Заполучив одухотворённый артефакт [Лик Царя Мудрости], Ци Юнь не стал терять ни секунды.
Покинув гору Майло, он мчался без отдыха, всю дорогу тщательно заметая следы, пока наконец не заперся в собственных покоях во Внутреннем Дворце.
Всё было проделано в строжайшем секрете — поистине безупречный обман Небес.
Никто и не догадывался, что он отважился углубиться в смертельно опасные земли и сумел выкрасть Предмет Основания Основы, добыть который оказались не в силах даже несколько пиковых культиваторов стадии Закалки Ци.
В тишине комнаты замерцали многослойные Ограничения. Ци Юнь облегчённо выдохнул — его натянутые до предела дух и разум наконец-то отпустило.
Он завороженно вглядывался в ярко-синюю маску [Лика Царя Мудрости] в своей руке. Едва сдерживаемое сияние утихло, металл приятно согревал ладонь, а изнутри веяло чистейшим Намерением Дао Стихии Огня и древней Буддийской Силой. На губах юноши расцвела довольная улыбка.
— [Сброшенная Кожа Тайбая] стихии Металла, [Лик Царя Мудрости] стихии Огня... Мне всё ещё не хватает трёх: Ян, Древа и Земли, — тихо пробормотал он, кончиками пальцев оглаживая свирепые узоры на артефакте и ощущая бушующую внутри мощь.
— Еще один уверенный шаг к Дао Основания Основы сделан.
Едва он бережно упрятал маску и собрался немного полмедитировать перед визитом к Старейшему Мастеру в Даосский Храм Зелёной Горы — чтобы доложить об итогах вылазки и испросить совета насчёт поисков оставшихся предметов,.
как защитные барьеры вокруг жилища вдруг тревожно задрожали.
Мгновенно выбросив наружу Божественное Чутьё, Ци Юнь нахмурился — его лицо неуловимо переменилось.
У калитки во дворе незримо материализовались две безмолвные фигуры.
Первым был тощий старик в потрёпанном даосистском облачении — сам Старейший Мастер Дэн Инь. Рядом с ним стоял суровый человек с худощавым лицом и пронзительным взглядом — Мастер Цянь Синь.
Два Мастера стадии Основания Основы прибыли лично, да еще и вдвоём!
Взгляд Ци Юня мгновенно похолодел.
«Что-то стряслось...»
«Похоже, пока я пропадал на горе Майло, во Внутреннем Дворце разгорелись нешуточные страсти».
Иначе с какой стати им лично наведываться к простому ученику стадии Закалки Ци?
Поспешно выйдя из покоев, он низко поклонился гостям.
— Ученик Ци Юнь приветствует Учителя и дядю-мастера Цянь Синя.
Старейший Мастер лишь слегка кивнул. Шагнув во двор вслед за Мастером Цянь Синем, он молча устроился на каменной скамье.
Взгляд Мастера Цянь Синя тяжело скользнул по юноше, тая в себе неприятную дотошность.
— Слышал, несколько дней назад ты смотался к горе Майло? — безэмоционально обронил Старейший Мастер, начиная разговор первым. — И чем же поживился?
Ци Юнь прекрасно понимал, что утаить что-либо от этих двоих не выйдет, а потому открыто улыбнулся и непринуждённо отозвался:
— Благодарю за беспокойство, Учитель. Поездка выдалась на редкость удачной. Мне посчастливилось раздобыть... одну занятную вещицу, которая, правда, едва ли на что-то годится.
Деталей он раскрывать не стал, но по его расслабленному виду старшие сразу поняли: добыча у него в кармане.
— И ты ещё смеешь улыбаться?! — Мастер Цянь Синь с досадой качнул головой, и в его голосе прозвучала целая буря сдерживаемого раздражения.
— Боюсь, эта вещица... очень скоро станет для тебя полнейшим мусором.
Улыбка на лице Ци Юня разом померкла — он нутром чуял дурной подтекст в словах наставника.
С тревожным сердцем он перевёл взгляд на Мастера Цянь Синя.
— Дядя-мастер Цянь Синь, прошу, объясните, к чему это.
Они с Дэн Инем переглянулись. Тяжело вздохнув, Мастер Цянь Синь посмотрел на юношу и неторопливо открыл ему страшную весть: Даосский Фундамент Техники Предельного Истока Первоначальных Небес уже был сертифицирован загадочными силами из Южной Династии.
Услышав это, Ци Юнь на секунду оцепенел. Брови его сошлись на переносице — судя по всему, он далеко не сразу осознал весь масштаб грядущей катастрофы.
Нерешительно переспросил он:
— Выходит... если кто-то уже сертифицировал этот Даосский Фундамент, то больше никто и никогда... не сможет пройти эту сертификацию?
В понимании юноши Даосский Фундамент походил на обычный инструмент.
«Раз им воспользовался первый встречный, неужели после него к нему уже никому не прикоснуться?»
— Не совсем так, — качнул головой Мастер Цянь Синь. Видя, что Ци Юнь улавливает далеко не все нюансы, он терпеливо пояснил.
— Сам по себе Даосский Фундамент, разумеется, открыт для любых попыток.
Однако если прежде этот метод ещё никому не удавалось успешно сертифицировать...
...тот первый культиватор, кому покорится эта вершина — тот, кто завершит [Первую Сертификацию], — в момент прорыва к Основанию Основы обрётёт [Позицию Дао]... которая навсегда останется на полступени выше, чем у остальных собратьев по ступени.
«Позиция Дао? На полступени выше?» Ему было бы проще, ничего Мастер Цянь Синь не объясняй. От услышанного лицо Ци Юня лишь сильнее помрачнело.
По отдельности оба термина ещё как-то укладывались в голове, но в сочетании — особенно то, что подразумевалось под «Позицией Дао на полступени выше» — они казались совсем чуждыми и туманными.
Всё это явно затрагивало тайны культивации, лежащие далеко за гранью обычных представлений об Основании Основы.
Он перевёл тяжёлый взгляд на двух погруженных в себя Мастеров.
«Я столько трудился, строил сложные планы и с таким трудом раздобыл подходящий Предмет Основания Основы... Неужели всё пойдет прахом в одно мгновение?»
— Все сокрытые там тайны ты поймёшь, когда сам достигнешь Основания Основы, — голос Старейшего Мастера звучал невозмутимо, но в нём сквозила непререкаемая властность.
— Тебе нужно усвоить лишь одно: без заслуги [Первой Сертификации]...
...тебе никогда не суждено ступить на Позднюю Стадию Основания Основы.
Услышав это, зрачки Ци Юня едва заметно сузились. Он остолбенел.
«Существует... такое правило?!»
Это означало лишь одно: попытайся он всё равно сертифицировать Даосский Фундамент Техники Предельного Истока Первоначальных Небес, Первую Сертификацию которого уже забрал кто-то другой, его путь культивации оборвется сразу же после прорыва — он навсегда застрянет на Средней Стадии Основания Основы!
По спине побежал ледяной пот. Этот подлый маневр Мастера Черной Горы, решившего выдернуть дрова из-под котла, был поистине безжалостным!
— Учитель, значит, вы хотите сказать... — Ци Юнь поспешно подавил бурю в груди и в упор уставился на Старейшего Мастера.
Дело зашло слишком далеко. Раз уж оба Мастера пожаловали лично, они наверняка пришли не ради дурных вестей. У них должно иметься решение.
— Техника Предельного Истока Первоначальных Небес теперь закрыта. Но в пределах Секты хранится иной метод Основания Основы, заслуга [Первой Сертификации] которого до этих пор никому не принадлежала и никем не тронута, — неторопливо сказал Старейший Мастер, устремив на юношу мутный взгляд.
— Учитель, вы хотите, чтобы я... бросил [Предельный Исток] и попытался сертифицировать тот другой Даосский Фундамент? — Ци Юнь нахмурился, не испытывая от этой перспективы никакой радости.
«Раз уж сокровище Секты до этих пор не дождалось своего Первого Сертификата... даже глупцу ясно, что сложность его получения многократно превосходит [Технику Предельного Истока Первоначальных Небес].»
— Мм, — Старейший Мастер едва заметно кивнул. На изможденном лице не дрогнул ни один мускул, однако в голосе послышалась тяжёлая глухота.
— И всё же этот Даосский Фундамент древнее Техники Предельного Истока Первоначальных Небес, он куда... глубже и непостижимее. И одолеть его невероятно сложно.
— Ты... должен заранее настроиться на тяжелейшее испытание.
Если осведомлённый Мастер стадии Основания Основы со столь высоким уровнем культивации назвал что-то «еще более сложным» и отдельно подчеркнул необходимость «психологической подготовки», можно лишь догадываться, насколько устрашающ этот Даосский Фундамент.
Скорее всего, здесь не помогли бы ни горы редких ресурсов, ни выдающийся природный талант.
Этот путь наверняка таил невообразимые риски и смертельные опасности. Во дворе воцарилось молчание, нарушаемое лишь шуршанием листьев на ветру.
Ци Юнь чувствовал на себе тяжёлый взгляд Мастера Цянь Синя. Поразмыслив мгновение, юноша глубоко вздохнул, и в его глазах вновь вспыхнула стальная решимость.
Раз путь вперед оказался перекрыт, то даже перед лицом гор ножей и морей огня ему придется прорываться сквозь них.
Он поднял голову, спокойно посмотрел на Старейшего Мастера и задал главный вопрос:
— В таком случае, Учитель, прошу, наставьте меня.
— Что это за Даосский Фундамент такой?
Старейший Мастер медленно поднял глаза. Его глубокий взгляд, казалось, пронзил Ци Юня насквозь, устремившись к чему-то эфемерному, но невероятно тяжеловесному.
Он заговорил глухим голосом, чеканя каждое слово и называя Даосский Фундамент с абсолютной чёткостью:
— Даосский Фундамент, стоящий выше [Техники Предельного Истока Первоначальных Небес]...
Он выдержал паузу, словно само это имя несло в себе непосильную тяжесть.
— [Даосский Фундамент Десяти Тысяч Законов Далуо].
Стоило прозвучать этому названию, как сидевший рядом Мастер Цянь Синь почти бессознательно качнул головой, издав едва слышный вздох.
Что же до Ци Юня, то, несмотря на всю предварительную подготовку, в тот самый миг, когда он услышал это имя, сердце его камнем рухнуло вниз!
Ему почудилось, будто на него обрушился сокрушительный вес невидимой кармы, отчего даже тело стало словно свинцовым.
Выдержав короткую паузу, Ци Юнь тяжело обронил:
— Учитель, если ученик решит перейти на сертификацию этого [Даосского Фундамента Десяти Тысяч Законов Далуо], значат ли те Предметы Основания Основы для [Техники Предельного Истока Первоначальных Небес], которые я добыл с таким трудом — вроде [Сброшенной Кожи Тайбая] и этого [Лика Царя Мудрости], — что теперь они стали бесполезны?
— Придётся ли мне выбросить их все и искать новые, подходящие для этого нового Даосского Фундамента предметы?
Этот вопрос был важнее всего остального! Отыскать Предметы Основания Основы невероятно трудно. Чтобы заполучить хотя бы эту горстку, он приложил огромные усилия.
Если из-за этого они все окажутся бесполезными, цена окажется непомерно высокой. Выйдет так, что весь его предыдущий труд пошёл прахом.
Однако ответ Старейшего Мастера застал его врасплох. Тот медленно покачал головой, и на измождённом лице не дрогнул ни один мускул:
— В этом совсем не нужно.
Выдержав паузу, он сказал то, от чего Ци Юнь едва не потерял дар речи:
— Все Предметы Основания Основы, необходимые для [Даосского Фундамента Десяти Тысяч Законов Далуо], давным-давно подготовлены Святой Сектой.
Старейший Мастер невозмутимо посмотрел на юношу, чеканя каждое слово:
— Твои Предметы Основания Основы... Святая Секта предоставит их все!
— Что?!
Каким бы выдержанным ни был нрав Ци Юня, в этот миг он остолбенел, а зрачки сузились от изумления!
«Святая Секта... предоставит их все?!»
Только что над ним сгущались тучи из-за того, что Первая Сертификация для Даосского Фундамента Техники Предельного Истока Первоначальных Небес оказалась украдена, и казалось, что путь отрезан. И вдруг с небес падает такой огромный дар?
Мало того, что ему указали на более мощный и совершенный Даосский Фундамент...
...так ещё и Секта взяла на себя самое хлопотное дело — поиски Предметов Основания Основы, ради которых обычно приходится рисковать жизнью?
Внезапная волна ликования и неверия едва не лишила его рассудка.
Мрак, окутывавший сердце, казалось, был мгновенно развеян четырьмя сияющими золотыми словами: «Секта предоставит всё».
Перед глазами словно раскинулась широкая, устланная парчой дорога! Заставив себя успокоиться, Ци Юнь несколько раз глубоко вздохнул, и экстаз отступил.
На смену ему пришли глубокие сомнения и бдительность. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а уж в Святой Секте Уцзи — тем более.
Милость Святой Секты никогда не появляется из ниоткуда и уж точно не будет столь щедро расточаться на какого-то ученика стадии Закалки Ци.
Это внезапное «всё включено» выглядело настолько заманчиво, что захватывало дух.
Но именно поэтому и цена за него, вероятнее всего, окажется столь же невообразимо высокой.

Комментарии

Загрузка...