Ци Юнь посмотрел на двух поверженных ассасинов из Секты Семи Убийств. Глаза их остекленели, изо рта тянулись слюнные нити — десятикратная доза Одурманивающего Зелья почти начисто стерла личности наемников.
Ци Юнь с досадой потер переносицу.
«При первой же возможности мне нужно раздобыть какую-нибудь технику поиска душ... Какой же я адепт Демонической Секты, если не умею копаться в чужих головах? Позор!»
Бросив брезгливый взгляд на мычавших бессвязную чушь пленников, Ци Юнь приступил к неторопливому и методичному допросу.
Дело шло просто. Под воздействием зелья оба послушно отвечали на любые вопросы.
Пусть их слова и звучали сбивчиво, сопоставив факты, он сумел сложить воедино всю историю Золотого Кольца.
Как выяснилось, само по себе Золотое Кольцо, хоть и казалось древним и несокрушимым, не таило в себе какой-то потрясающей божественной мощи.
Его истинная ценность заключалась в другом: артефакт служил ключом, отпирающим врата к древнему наследию.
Секта Семи Убийств случайно набрела на следы этого тайника много лет назад.
Основываясь на крохах собранных сведений, они заключили, что тамошние секреты принадлежали канувшему в Лету роду Древних Мечников.
По сравнению с современными путями культивации, те старинные методики зачастую оказывались куда мощнее и прямее.
Особенно ярко они раскрывали себя в искусстве убийства.
Впрочем, недостатки бросались в глаза не меньше. Путь этот сопровождался бесчисленными запретами, таил смертельную опасность, а многие его основы и вовсе шли вразрез с главным стремлением современных практиков — погоней за долголетием.
Адепт то и дело рисковал столкнуться с искажением ци, погибнуть и навеки лишиться своего Дао.
Но для такой организации, как Секта Семи Убийств, возводившей искусство убийства в абсолют, изъяны пути Древних Мечников казались сущим пустяком.
Даже если какие-то техники не подходили собственным ученикам секты, их всегда можно было пустить в ход для создания Мертвых Марионеток.
У Секты Семи Убийств имелся особый тайный навык управления и взращения подобных созданий. Марионеткам не требовалось заботиться о долгом пути культивации или карме Сердечных Демонов — им нужны были лишь абсолютная мощь и жажда крови.
Если бы им удалось заполучить наследие Древних Мечников и вырастить из него легион жутких бойцов, искушенных в древних убийственных искусствах, общая сила Секты Семи Убийств возросла бы многократно!
Именно поэтому Секта Семи Убийств придавала столь огромное значение этому загадочному наследию.
И Золотое Кольцо являлось одним из ключей, необходимых для проникновения в то тайное хранилище.
Всего существовало 72 таких одинаковых артефакта, рассредоточенных по всему миру.
Задействовав все свое влияние и мощь, Секта Семи Убийств втайне разыскивала их и уже собрала почти три десятка, распределив между ключевыми филиалами под своим началом.
Кольцо же, которое Ци Юнь отобрал ранее, принадлежало одному из северо-западных отделений секты.
Ассасин, павший от руки Ци Юня, после выполнения задания по устранению ученика Святой Секты должен был доставить артефакт обратно в свое отделение — при нем-то и находилось это кольцо.
Кто бы мог подумать, что на полпути он столкнется с таким безжалостным и изворотливым противником, как Ци Юнь? Простое поручение обернулось катастрофой: убийца мертв, а кольцо потеряно.
Исчезновение столь ценного предмета закономерно привлекло пристальное внимание руководства филиала.
Они немедленно задействовали все каналы и благодаря разветвленной сети информаторов, выстраиваемой годами заказных убийств, наконец выследили Ци Юня, назначив его «убийцей» и «вором».
Это и привело к сегодняшней засаде. Они лишь не предполагали, что цель окажется куда опаснее, чем гласили донесения разведки, а методы — намного жестче.
Мало того что ловушка провалилась, так еще и отправленные элитные убийцы полегли почти в полном составе.
Хуже того, из них выбили под пытками тайну ключа от наследия.
«Наследие Древних Мечников... Семьдесят два ключа... Филиал Секты Семи Убийств...» — Ци Юнь погладил подбородок, а в его глазах блеснул хищный огонек.
Это неожиданно доставшееся Золотое Кольцо словно втянуло его в глубокий водоворот.
Впрочем, риск всегда шел рука об руку с возможностями. Раз уж даже Секта Семи Убийств придавала столь огромное значение наследию Древних Мечников, ценность того не вызывала сомнений.
«Секта Семи Убийств так просто это не оставит», — думал Ци Юнь, заранее прикидывая, как избавиться от этой раскаленной добела картошки.
Бросив мимолетный взгляд на валявшихся на земле бесполезных ассасинов, он небрежно метнул два сгустка Демонического Пламени Наньмин, обратив тела в пепел и подчистую стерев любые следы.
Задерживаться здесь было небезопасно — требовалось уходить как можно скорее. Секта Семи Убийств была очень хлопотного противника.
Будучи организацией, всецело посвященной искусству заказных убийств, они уступали масштабом Желтым Источникам Преисподней, но угрозу порой несли куда более страшную.
Стоило им сесть ему на хвост, и о спокойных поисках Точек Небесных Духов и Земных Демонов можно было бы забыть навсегда.
Поразмыслив пару мгновений в тишине, Ци Юнь набросал в уме четкий план.
Чтобы по-настоящему уйти от преследования Секты Семи Убийств, ему предстояло полностью раствориться и исчезнуть из их поля зрения.
Речь шла не только о банальном физическом укрытии, но и о сокрытии на кармическом уровне с полным обнулением собственной личности.
«У меня есть Пространственное Кольцо У Юйшаня, так что я сумею на время заблокировать любые попытки гадания или сканирования со стороны Желтых Источников Преисподней либо Секты Семи Убийств.»
«А привлечет ли использование этого Пространственного Кольца внимание Желтых Источников Преисподней — забота будущего. Сперва разберусь с Сектой Семи Убийств».
«Вдобавок ко всему мне нужно сменить обличье».
Дело не ограничивалось сменой лица. Излюбленная магия, сама природа окружавшей его ауры — буквально всё требовалось изменить до неузнаваемости.
«Лишь тогда Секта Семи Убийств лишится любых внятных зацепок и засуетится, словно безголовые куры, не сумев отыскать и следа моего присутствия».
Решившись, Ци Юнь больше не медлил. Он вновь тронулся в путь, ускоряя шаг к центральным владениям Святой Секты Уцзи.
Ему требовалось задействовать внутренние ресурсы Святой Секты, чтобы завершить это превращение.
[Несколько дней спустя].
Боевые кличи, рокот заклинаний и грохот рушащихся стен слились в единый оглушительный гул.
Они превратили внешний рынок Желтых Источников Преисподней, известный как Собрание Костей Инь, в пылающее горнило.
Истинные Практикующие Святой Секты вновь объединили силы для штурма всего торгового ряда, вступив в яростную схватку с размещенными там адептами Желтых Источников Преисподней и нанятыми ими Злыми Практикующими.
Демонический Огонь полыхал в небесах, Ци мечей перечеркивала поле боя, вопили Духи Инь, клубился ядовитый туман... Сражение выдалось невероятно ожесточенным.
Истинные Практикующие Святой Секты действовали безжалостно и идеально слаженно.
Очевидно, они проводили подобную зачистку далеко не в первый раз.
И тем не менее среди этого хаоса выделялась одна довольно странная фигура.
На нем был старый, выцветший даосский халат с парой грубых заплат.
Долговязый и сутулый, с лицом, сплошь усыпанным безобразными рябинами, он выглядел донельзя непримечательно и даже пугливо.
В руке он сжимал огромное черное знамя, чуть превосходившее его ростом.
Полотно было соткано из неведомого материала. Темное и тусклое, оно словно выпивало окружающий свет, источая слабый, леденящий душу холод.
В отличие от остальных собратьев по секте, которые бросались в самую гущу битвы подобно степным тиграм на стадо овец, этот тощий мужчина неизменно держался на отшибе.
Он не нападал первым на отчаянно оборонявшуюся элиту Желтых Источников Преисподней и не проявлял никакого интереса к сокровищам, что могли прятаться в лавках торгового ряда.
Все его внимание казалось прикованным исключительно к павшим на землю телам.
Стоило схватке сместиться или сотоварищам отвлечься на новых врагов, как он бесшумно, точно бродячий призрак, скользил к свежим трупам.
Легким взмахом знамени он заставлял черное полотно оживать: оно распахивалось, поднимая вихрь Иньского Ветра, который мгновенно затягивал внутрь бездыханные тела.
Весь процесс происходил молниеносно и беззвучно. Расправившись с делом, он тут же возвращал себе кроткий и безобидный вид, словно только что всё это ему просто мерещилось.
Порой кто-нибудь из адептов замечал его странные манипуляции, но лишь хмурился или цедил сквозь зубы: «Этот малый снова собирает материал для знамени», — после чего терял к нему всякий интерес.
Магия адептов Святой Секты отличалась причудливостью, и многие охотно практиковали зловещие техники, связанные с душами и мертвецами.
До тех пор пока дело не касалось собратьев по секте, никто не чинил им препятствий.
Ощущая презрительные взгляды со стороны, высокий рябой мужчина лишь опускал голову, а на губах играла мрачная тень улыбки.
«Похоже, играю я вполне убедительно...»
Чтобы окончательно запутать следы и уйти от неотступного преследования Секты Семи Убийств, Ци Юнь тщательно продумал это исчезновение.
Сперва он разыскал отдаленный рынок Святой Секты, где раздобыл искусную маску из человеческой кожи и совершенно заурядную одежду.
Затем он выбрал в качестве прикрытия Знамя Очищения Душ — весьма своеобразную, но при этом распространенную технику.
К счастью, все компоненты, необходимые для создания артефакта, нашлись в хранилище убитого У Юйшаня, что избавило от лишних трат.
Выложив мастеру артефактов круглую сумму, он получил зловещее, пропитанное Ци Инь знамя, которое теперь уверенно сжимал в ладони.
После этого у него ушло 20 дней на предварительное освоение ремесла.
Ему также удалось полностью исказить собственную ауру, придав ей холодный и отталкивающий оттенок.
Она не имела ничего общего с той силой, что исходила от него при использовании Песчаного Железа, Демонического Огня или техник Древа.
Он даже придумал себе простое прозвище — Чжан Мацзы. Назвавшись так, он без труда затесался в ряды одного из карательных отрядов Святой Секты.
Это позволяло использовать мощь секты как надежный щит и в то же время среди общего хаоса открыто собирать трупы при помощи Знамени Очищения Душ.
Подобный маневр идеально маскировал малейшие возмущения ци, возникавшие всякий раз, когда его способность Поглощения Сущности вытягивала чужую кровь.
Одновременно с этим он питался чужими ресурсами, укрепляя собственную Технику Костей Источника Преисподней.
Одним словом, он убивал двух зайцев одним ударом!...

Комментарии

Загрузка...