних заслуг, а затем осведомился:
— Дядя-наставник, судя по всему, вы спешили меня разыскать. Что-то стряслось?
— Ах да! Не напомни ты, я бы совсем забыл о главном!
Мастер Цянь Синь хлопнул себя по лбу и продолжил:
— Стоило мне почувствовать, что твоя аура вернулась, я тут же примчался сюда.
Ты даже не представляешь: не прошло и двух месяцев с твоего ухода в затвор, как снаружи разгорелись нешуточные страсти!
Выйди ты хоть немного позже, пропустил бы грандиознейшее зрелище за целое тысячелетие.
— О? — Видя настрой мастера Цянь Синя, Ци Юнь невольно заинтересовался.
То, что закаленный мастер стадии Заложения Основы описывал подобным образом, явно не могло быть пустяком.
— И что же там произошло?
— Хе-хе, — ухмыльнулся мастер Цянь Синь, понизив голос так, что в нем отчетливо прорезались нотки злорадства:
— Эти мерзавцы из Альянса Зомби, что вечно прячутся во тьме, на этот раз доигрались с огнем!
Пытались втайне провернуть какую-то грандиозную аферу, да только сели в лужу и сами же угодили в собственную ловушку!
Выдержав небольшую паузу, он продолжил:
— Альянс Зомби втайне вывел злодейскую технику под названием «Волшебный Труп», выкопанную неведомо из каких забытых богом уголков мира.
Эта техника весьма причудлива: она завязана на насильственном превращении Божественной Души практика в Свирепого Призрака с последующим слиянием со взлелеянным зомби. В итоге рождается странное создание — наполовину призрак, наполовину мертвец, ни живое, ни мертвое.
После этого адепты Альянса Зомби вселяются в них и берут под полный контроль.
Так они превращаются в бессмертных и неразрушимых Волшебных Трупов, не знающих ограничений по сроку жизни и обладающих чудовищной боевой мощью.
Услышав это, Ци Юнь чуть нахмурился. Ему уже доводилось сталкиваться с тем, как Альянс Зомби применяет эту технику.
Тогда адепт Альянса Зомби, заикнувшийся об этом учении, невероятно гордился им, словно оно было мощнейшим козырем, способным возвысить весь альянс.
Насмешка на лице мастера Цянь Синя стала еще отчетливее.
— Но они и помыслить не могли, что эта тайная техника, сулившая столь стремительный взлет мощи, на самом деле окажется гигантской ловушкой!
Это была западня для полного истребления всего рода, расставленная демонической сектой, уничтоженной десятки тысяч лет назад, — Сектой Небесного Трупа!
— Сектой Небесного Трупа?
Взгляд Ци Юня стал острее. Ему доводилось встречать разрозненные упоминания об этой секте в древних манускриптах.
Ходила легенда, что их искусство выплавления трупов достигло наивысшей точки, но из-за чудовищной жестокости методов они давным-давно канули в Лету.
— Именно так! — мастер Цянь Синь хлопнул себя по бедру. — У этой техники Волшебного Трупа есть скрытый механизм.
Как только число таких созданий в мире достигает определенного предела, она автоматически запускает жертвоприношение.
Это пробуждает... Истинного Монарха Секты Небесного Трупа, который запечатал себя с помощью тайной техники и дрыхнул бог весть сколько десятков тысяч лет!
— Когда разразился этот кошмар, один из двух Истинных Монархов Альянса Зомби находился далеко отсюда, исследуя пустоту Внешнего Мира, а второй как раз переживал критический момент глубокого затворничества. Они совершенно не успели среагировать.
Обитель ни к чему не готового Альянса Зомби была начисто разгромлена этим внезапно объявившимся, невероятно могущественным Истинным Монархом Небесного Трупа.
Теперь Альянс Зомби расколот на части и полностью раздроблен. Говорят, тот Истинный Монарх, что заседал в цитадели в затворе, ухитрился вступить в бой, но все равно тяжело пострадал.
Куда он делся — теперь никому не ведомо, жив он или мертв — большой вопрос!
— Теперь там царит полнейший хаос, настоящая зона беззакония.
Внутри нашей Священной Секты почти каждый мастер, не обремененный срочными делами или дежурством, пронюхал об этом и сорвался на земли Альянса Зомби.
Ну как, племянник Ци, что скажешь? — мастер Цянь Синь подался ближе, в его глазах вспыхнул острый огонек, а голос звучал убедительно:
— Подобное событие выпадает раз в столетие. Как насчет нам вдвоем составить им компанию и присоединиться к веселью?
Сейчас там черт ногу сломит, свои перемешались с чужаками, и все крупные силы жаждут урвать кусок пирога. В мутной воде рыбу ловить куда проще!
Если повезет, мы даже сможем урвать кое-какую неожиданную выгоду. Это куда лучше, чем сидеть сиднем дома и ничего не делать!
Внезапный крах Альянса Зомби несомненно бросил огромный валун в воды Северо-Западного Мира Совершенствования, подняв гигантские волны. А в этих волнах то и дело скрывались бесчисленные возможности и риски.
Услышав это, Ци Юнь поначалу не испытывал никакого желания ввязываться в эту суету. Но как только он собирался открыть рот, чтобы вежливо отказаться, Небеса Далуо внутри его тела легко вздрогнули, едва заметно указав верное направление.
Там, посреди междоусобной бойни Альянса Зомби, находилось нечто, связанное с прорывом на Среднюю Стадию Заложения Основы!

Комментарии

Загрузка...