Даосский храм Горы Сиань. С резной шкатулкой из розового дерева в руках, источающей едва уловимый целебный аромат, мастер Цянь Синь переступил храмовые ворота.
В следующий миг по спине пробежал холодок: вся гора оказалась затянута тяжелой, зловещей пеленой.
Из-за этого даже потоки духовной ци в самой обители казались застывшими.
Мастер Цянь Синь замер, переводя взгляд на старейшину, который неподвижно погрузился в медитацию под сенью древнего дерева.
Приблизившись со шкатулкой и чуть хмурясь, он внимательно вгляделся в изможденное лицо старца, внешне ничем не отличавшееся от прежнего, и негромко бросил:
— Ты ранен?
Старейшина даже не приподнял век. На его лице царило безмятежное спокойствие, резко контрастировавшее с давящей атмосферой вокруг, и он ответил всего одним словом:
— Нет.
— И до этих пор «нет»? — Мастер Цянь Синь небрежно опустил лакированную шкатулку на каменный стол, шагнул к старцу вплотную и окинул испытующим, бесцеремонным взглядом.
— Ты ведь даже даосское намерение сдержать не в силах. Твоя аура сочится наружу, отравляя всю округу.
За все эти годы я впервые вижу тебя в столь жалком виде.
Глаза старейшины оставались опущенными, а голос звучал глубоко и безмятежно, подобно воде в глубоком колодце.
— Ты ошибаешься.
— Хм, — мастер Цянь Синь издал холодный, колючий смешок, в котором отчетливо сквозила насмешка.
— Каков учитель, таков и ученик, надо полагать.
Ваш талант упрямиться... передается из поколения в поколение, причем ученик даже превзошел учителя.
Его слова разили наповал, недвусмысленно намекая на извечную привычку мальчишки Ци Юня стоять на своем до последнего.
Старейшина наконец едва приоткрыл глаза, обведя мастера Цянь Синя туманным взглядом, и холодно осадил его.
— Не болтай чепухи. Мы никогда не состояли в официальной связи учителя и ученика. О какой преемственности речь?
— Ладно-ладно. К чему этот официальный тон? — Мастер Цянь Синь пренебрежительно махнул рукой, плюхнулся на соседний каменный табурет и в упор уставился на старейшину.
— Я прекрасно знаю, о чем ты думаешь. Ты просто не хочешь, чтобы кармические узы — особенно грядущее бедствие на исходе дней — затронули этого парня и преградили ему путь.
От других это еще можно утаить, но от меня шила в мешке не утаишь.
— Но ты же можешь рассказать, что стряслось.
С чего вдруг твое состояние так резко ухудшилось? Что-то пошло не так с культивацией?
У каменного стола повисла короткая тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы на ветру.
Лишь спустя долгое время веки старейшины дрогнули, и он медленно сказал.
— Несколько дней назад я столкнулся в стычке с Мастером Черной Горы.
Зрачки мастера Цянь Синя слегка сузились.
— Ты проиграл?
— Нет. — Старейшина покачал головой. — Вмешался Истинный Монарх и уладил дело.
Мастер Цянь Синь только было облегченно перевел дух, как старейшина продолжил бесцветным тоном, обрушив весть похлеще разорвавшейся бомбы.
— Но этот негодяй... он уже прорвался на позднюю стадию Основания Дао.
— Позднюю стадию Основания Дао?! — Впервые на лице мастера Цянь Синя промелькнуло неподдельное изумление, и он невольно подался вперед.
— И как он умудрился так быстро продвинуться? Мастерски же скрывал истинную мощь!
На секунду задумавшись, он запечатлел во взгляде бурю чувств: здесь сплелись и признание успехов соратника по обители, и трезвая тревога за расстановку сил в секте.
— Похоже, ряды тех, кто ищет Золото в нашей Священной Секте, пополнит еще одно имя.
Его взгляд упал на старейшину, став тяжелым и глубоким. Прорыв Мастера Черной Горы на поздний рубеж Основания Дао сулил немалые бури.
— Этот мерзавец всегда славился мелочностью и злопамятностью, тая обиду за каждый малейший пустяк.
Ци Юнь мало того что увел из-под носа лакомый кусок, предназначавшийся его прямому наследнику, так еще и разрушил ритуал пересадки удачи, к которому тот готовился годами. Он этого так не оставит.
Старейшина едва заметно кивнул, и в его мутных глазах блеснул странный огонек, предвещавший еще более мрачные вести.
— К тому же несколько дней назад старший боевой брат лично поведал мне одну вещь.
Всего два месяца назад кто-то из Южной Династии завладел Основанием Дао Первородной Экстремальной Небесной Техники...
— Что?! — Пальцы мастера Цянь Синя, выбивавшие нервную дробь по столешнице, замерли. Лицо мгновенно окаменело, а в глазах сверкнул опасный холод.
— Неужели дело рук Черной Горы?
У него хватило дерзости слить секретное Основание Дао секты какому-то бродяге?!
— Прямых улик против него нет, — глухо отозвался старейшина голосом человека, повидавшего на своем веку слишком многое. — Но судя по нраву, побуждениям и самому таймингу, сомнений почти не остается.
— И каков вердикт старшего боевого брата? — с нажимом поинтересовался мастер Цянь Синь.
— Старший брат бушевал от ярости, но за неимением доказательств смог лишь наказать Черную Гору за попустительство и возможную причастность людей из окружения к утечке. В качестве кары он конфисковал все запасы Священной Эссенции и лишил контроля над тремя Царствами Шии.
Услышав это, мастер Цянь Синь холодно фыркнул: — Такое наказание для него — сущая ерунда. Оно даже не задело его по-настоящему!
— Такое наказание для него — сущая ерунда. Оно даже не задело по-настоящему! Обладая культивацией поздней стадии Основания Дао и накоплениями за долгие годы, он восстановит ресурсы в мгновение ока. Куда страшнее другое: первый сертификат Первородной Экстремальной Техники утерян. Что же теперь делать Ци Юню...
Самое главное — первый сертификат для Основания Дао Первородной Экстремальной Небесной Техники украден. Что же тогда делать тому парню, Ци Юню...
Он перевел пытливый, омраченный тенью тревоги взгляд на старейшину. Тот ответил тяжелым взором, медленно раскрывая перед собеседником развилку, перед которой очутился Ци Юнь.
— Перед Ци Юнем сейчас лежит лишь две дороги.
— Либо он упорствует и продолжает добиваться этого Основания Дао Первородной Экстремальной Небесной Техники.
Но без первого сертификата ценность реликвии падает в пропасть.
Он замолчал, и в остывшем воздухе не осталось ни единой эмоции.
— Или... ему остается лишь поставить крест на Первородной Экстремальной Технике и подобрать для прорыва иное Основание Дао.
— Другое? — Густые брови мастера Цянь Синя сошлись на переносице еще круче.
— Разве в секте осталось какое-то подходящее ему Основание Дао, на чей первый сертификат никто не посягал?
— Разумеется, выбор есть, — спокойно обронил старейшина, будто говорил о самой заурядной вещи.
— Разве высшее Основание Дао, что превосходит Первородную... всё еще не пустует, не тронутое ни единой живой душой?
— Что?!
Слова старейшины ударили хлеще молнии среди ясного неба! Мастер Цянь Синь вскинулся на ноги, и под напором дикого эмоционального шторма вокруг него заплясали волны ауры. Он в упор уставился на иссохшую фигуру напротив, а его лицо превратилось в каменную маску.
— Ты рехнулся? Погубить его хочешь?
...В горной лощине густел свинцовый воздух. Прижатый к ногтю устрашающим, разъяренным и непостижимо мощным Ваджрным Медным Человеком-стражем, Ци Юнь сузил глаза.
Его правая рука, укрытая в просторном рукаве, уже плела тайное заклинание Сбора Формы и Рассеяния Ци.
Пятка левой ноги чуть приподнялась, перенося центр тяжести назад, к прыжку.
Он был готов в долю секунды сорваться с места и броситься наутек на пределе сил.
Он собственными глазами видел, как этот самый Медный Человек играючи приложил Чжу Цина и Ши Синя — двоих мастеров на пике Очищения Ци — всего двумя ударами сокрушительной мощи, вжав их в землю на волосок от смерти.
Эта чудовищная сила лежала далеко за пределами возможностей обычных адептов стадии Великой Средоточия Очищения Ци.
Но в тот самый миг, когда нутро Ци Юня напряглось тугой стальной пружиной в поисках малейшей бреши для побега.
свирепая, искаженная гневом гримаса на лике Ваджрного Медного Человека-стража вдруг дрогнула и начала разглаживаться, словно наледь под лучами полуденного солнца.
В конце концов его облик застыл — безмятежный и почти благоговейный.
Выкованные из металла ладони медленно сомкнулись на груди, и страж отвесил Ци Юню глубокий поклон.
Глубокий, раскатистый голос, в котором гулким эхом отдавался скрежет железа, разнесся над поляной, но тон его в корне переменился, полнясь трепетом и почтением.
— Приветствую, архат.
— Ась?
— Я?
— Архат?
Подобный крутой поворот на миг выбил почву из-под ног Ци Юня. Его разум отказывался переваривать происходящее.
Но сообразительности ему было не занимать: вспышка озарения в мгновение ока расставила всё по местам.
— Малыш-монах Мин Синь!
— Точно!
— Должно быть, дело в остаточной ауре Света Будды Заслуг от уцелевшей части сознания архата Малыша-монаха Мин Синя, что таится во мне, а также в закаленном ею фундаменте физического тела.
— Это заставило стража, чей разум подчиняется Дао Буддизма и отголоскам чужой воли, принять меня за мастера буддийского пути — архата!
— Мин Синь, ох уж этот Мин Синь, ну ты и услужил мне! — мысленно усмехнулся Ци Юнь.
Уголки губ юноши дрогнули в с трудом сдерживаемой улыбке. Он невозмутимо одернул рукава и посмотрел на почтенного, почти благоговейного ваджрного стража.
Раз уж возникло такое недоразумение, было бы глупо упускать щедрый дар небес, верно?
Он протянул палец и небрежно указал на лежавших на земле Чжу Цина и Ши Синя, которые едва дышали.
— Эти двое. Доставь их сюда.
Без малейшего колебания ваджрный страж разомкнул соединенные ладони и чуть кивнул.
В следующий миг его фигура смазалась, превратившись в блеклый золотистый силуэт.
Практически в тот же миг он появился рядом с Чжу Цином и Ши Синем, подхватив двух тяжело раненых адептов на пике Очищения Ци так легко, будто парочку цыплят.
Еще одно мерцание — и страж вновь возник перед Ци Юнем. Он аккуратно опустил обмякшие тела на землю, двигаясь плавно и стремительно, словно выполнил самую пустяковую задачу.
Оглушенные, изнывающие от боли и теряющие сознание, Чжу Цин и Ши Синь с трудом приподняли головы, уставившись на улыбающегося и невозмутимого Ци Юня.
Затем их взгляды упали на внушительную фигуру ваджрного стража, безмолвно возвышавшегося за спиной юноши. Его аура была поистине ужасающей, и глаза обоих пленников наполнились безграничным шоком и неверием.
— Ты... ты действительно можешь повелевать этим ваджрным стражем?!
Чжу Цин прошипел сквозь жгучую боль в рассеченном лице, и голос его хрипел от беспредельного изумления и неверия.
С каких пор ученик секты Демонов способен командовать стражем из буддийской Реликвии Царства?
Глаза Ши Синя забегали. Превозмогая резкую боль в груди и жгучий след от удара кулаком на спине, он подозрительно уставился на юношу и с трудом выдавил из себя.
— Ты... ты засланный казачок буддистов?!
Услышав догадку соперника, Ци Юнь бросил на него раздраженный взгляд и со смехом ответил.
— Сам ты засланный казачок. И вся твоя семейка оттуда же.
— Впрочем, для пустых разговоров у нас еще будет время, — непринужденно сказал Ци Юнь, присаживаясь на корточки, чтобы заглянуть в глаза поверженным противникам.
— Я только что прибыл сюда и еще плохо ориентируюсь в этих местах.
Раз уж вы, уважаемые старшие братья, такие знающие, не окажете ли любезность обстоятельно потолковать со мной о текущем положении дел в Долине Пылающей Кармы?
Словно по команде, ваджрный страж шагнул за спину Ци Юня, и его вновь заледеневшие, грозные глаза устремились на лежащих мужчин.
Чудовищное давление, осязаемое, словно тяжесть горной кручи, обрушилось на них, едва позволяя сделать вдох.
— Хе-хе... хе-хе, мы же все братья по секте. К... конечно же... — Бросив испуганный взгляд на пудовые кулаки стража, Чжу Цин и Ши Синь тяжело сглотнули и тут же натянули подобострастные улыбки.

Комментарии

Загрузка...