Душа неизмеримо хрупче плоти. Стоило ей получить хотя бы малейшую трещину, и о восстановлении не стоило даже мечтать.
Вот почему бесчисленные практики навеки застревали на пороге последней ступени Очищения Ци, лишенные всякой надежды коснуться Основания Дао.
Ци Юнь подвел итоги своей добычи, отчетливо понимая, что улов уже многократно превзошел все изначальные цели этой вылазки.
Реликвия, оставленная Маленьким Монахом Мин Синем на закате дней, судя по всему, служила ключом к управлению Почвой Дао Земляного Храма — впрочем, её уже прибрал к рукам мастер Цянь Синь.
Совсем скоро старшие дядья из Святой Секты, ожидавшие снаружи, непременно перейдут к активным действиям.
Они приберут эту несметно ценную Почву Дао к рукам, полностью подчинив её воле Святой Секты.
Однако до того, как это произойдет, ему требовалось вырваться из самого эпицентра бушующего вихря.
Стоило Земляному Храму сменить хозяина, как Желтые Источники Преисподней, Секта Лазурного Неба и Фэндо никогда бы не оставили случившееся безнаказанно.
Обнарунь они его причастность к произошедшему, даже тени подозрения хватило бы, чтобы навлечь бесконечную череду бед и смертельную ненависть.
«Пора уходить». Ци Юнь подавил ауру, до конца скрыв сокровищный свет Буддийских Чёток, и вновь напустил на себя мрачный и незаметный вид «Чжан Мацзы».
Правда, бушующий в глубине духовный механизм Сотни Меридианных Точек удавалось усмирить далеко не сразу.
Он круто развернулся и направился к тяжелым, покрытым затейливой резьбой створкам Главного Зала.
Прижав ладонь к дереву, он слегка налёг на него. Скрип... Тяжелые створки медленно приоткрылись, впуская полоску блеклого света — резкий контраст с первозданной тьмой подземелья.
Но стоило щели расшириться, как Ци Юнь остолбенел: за дверями сгустились чьи-то зловещие силуэты.
Там, у входа, невесть когда собралось с десяток адептов. Пестрые одеяния выдавали в них посланцев Трех Сект: Желтых Источников Преисподней, Секты Лазурного Неба и Фэндо.
Среди них выделялась та самая девица-практик из Фэндо, которой он сначала переломал руки, а после великодушно исцелил, а также адепт Секты Лазурного Неба с глубокой аурой, умудрившийся одной-единственной фразой разгадать загадку Знамени Очищения Души!
Едва створки распахнулись, десятки глаз впились в него с нескрываемым расчетом, алчностью, подозрением и обжигающей жаждой убийства.
Воздух застыл. Встретившись взглядом с дюжиной хищных очей, Ци Юнь физически ощутил тяжесть враждебности, ставшей почти осязаемой.
Наигранное оцепенение на его лице подернулось ледком на долю секунды, после чего он неторопливо заговорил.
— Если я скажу... что ничего здесь не устраивал, а просто заглянул из праздного любопытства... вы поверите?
— Щаз! Держи карман шире!
Не в силах больше сдерживать захлестнувшую её ярость и жадность, девица из Фэндо сорвалась на пронзительный визг.
Вокруг неё взметнулось пламя, материализуя призрачные силуэты сотни духовных птиц. Слившаяся в единый багровый поток буря раскаленного воздуха устремилась на Ци Юня с такой мощью, что казалось, будто она способна выжечь небеса и выпарить океаны!
Его оправдания звучали жалко и неубедительно, а внезапный всплеск ауры служил лучшим доказательством вины.
Эта атака стала сигналом к бою!
— Взять его!
— Задавите ублюдка! Выбейте из него все тайны его счастливой находки!
— И не надейтесь прибрать всё к рукам!
В то же мгновение все поджидавшие адепты Трех Сект ринулись в атаку разом.
С небес сорвался ливень Талисманов Иньского Грома, зловещий Призрачный Огонь сгустился в гигантских жадных питонов, а пронзительные визги призрачных фениксов разорвали воздух. Буря разноцветных лучей магических артефактов вперемежку с градом смертоносных заклятий обрушилась на Ци Юня со всех сторон.
Выбор был сделан бесповоротно: даже если Ци Юнь не заполучил главный сокровищный приз, те тайны, что он уносил с собой, и этот диковинный Черный Флаг давали более чем веские основания для расправы.
Таковы суровые законы Северо-Западного Мира Практиков! Натиск, с которым он столкнулся, был способен в долю секунды стереть в пыль любого рядового адепта Восьмой Ступени Очищения Ци.
Кривая усмешка мгновенно сошла с лица Ци Юня, сменившись леденящим душу спокойствием. ГУУУЛ!
С глухим стуком он вогнал Знамя Очищения Души в растрескавшийся камень пола.
Полотно знамени неистово затрепетало, и ввысь, подобно сигнальной ракете, взметнулся непроглядный черный миазм — куда более густой и зловещий, чем прежде!
УУУООО! на этот раз из клубящегося мрака вырвались вовсе не сотни Озлобленных Душ.
Им на смену пришли десятки свирепых Главных Душ, чья мощь чудовищно возросла после взаимного пожирания!
Обретя более плотные телесные очертания и заострив призрачные когти, они испустили вопль, способный расколоть саму Божественную Душу. Перехватив инициативу, эти чудища сломя голову бросились прямо наперерез бурлящему потоку заклятий!
Призрачные когти яростно терзали силуэты фениксов, клубы черного тумана разъедали Иньский Гром, а Озлобленные Души безрассудно кидались на сияющие магические артефакты!
Преисподняя Призрачного Царства, порожденная Знаменем Очищения Души, с честью выдержала первый сокрушительный удар и тут же перешла в контратаку, поглотив нескольких зазевавшихся адептов Желтых Источников Преисподней.
Воздух мгновенно наполнился омерзительным хрустом ломающихся костей и короткими, леденящими кровь криками.
— Его Знамя Души... Как оно стало еще сильнее?!
Побледневший от ужаса адепт Желтых Источников Преисподней в упор смотрел на свирепые Главные Души, чьи ауры ни в чем не уступали поздней ступени Очищения Ци.
Бросив испуганный взгляд на собственный артефакт Призрачного Пути, в создание которого вложил столько сил, адепт увидел, как его тускнеющее сияние тает под натиском враждебных духов. На секунду он потерял дар речи от изумления.
«Кто из нас двоих... здесь на самом деле истинный мастер Призрачного Пути?!»
Но бой продолжался. Взгляд Ци Юня полыхнул холодом, а пальцы молниеносно сплели новую череду печатей.
Костяная Техника Желтых Источников!
Сто восемь черепов из белой кости жутко заскрежетали зубами, формируя мертвенно-бледный поток, который сокрушительным валом обрушился на толпу. Пылающий в глазницах Огонь Души изрыгал ядовитое трупное пламя инь, а челюсти тварей с омерзительным треском вгрызались в защитные барьеры практиков!
Если Знамя Очищения Души вело сокрушительное лобовое наступление, то Костяная Техника Желтых Источников безраздельно сковывала поле боя, безжалостно выкашивая противников одного за другим.
В одиночку противостоя целой толпе, Ци Юнь черпал неисчерпаемую истинную сущность Восьмой Ступени Очищения Ци, чтобы питать обе зловещие техники, и к ужасу врагов отбросил назад больше десятка адептов, заставив их в панике попятиться.
Черный туман сплетался с белизной костей, сливаясь с хором злобных воплей и зловещим треском рушащихся скелетов. Картина напоминала сошествие самого владыки загробного мира!
Адепт Секты Лазурного Неба, до этого хладнокровно наблюдавший за стычкой со стороны, наконец помрачнел лицом.
Он воочию убедился, что Ци Юнь неизмеримо сильнее, чем казалось поначалу.
Особенно тревожила эта причудливая, непредсказуемая и пугающе мощная магия управления костями.
Медленно подняв руку, он крепко сжал рукоять серо-лазурного Древнего Меча за спиной.
Вокруг него стал сгущаться пронзительный Меч-Намерение, мертвой хваткой вцепившись в фигуру Ци Юня. Он готовился нанести удар — пожалуй, лишь его клинок был способен рассечь это порочное присутствие.
Однако стоило концентрации его Меча-Намерения достичь апогея, в самый миг, когда лезвие уже готово было вылететь из ножен...
Взгляд Ци Юня, острый и холодный, словно разряд молнии, прорезал суматоху боя и разил прямо в цель!
Их глаза встретились. Во взгляде Ци Юня адепт Секты Лазурного Неба не обнаружил ни тени суеты — лишь бездонное, непроницаемое спокойствие древнего озера.
Но под этой гладью скрывалось нечто зловещее — зарождалась искра смертоносного намерения.
ЛЗЯЗЬ... Пальцы, сжимавшие рукоять, одеревенели. Плавное движение руки, шедшей за клинком, оборвалось на полуслове!
Поймав это краткое мгновение замешательства, Ци Юнь тут же перехватил инициативу. Яростный взмах Знамени Очищения Души отбросил двоих подоспевших с боков противников.
Сверкнув тенью, его силуэт стремительно отшатнулся назад и растворился в полумраке у входа в Главный Зал.
На залитых кровью плитах остались лишь царящий хаос да ошеломленная толпа перепуганных адептов Трех Сект.
Адепт Секты Лазурного Неба застыл с пустым взглядом, уставившись на зияющий проход зала, а затем медленно разжал онемевшие пальцы на рукояти меча — ладонь сочилась холодным потом.
«Этот демон... неужели он приберег в запасе еще и тайный Навык Меча, который даже не удосужился пустить в ход?»

Комментарии

Загрузка...