— Хех...
Над застывшей платформой неожиданно пронесся мягкий вздох, в котором ощущались тяжесть веков и горечь едкой насмешки.
Эфирный силуэт даоса, до того неподвижный, словно изваяние, и вовсе не реагировавший на слова Чан Цина, теперь медленно оживал.
Его нечеткое лицо повернулось к Ци Юню, а призрачный голос звучал так, будто доносился с запредельных рубежей ушедших эпох.
— Младший, умом ты отличаешься острым, да и проницательностью... неплох.
Столкнувшись с этой двусмысленной похвалой, Ци Юнь лишь ухмыльнулся. Он держался так непринужденно, словно они обсуждали погоду, что разительно контрастировало с мрачной и зловещей обстановкой вокруг.
— Пустяки. Учитель наставлял меня.
«Больше читай, меньше зевай, береги силы да высыпайся вовремя».
Вот я и нахватался всяких... обрывков знаний. Эфирный даос пропустил шутку Ци Юня мимо ушей и продолжил тем же пустым, отрешенным тоном:
— То, что ты только что сказал о причинах той катастрофы, верно процентов на 80 или 90.
Но в одном ты ошибся. Напрочь ошибся. Силуэт чуть приподнялся, словно вспоминая погребенную во мгле веков эпоху крови и огня, а в голосе послышалась сложная, непостижимая буря чувств.
— Наша Секта Божественного Шелкопряда, хоть и желала не отставать от остальных, по сути своей оставалась скромной обителью в тихом углу, всецело преданной изучению Алхимии Дао и тайн Творения.
Разве обладали мы силой бросить вызов небесам, чтобы в одиночку ступить на путь коварной и давно забытой Древней Техники?
И надеяться с ее помощью достичь трансцендентности на Великом Дао? Даос умолк, и казалось, его взгляд прожег Ци Юня насквозь, устремившись к силе за его спиной, а голос вмиг стал острым и ледяным.
— Истина в том, что это были вы, Святая Секта Уцзи!
Это вы тогда взяли инициативу в свои руки, объединив все силы Северо-Западного Царства Демонов под предлогом необходимости срочно вырастить Истинного Монарха, чтобы противостоять давлению Южного Ортодоксального Дао.
Угрозами и обещаниями, где силой, а где уговорами... Вы заставили мою Секту Божественного Шелкопряда...
...вступить на этот опасный и непредсказуемый путь Древней Техники!
— Вы хотели использовать особое понимание жизни и Творения моей секты, соединить его с запретным секретным навыком, применить Технику Создания вместе с заслугами Небесного Дао и сотворить Истинного Монарха.
Эти слова ударили громом среди ясного неба, повергнув в полное оцепенение не только Чан Цина.
Даже Ци Юнь опешил: в его глазах мелькнуло изумление, которое тут же сменилось мрачным пониманием.
— Вот оно как... — пробормотал Ци Юнь, и на сердце у него наконец все встало по своим местам.
«Мне всегда казалось это странным, — думал он. — Пусть Секта Божественного Шелкопряда и владела диковинными методами, масштаб ее был невелик. С чего бы ей рисковать всеобщим осуждением и творить столь запретные вещи?»
«Это же все равно что запрячь хилую клячу в неподъемную телегу — неужто они не боялись увязнуть в канаве?»
Выходит, за ними стояло все Северо-Западное Царство Демонов. А заправляла всем этим его собственная Святая Секта!
Эта так называемая катастрофа Секты Божественного Шелкопряда оказалась обычной авантюрой сильных мира этого, насквозь пропитанной прагматизмом и холодным расчетом.
Секта Божественного Шелкопряда выступала лишь в роли подопытного кролика. Эмоции эфирного даоса явно накалились. Чистый свет вокруг тела заходил ходуном, искажаясь и обнажая слабые проблески черно-красной зловещей энергии.
— Но что было дальше?!
Ха-ха... А затем у Южного Ортодоксального Дао начались собственные неурядицы, и им стало не до севера!
Вы решили, что риски превышают выгоду, и дали заднюю.
— Вы больше не желали расплачиваться за неведомые опасности пути Древней Техники, а главное — не хотели позволить Северо-Западному Царству Демонов обрести еще одного Истинного Монарха, которого не смогли бы полностью прибрать к рукам!
Вот вы и сговорились, обратив оружие против нас. Под сфабрикованным предлогом нарушения Запрета и угрозы простым людям вы уничтожили мою Секту Божественного Шелкопряда!
Это вы толкнули нас на эту дорогу, и это вы низвергли нас в бездну вечного проклятия!
Во всем виноваты вы! Вы предали нас! Вы сожгли мосты, стоило вам переправиться на другой берег!
Голос даоса стал пронзительным и ядовитым, в нем сквозила глубокая ненависть, которую не смыли бы никакие реки и океаны.
Она безумным эхом разносилась по окутанной туманом платформе. Услышав эту кровоточащую, сокрытую во мраке веков тайну, и Ци Юнь, и Чан Цин на миг умолкли.
Если рассуждать беспристрастно, то, скажи даос правду... Святая Секта, да и весь союз Северо-Западного Царства Демонов повели себя невероятно бесчестно.
Они были рады использовать людей, когда те требовались, и точно так же спешили избавиться от них, едва отпадала необходимость.
А уничтожение целой секты ради устранения потенциальной угрозы — это верх жестокости и бездушия.
Лицо Чан Цина омрачилось смятением. Будучи адептом Святой Секты, он едва не угодил в жертвы давней распри, отчего его чувства стали особенно сложными.
Ци Юнь же, переведя дух, вернул себе прежнее спокойствие, а в глазах читалась отрешенность человека, насквозь видевшего суетность этого мира.
Он чуть покачал головой и едва слышно пробормотал себе под нос:
«Пусть так... но культивация Пути Демонов — это все равно что торговаться с тигром, сплошная ложь и взаимный обман».
«Попасться на удочку и быть обманутым — дело привычное». Он поднял взгляд на эфирную фигуру даоса, пылавшую от злобы, и в его собственных глазах по-прежнему царила ясная чистота.
— Вот только ловушка, в которую угодила Секта Божественного Шелкопряда... оказалась слишком грандиозной.
Настолько, что они поставили на кон судьбу всей своей секты и жизни каждого адепта.
В конце концов... они потеряли все, не получив взамен ничего.
— Раз уж Святая Секта Уцзи поступила безжалостно, не вините меня в бессердечности! — голос бесплотного даоса стал резким и ядовитым.
— Я увядал в этом месте бесчисленные годы, словно одинокая, полная обиды душа.
Наконец-то... наконец-то я дождался парочки ублюдков из Святой Секты!
Сегодня я завладею вашими телами и проникну в Святую Секту! Оставшиеся дни я посвящу тому, чтобы ваша Святая Секта Уцзи испила до дна чашу горя от гибели своего народа и прерырования рода!
Стоило ему умолкнуть, как застывший в стороне Чан Цин вдруг испустил пронзительный, леденящий душу крик.
Он схватился за голову обеими руками, на его лице застыла маска агонии и борьбы.
Из того места между бровей, куда ранее проник золотой свет, внезапно вырвались наружу бесчисленные тонкие, блестящие золотые нити.
Подобно живым существам, эти нити безудержно хлынули из его семи отверстий и каждой поры тела, стремительно оплетая и окутывая со всех сторон.
Нити переплетались и наслаивались, издавая скрипучий звук шш-шш, и в одно мгновение они окутали Чан Цина, превратив живого человека в кокон.
Глаза Чан Цина наполнились отчаянием и нежеланием сдаваться. Он попытался сопротивляться.
Но золотые нити зарождались внутри его тела из подсаженного ядра; он был бессилен вырваться на свободу.
Оставалось лишь беспомощно наблюдать, как чужая воля полностью опутывает и поглощает его сознание!
Однако в этот критический момент.
— Чххк!
Тихий, но невероятно резкий свист рассекаемого воздуха заглушил вопли Чан Цина и шуршание золотых нитей!
Ци Юнь бросился вперед! Он ни секунды не сомневался и даже не попытался спасти соратника.
Вместо этого он шагнул вперед, и аура вмиг стала невероятно острой и бурной!
Багровое сияние Демонического Огня Наньмин и угольно-черный блеск Абиссального Железного Песка мгновенно переплелись.
Чудовищная волна Демонического Огня хлынула вперед, окружив фигуру так, словно в этот мир спустился сам Демонический Владыка!
В тот же миг силуэт смазался. Он сам обратился в меч, вложив в этот единственный удар всю Сущность, Ци и Дух вместе со страшно сгустившейся Истинной Ци!
[Демон Меча Наньмина — Подношение Меча] Ужасающая черно-красная аура меча, сжатая до предела и обвитая разрушительным демоническим пламенем и Намерением Уничтожения, взметнулась вперед подобно прорезавшей ночное небо метеоритной вспышке.
За мгновение до того, как Чан Цин оказался полностью окутан коконом, клинок рассек его!
Там, где пронеслась аура меча, время словно замерло. Голова с застывшей на лице маской изумления, боли и неверия отделилась от шеи, несколько раз покатилась по земле и наконец замерла.
Это была голова Чан Цина! Обезглавленное тело, которое золотые нити уже почти успели опутать, замерло на месте.
Словно лишившись источника питания, золотые нити мгновенно поблекли и рассыпались. Мертвец рухнул навзничь, тяжело грохнувшись на землю.
Силуэт Ци Юня проступил позади обезглавленного тела. Лицо слегка побледнело от мгновенной траты всех сил, но глаза оставались холодными, как древний лед.
Он даже не взглянул на упавшее к ногам тело. Небрежным взмахом руки он убрал голову Чан Цина, чьи глаза все еще были широко раскрыты, в пространственный артефакт.
На платформе воцарилась мертвая тишина. Бесплотный даос из Секты Божественного Шелкопряда, казалось, не ожидал от Ци Юня столь решительных действий. Его безмятежный голос зазвучал вновь, наполнившись неизъяснимым смыслом:
— Ххе... Подумать только, что нынешние ученики Святой Секты Уцзи могут быть столь преданы своей обители.
Собственными руками убить сородича по секте лишь затем, чтобы этот не достался мне.
Довольно неожиданно. Тон даоса тут же переменился, в нем зазвучали абсолютная власть и равнодушие:
— Однако для простого культиватора на стадии Очищения Ци убийство сородича выиграет лишь пару лишних мгновений жизни.
Сегодня тебе все равно не суждено отсюда уйти. Но перед лицом этой угрозы Ци Юнь вдруг тихо усмехнулся.
Он поднял руку, но вовсе не для того, чтобы сотворить заклинание. В тот самый момент, когда он прятал голову...
...в руке возник странный кровавый нефрит. Размером с ладонь, простой и древний на вид, насквозь багровый, с идеально гладкой, подобной зеркалу поверхностью.
— Вы ошибаетесь, старший, — проговорил Ци Юнь, поигрывая нефритовым бруском. Уголки губ изогнулись в многозначительной улыбке, а голос звучал так непринужденно, будто он беседовал со старым другом.
— По правде говоря, если бы он не умер, эта поездка оказалась бы пустой тратой времени.
Он умолк, встретившись взглядом с бесплотным даосом, и глаза внезапно опасно сузились.
— К тому же, с чего вы решили... будто я собирался уходить?
В тот миг, когда бесплотный даос замешкался, улыбка на лице Ци Юня стала шире, и он резко раздавил кровавый нефрит в кулаке!
— Они... идут!
Хруст! Нефрит разлетелся на осколки. В следующее мгновение древний, иссушенный годами, но неизмеримо огромный и мощный взгляд, полный абсолютной силы, мгновенно пал на это место.

Комментарии

Загрузка...