В глубине Абрикосовой рощи играли светотени. Мастер Наньдоу опустил взгляд, с безмятежным спокойствием разглядывая стоявшего перед ним молодого даоса. Тот держался прямо, но в чертах его лица еще угадывалась легкая юношеская неопытность.
Этот юноша был Тайным Истинным Практиком, избранным им лично — тем, на кого старец возлагал огромные надежды.
Прежде тот считался главным претендентом, имевшим больше всего шансов достичь Первозданных Небес, но из-за грязных происков Черной Горы лишился важнейшего достижения Первого Свидетельства.
Когда заветный шанс оказался украден, а путь наглухо перерезан, любой другой наверняка впал бы в отчаяние или как минимум сломался.
Однако даже Мастер Наньдоу не ожидал, что этот внешне сдержанный и скромный парень в глубине души таит столь неукротимое, стремящееся к Небесам Сердце.
Отвергнуть надежный и безопасный путь Первозданных Небес ради Далуо — стезю, поглотившую бесчисленных гениев...
Он молча всматривался в Ци Юня. Взгляд старца был глубок и неподвижен, подобно водам древнего колодца, словно он пытался пробиться сквозь эту невозмутимую внешность и разглядеть мятежное, пылающее Дао Сердце.
Ощущая тяжесть этого почти осязаемого взора, Ци Юнь не отступил. Он лишь слегка склонился в почтительном поклоне, смиренно ожидая распоряжений.
Долгое время Мастер Наньдоу молчал, не осыпая юношу похвалами или предостережениями. Он просто неторопливо развернулся, легко взмахнул зеленым бамбуковым посохом и глухо обронил:
— За мной.
— Слушаюсь!
Бросив одно слово, Ци Юнь умолк и послушно зашагал следом за сгорбленной фигурой, в которой, казалось, таилась мощь, способная поддержать рухнувшее небо. Поступь его оставалась твердой и ровной.
Миновав несколько узловатых древних деревьев, они вышли к открывшемуся впереди пространству.
Отчетливей зазвучало мерное журчание воды. В поле зрения попал поросший зеленью обрыв высотой в несколько десятков футов, с которого серебряной лентой низвергался водопад, питавший прозрачный пруд у подножия.
Вот только струи водопада отливали не водянистой прозрачностью, а глухим пепельно-серым оттенком, словно в них веками оседала пыль минувших эпох.
По воде пробегала рябь, источая слабое, загадочное Дао Рифмы — верный знак того, что перед ними не какой-нибудь заштатный горный родник.
— С этого дня ты будешь постигать Путь здесь.
Бамбуковый посох в руке Мастера Наньдоу сначала указал на пепельно-серый водопад и пруд, а затем кончик палочки сместился в сторону.
Там возвышалась каменная стела ростом с человека. Полностью гладкая, черная как смоль, без единого узора или символа на поверхности, она излучала первозданную, необъятную ауру, воплощая в себе высшие законы мироздания.
— Метод Основополагающего Даосизма для Даолу начертан на этой самой стеле.
Голос Мастера Наньдоу не дрогнул и остался бесстрастным.
— Досточтимый Дао Фундамент не знает равных в этом мире!
А потому и Даолу, постигаемое каждым практикующим, уникально. Опыт предшественников не просто бесполезен для тебя — он может стать смертельной ловушкой, которая опутает по рукам и ногам и уведет в сторону.
Он умолк, а его взгляд скользнул по черной глади монолита.
— Всё, что хранит в себе эта стела, — самое изначальное, самое чистое.
Никаких примесей, никаких упрощений, никаких искажений — лишь абсолютная истина. Сумеешь ли ты ее постичь... зависит исключительно от твоих способностей и твоего Создания.
Завершив наставление, Мастер Наньдоу бросил прощальный взгляд на стоявшего рядом юного даоса, который с жадным любопытством рассматривал водопад, пруд и стелу.
Пепельно-серые воды плескались на дне его спокойных глаз, а угольно-черный монолит безмолвно отражался в сосредоточенных зрачках.
Точно так же, как и 23 одаренных предшественника, что задерживались здесь некогда лишь для того, чтобы уйти ни с чем или сгинуть без следа...
«С виду он совершенно не изменился».
Мастер Наньдоу отвел взгляд и не стал задерживаться. Опираясь на бамбуковый посох, он шаркающей походкой неторопливо растворился в глубине Абрикосовой рощи, оставив этот клочок Неба и Земли — обитель бескрайних возможностей и смертельных угроз — наедине с Ци Юнем.
Ци Юнь неспешно приблизился к водопаду и пруду, чьи воды отливали пепельно-серым оттенком.
Стоило подойти ближе, как повеяло древней аурой, родившейся на самой заре сотворения мира.
Эта первозданная и чистая субстанция едва заметно резонировала с вынашиваемой им Истинной Ци, но разница между ними была подобна пропасти между небесами и земной грязью.
Лицо напряглось, а в глазах промелькнуло изумление. Тихо выдохнув, юноша пробормотал.
— Это... Врожденная Ци?
Та Врожденная Ци, что таилась в водах водопада и пруда, не имела ничего общего с искусственной Истинной Ци, порождаемой с помощью Техники Сердца.
Выращенная с таким трудом Истинная Ци по сути являлась лишь грубой подделкой, жалкой имитацией, едва уловимым отблеском Дао Рифмы истинной субстанции.
То был суррогат, рожденный приобретенными методами. В водопаде же плескался подлинный первоисточник — сама субстанция Врожденной Ци, порожденная Небом и Землей!
Между ними лежала непреодолимая пропасть, как между дорожной пылью и божественным металлом, выкованным силами самого мироздания.
— Неужели это и есть тот самый Предмет Основания, необходимый для создания Даолу? — Взгляд Ци Юня опасно вспыхнул при виде пепельно-серого потока, и он невольно цокнул языком от изумления.
«Я знал, что Святая Секта располагает огромными ресурсами, но даже вообразить не мог масштабы их сокровищницы!»
«Такой объем чистейшей Врожденной Ци... Если об этом узнают за пределами обители, весь Северо-Западный Мир Практиков — нет, даже древние патриархи из далеких земель сойдут с ума от жадности!»
Уняв секундный трепет, он силой подавил бурю в душе и повернулся к черной как смоль стеле, застывшей поодаль.
Гладкая, словно зеркало, черная и блестящая поверхность монолита отражала его собственную фигуру и тусклое сияние далекого водопада.
Сосредоточившись, Ци Юнь вперил в камень пристальный взгляд. Он даже послал вперед Божественное Чувство, тщательно обшарив каждый сантиметр, но не нашел на стеле ни единой черточки или знака.
Не удавалось отыскать даже мельчайшей трещины или царапины. Монолит казался обычным бесхитростным валуном, от природы наделенным безупречной гладкостью. Он молча возвышался посреди рощи, словно насмехаясь над каждым, кто пытался выведать у него сокрытую тайну.
Ци Юнь застыл перед стелой, заложив руки за спину, неподвижный, как изваяние.
Время шло незаметно. Единственным звуком в Абрикосовой роще оставался непрекращающийся грохот водопада, низвергающегося в гладь пруда.
Спустя долгое время он медленно и глубоко выдохнул, и от этого выдоха по тихой рощице прокатился едва слышный порыв ветра.
Уставившись на безнадежно гладкую поверхность стелы, Ци Юнь криво усмехнулся — в этой улыбке смешались смирение и дикий азарт. Сам с собой он тихо проговорил:
— Что ж, начнем сразу на адской сложности?
«Никаких подсказок, никакого чужого опыта, а сама задача скрыта за непроницаемой пеленой тумана».
«Единственная зацепка — этот пустой кусок камня».
— Ну хорошо. Посмотрим, насколько суров этот легендарный Досточтимый Дао Фундамент!
Не спеша опускаться на землю, Ци Юнь продолжал стоять перед стелой с заложенными за спину руками, прямой и непреклонный, словно горная сосна.
Сначала он полагался лишь на зрение. Его взгляд, острый словно клинок, скользил по каждому дюйму камня, не упуская ни единой микроскопической неровности или едва заметного отлива.
Однако стела оставалась безупречно-гладкой, подобно черному нефриту, отражая непоколебимую фигуру и пляшущие тени деревьев на заднем плане.
Прошло несколько часов, и он неторопливо закрыл глаза. Божественное Чувство потянулось из Точки Предков тоньше паутинки, осторожно опутывая весь каменный монолит целиком.
На этот раз он «видел» вовсе не ее простую физическую форму. Вместо этого юноша попытался прочувствовать заключенный внутри «принцип», уловить возможный, едва уловимый ток Дао Рифмы.
Время текло в тишине. Сменялись день и ночь, солнце сменяло луну. Цветки абрикоса распускались и опадали, усыпая плечи легким, чистым ароматом.
Брови то хмурились, то вновь разглаживались. В восприятии Божественного Чувства стела больше не казалась безликой «пустотой».
Она словно превратилась в «космическое яйцо» времен зари Неба и Земли, таящее в себе бесконечные возможности и одновременно воплощающее абсолютный покой.
Порой в этой глубокой тишине по Божественному Чувству пробегала едва заметная «рябь» — словно камень, брошенный в древний колодец, рождал неуловимый всплеск.
Но ощущение оказалось мимолетным: оно исчезло слишком быстро, не дав юноше не то что постичь его, но даже зацепиться за него мыслью.
Он перепробовал бесчисленные методы. Юноша пытался задействовать Технику Сердца Врожденной Ци, чтобы вызвать хоть какую-то реакцию, но его Истинная Ци бесследно растворялась у самой стелы, словно брошенный в море глиняный бык, не оставляя и следа.
Он мысленно воспроизводил различные изученные магические искусства, пытаясь войти в резонанс со стелой, но та оставалась холодна и безразлична, храня упорное молчание.
Он даже пустил в ход крошечную крупицу зондирующей мощи Техники Кровавого Прорыва — лишь для того, чтобы в Божественной Душе вспыхнула острая боль. Стела стояла неподвижно, а от отдачи лицо на миг побледнело.
Казалось, эта стела отгородилась от любых известных в мире методов, отвергая каждый проторенный путь.
Прошло неизвестно сколько времени. Быть может, день, быть может, целый месяц. Ци Юнь по-прежнему стоял с закрытыми глазами, но его аура постепенно начала меняться.
Он больше не «сканировал» камень Божественным Чувством. Напротив, юноша позволил ему медленно растечься тонкой дымкой, мягко окутывая стелу.
В этом состоянии глубокого отрешения, когда он позабыл и о себе, и обо всем окружающем мире, в какое-то мгновение.
— БУХ... В ушах не раздалось звука — то был Дао-глас, казалось доносившийся из самой Первозданной Пустоты, без предупреждения взорвавшийся прямо в глубинах Божественной Души!
Тело Ци Юня судорожно содрогнулось, и он широко распахнул глаза! Перед ним поверхность угольно-черной стелы, прежде гладкая как зеркало, оставалась полностью неизменной.
Но в «восприятии» поверхность камня теперь покрывали бесчисленные, умопомрачительно сложные, бесконечно тонкие... Дао-руны, сотканные словно из самой траектории Великого Дао.
Эти Дао Следы не были застывшими. Они непрерывно рождались и разрушались, текли и перерождались заново, разыгрывая грандиозную драму эволюции Великого Дао и смены Десяти Тысяч Законов.
В зрачках отражалось это бескрайнее, вечно меняющееся, незримое море Дао Следов.
Лицо мгновенно побелело, а на висках выступили мелкие капли пота.
Одного лишь «взгляда» и постижения этого внешнего слоя информации было почти достаточно, чтобы разорвать в клочья Божественную Душу практика на Девятой Ступени Очищения Ци.
И тем не менее в глазах сиял невиданный доселе свет — смесь шока и дикого ликования человека, прикоснувшегося к Высшей истине.
— Я понял.
— Эта первородная версия Места Основания Даолу никогда не предназначалась для того, чтобы ее просто «читали».
— Ее нужно «наблюдать», ее нужно «впечатлеть»!
— Нужно визуализировать траекторию Великого Дао и выжечь ее прямо на Божественной Душе.
— А затем, используя себя в качестве бумаги, а Десять Тысяч Законов — в качестве чернил...
—...нужно написать в рамках этой траектории... свое собственное Мириад Искусств Даолу!
— Так... вот как всё обстоит...
— пробормотал он про себя. Голос слегка дрожал, но в нем звучала непоколебимая решимость.
Не колеблясь больше ни секунды, он унял трепет в Божественной Душе и вновь целиком погрузил свое Сердце и Дух в стелу.
Путь к постижению Дао... Теперь он поистине начался....

Комментарии

Загрузка...